Когда Сун Цы обронил, что истинной целью Су Сюцзи может быть он сам, Ян Цзина словно ударило током. Он вдруг осознал: этот старик когда-то обладал колоссальным влиянием. Хотя Ян Цзин всегда почитал его как «праотца судебной медицины», это было скорее книжное уважение к легенде, нежели признание реальной мощи живого Сун Цы.
Если говорить точнее, Ян Цзин преклонялся перед тем Сун Цы, что запечатлен на страницах истории, а не перед этим увядающим, подобно старому тигру, человеком.
Почтение к старшим в Китае всегда было незыблемым – отсюда и пошло выражение «почитай своих стариков и стариков других людей». Старики – это сокровище; их кругозор, опыт и мудрость составляют достояние всего общества. Поэтому к почтенным старцам народ всегда относился с благоговением.
Люди верят, что лекарь восточной медицины тем лучше, чем он старше. То же касается и службы: чем выше должность, тем солиднее возраст чиновника. И дело не только в годах, необходимых для карьерного роста, – считается, что с годами приходят рассудительность и проницательность.
Молодежь – это речные волны и морской прибой, толкающие эпоху вперед, но старики – это несокрушимая гора Тайшань, опора государства и столп, подпирающий небо.
Сун Цы уже перешагнул за шестой десяток. В древности, когда говорили: «редко кто доживает до семидесяти», а средний возраст составлял сорок-пятьдесят лет, он считался глубоким старцем. Тем не менее шестьдесят лет – золотая пора для того, чтобы стать канцлером. Сун Цы пользовался безупречной репутацией и имел все права на этот пост, однако именно в это время он решил уйти в отставку. Ян Цзин не знал истинных причин такого решения.
Лишь теперь, когда Сун Цы заговорил, до Ян Цзина дошло: этот старик на покое, должно быть, не раз оказывался в самом центре бури, выбирал сторону в коварных придворных интригах и прошел через сотни политических сражений.
Стало ясно, почему Сун Цы взялся за дело о затонувшем судне, почему хранил молчание по поводу вскрытых махинаций и почему он – человек, всю жизнь отличавшийся прямотой и неподкупностью, – никак не реагировал на то, что окончательный приговор до сих пор не вынесен.
Поначалу серия убийств не привлекала его внимания. Лишь когда в дело оказался впутан помощник правителя Цзянлиня Ду Кэфэн, Сун Цы согласился взять Ян Цзина с собой для расследования. Вспоминая об этом сейчас, Ян Цзин понимал: приезд Сун Цы в Цзянлин вовсе не был случайным или безразличным жестом.
В голове роилось множество вопросов, но, глядя на Сун Цы, Ян Цзин не знал, с чего начать. В вопросах придворной борьбы он был полным профаном.
Заметив замешательство юноши, Сун Цы медленно сел. Он окинул взглядом почерневшую рану на бедре Ду Кэфэна, затем посмотрел на лежащий на столе скальпель и, недолго поразмыслив, кажется, восстановил в уме всю картину произошедшего.
Улыбнувшись Ян Цзину, он произнес:
— Ты все еще слишком торопишься. Это совсем не похоже на твой обычный стиль…
Ян Цзин вспомнил, как едва не погубил Ду Кэфэна по глупости, и с горечью усмехнулся:
— Старший министр, не напоминайте. Откуда у меня «стиль»? Действую на одном лишь юношеском пылу…
Сун Цы кивнул:
— М-м, хорошо. Знать свои пределы – это полезно, но не смей себя принижать. Твой пыл – вещь достойная, но он не должен быть слепым порывом. Нужно рассчитывать силы, использовать свои преимущества и избегать слабых сторон.
— Посуди сам, — продолжил он, — плести интриги – не твой конек, а Су Сюцзи в этом деле старый лис. Ты пытаешься бить своей слабой стороной по его сильной. А в чем твоя сила? В раскрытии преступлений! Оставь коварные игры мне, старому грешнику, а сам делай то, что умеешь лучше всего: сосредоточься на поиске улик.
— Только найдя доказательства, мы обретем силу, чтобы свалить его. Как только мы повергнем Су Сюцзи и разгромим шпионскую сеть в Хунани, тогда сможем бросить вызов и тому, кто стоит за ним…
Ян Цзин слушал молча. И хотя он не все понимал до конца, кое-какие выводы напросились сами собой: похоже, у Сун Цы уже давно были подозрения насчет организатора всех бед.
И этот «серый кардинал», весьма вероятно, связан с делом о затонувшем судне. Возможно, именно из-за него в том деле до сих пор не поставлена точка!
Пока что Ян Цзин не мог с уверенностью сказать, кто серийный убийца. Казалось бы, Ду Кэфэн – главный подозреваемый, но после сеанса гипноза тот, словно пройдя проверку на детекторе лжи, сознался, что лишь помогал избавляться от тел.
Раз Ду Кэфэн занимался телами, значит, останки в Храме Змеиного Бога, женский труп в межстенном пространстве балинских городских ворот и даже скелеты под недостроенной княжеской усадьбой – дело его рук.
Следовательно, Ду Кэфэн совершенно точно знает имя убийцы!
Но пока яд в его теле не нейтрализован, заставить его говорить невозможно. Перед Ян Цзином встала первоочередная задача – защитить Ду Кэфэна.
Логические выводы подсказывали: убийцей, скорее всего, является Су Сюцзи! По крайней мере, пока не найдено новых зацепок, он остается главным подозреваемым.
Устранение Ду Кэфэна как свидетеля – отличный мотив. К тому же, едва начав следить за Су Сюцзи, Ян Цзин подметил одну деталь. Ее нужно было проверить, но сейчас вызвать главу ищеек на очную ставку невозможно, а вступать с ним в открытое противостояние – чистое самоубийство.
Однако проверку можно провести и иначе. Старик перед ним – Сун Цы, человек, когда-то державший в руках все правосудие и тюрьмы империи Сун, – был идеальным кандидатом для совета.
Глядя на Сун Цы, Ян Цзин задал всего один вопрос:
— Старший министр, Су Сюцзи – евнух?
Прищуренные глаза Сун Цы внезапно вспыхнули, но тут же погасли. Он тяжело вздохнул:
— Твоя сильная сторона и впрямь – расследование дел… Поистине, каждое поколение рождает таланты, что ведут за собой века. Приходится признать: я постарел…
Хотя Сун Цы не ответил прямо, Ян Цзин уже знал ответ. Его догадка подтвердилась: Су Сюцзи действительно был евнухом!
Если это так, то все ниточки связывались воедино. Будучи евнухом, он одновременно любил и ненавидел женщин, его восприятие было искажено – при таких обстоятельствах серия жестоких убийств не вызывала удивления.
Более того, учитывая, что он кастрат и при этом глава тайной службы, становилось понятно, почему он осмелился так дерзко вести себя с Сун Цы.
Ян Цзин понимал, что недооценил противника, но лишь сейчас осознал насколько. Личность Су Сюцзи была гораздо глубже и значимее, чем казалось на первый взгляд.
В древние времена не было велосипедов, так что «отбить яйца» при езде было невозможно. Если человек был оскоплен, это в девяноста процентах случаев означало одно: он – евнух, чиновник императорского двора.
А евнухи неразрывно связаны с тайнами Запретного города. Хотя династия Сун была в этом плане своеобразна – евнухи здесь не только вмешивались в дела управления, но и могли свободно разъезжать по всей стране, помыкая войсками, – само это слово неизбежно вызывало ассоциации с дворцовыми интригами.
Во все времена при упоминании императорского дворца многие первым делом вспоминали не императора или его наложниц, а этих «ни мужчин, ни женщин».
Евнухи были особой кастой. История пестрила случаями, когда они вносили смуту в управление государством и покой гаремов. Присутствие евнуха всегда означало, что дело пахнет большой игрой, а учитывая власть евнухов при династии Сун, все становилось еще серьезнее.
Ян Цзин уже начал выстраивать в уме образ тайного врага, но, помня совет Сун Цы, одернул себя. Он всего лишь мелкий делопроизводитель – зачем ему, живя на копейки, брать на себя заботы государственного масштаба? Нужно просто сосредоточиться на поиске улик.
Заметив спокойствие Ян Цзина, Сун Цы полюбопытствовал:
— Как ты понял, что он евнух?
Ян Цзин не стал пускаться в объяснения. Он просто коснулся носа и сделал вид, будто принюхивается. Сун Цы мгновенно все понял.
Как родоначальник судебной медицины, Сун Цы знал: из-за отсутствия «мужского корня» евнухи часто страдали недержанием. Помимо ореола «мрачной энергии», от них нередко исходил специфический запах мочи.
Это было одной из причин, почему сами евнухи часто считали себя «нечистыми».
Чтобы скрыть этот запах, те, кто побогаче, постоянно носили с собой ароматические мешочки, набитые благовониями. Именно по резкому запаху парфюма, исходившему от Су Сюцзи, Ян Цзин и сделал свой вывод.
Что же касается бороды – для главы шпионской сети наклеить фальшивую не составляло никакого труда.
Если Су Сюцзи действительно был серийным убийцей, то отсутствие явных улик на местах преступлений легко объяснялось его профессиональными навыками.
Как начальник ищеек, он не нуждался в помощниках, чтобы прятать трупы. Но он жаждал признания своих «творений». Чтобы оставить тела в людных местах, ему и понадобился Ду Кэфэн.
Убитые им люди лежали прямо под ногами или над головами горожан. Городские ворота, Храм Змеиного Бога, даже княжеская усадьба – везде толпился народ, и никто не подозревал, что рядом скрыты «шедевры» Су Сюцзи!
Такое чувство триумфа идеально соответствовало психотипу главы шпионов, теневого владыки. В этом плане Су Сюцзи полностью подходил под профайлинг серийного убийцы, составленный Ян Цзином. Оставалось, как и сказал Сун Цы, добыть доказательства.
Если смотреть на вещи раздельно, то серия убийств, совершенная Су Сюцзи из-за его психических отклонений, не имела прямой связи с политической борьбой Сун Цы или делом о затонувшем судне.
Но у любой медали есть две стороны. Вещи нужно анализировать по отдельности, но рассматривать их смысл – в единстве.
Су Сюцзи – глава шпионской сети провинций Хунань и Хубэй. Его личность – это связующее звено. Его жизнь или смерть определяют целостность всей сети. В этом и заключалась его значимость!
Разумеется, все это пока было лишь гипотезой, требующей подтверждения. Ян Цзин не спешил праздновать победу – забот хватало и без того.
Сун Цы больше не вел праздных бесед. Осмотрев рану Ду Кэфэна, он не смог определить состав яда и лишь временно подавил его действие, решив, что детальный анализ проведет уже по возвращении в Балин.
О том, насколько сурова ситуация, можно было судить по тому, что Сун Цы прибыл в одиночку, даже без сопровождения Хуан Чжэнминя.
Как у помощника правителя, у Ду Кэфэна было обширное хозяйство. Госпожа Ли, боясь, что в их отсутствие наложницы приберут дом к рукам, а также беспокоясь за жизнь мужа, подошла к сборам основательно. Помимо служанок и челяди, она мобилизовала почти пятьдесят охранников управы. Вместе с домочадцами, рабами и многочисленным скарбом караван обещал быть внушительным.
На одни только сборы ушел целый день. Ян Цзину пришлось задержаться в Цзянлине еще на одну ночь, чтобы выступить в Балин на рассвете. Сун Цы не стал возвращаться в резиденцию, подготовленную Хуан Чжэнминем, и остался ночевать в поместье Ду.
Когда стемнело, Ян Цзин вместе с Сюй Фэнъу дежурил в комнате Ду Кэфэна. Вскоре пришла Сун Фэнъя и сменила Сюй Фэнъу. Ян Цзин не спрашивал, куда тот направился, а Сун Фэнъя не спешила рассказывать, но он смутно чувствовал: Сун Цы не стал бы возвращаться в Балин с такой помпой, не подготовив какой-нибудь козырь в рукаве.
Ночь снаружи была пугающе черной. Тучи постепенно затягивали небо, воздух стал тяжелым и душным – предвестник яростной, неминуемой бури.
http://tl.rulate.ru/book/175393/15028303
Готово:
