Благодаря прикрытию затаившегося в тени божественного стрелка, внезапному выпаду Лю Ханьчао и помощи Фэн Жочэнь, Ян Цзину наконец удалось благополучно покинуть огород усадьбы Пэн. Однако теперь все поместье было поднято по тревоге: бесчисленные отряды охраны высыпали наружу, оцепив усадьбу так плотно, что и воде было не просочиться.
Левая голень Ян Цзина была пробита насквозь. В столь критической ситуации он не решился вытаскивать арбалетный болт, лишь обломал торчащие с двух сторон концы древка и наложил временную повязку. Кровь шла не слишком сильно, чего нельзя было сказать о ране на правом плече: убийца, прикидывавшийся лазутчиком Службы императорской стражи, оставил глубокую горизонтальную полосу, задевшую верхнюю часть грудины. Хотя легкие остались целы, кровопотеря была внушительной.
Лицо Ян Цзина смертельно побледнело, силы оставляли его. Лю Ханьчао, который поначалу лишь поддерживал его, был вынужден взвалить Ян Цзина себе на спину.
— Брат Ханьчао, как ты здесь оказался? — Ян Цзин не привык навязываться людям, но сейчас он заговаривал зубы лишь для того, чтобы не потерять сознание.
Лю Ханьчао, закаленный в боях старый мастер-сыщик из Люшаньмэнь, понимал, что состояние раненого внушает опасения. Сменив гнев на милость по отношению к Ян Цзину, обычно молчаливый воин отозвался:
— Инспектор Сун велел нам подстраховать тебя. Ранее правитель уезда Ян получил донесение из усадьбы Пэн о совершенном убийстве. Сказали, преступник в бегах, и потребовали, чтобы Ян задействовал почти всех служивых уездной управы. Инспектор Сун заподозрил ловушку и отправил нас с Ли Чжунем.
Лю Ханьчао и остальные были верными подчиненными Сун Цы уже добрых полтора десятка лет. После того как Сун Цы ушел в отставку, они стали костяком Люшаньмэнь – если не знаменитыми на всю поднебесную, то уж точно широко известными в своих кругах. Когда Сун Цы приказал им поступить в распоряжение Ян Цзина, в глубине души они затаили обиду.
Однако, увидев Ян Цзина в деле, Лю Ханьчао оценил его стойкость, решительность и острый ум. Его мнение о молодом человеке заметно переменилось.
Выслушав ответ, Ян Цзин мысленно поблагодарил судьбу. Промедли он еще немного, и правитель Ян окружил бы домик в огороде со своими людьми. Даже если бы уездный начальник поверил в его невиновность, Ян Цзин все равно остался бы взломщиком, проникшим в чужое владение. А учитывая обнаженное тело служанки Янь Личунь на кровати и десятки свидетелей из управы и усадьбы, оправдаться не помогли бы и воды Хуанхэ!
Выбравшись из огорода, они действительно увидели толпу служивых во главе с уездным начальником Ян. В усадьбе Пэн царил хаос: кругом шли обыски, все пути отхода, заранее намеченные им и Фэн Жочэнь, оказались перекрыты.
К счастью, Лю Ханьчао, вовремя вступивший в бой, успел разведать обстановку и провел их в обход заслонов. Опасаясь, что люди Су Сюцзи устроят засаду у уездной управы или в поместье Сун, Ян Цзин не решился возвращаться домой. Он велел Лю Ханьчао спрятать его где-нибудь в городе.
И Лю Ханьчао, и Фэн Жочэнь начинали с самых низов, пройдя путь простых сыщиков. Они досконально знали методы облав и психологию преследователей, умели растворяться в городской толпе, а потому намеревались отвести Ян Цзина в секретное убежище.
Однако Ян Цзин возразил. Рассудив, что самое опасное место – самое безопасное, он пожелал остаться поблизости, чтобы следить за происходящим в усадьбе Пэн.
Повинуясь его воле, они вывели его к главному входу. Глядя на возвышающиеся перед воротами мемориальные арки, Ян Цзин обратился к спутнице:
— Сестра Фэн, твое искусство легкости поразительно. Сможешь ли ты взобраться на ту пайлоу?
Клан Пэн был почтенным родом с вековой историей, уходящей корнями еще к эпохе императора Тай-цзуна. Перед их резиденцией одна за другой выстроились арки: здесь была и пайлоу с табличкой, пожалованной самим императором Жэнь-цзуном, и больше десятка арок в честь обладателей степени цзиньши, и даже арки вдовьей добродетели. Эти сооружения превращали дорогу к воротам усадьбы в величественную галерею. Путь сквозь них напоминал паломничество, заставляя каждого прочувствовать былое величие и славу этого клана. Эффект был по-настоящему устрашающим.
Особенно выделялась та, что была дарована Жэнь-цзуном. Это была реликвия, на которую ни один воришка не осмелился бы взобраться, к тому же у подножия дежурили стражники усадьбы. Обычным людям дозволялось лишь взирать на нее издали.
Церемониальные врата усадьбы Пэн открывались крайне редко. Даже Сун Цы удостоился чести войти через них не столько из-за своего прежнего чина, сколько благодаря высочайшей репутации в народе.
Фэн Жочэнь и Лю Ханьчао, услышав, что Ян Цзин собирается прятаться прямо на арке, невольно восхитились его дерзостью и умением играть на человеческих слабостях.
К этому времени часть стражи, охранявшей арки, присоединилась к поискам убийцы. Людей внизу осталось немного – подвернулся удачный случай.
Фэн Жочэнь, уверенная в своем мастерстве, не колебалась. Отступив на несколько шагов, она стремительно рванулась вперед. Перебирая ногами по массивной колонне, она взлетела вверх на добрый чжан, вонзила короткий клинок в дерево, чтобы создать опору, и в мгновение ока оказалась на вершине.
Пайлоу не была замком в воздухе: наверху имелась площадка за памятной табличкой. В зависимости от размеров арки, эти платформы различались по длине и ширине.
Та, что выбрал Ян Цзин, выглядела совсем новой. Площадка имела девять чи в длину и два в ширину – Ян Цзин вполне мог лежать там, вытянувшись во весь рост.
Постройки внутри усадьбы Пэн отличались сдержанной роскошью: снаружи – скромное имение среди гор и вод, внутри – иной мир. Арки же, как символы славы, были самыми высокими сооружениями. Отсюда всё поместье было как на ладони, и мечущиеся внизу люди с факелами казались крысами в лабиринте, бестолково бьющимися о стенки.
Чтобы не привлекать внимания и из-за тесноты платформы, Фэн Жочэнь затащила наверх Ян Цзина, а Лю Ханьчао укрылся на соседней арке.
У них не было с собой большого запаса лекарств. Фэн Жочэнь захватила лишь пузырек мази для заживления ран, которой пришлось обходиться. Разорвав одежду на плече Ян Цзина, она высыпала весь порошок в рану и туго перетянула ее лоскутом ткани.
Закончив с перевязкой, Ян Цзин с облегчением выдохнул. Он достал из-за пазухи сверток и протянул его Фэн Жочэнь. Развернув его, та увидела большой деревянный нагель.
— Сестра Фэн, ты быстра на ногу. Можешь разузнать, от какого здания этот шип?
В старину не использовали железных гвоздей, постройки держались на нагелях и клиньях. Такой крупный шип должен был принадлежать массивному строению. В усадьбе Пэн здания были в основном приземистыми, так что целей было немного.
Ян Цзин верил, что Фэн Жочэнь сумеет миновать облаву. Сам он был скован в движениях, так что задание пришлось поручить профессионалу.
Фэн Жочэнь взвесила нагель на ладони и уже собралась спускаться, как вдруг чья-то тень взлетела снизу. Движения незнакомца были не столь изящны, как у нее, но полны мощи и стремительности.
— Не нужно никуда ходить. Эта штука отсюда!
Ян Цзин мгновенно насторожился, но, увидев спокойное лицо Фэн Жочэнь, расслабился. Присмотревшись, он узнал в человеке в черном Ли Чжуня.
Ли Чжунь был невысок и имел довольно невзрачную, даже несколько плутовскую внешность. За спиной у него висел огромный лук, почти в его рост. По форме он не походил на обычный тугой лук – это был редкий арбалет западного типа.
Ян Цзин питал к стрелковому оружию немалый интерес. В древности, где не было огнестрела, луки давали огромное преимущество на дистанции. Владей он этим искусством, ему не пришлось бы сегодня вступать в кровавую рукопашную.
Хоть он и был мастером ближнего боя и саньда, к холодному оружию вроде мечей и сабель Ян Цзин так и не привык. В душе он уже решил, что при первой возможности займется стрельбой, а потому с любопытством разглядывал необычный арбалет Ли Чжуня.
Ли Чжунь, почувствовав его взгляд, приосанился и самодовольно пробасил:
— Слыхал про Лук Божественной Силы? Так вот, мой переделан на его основе. Фамильное мастерство, между прочим!
— Лук Божественной Силы?! — Ян Цзин, разумеется, слышал о нем. Это было величайшее достижение сунских оружейников. Называясь луком, по сути это был арбалет невероятной дальности и мощи. Секрет его изготовления был настолько сложен, что даже имея чертежи, повторить его было невозможно. Подобно многозарядному арбалету Чжугэ Ляна, он превратился в легенду. В поздние века не сохранилось ни одного образца. Говорили, что знаменитый чиновник Цзи Сяолань из династии Цин нашел чертежи и созвал толпу лучших ремесленников, но воссоздать оружие так и не смог.
Ян Цзин читал, что дальность стрельбы из такого лука достигала пятисот шагов, в то время как эффективная дистанция современного полицейского пистолета – всего пятьдесят метров. Мощь этого оружия была поистине пугающей.
Теперь Ян Цзин окончательно убедился: тем божественным стрелком в огороде, спасшим ему жизнь, был именно Ли Чжунь.
Кто бы мог подумать, что этот невзрачный коротышка, которого Фэн Жочэнь и остальные прозвали Слепцом, окажется таким мастером! К тому же, если он выходец из потомственной семьи мастеров-оружейников, неудивительно, что он сразу узнал нагель.
Подавив любопытство, Ян Цзин спросил:
— Брат Ли Чжунь, ты сказал, что этот нагель принадлежит этим аркам?
Ли Чжунь хмыкнул:
— Именно так. Во всей усадьбе Пэн такие махины нужны только для главных ворот и этих пайлоу. Но на воротах нагели медные, а деревянные могут быть только здесь.
Ян Цзин обрадовался и уже хотел попросить Фэн Жочэнь проверить, к какой именно арке подходит шип, но Ли Чжунь вдруг произнес низким голосом:
— Идут!
Ян Цзин замер. Он осторожно выглянул из-за края таблички на каменную дорогу перед воротами и обомлел.
При свете факелов двигалась целая кавалькада, похожая на огненную змею в ночи. Факелы горели ярко, словно звезды; на глаз их было не меньше нескольких десятков.
Охрана у арок преградила им путь, но вскоре расступилась. Впереди ехал всадник, а за ним несли паланкин, обтянутый зеленым сукном – знак высокого чиновника.
Когда процессия проходила под ними, дым от факелов был настолько густым, что Ян Цзин почувствовал жар. Опасаясь выдать себя, беглецы затаились.
Паланкин остановился перед церемониальными вратами. Вскоре из боковой калитки вышел почтенный старейшина Пэн в сопровождении Янь Личунь и толпы домочадцев.
Ян Цзин заметил и уездного начальника Яна с его людьми. Лиц было не разглядеть, но держались они заметно поодаль, в тени.
Носилки опустили, занавес приподнялся, и изнутри вышел человек в официальном облачении. Это был не кто иной, как правитель префектуры Цзянлин Хуан Чжэнминь.
Раз он прибыл при параде, со своими чинами и сыщиками, значит, решил взять дело в свои руки.
Едва Хуан Чжэнминь появился, старейшина Пэн и прочие поспешили выразить почтение, однако сам правитель первым делом поклонился Янь Личунь.
После короткого обмена любезностями Янь Личунь махнула рукой. Охранники вывели из толпы окровавленного слугу. Кто-то начал громко говорить.
Из-за расстояния Ян Цзин не слышал слов, но заметил, как заволновались люди из управы Балина. В сердце его закралось дурное предчувствие.
В этот момент Лю Ханьчао, прятавшийся на соседней арке, спрыгнул вниз, ловко скользнул по колонне и бросился к Ян Цзину. Задрав голову, он крикнул вполголоса:
— Спускайтесь, живо! Янь Личунь объявила, что поймали сообщника. Якобы этот слуга вместе с судебным делопроизводителем из Балина затеяли изнасилование и убийство. Говорит, служанка стала случайной жертвой, а на самом деле делопроизводитель Ян хотел надругаться над ней, Янь Личунь. А еще, мол, ты при задержании убил стражника из Службы императорской стражи. Сейчас они собираются в управу, чтобы выписать ордер на твой арест!
http://tl.rulate.ru/book/175393/15028322
Готово:
