Глава 8. Жить достойно
Проводив Чжао Юцая и остальных, Чжао Цэ издал долгий, тяжелый вздох облегчения. Кавардак, оставленный прежним владельцем тела, разгребался с трудом — одна проблема сменяла другую. День еще не подошел к концу, а он уже чувствовал себя в край измотанным. В голове роились обрывки воспоминаний о «славном» прошлом этого горе-школяра.
Потерев виски, Чжао Цэ вспомнил о бедной девочке, ждущей его в доме. Он запер калитку и прошел на задний двор. В деревянном тазу горой высилось грязное белье, а на веревке уже сушилось его одеяло. Но самой девчушки нигде не было видно.
Услышав шорох в комнате, Чжао Цэ направился туда. Дверь была распахнута настежь. Не желая снова пугать пугливую малютку, он сначала деликатно постучал, прежде чем войти.
В комнате уже воцарился порядок. Девочка стояла перед сундуком, аккуратно складывая вещи. На табурете рядом лежал крохотный, потрёпанный узелок — видимо, всё её нехитрое приданое, с которым она пришла вчера. Узелок был настолько мал, что Чжао Цэ заподозрил: там нет ничего, кроме сменного платья.
Услышав стук, Су Цайэр обернулась. Она уже открыла рот, чтобы привычно выдохнуть: — Муж! — но тут же осеклась, вспомнив, что ей всё равно придется уйти. Её огромные глаза снова печально поникли.
Чжао Цэ присел за стол, легонько постучал по столешнице и спросил: — Тебя зовут Су Цайэр?
Она тихо подтвердила, продолжая молча убирать одежду. Закрыв сундук, она медленно подошла к нему. Эта девочка была совсем не развита для своих почти шестнадцати лет и ростом едва доставала до плеча сидящему Чжао Цэ. Когда она стояла так, перед его глазами были лишь кончики её маленьких белых ушек.
Чжао Цэ мельком взглянул на неё и отвел взор. — Я задам вопрос, а ты ответь честно, хорошо? Су Цайэр послушно кивнула. — Твои глаза... они мешают тебе видеть? Она покачала головой и с легкой ноткой разочарования прошептала: — Нет, не мешают.
Чжао Цэ указал на свой длинный халат: — Какого он цвета? Су Цайэр подняла веки и бросила быстрый взгляд на одежду. Она не понимала, к чему эти расспросы. — Кажется... синий?
Чжао Цэ тоже посмотрел на свой наряд. Халат выглядел новым — видимо, был куплен специально для того злополучного похода в бордель. Типичное одеяние ученых эпохи Мин: ярко-голубой, с зеленоватым отливом. Можно сказать, цвета морской волны.
— Неплохо, — кивнул Чжао Цэ. Значит, зрение в порядке. Он облегченно выдохнул. Не то чтобы он собирался придираться, но если бы к её судьбе добавилась еще и слепота, девочка была бы совсем уж жалкой.
Су Цайэр непонимающе моргнула, но, вспомнив о своем «изъяне», снова пристыженно опустила голову. — Вещи я сложила, — прошептала она. — Чистых простыней больше нет, а эти мужу понадобятся сегодня ночью. Завтра, когда вы встанете, я сниму их и постираю вместе с остальным. А потом...
Она глубоко вздохнула и попыталась выдавить улыбку: — Завтра, как закончу стирку, я уйду.
Чжао Цэ посмотрел на её скорбное личико, на котором так и читалось: «Я не хочу уходить». Он не сдержал смешка. — Уйдешь? И куда же? Решила напоследок переделать всю мою домашнюю работу?
Су Цайэр подумала: "Раз муж знает, что я ухожу, и так весело улыбается, значит, я поступаю правильно. Он ученый, ему неловко самому меня гнать. Но он добрый человек, я не могу позволить, чтобы из-за меня на него пало проклятие".
— Вчера по дороге я видела горы, — ответила она. — Найду там пещеру и буду жить.
Чжао Цэ, даже не заметив, как только что получил «карточку хорошего парня», иронично приподнял бровь: — В пещере? В тех лесах водятся не только волки, но и тигры. С твоей-то хрупкой фигуркой тигр проглотит тебя и не заметит. Неужто не боишься?
Девчушка ощутимо задрожала от страха и пролепетала: — Я... во мне совсем нет мяса, я не вкусная. Тигры... Тигры едят тех, кто поупитаннее!
Чжао Цэ снова расхохотался. Весь день он плел небылицы перед дядей и соседями, и это его вымотало, но пикировка с этой малышкой необъяснимо его расслабила. Впрочем, она была слишком пугливой, заходить далеко не стоило.
— Раз так, никуда не уходи, — серьезно сказал Чжао Цэ. — Я заплатил за тебя деньги. Хоть мы еще не зарегистрировали брак официально, мы уже считаемся супругами. А раз мы муж и жена — это твой дом. Оставайся здесь.
Су Цайэр вскинула голову. Её глаза засияли, устремленные на него. — Я... я правда могу остаться? Но мои глаза... — Конечно, можешь, — отрезал Чжао Цэ. — Твои глаза в порядке. Это просто... особенность. На жизнь она не влияет, так что забудь об этом.
— Особенность? — пробормотала Су Цайэр. Значит, муж расспрашивал её, чтобы понять суть её «недуга»? Неужели он еще и в медицине смыслит! Неудивительно, что он не испугался, увидев её зрачки, и не назвал монстром.
Чжао Цэ продолжил: — Раньше я пустил на ветер почти всё имущество семьи. Денег почти нет. Если останешься, тебе придется терпеть лишения вместе со мной.
Су Цайэр горячо закивала: — Я не боюсь трудностей! Я сама себя прокормлю! Я умею стирать, готовить, работать в поле и даже хворост в лесу собирать. Я всё умею! Я буду трудиться вдвое больше, лишь бы муж не ходил голодным!
Услышав эти пылкие заверения, Чжао Цэ улыбнулся: — Ну хорошо. Тогда я полагаюсь на тебя. Признаться, в хозяйстве я не силен. Занимайся здесь всем, а я пойду приведу в порядок кабинет.
Су Цайэр энергично закивала, её голос сразу стал звонче: — Я сделаю всё в лучшем виде!
Оставив повеселевшую девушку наводить марафет, Чжао Цэ вышел во двор. Глядя на закатное солнце, он почувствовал, как напряжение дня окончательно отпускает. Первые завалы разгребены. С остальным он разберется позже. Сейчас главное — найти способ заработать, ведь заплесневелый рис в ларе скоро кончится. Негоже позволять девчонке тащить всё на себе.
"Как же раздобыть денег?" — размышлял он. — "Я владею каллиграфией. Может, заняться переписыванием книг в городе? Помнится, за книгу платят по шестьдесят-семьдесят монет. Учитывая мой почерк, можно просить и больше. Но, кажется, для такой работы нужен залог..."
Утром он проверял: в кошельке было пусто — «оригинал» вчера всё до последнего гроша оставил в весёлом квартале. Без стартового капитала придется туго... Чжао Цэ посмотрел на далекие горы, гадая, не податься ли в охотники.
В этот момент в дверь снова постучали. Чжао Цэ поморщился — от этого звука у него уже начинала болеть голова. Он открыл и снова увидел Чжао Юцая. Староста смущенно улыбался, сжимая в руках небольшой матерчатый мешочек.
— Цэ-эр, у тебя теперь жена в доме, — проговорил он, протягивая мешочек племяннику. — Вам нужно подкрепиться сегодня. Дядя немного собрал, возьми. Ты сегодня бледный какой-то... Сделай себе миску сладкой воды, это придаст тебе сил.
Чжао Цэ опешил: — ??? "Каких еще сил? Дядя, твоя улыбка выглядит как-то подозрительно двусмысленно!"
Не дав ему опомниться, Юцай добавил: — Если тетка твоя будет ворчать в эти дни — не слушай её. Характер у неё такой. С этими словами он развернулся и быстро зашагал прочь, не дожидаясь возражений.
Чжао Цэ посмотрел на мешочек в своих руках, затем на сутулую спину удаляющегося дяди. На губах заиграла горькая, но теплая улыбка. "Этот человек натерпелся от прежнего Чжао Цэ столько обид, и всё равно пришел на помощь. Умереть от гнева из-за собственной глупости, имея таких родных — непростительно. Я должен жить так, чтобы доказать: те, кому я дорог, не ошиблись во мне".
http://tl.rulate.ru/book/175395/15052228
Готово:
