Отъезд Сун Фэнъя оставил в душе Ян Цзина чувство потери. На сердце было тяжело. И хотя помощь девушки оказалась неоценимой, она последовала за ним по доброй воле, и он не вправе был удерживать её силой. Ян Цзин попытался взять себя в руки и вернулся в свое жилище.
Тан Чун отправился в префектуру Цзянлин и до сих пор не вернулся. Все люди из уездной управы были стянуты к городским воротам, так что под рукой у Ян Цзина не осталось никого, кому можно было бы дать поручение. Он планировал сегодня же наведаться в лечебницу Жэньчунь за лекарем, но теперь, похоже, придется просить девчушку Сячжи сходить туда вместо него.
После ночного отдыха дядюшка Чэнь Чао выглядел заметно лучше. Сам по себе он был мужчиной крепким, но годы тяжкого труда и вечная сырость от рыбного промысла подточили его здоровье. Когда он, не желая выдавать местонахождение Ян Цзина, получил удар и слег, старые недуги тут же дали о себе знать, и он совсем ослаб.
В условиях нехватки лекарств и врачей самое страшное – оказаться прикованным к постели. Если к этому добавить хроническое недоедание, организм слабеет еще больше. Болезнь старика не была внезапной вспышкой заразы, поэтому микстуры могли помочь лишь на время – для истинного исцеления требовался долгий и тщательный уход.
Ян Цзин как мог утешил старика, со всей искренностью и раскаянием объяснив события прошлой ночи. Отец и сын Чэнь были тронуты такой заботой. Зная, что Ян Цзин загружен службой, они не смели его задерживать и в один голос погнали заниматься делами.
Все свои средства Ян Цзин доверил Сячжи. Он поручил ей закупить для семьи Чэнь всё необходимое, обеспечить их хорошим пропитанием и уходом, а заодно зайти в лечебницу Жэньчунь и пригласить опытного чиновника-лекаря для осмотра.
Закончив с распоряжениями, Ян Цзин наскоро позавтракал, намереваясь отправиться в мертвецкую для повторного, более тщательного осмотра тел.
Однако не успел он доесть и половины, как на пороге появился лучник-страж Ли Му. Он сообщил, что правитель уезда Ян уже доставил рабочих с городских ворот в управу и просит Ян Цзина прибыть для дознания.
Отложив палочки для еды, Ян Цзин вместе с Ли Му направился в переднюю часть управы. Еще на полпути он услышал доносящийся оттуда шум.
Внутренний дворик между платформой юэтай и защитной ширмой-чжаоби был забит до отказа. Рабочие, надсмотрщики, охраняющие их лучники – всего собралось не меньше сотни человек. Гомон стоял невообразимый, словно на шумном базаре, – в голове от этого крика начинало звенеть.
Правитель уезда Ян выглядел вконец измотанным. Высокопоставленный чиновник трудился всю ночь напролет и теперь едва держался на ногах от усталости. В управе царил полнейший хаос. Если бы он вздумал запереть всех этих людей, в тюрьме просто не хватило бы места. С трудом сохранив свою «черную шапку» после дела о затонувшем судне, он тут же наткнулся на еще более жуткое преступление. В голове у почтенного правителя билась лишь одна мысль: нужно во что бы то ни стало найти время и сходить в храм, чтобы помолиться и изгнать преследующее его невезение.
Как только Ян Цзин в сопровождении Ли Му появился во дворе, лицо правителя Яна осветилось радостью. Словно увидев спасителя, он поспешил навстречу, засыпая вопросами: удалось ли найти какие-то зацепки при осмотре тел?
Хотя Ян Цзин уже собрал отпечатки пальцев и чувствовал уверенность в успехе опознания, он не спешил давать пустых обещаний, пока не получит результат. Отделавшись общими фразами и заметив под глазами правителя темные круги, он мягко предложил тому отправиться отдыхать, пообещав взять всё на себя.
Правитель Ян только того и ждал. Несмотря на то что Ян Цзин тоже не спал всю ночь, чиновник был уже в годах и чувствовал, что силы на исходе. В таких делах в авангарде должна идти молодежь.
Перед уходом правитель Ян собрал всех служащих управы, кратко отчитал их, подведя итоги ночных действий, и распорядился во всем слушаться приказов Ян Цзина.
Самому Ян Цзину ситуация казалась ироничной. Новый правитель еще не успел толком войти в роль, как заместитель и регистратор попались на махинациях и угодили за решетку. Ян Цзин, едва заполучив полноту власти в свои руки, столкнулся с полнейшей неразберихой. Сам он был всего лишь судебным делопроизводителем, да еще и «попаданцем», не смыслящим в тонкостях чиновничьих интриг. Сейчас он чувствовал себя мартышкой, которую провозгласили царем зверей.
Пока он раздумывал, как подступиться к делу, правитель Ян, словно вспомнив что-то важное, хлопнул себя по лбу и добавил:
— Чуть не забыл в этой суматохе! По распоряжению свыше в наш уезд назначен новый регистратор. Он должен прибыть сегодня. Достойный племянник, прими его, как полагается, и обустрой со всем почтением. И почему всё всегда сваливается в одну кучу, а… — он тяжело вздохнул.
— Одной бедой больше, одной меньше – невелика разница, — горько усмехнулся Ян Цзин, но всё же принял поручение.
О должности регистратора он кое-что знал. В крупных уездах за правителем следовали заместитель и главный регистратор, а уже за ними шел этот регистратор-дяньши. Хоть это и был самый низший чин в иерархии, он обладал огромной властью над шестью канцеляриями. Мелкие канцеляристы величали такого человека «четвертым господином», и по статусу он стоял выше Ян Цзина.
Будучи главой управы и только что вернув себе власть, правитель Ян мог встречать нового подчиненного лично или нет – исключительно по настроению. Но поскольку места заместителя и главного регистратора пустовали, эта обязанность легла на плечи Ян Цзина.
Мысленно настроив себя на работу, Ян Цзин принялся разгребать хаос.
Первым делом он велел писцам вынести реестры и внести в них каждого приведенного человека. Каждый должен был поставить свою личную подпись-клеймо или отпечаток пальца. Тех, кто имел местную прописку, семью и за кого могли поручиться староста или старейшины, он распорядился отпускать по домам.
Тех же, кто был пришлым или одиноким, следовало временно задержать в тюрьме. Ян Цзин рассчитывал, что таким образом толпа в управе быстро поредеет.
Людям свойственно поддаваться стадному чувству: в суматохе и неразберихе они начинают волноваться. Стоило навести порядок, как на душе стало спокойнее не только у него самого, но и у всех присутствующих – и подозреваемые, и служивые вздохнули с облегчением.
Последние два дня писцы только и делали, что разгребали старые папки с делами о пропавших людях. Глаза у них уже слезились, а головы пухли от бесконечных записей. Когда им навязали еще и эту работу, причем задействовали не только уголовную часть, но и канцеляристов из других отделов, по управе пронесся стон недовольства.
Однако общая мобилизация дала плоды. Еще до полудня регистрация была завершена: кто-то отправился домой, кто-то – под стражу. В управе наконец воцарилась тишина.
Подозреваемых было слишком много. Если бы он взялся допрашивать каждого, на это ушли бы недели. К счастью, у него были отпечатки пальцев с тел, и простое сличение могло сразу отсеять непричастных.
Именно ради этого он и заставил всех прижимать пальцы к бумаге.
В древности литераторы любили личные печати, а богатые торговцы и простой люд использовали «хуая» – графическую подпись-клеймо. Это были уникальные росчерки, служившие для опознания и защиты от подделок. В те времена образование было роскошью, многие не знали и пары иероглифов, поэтому такие знаки были самым простым способом подтвердить личность.
Люди не понимали, зачем Ян Цзину их отпечатки, но в страхе за свою жизнь и желании поскорее оказаться дома они безропотно подчинялись воле чиновника.
Отпечатки на документах были не самого лучшего качества. Их предстояло обработать, снять заново и изучить под увеличительным стеклом. Объем работы пугал. Ян Цзин не стал дожидаться обеда, выпил чашку холодного чая и заперся в канцелярии.
Вспомнив, что Лю Тинъань со своими людьми всё еще ждет распоряжений, Ян Цзин еще раз поблагодарил их. Он выписал бумагу советнику по финансам, чтобы тот выдал стражникам «деньги на чай» и вознаграждение за труды, после чего отпустил их.
Несмотря на тяжелую ночь, люди остались довольны: Ян Цзин знал правила, умел вести дела и не обидел их монетой. Они с радостью разошлись по домам.
Когда в управе наконец стало тихо и Ян Цзин решил, что может спокойно заняться отпечатками, вернулся Тан Чун, ведя за собой подмогу из префектуры Цзянлин.
Су Сюцзи оказался человеком благодарным. Похоже, дела о затонувшем судне и махинациях принесли ему немалую выгоду, и теперь он решил отплатить сливой за персик, прислав трех опытных тайных агентов.
Ян Цзин поспешил встретить их, распорядился заказать обед из лучшего городского ресторана и выразил Су Сюцзи глубокую признательность. В конце концов, эти люди были служивыми из префектуры: не помогать было их правом, а помощь была великим одолжением. В мире чиновников без взаимных любезностей не прожить.
Благо советник по финансам знал толк в приеме гостей, так что угощение организовали на достойном уровне. Ян Цзин пригласил к столу Сюй Фэнъу и Тан Чуна, и за едой подробно изложил Су Сюцзи детали дела.
Поначалу он хотел попросить людей Су Сюцзи помочь в опознании рабочих, но теперь, когда у него были отпечатки, он мог справиться сам. Для бумажной волокиты хватало местных письмоводителей и канцеляристов. К тому же люди Су Сюцзи были из вышестоящей инстанции, и показывать им ворох дел о пропавших людях было всё равно что навлекать на себя проверку.
Поразмыслив, Ян Цзин отправился в мертвецкую. Он принес личные вещи Сяоде и двух других погибших девушек, а также всё, что удалось найти в останках других жертв. Он поручил Су Сюцзи и его людям пройтись по «веселым кварталам», заведениям Циньлоу Чугуань и нелегальным «приоткрытым дверям», чтобы разузнать, не пропадал ли кто из тамошних обитательниц без подачи заявления в управу.
Для людей Су Сюцзи, привыкших к тайной слежке, это задание было в самый раз. Чтобы работа спорилась, Ян Цзин вновь насел на советника по финансам, заставив того выдать агентам серебра на расходы.
Ян Цзин в роли судебного делопроизводителя не церемонился: вовсю пользовался авторитетом правителя, раздавая приказы и тратя казенные деньги, отчего сердце советника, этого главного хранителя уездного кошелька, обливалось кровью.
Этот обед был лишь коротким перерывом. Из-за спешности дела вина пить не стали, налегая на сытные мясные блюда. Несколько взрослых мужчин управились с едой быстро, словно вихрь, сметающий тучи.
Подкрепившись, все разошлись по делам. Сюй Фэнъу, узнав, что Сун Фэнъя вернулась в поместье, тоже не стал задерживаться. Ян Цзин думал было привлечь Тан Чуна к работе с отпечатками, но тот был мужиком грубым, руки имел тяжелые – такая тонкая работа была ему не под силу, так что он тоже отправился отдыхать.
Полуденное солнце нещадно палило, в канцелярии стояла удушающая жара. Ян Цзин ополоснул лицо водой и с головой ушел в работу.
Отпечатки на бумагах были смазаны из-за избытка туши. Приходилось осторожно очищать их специальной кистью, снимать с помощью прозрачной ленты и готовить предметные стекла, удобные для сравнения.
Несмотря на то что процесс был ему знаком до автоматизма, из-за огромного количества материала и бессонной ночи силы его были на пределе. Но иного выхода не было. Сцепив зубы, он продолжал трудиться.
На телах Сяоде и двух других жертв он обнаружил четыре разных отпечатка. Помимо собственных пальцев погибших, на всех трех телах присутствовал один и тот же след, оставленный посторонним человеком. Именно его Ян Цзин предварительно определил как отпечаток убийцы, и именно он был главной целью поиска.
Имея четкий ориентир, Ян Цзин чувствовал себя увереннее, однако на практике всё шло медленнее, чем хотелось бы. Прошел час, а он успел обработать лишь десяток следов. Такими темпами работа затянулась бы до рассвета.
И хотя Ян Цзин привык работать на износ, сейчас он чувствовал, что сдает. И в этот момент, когда уныние уже готово было взять верх, в дверях канцелярии мелькнул изящный силуэт. Это была Сун Фэнъя – она вернулась!
Ян Цзин, поглощенный делом, не заметил её появления. А девушка, глядя на его спину, на то, с каким невероятным рвением и сосредоточенностью он работает, почувствовала, как в душе поднимается волна волнения.
Её отец, Сун Цы, всегда был человеком дела – строгим и дотошным. Он редко рассказывал детям о своих былых расследованиях, но сейчас, глядя на Ян Цзина, забывшего о сне и еде ради поиска истины, Фэнъя словно увидела своего отца в молодости.
Она поняла: её решение вернуться было единственно верным.
http://tl.rulate.ru/book/175393/15028276
Готово:
