В конце концов Ян Цзину удалось убедить Чэнь Чао и его сына. Пока те собирали вещи, Ян Цзин прошел на задний двор и выкопал спрятанные в огороде свертки.
Это была одежда, в которую он был одет перед падением в воду – Лу Юэнян намеренно нацепила её на него, чтобы самой скрыться от погони. В карманах еще оставались медные монеты и хуэйцзы, а главное – та самая нефритовая подвеска.
В свое время Юнь Гоэр прибился к артели лодочников лишь потому, что боялся, как бы Лу Юэнян не обидели. Он и представить не мог, что после убийства ученого девица превратит его в козла отпущения.
По идее, Лу Юэнян облачала его в эти вещи в большой спешке. К тому же она явно была уверена, что Юнь Гоэр погибнет при крушении судна, а значит, вряд ли стала бы отдавать ему вместе с одеждой столь ценную вещь.
Выходит, этот нефрит принадлежал самому Юнь Гоэру.
Ян Цзин бережно погладил украшение. То был превосходный желтый нефрит – теплый, полупрозрачный, с едва заметными прожилками, похожими на нити крови. Видно было, что вещь старая, ее носили при себе долгие годы.
Юнь Гоэр жил на птичьих правах среди чужих людей, но стиль резьбы на подвеске был чисто ханьским. Скорее всего, это был фамильный дар, который мог пролить свет на его истинное происхождение.
Впрочем, Ян Цзин уже решил начать новую жизнь. Перед отъездом старейшина Лу не обмолвился о его прошлом ни словом. Значит, его самостоятельная жизнь не была сопряжена с опасностью, иначе старик обязательно бы все рассказал.
Раз уж сам старейшина Лу спокоен за него, то и Ян Цзину пока не стоит копаться в родословной Юнь Гоэра. Убрав подвеску, он вернулся на передний двор, помог Тан Чуну погрузить вещи в ветхую воловью повозку семьи Чэнь, и они двинулись в сторону Балина.
Из-за болезни Чэнь Чао, которому вредила лишняя тряска, ехали медленно. Когда добрались до Балина, на город уже опустилась ночь, и ворота были наглухо закрыты.
Ян Цзин еще не вступил в должность, а ворота охраняли люди начальника уездной стражи. Стражники не узнали его в лицо, и хотя он предъявил бумаги, открыть ворота среди ночи они наотрез отказались.
Ян Цзин не хотел нарушать заведенный порядок и уже собрался искать ночлег за стенами, но один из лучников на стене, кажется, признал его. Он окликнул Ян Цзина и подсказал, что Южные ворота сейчас на ремонте: хоть там и дежурит караул, сами створки не заперты, так что проехать можно.
Обрадовавшись, Ян Цзин поблагодарил стражника и погнал волов к Южным воротам.
Еще в управе он слышал, что на севере обстановка накалилась, и по всему Цзяннаню спешно усиливают оборону и чинят крепостные стены. В Балине ремонт проводили в прошлом году, и Ян Цзин удивился, что работы возобновились так скоро. Впрочем, из-за тревоги за здоровье Чэнь Чао он не стал долго над этим размышлять.
Когда они добрались до Южных ворот, там и впрямь горело несколько костров, заливая всё вокруг ярким светом. Стражники и артельщики сидели у огня, выпивая и закусывая, пока подневольные рабочие трудились в ночную смену.
На этот раз Ян Цзин поступил умнее: не стал сразу козырять чином, а сперва сунул караульным немного серебра. Лишь когда те заартачились, он пояснил, что является без пяти минут судебным делопроизводителем уголовного розыска.
Люди начальника уездной стражи постоянно имели дела с управой. До них уже дошли слухи, что Управление по переброске грузов и Управление судебного инспектора пришлют своих инспекторов-ревизоров, с которыми лучше не ссориться. Стражники мгновенно переменились в лице и принялись наперебой зазывать Ян Цзина разделить с ними трапезу.
Ян Цзин торопился показать Чэнь Чао врачу, и задерживаться ему совсем не хотелось. Заметив это, десятник стражи поспешил добавить:
— Господин делопроизводитель, посмотрите на этого почтенного старца – на нем же лица нет. После целого дня в пути ему нужно хоть немного поесть, иначе боюсь, не сдюжит…
Ян Цзин рассудил, что в словах солдата есть резон. Он снял Чэнь Чао с повозки и помог ему устроиться у костра.
Ни стражники, ни артельщики не были важными чинами, так что с Ян Цзином они вели себя подчеркнуто вежливо. Чэнь Чао вино пить не мог, поэтому ему поднесли миску наваристого мясного бульона. Отец и сын Чэнь уже и забыли, когда в последний раз пробовали мясо, так что ели они с нескрываемым удовольствием.
Ян Цзин был из тех людей, кто на каплю уважения отвечает ливнем признательности. После трех чарок вина лицо его раскраснелось. Хоть он и оставался немногословен, от выпивки не отказывался и охотно поддерживал общую беседу. Отсутствие в нем чиновничьей спеси быстро сделало атмосферу за костром по-настоящему дружеской.
Наевшись и напившись, Ян Цзин хотел оставить этим людям немного денег. Те поначалу отнекивались, но, не сумев переспорить Ян Цзина, все же приняли подношение.
Ян Цзин снова помог Чэнь Чао забраться в повозку и собрался было трогаться, а стражники с артельщиками вызвались проводить его. Ян Цзин справился об их именах и уже сложил руки в прощальном жесте, как вдруг с гребня стены донесся пронзительный крик. Среди рабочих, трудившихся в ночи, началось смятение.
— Что там еще такое! — Недовольно буркнул офицер охраны ворот Лю Тинъань. Артельщик кубарем скатился со стены вниз, лицо его было белее мела.
— Господин… — пролепетал он, заикаясь. — Лучше… лучше вам самим подняться и взглянуть!
Ян Цзин, видя такое дело, не хотел отвлекать офицера от службы, а потому поспешил откланяться и погнал волов прочь.
Не успели они отъехать и на пол-ли, как Лю Тинъань догнал их. Он запыхался и выглядел крайне встревоженным:
— Господин делопроизводитель, тут такое дело… Боюсь, без вас нам не обойтись. Прошу, взгляните…
Ян Цзин засомневался, но вид у Лю Тинъаня был уж очень отчаянный. Как говорится, «съел чужое – стал послушным», отказать после такого угощения было неловко. Он велел Тан Чуну отвезти семью Чэнь домой, а сам вместе с офицером вернулся к воротам.
Рабочие и стража на стене уже попятились назад. Стоило им увидеть Лю Тинъаня в компании Ян Цзина, как приглушенные споры и пересуды смолкли.
Ян Цзин терялся в догадках. Лю Тинъань по дороге не проронил ни слова, лишь твердил, что Ян Цзин сам всё поймет, как только увидит.
Стоило Ян Цзину подняться на стену, как хмель из него мигом выветрился вместе с холодным потом.
В межстенном пространстве башни зияла небольшая пробоина. Из разлома безжизненно свисали несколько восково-желтых рук. Вокруг отверстия уже начали прокладывать свои дорожки муравьи. Одному небу было известно, сколько еще трупов замуровано внутри этой стены.
— Факел! — Хрипло скомандовал Ян Цзин.
Лю Тинъань поспешно протянул ему огонь. Ян Цзин поднес факел поближе. Тела уже начали разлагаться, но из-за того, что они находились в замкнутом пространстве без доступа воздуха, сохранность была на удивление высокой. Если бы не оплошность рабочих, повредивших кладку, тайна этой стены никогда не вышла бы наружу.
Забыв о перчатках, Ян Цзин приподнял лохмотья одежды на одном из тел. Кожа была покрыта жировоском.
Так называемый жировоск – это особое посмертное явление, для возникновения которого требуется стечение определенных обстоятельств.
Во-первых, в теле должно быть достаточно жировой ткани. Жировоск образуется, когда подкожный жир распадается на глицерин и жирные кислоты, которые затем вступают в реакцию с микроэлементами вроде кальция и магния, превращаясь в серовато-белое воскоподобное вещество.
Во-вторых, важна среда. Тело должно долго находиться в воде или в очень влажном, герметичном пространстве. К тому же омыление обычно затрагивает лишь отдельные части тела, полное превращение в жировоск встречается крайне редко.
Жировоск способен надолго консервировать раны, странгуляционные борозды и даже такие детали, как «гусиная кожа». С точки зрения судебной медицины это была находка колоссальной ценности.
Чтобы тело взрослого человека полностью превратилось в жировоск, требуется от года до полутора лет. Для частичного омыления нужно не менее шести-семи месяцев.
Разумеется, у каждой медали есть оборотная сторона. Жировоск сохраняет прижизненные травмы, но делает практически невозможным точное установление времени смерти. По таким останкам вычислить дату крайне трудно, и любые выводы будут лишь приблизительными.
Впрочем, стену чинили в прошлом году, так что тела наверняка замуровали именно тогда. Установление времени не было главной проблемой. По-настоящему Ян Цзина потрясло другое: судя по одежде и тонким кистям рук, все жертвы были женщинами!
В голове сразу всплыли те кости, найденные на стройке Чжоу Вэньфана. Неужели и эти тела – дело рук того же серийного убийцы?
Если так, то сколько же людей он загубил за те несчастные два месяца, пока шел ремонт стены?!
Если это один и тот же преступник, он наверняка не остановился и продолжает убивать прямо сейчас. Возможно, он совершил уже множество преступлений, просто они не привлекли внимания властей.
Его дерзость поражала: он замуровал тела в стену прямо над головами тысяч людей, которые ежедневно входят в ворота Балина и выходят из них!
Что творится в голове у такого человека?
Это была классическая психология маньяка-извращенца.
С одной стороны, такие люди крайне скрытны, с другой – жаждут признания и внимания. Им нужно подтверждение собственной значимости в глазах общества.
Замуровывая тела в городские ворота, он наверняка испытывал колоссальное удовлетворение. Ощущение того, что он водит всех за нос, раздувало его самомнение до предела, толкая на новые, еще более чудовищные злодеяния.
А это значило, что убийца будет действовать всё чаще и принесет еще больше горя.
— Нужно немедленно его найти! — Пробормотал Ян Цзин, понимая всю серьезность положения. Но он понимал и другое: если этот зверь годами уходил от закона и осмелился на такую дерзость, значит, он дьявольски умен. Поймать его будет непросто.
Прежние останки были спрятаны в Храме Змеиного Бога – месте столь же публичном. Это лишь подтверждало догадку: преступник – безумный психопат. Таких людей было трудно поймать даже в будущем, со всеми технологиями и облавами, что уж говорить о нынешних временах.
Впрочем, идеальных преступлений не бывает, следы остаются всегда. Вопрос лишь в том, сумеешь ли ты их отыскать.
Местные сыщики понятия не имели о важности отпечатков пальцев или волос для раскрытия дела, у них просто не было нужных знаний. Но и преступник этого не знал.
А значит, папиллярные узоры и биологические следы станут ключом для Ян Цзина, у которого под рукой был кейс криминалиста.
Раз убийства совершались во время прошлогоднего ремонта, значит, преступник имел доступ к стене и, скорее всего, сам участвовал в работах. Осталось лишь проверить, велись ли строительные работы в Храме Змеиного Бога в те же периоды. Это сузило бы круг подозреваемых до предела.
Ян Цзин быстро выстроил логическую цепочку. План действий созрел, и медлить было нельзя.
Немного подумав, он властно распорядился:
— Лю Тинъань, немедленно потушите все факелы поблизости. И срочно гони в управу – пусть правитель уезда поднимет всех, кого только сможет!
Ночью температура падала, но жар от факелов и костров на стене мог повредить жировоск. Офицер Лю, совершенно растерянный, беспрекословно подчинился Ян Цзину.
Однако следующее распоряжение заставило его запнуться.
— Офицер Лю, сколько у вас людей? Мне нужна помощь: всех рабочих, всех, кто хоть раз подходил к стене во время стройки, нужно взять под стражу. На тех, кто в отпуске или сегодня не вышел, составьте список с подробнейшим описанием каждого. Справитесь?
http://tl.rulate.ru/book/175393/15028271
Готово:
