Холодный блеск сверкнул в полумраке, и в руке человека в чёрном плаще возник отравленный кинжал, устремившийся к затылку Ловэя Даньэня.
Скорость была запредельной.
Очевидно, это был ассасин, чьё тело подверглось серьёзным модификациям.
Однако Ловэй даже бровью не повёл.
Словно на него бросился не смертоносный убийца, а всего лишь назойливая муха.
— Бах!
Глухой хлопок разорвал тишину тесного кабинета.
Голова человека в чёрном, словно гнилой арбуз, разлетелась на куски, забрызгав стены красно-белой массой.
Обезглавленное тело по инерции пробежало ещё несколько шагов.
Наконец оно рухнуло у ног Ловэя, дёрнулось пару раз и замерло.
Бакэ сдул дымок со ствола болтера и хищно усмехнулся:
— Решил поиграть в ножички передо мной? Видать, не проснулся ещё.
Ловэй слегка отступил в сторону, уклоняясь от растекающейся по полу лужи крови.
Он достал из кармана белоснежный платок и аккуратно протёр уголок своего одеяния, на который, впрочем, не попало ни капли.
Затем он бросил платок на труп.
— Вот, смотрите, это и есть доказательство.
Ловэй указал на шею мертвеца, где виднелась татуировка — гноящийся знак из трёх колец.
Они располагались треугольником: одно вверху, два внизу.
Символ последователей Нургла.
Он олицетворял цикл «смерти, разложения и возрождения».
— Управляющий Кайс, в вашем кабинете прятался последователь Хаоса.
— Кроме того, судя по вчерашним записям наблюдения, месяц назад на ваш личный счёт поступил крупный перевод с чёрного рынка нижнего улья.
Ловэй говорил медленно, но для Кайса каждое его слово звучало подобно похоронному колоколу Суда Инквизиции.
— Сговор с еретиками, заражение источников воды, срыв уплаты десятины.
Ловэй поднялся, опёрся руками о стол и наклонился вперёд.
Его тёмно-карие глаза впились в Кайса, будто могли видеть насквозь его уродливую душу.
— Согласно законам Империума, это преступление уровня Экстерминатуса.
— Не только вы, но и вся ваша семья, все связанные с вами люди будут зачищены. В застенках Инквизиции хватает способов заставить человека молить о смерти.
— Нет… нет, это не я, меня заставили! — Кайс сломался.
Он сполз со стула, упав на колени, и его лицо тут же покрылось соплями и слезами. — Это они сами меня нашли!
— Они сказали, что если я добавлю кое-что в воду, то эти ничтожества заболеют, производство упадёт, и ты не сможешь выполнить задание, за что тебя казнят… Я не знал, что это Хаос, я правда не знал!
«Чтобы избавиться от меня, он был готов обречь целую планету на голод и чуму?» — Ловэй смотрел на этого жалкого и отвратительного толстяка без малейшей капли сочувствия.
Таков был мир Warhammer.
Глупость страшнее злобы.
А когда глупость соединяется с жадностью, она становится рассадником гибели.
— У тебя два выбора, Кайс.
Ловэй снова сел в кресло, его пальцы мерно отбивали дробь по столешнице.
— Первый: я сейчас же отдам тебя тем пятидесяти тысячам рабочих, что стоят снаружи. Я скажу им, что это ты стоял за вчерашней попыткой превратить их в гниющих монстров.
— Думаю, они с большим удовольствием «пообщаются» с тобой своими серпами.
Кайс затрясся всем телом.
Представив себе эту картину, он почувствовал, как в штанах стало мокро.
— Второй.
Ловэй вынул из-за пазухи заранее подготовленный пергамент. — Ты подписываешь этот документ.
Кайс, дрожа, подполз ближе и взглянул на бумагу.
Это было не прошение об отставке и не отречение от должности.
Это была «Доверенность на чрезвычайное военное положение».
Содержание гласило:
Ввиду нападения неизвестных вооружённых лиц на Седьмое Зернохранилище и в целях обеспечения безопасности производства для уплаты десятины, я, Кайс, добровольно прошу канцелярию губернатора направить специального советника по сельскому хозяйству Ловэя Даньэня для временного принятия на себя всего административного и военного командования зернохранилищем до момента устранения кризиса или нового назначения от губернатора.
— Подписывай.
Ловэй протянул ему гусиное перо.
— Это докажет, что ты «добровольно запросил помощи», а не «бежал, скрываясь от правосудия» или «состоял в сговоре». Это позволит тебе прожить на несколько дней дольше, прежде чем явится Инквизиция.
— Я подпишу, подпишу!
Кайс отчаянно закивал, словно пытаясь разбить голову об пол.
Дрожащей рукой он начертал на документе своё имя и приложил отпечаток пальца.
Ловэй взял документ и проверил подпись.
Убедившись, что всё в порядке, он осторожно спрятал его за пазуху.
Он не стал напрямую узурпировать власть.
В мире Warhammer процедурная справедливость зачастую важнее фактической.
С этим документом он больше не был «клерком-мятежником», а становился «пожарным, призванным в час беды».
— Очень хорошо.
Ловэй встал и поправил свою робу.
— Бакэ, пусть его уведут. Отправьте к Механикус, передайте техножрецу Альфе.
— Что? Ты же обещал сохранить мне жизнь! — в ужасе взвизгнул Кайс. — Я же всё подписал!
— Я действительно сохранил тебе жизнь, — Ловэй посмотрел на него без всякого выражения. — Я не отдал тебя рабочим и не казнил на месте.
— Механикус как раз не хватает одного процессора на мокросхемах для обработки низкоуровневых данных. А с биологической точки зрения, сервитор — тоже живое существо.
Взгляд Ловэя стал ледяным.
— Ты думал, что, подписав бумагу, сможешь смыть с себя грех сговора с еретиками?
— Этот документ нужен лишь для того, чтобы передача власти выглядела более «законной» и не создавала неудобств госпоже губернатору.
— Что же до твоей судьбы… в тот момент, когда ты решил воззвать к тёмным богам, твоя душа перестала принадлежать Императору.
— Увести.
Люди Бакэ, словно таща дохлую собаку, выволокли вопящего Кайса из кабинета.
Ловэй тихо вздохнул.
Он повернулся и посмотрел на кресло, символизировавшее высшую власть в Седьмом Зернохранилище.
Он не стал сразу садиться в него.
Вместо этого он придвинул сбоку обычный стул и сел у торца стола.
Затем он достал лист бумаги и начал писать.
Это был отчёт для губернатора Айлисии.
«Глубокоуважаемая госпожа губернатор!
Сегодня на рассвете в Седьмом Зернохранилище была зафиксирована серьёзная активность еретического проникновения.
Под Вашим мудрым руководством и с Вашего особого дозволения нижеподписавшийся оказал содействие управляющему Кайсу в принятии экстренных мер.
К несчастью, в ходе противостояния с еретиками управляющий Кайс подвергся тяжёлому ментальному заражению и более не в состоянии исполнять свои обязанности.
В целях обеспечения выполнения плана по десятине, нижеподписавшийся, в соответствии с «Военными чрезвычайными правилами» и по просьбе управляющего Кайса, временно принимает на себя командование…»
Ловэй приписал все заслуги «руководству» губернатора.
Все свои действия он облёк в мантию «законности».
Он ни в коем случае не должен был стать «узурпатором».
Он должен был быть самым острым и самым послушным клинком в руках губернатора.
Закончив отчёт, Ловэй вставил перо обратно в чернильницу.
Движение было мягким, словно он успокаивал испуганную кошку.
Он не стал сразу запечатывать письмо.
Вместо этого он снова и снова перечитывал каждое слово, каждый знак препинания на пергаменте.
В мире Warhammer слова были не просто носителями информации, а петлёй для виселицы.
Неосторожно составленный отчёт мог быть смертоноснее болтера.
Последний мог убить лишь твоё тело.
А первый мог заставить Инквизицию вынуть твою душу и зажечь её, как светильник.
Убедившись, что формулировки не содержат ни малейшего намёка на превышение полномочий и идеально выставляют губернатора Айлисию «вдохновителем всех действий», Ловэй зажёг сургуч.
Тёмно-красный воск капнул на конверт, источая смешанный аромат сосновой смолы и каких-то неведомых пряностей.
Он взял оставленную Кайсом латунную печать, символ власти управляющего, и с силой вдавил её в ещё не застывший воск.
Щёлк.
Когда печать была поднята, невидимое давление, казалось, тоже исчезло.
http://tl.rulate.ru/book/175490/15168540
Готово:
