В силу древней традиции, гласящей, что «чиновник не чинит управу», здание присутствия в уезде Балин и без того пребывало в упадке, а мертвецкая и вовсе выглядела ветхой и мрачной. День клонился к закату; лишь скудные отсветы вечерней зари проникали сквозь слуховое окно. В помещении было темно и сыро, отчего невольно сжималось сердце.
Человек – существо чувственное, и зрение играет здесь не последнюю роль. Свежий труп внушает психологический ужас, разложившийся – вызывает скорее физическое отвращение и рвотный рефлекс, а вот воздействие белых костей куда слабее.
Ян Цзин давно привык к подобной обстановке. Воспитанный на принципах доказательной науки, он был убежденным атеистом; он видел столько тел в самых разных состояниях, что перестал удивляться, а потому сохранял полное хладнокровие.
С технической точки зрения скелетирование трупа значительно осложняет сбор улик. Тление плоти уносит с собой не только мышцы и внутренние органы, но и множество свидетельств, которые могли бы пролить свет на прижизненное состояние покойного.
Следы на поверхности кожи, повреждения внутренних органов, содержимое желудка – всё это дает прямые или косвенные зацепки для раскрытия дела. Когда же остаются одни кости, эти данные исчезают, и возможностей для экспертизы становится на порядок меньше.
Однако для Ян Цзина скелетирование тел было скорее удачей.
Ему требовалось провести вскрытие – метод, которым он владел в совершенстве и который привык использовать. Но в нынешнюю эпоху, пусть даже личности погибших не установлены, никто бы не позволил ему кромсать тела по своему усмотрению. Теперь же, когда мягкие ткани истлели, вскрытие не требовалось: он мог напрямую изучать следы, оставленные на костях.
Эта мысль прибавила Ян Цзину уверенности. Останки уже были очищены коронером Чжан Чжэном и его помощниками. Из-за долгого пребывания в земле некоторые кости сильно окислились и стали хрупкими, поэтому Ян Цзин действовал с предельной осторожностью.
Как правило, кости недавно умершего человека имеют желтовато-белый оттенок. В процессе разложения и окисления они белеют. Если же тело лежало без гроба, воздействие металлов, содержащихся в почве, может окрасить их в черный цвет.
В литературе и театральных постановках почернение костей часто представляют как верный признак отравления, но это не совсем точно.
Люди древности действовали грубо и просто: если травили, то обычно мышьяком. Впрочем, купить его было не так-то легко – каждая продажа заносилась в реестры. Основным компонентом мышьяка является арсен. Сульфид арсена заставляет серебряную иглу чернеть, отчего в старину верили, будто серебро – надежный детектор ядов. На самом же деле это было возможно лишь из-за несовершенства технологий очистки: в мышьяке оставалось много примесей, на которые и реагировало серебро. С другими ядами этот трюк не прошел бы.
Если нет возможности исследовать кровь или содержимое желудка на наличие минеральных или металлических токсинов, лучше проверять не кости, а волосы и зубы.
Посему Ян Цзин не спешил с выводами. Ранее он лишь бегло осмотрел останки, теперь же принялся изучать их – костяк за костяком.
Первый скелет был относительно «свежим»: кости сохраняли плотность, на черепе осталось немного волос, а в глазницах даже виднелись клочки истлевшей плоти.
Пропорции этой женщины были гармоничными и стройными. Судя по строению черепа, при жизни она была недурна собой. Ян Цзин отметил это вовсе не из праздного интереса – внешность жертвы часто становится мотивом для убийцы. Сколько женщин погибло из-за своей красоты! Говорят, что красота – источник бед, и роковые черты приносят несчастье не только окружающим, но и самой их обладательнице.
Увы, в левой височной части этого черепа зияло круглое отверстие размером с большой палец. Края дыры были гладкими и ровными, без мелких трещин. Похоже, удар нанесли чем-то вроде железного штыря – вероятно, это и стало причиной смерти.
Кости пальцев на обеих руках были смещены или сломаны; края разломов – неровные, на некоторых фалангах виднелись следы оскольчатых переломов. Это свидетельствовало о том, что перед смертью жертву пытали.
Склонность к истязаниям – одна из главных черт серийных убийц с психическими отклонениями. Кроме того, Ян Цзин обнаружил на носовых костях ровные срезы. Нос жертвы был отрезан.
Это подтверждало его догадку: все эти женщины, скорее всего, были красивы. Убийца отрезал им носы, обезображивая лица, чтобы получить высшее удовлетворение от содеянного.
Следов на костях осталось немного, но все они были весьма характерными. Девять скелетов лежали в ряд на двух длинных столах, и улики были как на ладони. Закончив с первым телом, Ян Цзин быстро перешел ко второму.
Однако, едва взглянув на него, он удивленно хмыкнул. Он стремительно переместился к третьему остову, затем к четвертому. Закончив беглый осмотр, он погрузился в раздумья, а затем вдруг хлопнул себя по лбу и радостно воскликнул:
— Так вот оно что!
Его пальцы задвигались в воздухе, словно что-то подсчитывая, взгляд метался от одних останков к другим. Наконец, он решительно кивнул и принялся за дело: поменял местами седьмой скелет со вторым, а затем переложил последний в самое начало.
Он сновал между столами, переставляя кости и выстраивая их в новом порядке. Пару раз он замирал в сомнении и снова менял их местами, пока не остановился. Он смотрел на результат своей работы с торжеством человека, которому открылась истина.
В этот момент дверь мертвецкой открылась. Чжан Чжэн ввел внутрь правителя уезда Яна.
— Достойный племянник воистину не жалеет сил, но не стоит забывать о сне и пище, — негромко произнес Ян-чжисянь. — Твоему дядюшке еще понадобится твоя помощь в делах управы, не гоже морить себя голодом.
Видя такое усердие со стороны Ян Цзина, правитель уезда почувствовал искреннее удовлетворение. Он пришел сюда лишь потому, что, услышав рассказ Ван Доу, не смог усидеть на месте от беспокойства.
С тех пор как он вступил в должность, дела сыпались одно за другим. С трудом, не без помощи Ян Цзина, удалось раскрыть предыдущее преступление, и вот теперь – находка, грозившая обернуться делом о серийных убийствах. У правителя уезда шла кругом голова.
Заметив, что чжисянь лично пожаловал в мертвецкую, Ян Цзин был несколько польщен. Он собрался было поприветствовать начальство по всем правилам, но тот лишь махнул рукой и, подойдя к столу, склонился над костями.
— Ну, племянник, что скажешь? — Спросил он мимоходом.
Вопрос был скорее вежливым. Хотя за годы службы Ян-чжисянь повидал немало дел, осмотром тел занимались коронеры, расследованием – делопроизводители, поимкой – сыщики и лучники-стражи, а бумагами ведали советники, письмоводители и писари. Сам он редко вникал в такие тонкости.
Ян Цзин только что свел все нити воедино и был слишком воодушевлен, чтобы взвешивать слова. Он ответил прямо:
— Господин, осмотр подтвердил: мы имеем дело с серией убийств!
— Значит, всё-таки правда… — лицо правителя уезда осунулось, он горько усмехнулся. Видимо, год выдался несчастливым: преступления следовали одно за другим.
Увидев горестную мину на лице высокородного чиновника, Ян Цзин понял, что переборщил с энтузиазмом, забыв о чувствах начальства. Он поспешил добавить:
— Но вам не стоит тревожиться, господин. Хотя преступления совершались на протяжении долгого времени, следы слишком очевидны, а улики – наглядны. Раскрыть это дело будет не так уж сложно.
Глаза правителя уезда тут же заблестели. Он-то полагал, что раз эти люди мертвы уже много лет, значит, убийца – мастер скрытности, который, возможно, давно залег на дно. Шансы найти истинного виновника казались призрачными, дело грозило стать «висяком» и лечь пятном на его послужной список. И тут слова Ян Цзина вновь подарили ему надежду!
Он знал, что Ян Цзин решителен, умен и наделен талантом сыщика, но заявлять о раскрытии дела, имея на руках лишь груду костей… Говоря прямо, это звучало как хвастовство. Тем не менее, Ян-чжисянь понимал: раз он доверил Ян Цзину пост судебного делопроизводителя, он должен оказать подчиненному доверие и поддержку.
— Похоже, достойный племянник уже всё продумал, — заметил он. — Впрочем, и через мои руки прошло немало дел. Эти кости выглядят обычными, на них есть повреждения, но улик, кажется, совсем мало. Что же такого тебе удалось разглядеть?
Ян Цзин не стал тратить время на пустые комплименты. Собравшись с мыслями, он произнес серьезно:
— На основании экспертизы я могу утверждать, что останки не перемещались. Та усадьба – именно то место, где они были захоронены изначально. Судя по времени, тела были закопаны еще в ту пору, когда дом не был построен, а на его месте стоял дикий храм Змеиного бога.
Он сделал паузу и продолжил:
— Тот, кто мог закапывать тела в храме, причем делать это раз за разом и в одном и том же месте, – либо служитель этого храма, либо человек, имевший право свободно входить туда или подолгу там проживать. Таким образом, круг подозреваемых сужается до предела!
Правитель уезда опешил:
— И это всё? Так просто?!
Определить время захоронения по состоянию костей теоретически возможно, но даже для опытного коронера вроде Чжан Чжэна это задача не из легких.
Профессия коронера-уцзо выросла из похоронного дела; их обязанностью было обряжать покойников, и лишь позже им поручили осмотр тел, который ограничивался внешним изучением. Способность Ян Цзина определить время погребения была плодом знаний будущих поколений. Ему это казалось пустяком, но для Чжан Чжэна и прочих это было за гранью мастерства, а для такого дилетанта, как правитель уезда, – и вовсе чем-то сверхъестественным.
— Племянник, время захоронения – допустим, это можно высчитать. Но как ты понял, что кости не перемещали? — Ян-чжисянь всё же обладал некоторым опытом и, боясь показаться невеждой перед Ян Цзином, выбрал вопрос посложнее.
Ян Цзин уже прикидывал, как объяснять чиновнику процессы окисления костей, влияние состава почвы, воздуха и влажности, поэтому, услышав конкретный вопрос, с облегчением ответил:
— Прошу взглянуть, господин. Позвоночники и суставы всех скелетов соединены очень точно. Если бы их переносили, естественное положение позвонков и костей было бы нарушено. Со «свежими» костями это еще возможно, но старые не выдержали бы давления и деформации – они неизбежно начали бы ломаться или крошиться. Здесь же подобных признаков нет, что прямо доказывает: останки лежали неподвижно с момента смерти.
В каждом деле есть свои тонкости: тому, кто знает, всё кажется простым. Стоило Ян Цзину объяснить, как чжисяню и Чжан Чжэну всё стало ясно. Действительно, как всё очевидно!
Но это лишь подтверждало место первичного захоронения. До поимки преступника было еще далеко. Почему же Ян Цзин был так уверен, что дело удастся раскрыть в кратчайшие сроки?
http://tl.rulate.ru/book/175393/15028266
Готово:
