Глава 2. Тридцать цзиней риса за новую жену
Девчушка, стоявшая перед ним, выглядела жалко. Ее одежда, выцветшая и покрытая заплатками, была явно ей не по размеру и висела мешком. Подпоясанная в талии, она казалась еще более хрупкой и крошечной — едва доставала Чжао Цэ до груди.
Она часто моргала, глядя на двух мужчин своими огромными глазами, а затем быстро опустила взгляд. Лишь длинные темные ресницы продолжали мелко подрагивать.
— Я... я доварила...
Не успел Чжао Цэ и слова вымолвить, как над ухом громыхнул голос Чжао Юцая: — Цэ-эр, это еще что за девчонка?
Вообще-то вопрос был бессмысленным. Одинокий мужчина и одинокая женщина в одном доме — кем она еще могла быть? Просто Чжао Юцай не мог поверить своим глазам.
Пять таэлей серебра! Он отдал племяннику пять таэлей, и тот притащил в дом этот «росток фасоли»? Да на такие деньги можно было городскую девицу в жены взять, не то что первую красавицу деревни! Это же годовой доход всей его семьи!
Эта девочка такая тощая, она же явно не способна рожать детей. Чжао Юцай решил, что его племянник слишком молод и наивен — его определенно обвели вокруг пальца!
От крика дяди девочка вздрогнула всем телом. Чжао Цэ поспешно вмешался: — Дядя, тут, должно быть, какое-то недоразумение.
Сидя недавно во дворе, Чжао Цэ чувствовал, что что-то забыл. Он забыл, что в доме появился новый человек.
Вчера прежний владелец тела отправился в бордель, спустил там всё и натерпелся унижений. Он помнил, как выманил у дяди пять таэлей, пообещав немедленно жениться. Будучи мертвецки пьяным, он встретил эту девушку на дороге — родня как раз вела её к свахе, чтобы выдать замуж первым же делом.
Увидев, что девчонка недурна собой, он смекнул, что может «откупиться» от обязательств перед дядей, потратив остатки мелочи в кармане. Обменялись подарками, подписали брачный контракт... И дело в шляпе. Женитьба состоялась. А девчушка, которая непонятно где провела прошлую ночь, уже с раннего утра хлопотала на кухне.
Чжао Юцай, услышав про «недоразумение», остановился и воззрился на племянника: — Какое еще недоразумение? Тебя обманула официальная сваха? Нет, она бы не посмела. Ты что, нанял какую-то сомнительную бабу со стороны?
— Ну уж нет! Кем бы она ни была, мы идем в город и потребуем объяснений! Пять таэлей за это? Не бывать такому!
Чжао Юцай развернулся, намереваясь позвать на подмогу людей. В эти времена, если только семья не пухла от голода, никто не брал в жены такую замухрышку. Она ведь не то что родить — она себя-то прокормить едва ли сможет!
Услышав его слова, девушка посмотрела на Чжао Цэ с ужасом. — Муж... муж... — позвала она, но тут же осеклась и поникла.
Она пробыла в доме мужа всего одну ночь, и её уже хотят отослать обратно? Если это случится, ей больше никогда не выйти замуж. Зная характер тети и её семьи, они, скорее всего, просто заставят её найти место, чтобы удавиться.
При этой мысли в её огромных глазах мгновенно заблестели слезы. Видя этот скорбный вид, Чжао Цэ поспешно отвел дядю в сторону: — Дядя, у меня голова кружится. Не волнуйтесь, дайте мне сначала самому во всем разобраться.
Услышав о недомогании, Чжао Юцай затревожился: — Голова кружится? Это оттого, что ты слишком много учишься? Ладно, разбирайся, не буду мешать. После обеда пришлю кого-нибудь навестить тебя. А эти свахи... они совсем совесть потеряли!
Чжао Цэ пришлось изрядно поумолять и даже притвориться больным, чтобы уговорить дядю уйти. Он тяжело вздохнул. Он и сам не знал, как всё объяснить, поэтому решил сначала успокоиться.
Он обернулся к девочке. Она стояла в контрастном свете дверного проема, и в её глазах дрожали слезы. Но стоило ему посмотреть на неё, как она снова уткнулась взглядом в пол.
Чжао Цэ почувствовал, что что-то не так, но не стал заострять внимание. — Тебя... как тебя зовут?
Су Цайэр опустила глаза, её длинные ресницы затрепетали. — Меня... меня зовут Су Цайэр, — печально ответила она. — Вчера муж привел меня с дороги.
Голос у неё был тихий и мелодичный, хотя и заметно дрожал от волнения. Вчера тетя и двоюродный брат велели ей собираться: мол, тебе почти шестнадцать, деревня больше не может тебя кормить. Нужно выдать её замуж во что бы то ни стало.
По пути к свахе Су Цайэр сотни раз подумывала о самоубийстве. Кого ей могли найти за один день? Только какого-нибудь старого вдовца с дурным нравом, который не может найти себе жену. Она слышала про соседа из другой деревни, который забил свою жену до смерти, и теперь никто не шел за него.
К счастью, по дороге они встретили её будущего мужа. Он не посмотрел на неё с презрением, отдал свадебный дар тетке и забрал её с собой. Это называлось «даром», но на деле было обычной покупкой. Но как бы то ни было, теперь она стала его женой.
Прошлым вечером было уже слишком поздно, на дорогах никого. Муж был сильно пьян и просто шел впереди, опустив голову. Придя домой, он рухнул и проспал до самого утра. Су Цайэр, хоть за ней никто и не присматривал, оказалась очень прилежной: к рассвету она переделала почти всю работу по дому.
И вот теперь дядя мужа так разъярен... хочет требовать объяснений... Слезы снова подступили к её глазам. Она взмолилась: — Я... я хоть и худая, но очень работящая. Муж взял меня в жены, теперь мы супруги... Можете... можете ли вы позволить мне остаться?
К концу фразы голос её почти затих. В конце концов, муж — ученый человек, а она ему не чета. К тому же, дядя — старший в роду, и если он скажет свое слово, муж, как порядочный книжник, обязан будет подчиниться. Всю ночь она была счастлива, думая, что побег из родной деревни подарил ей надежду. И вот теперь мечта грозила рассыпаться в прах.
Глядя на то, как девчушка украдкой вытирает слезы, стараясь плакать беззвучно, Чжао Цэ мягко вздохнул. Вчера он был слишком пьян, чтобы помнить детали. Он сел на скамью и указал на табурет рядом: — Не плачь. Присядь тоже. Вчера я перебрал с вином и мало что помню. Расскажи мне, как всё было.
Су Цайэр немного помялась, но присела на краешек. Она была такой крохотной, сложив маленькие ручки на коленях. Она подняла лицо — кончик носа и глаза покраснели от слез. Она робко взглянула на него, и Чжао Цэ показалось, что с её глазами что-то не так. Он хотел присмотреться поближе, но, помня, что только что узнал её имя, решил не делать резких движений.
— Мы вчера шли к официальной свахе, чтобы зарегистрировать брак, — заговорила она. — Но муж встретил меня на полпути и забрал с собой.
Чжао Цэ задумался. Похоже, так оно и было. Прежний владелец привел её в дом без каких-либо великих планов — он просто думал, как бы не отдавать дяде пять таэлей. А потом, видать, отключился. И вот утром в этом теле очнулась уже другая душа.
Он потер виски, чувствуя некоторую беспомощность. "В эту эпоху женитьба — дело, оказывается, совсем несерьезное? Просто подобрал жену по дороге домой..."
— А какой выкуп я вчера отдал? — небрежно спросил он. Су Цайэр нервно ответила: — Один цянь серебра...
Чжао Цэ подозрительно прищурился: — Один цянь?
Он знал, что один цянь серебра — это примерно сто медных монет (вэней). В исторических драмах люди швырялись целыми слитками, так что один цянь казался мелочью.
Он прикинул в уме: "В эпоху Мин один доу риса стоит около сорока-пятидесяти вэней? А один доу — это примерно семнадцать-восемнадцать цзиней..."
Он снова посмотрел на дрожащую девушку перед собой. "Святые угодники! Тридцать с небольшим цзиней риса — и я притащил домой жену?!"
http://tl.rulate.ru/book/175395/15052215
Готово:
