Глава 2. Первая встреча с Четвертой принцессой
Династия Восточная Чжоу располагалась к северу от Южной Лян, граничила на востоке с морем и управлялась императрицей. У императрицы было четыре дочери, каждая из которых занимала дворец в одной из четырех сторон света. Западный дворец был резиденцией четвертой принцессы — Ди Лоси.
Лун Чэнь последовал за молодым евнухом в Западный дворец. Поместье было роскошным, утопающим в цветах и деревьях, а в воздухе разливался тонкий женский аромат.
Особенностью Восточной Чжоу было то, что власть здесь принадлежала женщинам, а статус мужчин был крайне низок. Гарем почти полностью состоял из дам, а евнухи использовались в основном для черной работы. Куда ни глянь — повсюду ослепительные красавицы, нежный смех и едва уловимый запах румян. Лун Чэнь никогда раньше не бывал в таких местах!
Заметив его странное поведение, молодой евнух прошипел: — Сяо Лун-цзы, не забивай голову всякой чепухой. Ты теперь евнух, о чем ты только думаешь! Раз уж ты здесь, запомни: ни в коем случае не смей поднимать взгляд на четвертую принцессу. Любой евнух, дерзнувший взглянуть на нее, уже мертв. Запомнил?
Лун Чэнь в испуге сжался и поспешно последовал примеру провожатого, уставившись на кончики своих пальцев.
— Сяо Гуй, почему только один евнух? Нам не хватает еще четверых! — к ним подошла пышнотелая придворная дама. Это была Су Южун, глава хозяйства Западного дворца.
Юный евнух почтительно улыбнулся: — Тетушка, в кастрационном цехе большинство новичков еще не оправились. Этот уже готов, вот я и привел его к вам.
Су Южун мазнула взглядом по Лун Чэню: — Подними голову!
Лун Чэнь подчинился. Перед ним была женщина лет тридцати с круглым лицом и заурядной внешностью, но весьма завидной фигурой.
— Как тебя зовут? — Сяо Лун-цзы. — Запомни: в Западном дворце ты должен работать с опущенной головой. Это последний раз, когда ты смотришь вверх. Отныне твой мир — это твои пальцы ног при ходьбе, ясно? — Понял, тетушка. — Принцесса принимает ванну. Иди на кухню и принеси горячей воды. — Слушаюсь!
Лун Чэнь почувствовал прилив азарта. Только попал во дворец, и уже такая удача! Согласно его памяти, императрица Восточной Чжоу и ее дочери были неописуемыми красавицами. Странно, но говорили, что императрица никогда не была замужем, однако рожала детей — некая форма наследования по крови. Принцессы, обладая исключительной красотой, также отказывались выходить замуж.
На кухне служанка вскипятила два чана воды и велела Лун Чэню отнести их в купальню. Хотя он и лишился своих боевых навыков, он оставался сыном генерала и сохранил природную силу, легко подхватив тяжелую ношу.
Стояла глухая зима, за окнами все было укрыто снегом. В купальне же жарко горели угли, поднимался густой пар, а температура перевалила за 30 градусов. В центре стояла огромная кадка, куда служанки доливали воду, рассыпая по поверхности лепестки цветов. Рядом на стуле сидела статная, роскошная женщина в нежно-розовом платье и читала свиток. Это была сама принцесса Ди Лоси.
Лун Чэнь испытал легкий укол разочарования. Он-то думал, что она уже в воде, а она, оказывается, читает...
— Принцесса, ваша фигура так прекрасна, я просто завидую! — служанка с великолепными формами массировала плечи Ди Лоси своими тонкими пальцами. — Сюаньи, тебе повезло, что ты женщина. Будь ты евнухом и посмей сказать такое — я бы велела тебя обезглавить.
Другая прелестная служанка зачерпнула ковшом воду, проверяя температуру. Это были личные помощницы принцессы: Сюаньи и Цинъюэ.
— Какой евнух посмел бы? От одного его взгляда ему бы выкололи глаза.
Лун Чэнь, неся воду, на цыпочках подошел к ванне и осторожно вылил кипяток... Ди Лоси сидела совсем рядом. Через тонкую ткань платья угадывались соблазнительные очертания ее тела...
— Хм? Ты смеешь пялиться на принцессу! Схватить его! — Ди Лоси внезапно обернулась и резко прикрикнула на него.
«Проклятье!» — подумал Лун Чэнь. — «У этой женщины пугающая интуиция! Как она заметила?»
Сюаньи и Цинъюэ мгновенно оказались рядом и прижали его к полу. — Как ты посмел подглядывать за принцессой! — Говори! Тебе выколоть глаза или сразу снести голову?
Обе служанки оказались на удивление искусны в боевых искусствах, удерживая Лун Чэня мертвой хваткой. Он и впрямь не удержался от одного мимолетного взгляда, но клялся себе, что это было лишь мгновение. Как она это почувствовала? И главное — она ведь была полностью одета!
«Черт! Даже это считается преступлением!»
— Я не подглядывал... я читал, — Лун Чэнь решил стоять на своем до конца. Признаться сейчас означало смерть или слепоту. А какой смысл быть слепым в гареме, полном красавиц?
— Читал? Ты — жалкий евнух, откуда тебе знать грамоту? — Четвертая принцесса медленно поднялась и подошла к нему, обдавая ледяным высокомерием. От нее исходила аура воина — жажда крови!
Лун Чэнь торопливо заговорил: — Я происхожу из семьи ученых, но на мой дом обрушилось несчастье, и я был низведен до положения евнуха.
Ди Лоси усмехнулась: — Из семьи ученых? Тогда скажи мне, что ты думаешь о книге, которую я только что держала?
Ее взгляд был полон холодной решимости убить. Лун Чэнь это чувствовал.
— Полная бессмыслица! Этот человек совершенно не понимает сути поэзии! — голос Лун Чэня звучал твердо. Это был его единственный шанс выжить.
— О? И ты знаешь, чьи это трактаты? Это труды Юй Шинаня, великого поэта Южной Лян. Все ученые мира следуют его теории, а ты смеешь называть это чепухой!
Ди Лоси кончиком пальца коснулась подбородка Лун Чэня, заставляя его поднять голову. Он посмотрел на нее и невольно сглотнул. Глаза принцессы пылали гневом — она решила, что этот раб просто играет с ней.
— Он утверждает, что стихи должны быть витиеватыми и строго рифмованными — это детские забавы. Как говорится: "Поэзия выражает волю, песня длит слова; что в сердце — то воля, что сказано — то поэзия". Стихи — это образы, а не нагромождение красивых слов. Этот Юй Шинань несет чушь.
Лун Чэнь, конечно, не помнил, кто такой Юй Шинань, да и его тело раньше принадлежало солдату. Но он помнил трактат Лю Се «Резной дракон литературной мысли», который читал в прошлой жизни.
Ди Лоси замерла. Она медленно повторила про себя: "Поэзия выражает волю, песня длит слова; что в сердце — то воля, что сказано — то поэзия..." Эти слова были на голову выше всех теорий Юй Шинаня.
— Тогда сочини стихотворение. Если оно будет достойным, я сохраню тебе жизнь.
Она заподозрила, что он просто повторил где-то услышанную фразу, и решила испытать его талант здесь и сейчас. Лун Чэнь повернул голову и увидел за окном сливу, цветущую под снегом. Он начал декламировать:
— У самой стены в уголке несколько веток сливы, цветут в одиночестве в холод лютый. Издалека я знаю, что это не снег, ибо веет тонким ароматом.
Сюаньи и Цинъюэ замерли, невольно ослабив хватку. Ди Лоси медленно повторила строки и кивнула: — Неплохо. Хороший стих. Ты и впрямь умеешь слагать слова.
Лун Чэнь приосанился: — Моя семья поколениями была образованной, конечно я умею.
Ди Лоси холодно улыбнулась: — Прекрасно. Уведите его и выколите ему глаза!
«Да чтоб тебя! Она всё равно хочет это сделать?!»
— Принцесса, вы же обещали сохранить жизнь! Почему вы нарушаете слово? — Я обещала сохранить жизнь, но не обещала оставить тебе глаза. Не волнуйся, у моих служанок рука набита, — Ди Лоси была совершенно спокойна.
Лун Чэнь чуть не захлебнулся от негодования. Что за люди в этом гареме? У них во всём «рука набита» — и в кастрации, и в пытках!
— Если мне выколют глаза, я всё равно умру! — Лун Чэнь решил поставить на то, что принцесса явно заинтересовалась его талантом.
Ди Лоси равнодушно бросила: — Уведите его. Пока оставьте его собачьи глаза при нем.
Служанки потащили Лун Чэня в маленькую темную каморку и заперли на засов. — Принцесса, вы не собираетесь его казнить? — спросила Сюаньи. — Поговорим об этом завтра, — холодно ответила Ди Лоси. — Возможно, он нам еще пригодится.
http://tl.rulate.ru/book/175396/15055936
Готово:
