Глава 7. Сочинить может каждый
Слова Чжао Юцая вызвали одобрительный гул среди собравшихся. Мужчины согласно закивали, призывая Чжао Цэ вывести девицу во двор, чтобы поступить так, как велел староста.
Однако, когда гомон утих, Чжао Цэ вновь покачал головой, ответив твердым отказом.
— Я сам привел её в этот дом. Теперь, когда её честное имя связано со мной, я обязан взять на себя ответственность. Как может настоящий мужчина бежать от обязательств и безучастно смотреть, как молодая девушка страдает от несправедливых обвинений?
Присутствующие переглянулись. Сегодняшняя речь Чжао Цэ разительно отличалась от его прежних излияний. Раньше он изъяснялся напыщенным литературным слогом, то и дело сыпля изречениями Конфуция. Те речи были совершенно непонятны простым сельчанам, хотя сам школяр ими безмерно гордился.
Сегодня же, хоть в его словах всё еще чувствовалась начитанность, смысл доходил до каждого. И это благородное, полное достоинства поведение было бесконечно далеко от образа того бесполезного книжника, который палец о палец не ударит и не поднимет упавшую бутыль с маслом.
Заметив их замешательство, Чжао Цэ, не моргнув глазом, продолжил «гнуть свою линию»: — К тому же, я — ученый. Если это дело раздуется, моей репутации будет нанесен непоправимый урон. В худшем случае меня могут попросту не допустить к государственным экзаменам.
Чжао Юцай ахнул: — Что?! Даже к экзаменам не допустят?
Чжао Цэ обвел серьезным взглядом притихшую толпу и веско кивнул: — Именно. Для ученого репутация — превыше всего. Если из-за этой неурядицы я лишусь права на экзамен, разве это не станет невосполнимой потерей?
Вспоминая о прискорбной успеваемости прежнего владельца тела, Чжао Цэ оставалось только сцепить зубы и сочинять на ходу. Искать кого-то? Кого?! Никто его не обманывал — это он сам сейчас виртуозно водил всех за нос. Те деньги были кровными сбережениями семьи, которые покойный «оригинал» спустил на продажную любовь. И как прикажете требовать справедливости у мертвеца?
У Чжао Цэ не было выбора: сказать правду значило окончательно разочаровать дядю. Пришлось сгущать краски, чтобы припугнуть родственников.
Чжао Юцай тут же впал в панику. Остальные тоже заерзали. Хоть в деревне Чжао Цэ и не жаловали, но учеба и экзамены были делом священным. Если такая весть разлетится — это уже не просто сплетни на завалинке. Это крах надежд всей семьи! Нельзя же допустить, чтобы парень сгубил свое будущее из-за какой-то свахи?
— Тогда... тогда нам и впрямь нельзя её искать! — поспешно воскресил Юцай.
Чжао Цэ кивнул: — Вот именно. Что же до пяти таэлей, что я задолжал дяде — я всё верну со временем.
Едва он договорил, как Чжао Вэньхао, стоявший рядом, прыснул, словно услышал лучшую шутку в жизни. — Вернешь? И как же ты собрался возвращать? Помимо этих пяти таэлей, отец и раньше давал тебе деньги — там уже больше десяти наберется. Ты продал почти всю родовую землю. Твой разваленный дом и гроша ломаного не стоит, тебе нечем отдавать долги.
После этих слов Чжао Юцай почувствовал укол стыда. Он был старостой деревни, но не смог помешать племяннику пустить землю с молотка. О таком позоре и рассказывать-то совестно. — Заткнись! — сурово оборвал он сына.
Вэньхао обиженно замолчал. Он ведь сказал чистую правду, а отец снова на него набросился. Юноша отвернулся, надувшись, и не проронил больше ни слова. Остальные тоже притихли, ожидая, как староста разрешит ситуацию.
Отчитав сына, Юцай повернулся к племяннику: — Цэ-эр, дядя не торопит тебя с деньгами. Я лишь боялся, что тебя обманули. Но раз на кону твоя репутация, я не стану настаивать. Раз ты решил оставить девчушку — живите дружно. В конце концов, она мила собой, а что худовата — так это дело поправимое. Вот сдашь экзамены, тогда дядя найдет тебе партию и получше!
Услышав это, Вэньхао снова дернулся. Он хотел было напомнить про деньги — пять таэлей улетели в трубу, а теперь еще и новую свадьбу затевать? Но, вспомнив гнев отца, лишь побагровел от злости и снова отвернулся.
Чжао Цэ было всё равно, что творится в головах присутствующих. Сейчас у него и впрямь не было ни гроша. Слова Вэньхао били не в бровь, а в глаз. Что до доброты Чжао Юцая — он обязательно отплатит ему в будущем и окружит сыновней заботой. Но долги словами не закроешь; нужно было как можно скорее раздобыть денег.
— Дядя прав, — кивнул Чжао Цэ. — Я постараюсь наладить жизнь.
Чжао Юцай, хоть и вздыхал втайне по утраченному серебру, заметил, как сильно переменился его племянник после женитьбы. Глядя на то, как тот прямо сидит на скамье, сохраняя полное спокойствие, старик почувствовал облегчение. Мужчина, взявший на себя груз ответственности за семью — это всегда достойно уважения.
Староста удовлетворенно кивнул. Но тут заговорил четвертый дядя: — И всё же, ты должен сказать нам, кто эта сваха. Третий дядя подхватил: — Верно. Девчонку трогать не будем, но имя этой мошенницы знать обязаны. Чтобы никто в деревне больше на её удочку не попался.
Чжао Цэ, не моргнув глазом, выдал заранее заготовленную легенду: — Этот человек был не из наших краев, я даже говор его не разобрал. Вчера у меня так голова гудела, что я мало что запомнил. Давайте закроем эту тему.
Не добившись от него ясности, Чжао Юцай увел своих людей. Едва они вышли за калитку, как начались пересуды. Чжао Цинсун, ровесник Вэньхао, ткнул того в бок: — Эй, ты бы присмотрел за своим стариком. А то староста сейчас начнет таскать в дом к Чжао Цэ всё подряд. Они же только сошлись, даже обряда не было. Это ж куча денег! Смотри, как бы он твои «свадебные» не растранжирил.
Вэньхао снова закатил глаза. Хоть он и злился на отца за потакание племяннику, это было их семейное дело. К тому же, каким бы заносчивым ни был Чжао Цэ, он оставался его братом. Этого не вычеркнешь. Поэтому нападки со стороны он терпеть не стал.
— Мой отец — глава семьи, что хочет, то и делает! — отрезал он. — Это его племянник, и если он решит вывернуть карманы ради него — значит, так надо! А на мою свадьбу отец найдет еще больше. И вообще, ты человек посторонний, так что помалкивай. Не то моя матушка услышит — вовек не отмоешься!
Цинсун ошарашенно уставился на приятеля. "Минуту назад ты сам ныл, чтобы отец перестал кормить Чжао Цэ, а теперь запел по-другому?". Видимо, в этой семье родственная верность стояла превыше всего: своих они могли честить как угодно, но чужакам и слова вставить не давали.
Вэньхао плелся за отцом, бурча под нос: — Пап, только не вздумай снова слать им деньги. Вэньхуа скоро в академию ехать, а это траты немалые! — Цыц! — прикрикнул Юцай. — Только и знаешь, что старика доводить! Вэньхуа твой брат, но разве Цэ-эр тебе не брат?
Получив очередной нагоняй, Вэньхао прикусил язык, поспешно признавая свою вину.
http://tl.rulate.ru/book/175395/15052226
Готово:
