Ян Цзин вздрогнул от неожиданности. Он был уверен, что Янь Личунь уже покинула фермерский дворик, и никак не ожидал, что на кровати кто-то есть!
Впрочем, Ян Цзин быстро почуял неладное. В комнате царила мертвая тишина – он не слышал даже слабого дыхания. И пусть снаружи свет масляной лампы был незаметен, спящий человек неизбежно должен был отреагировать на блики, не говоря уже о шагах Ян Цзина и треске сломанного веера мгновением ранее.
Набравшись смелости, Ян Цзин поднял лампу. Дрожащий круг света выхватил фигуру на кровати, и он действительно увидел кровь.
— Неужели мертва?!
Ян Цзин ощутил холодок в груди. Если Янь Личунь убита, дело запутывается окончательно.
Сердце сжалось, первым порывом было броситься к телу и провести осмотр, но в такие моменты следовало сохранять ледяное спокойствие. Глубоко вдохнув, он подавил изумление и сдержал профессиональный зуд. Первым делом Ян Цзин опустился на корточки и, поднеся лампу к самому полу, принялся изучать следы. Удача улыбнулась ему: он обнаружил несколько отпечатков.
Комната была выстроена по подобию крестьянского жилища, пол здесь представлял собой просто плотно утрамбованную землю. Входящему неизбежно приходилось пересекать огород, принося на подошвах жирный черный грунт. Хотя отпечатки были не слишком четкими, Ян Цзин сумел определить: их оставил мужчина.
— Неужели это дело рук Су Сюцзи? — Прошептал он. — А если не он, то кто еще осмелился бы поднять руку на Янь Личунь? Или же это простое разбойное нападение?
Ян Цзин поставил лампу на крышку шкафа рядом с кроватью. Свет, падая сверху вниз, озарил всю спальню, и Ян Цзин наконец разглядел лицо убитой. Это была не Янь Личунь, а та самая служанка, которую он видел днем, – Цяо-эр.
Кровать с балдахином была небольшой, повсюду виднелись брызги крови, в воздухе висел тяжелый медный запах. Цяо-эр лежала на спине, судорожно обхватив руками шею. Запекшаяся кровь уже склеила пальцы и кожу сплошной темной коркой.
Чтобы не стеснять движений при скрытном проникновении, Ян Цзин не взял с собой кейс криминалиста. На руках у него были лишь тонкие перчатки из овечьей кожи, сшитые специально для него Сячжи. В таких условиях он мог провести лишь самый поверхностный осмотр.
На простынях он обнаружил следы семенной жидкости, а поднеся лампу ближе, заметил несколько вьющихся волосков. Цяо-эр было немногим больше десяти лет, ее собственные волосы на теле были светлыми и редкими, эти же – жесткие и темные – явно принадлежали убийце.
Пусть здесь не было условий для анализа ДНК, по этим волосам можно было установить группу крови преступника. В рамках определенных дедуктивных построений это имело немалую судебно-медицинскую ценность.
Других зацепок Ян Цзин не нашел. Погрузившись в раздумья на несколько мгновений, он сформировал в голове общую картину произошедшего.
Раз уж здесь лежало тело Цяо-эр, учитывая характер следов на ней, Ян Цзин более не рассчитывал найти в комнате что-то важное. Беглый обыск в шкафах лишь подтвердил его догадки.
Он замер перед платяным шкафом с лампой в руке. Мимо пролетело насекомое, опалило крылья о пламя свечи и упало в масло – фитиль негромко треснул, выбросив сноп искр.
— Хм? — Ян Цзин присмотрелся к лампе, затем снова на шкаф. Вскоре еще одно насекомое взлетело с кипы сложенной одежды.
Ян Цзин схватил одежду и понюхал: от нее разило плесенью. Пощупав полку вокруг, он обнаружил тонкий слой пыли. Очевидно, эти вещи лежали здесь очень давно.
Подозрение крепло. Он открыл соседний шкаф: оттуда повеяло нежным ароматом османтуса. Одежда была такой же грубой и простого фасона, но ее явно часто стирали и меняли.
Ян Цзин вернулся к первому шкафу. Он измерил ладонью глубину изнутри, затем прикинул ширину шкафа снаружи, и сердце его радостно подпрыгнуло. Внутренняя и внешняя глубина не совпадали. Это значило лишь одно: в шкафу есть тайник.
Выбросив все вещи наружу, он увидел, что за задней стенкой остается свободное пространство, а в углах скопилось немного благовонного пепла.
Ян Цзин простучал перегородку – звук был гулким, пустым. Поискав немного и не обнаружив ни ручки, ни скрытого механизма, он вставил острие скальпеля в щель и с силой надавил. Доска поддалась, открывая проем.
Раздвинув панели, Ян Цзин увидел внутри тайника маленькую божницу.
Там стояла статуэтка богини с человеческим лицом и змеиным телом – она походила на легендарную прародительницу Нюйву. Ян Цзин никогда раньше не видел такого изображения, но сразу вспомнил про Храм Змеиного Бога, которому издревле поклонялись жители Балина.
Многое оставалось неясным, однако в нише не было ни пылинки: очевидно, здесь регулярно совершались обряды.
Перед божеством располагался крошечный жертвенник размером в пол-ладони. На таком пятачке не уместились бы ритуальные подношения из мяса, даже подсвечник и курильницу приходилось ставить прямо на дно шкафа, отчего по бокам и остался пепел.
Но на самом жертвеннике лежал деревянный нагель толщиной в два пальца и длиной в половину ладони.
Острый конец этого шипа был зашлифован до блеска, словно его постоянно вертели в руках, а широкое основание, напротив, размочалилось. Было видно, что по нему били или же грубо выдрали из какой-то постройки. В трещинах на тупом конце угадывались темные, буро-красные пятна.
— Так вот оно… — прошептал Ян Цзин. — Это и есть орудие убийства!
Он невольно вспомнил останки, найденные на стройке. У тех покойников левая височная кость была пробита именно таким острым предметом!
Это было жилище Янь Личунь, куда посторонним вход был заказан. Это была ее спальня, самое сокровенное место. Кто, кроме нее, мог прятать в шкафу подобный алтарь?
Поверхность нагеля была затерта пальцами до гладкости, на нем наверняка остались отпечатки. Стоит сравнить их с отпечатками Янь Личунь, и принадлежность вещи будет доказана.
Серийные убийцы с извращенной психикой часто возвращаются к своим преступлениям в мыслях. Судя по всему, она часто брала этот шип, заново переживая удовольствие от убийства. Теперь Ян Цзин был почти уверен: за смертями в Храме Змеиного Бога стоит Янь Личунь.
Что же касается убийств на городских стенах и в княжеской усадьбе, то, судя по всем собранным уликам, она и там была замешана.
Подавляя волнение, Ян Цзин завернул нагель в тряпицу и спрятал за пояс вместе со сломанным веером. Он уже собирался продолжить осмотр, как вдруг пламя свечи дрогнуло.
Стояла душная летняя ночь, Ян Цзин сам закрыл все окна и уже обливался потом от жары. Поэтому, когда огонек колыхнулся, он отчетливо почувствовал дуновение легкого прохладного ветерка.
«Кто-то пробрался внутрь!», – Ян Цзин мгновенно напрягся. Фэн Жочэнь увела стражников за собой и не могла вернуться так скоро. К тому же она знала его план и, если бы входила, подала бы условный сигнал. Значит, это не она.
Ян Цзин выхватил скальпель, все его чувства обострились до предела. Он бросил взгляд на свечу, затем на бумажную ширму, и в голове созрел план.
Он схватил одну из вещей, развернул ее и набросил на ширму, словно рыболовную сеть. В неверном свете лампы тень на бумаге должна была обмануть незваного гостя.
Раздался резкий треск разрываемой ткани.
Острие клинка пробило ширму с той стороны. Удар был такой силы, что лезвие насквозь прошило висящую одежду. Если бы Ян Цзин действительно стоял вплотную к ширме, его бы проткнули насквозь.
Нападавший, не встретив сопротивления плоти, на мгновение замешкался, но Ян Цзин уже действовал молниеносно. Он перехватил обух чужого ножа и всем телом врезался в хлипкий каркас ширмы, ломая его. Оказавшись лицом к лицу с противником, он коротким, выверенным движением полоснул того по горлу. Острый скальпель остался чистым, но на шее незнакомца проступила тонкая красная нить, которая тут же разошлась глубокой раной, брызжущей кровью.
Убийца не ожидал от Ян Цзина такой решительности и жестокости. Он выронил нож и, зажимая руками горло, повалился на пол. Тело сотрясали судороги, а в глазах застыл ужас и отчаяние.
Ян Цзин сорвал с него маску, но лицо оказалось незнакомым. Обыскав покойника, он не нашел ничего, что указывало бы на личность. Время поджимало, снаружи могли быть другие убийцы, и оставаться здесь дольше было опасно.
Уходя, Ян Цзин заметил татуировку на руке убитого. Поднеся лампу, он разглядел иероглифы: «Командующий». Это был человек из Службы императорской стражи!
Сердце Ян Цзина заледенело. Похоже, все это – очередная ловушка Янь Личунь и Су Сюцзи.
Пусть он всего лишь делопроизводитель, но он уже открыто пошел против Су Сюцзи. Сама Янь Личунь, возможно, и не принимала его в расчет, но тайные агенты, охранявшие ее, наверняка знали его в лицо. Скорее всего, его дневной визит в этот дворик уже тогда не остался незамеченным.
http://tl.rulate.ru/book/175393/15028319
Готово:
