Покинув поместье Сун, Ян Цзин, не обращая внимания на палящее солнце, поспешил к той самой загородной усадьбе Чжоу Вэньфана. Сун Фэнъя, твердо решившая стать его помощницей, не пожелала отставать и последовала за ним. Вместе с ней увязался и Сюй Фэнъу – статный юноша, который, по всей видимости, был ее личным телохранителем.
Поскольку правитель уезда Ян всё еще ожидал официальных бумаг от вышестоящего начальства, Ян Цзин формально еще не вступил в должность. Ему нужно было выкроить время, чтобы навестить мяоскую деревню рода Лу. Старик Лу, в конце концов, вырастил Юнь Гоэра, и Ян Цзин не хотел исчезать, не попрощавшись.
Еще утром, перед банкетом у Сунов, Ян Цзин отправил Тан Чуна в усадьбу, чтобы тот присмотрел за работами. Это место должно было стать его домом, и Ян Цзин не собирался подходить к делу спустя рукава – всё равно тратить приходилось не свои деньги.
Хоть Тан Чун и был молчуном, дело он знал туго. Ян Цзин подсознательно чувствовал рядом с ним уверенность и безопасность. Он всерьез подумывал о том, чтобы по возвращении к Лу оставить Тан Чуна при себе, а когда поместье отремонтируют – перевезти и отца с сыном из семьи Чэнь, которым он был обязан жизнью.
Когда Ян Цзин добрался до стройки, Тан Чун распоряжался установкой простого навеса. Вокруг него толпились рабочие и стражники, оживленно перешептываясь и указывая пальцами внутрь.
Ян Цзин быстро подошел к ним.
— Брат Тан, что случилось? — Спросил он.
Тан Чун не ответил, лишь кивнул в сторону навеса. Ян Цзин знал, что из этого человека и слова клещами не вытянешь, поэтому лишних вопросов задавать не стал. Рабочие расступились, и он шагнул под тент.
Навес стоял у края котлована. Похоже, рабочие наткнулись на находку, когда копали фундамент для нового здания.
Ян Цзин присел на корточки. В яме, наполовину засыпанные землей, белели кости.
Балин был важным южным форпостом, где не раз вспыхивали войны между мятежными племенами и императорскими войсками. Эта усадьба находилась неподалеку от городских стен, а построили ее всего пару лет назад, так что находка останков в земле не казалась чем-то из ряда вон выходящим.
Однако Ян Цзин мгновенно почуял неладное. На него смотрел скелет о трех головах и шести руках!
Если точнее, это были три скелета, сваленные в одну кучу. Они переплелись так тесно, что создавали жуткую иллюзию многорукого чудовища.
— Это что, целая яма с костями?! — Невольно вырвалось у него. Если это и впрямь военное захоронение, кто в здравом уме решится строить здесь дом?
— Будьте добры, — обратился он к одному из присутствующих, — позовите старшину стражников Ван Доу. Пусть приведет коронера Чжан Чжэна и еще пару помощников. И да, передайте весточку правителю уезда. Нам нужно всё здесь расчистить.
Хотя Ян Цзин еще не заступил на службу официально, он уже успел свести знакомство с Ван Доу и его людьми. К тому же, кто откажется услужить новому начальнику до его вступления в должность?
Когда Ван Доу ушел, Ян Цзин принялся за дело. Из-за спешки он не захватил с собой кейс криминалиста, поэтому пришлось просить грубые полотняные перчатки у артельщика.
Но рабочие были народ бедный, им и на одежду-то едва хватало, какие уж там перчатки. И дело было не в брезгливости – хотя кости пролежали в земле долго, Ян Цзин хотел максимально сохранить любые следы, а для этого перчатки были просто необходимы.
В этот критический момент Сун Фэнъя протянула ему пару красных шелковых перчаток и небрежно бросила:
— На, возьми мои!
Ян Цзин обрадовался, поблагодарил девушку и, натянув шелк, спрыгнул в котлован, где принялся осторожно извлекать останки.
Он поначалу решил, что Сун Фэнъя унаследовала отцовские привычки и держит такие вещи для следствия, но быстро понял: это была лишь часть ее образа лихой девицы из цзянху.
Под навесом было не продохнуть. Стоял полдень, солнце палило нещадно. Ян Цзин разогнал толпу зевак, но жара стояла невыносимая, и вскоре он уже весь взмок от пота.
К моменту появления Ван Доу с Чжан Чжэном и помощниками, Ян Цзин уже извлек два скелета. Он аккуратно разложил их на белом холсте, соблюдая анатомический порядок. Увидев, что сам судебный делопроизводитель не гнушается работы коронера, прибывшие, преисполненные уважения и легкого страха, тут же включились в процесс.
Чжан Чжэн и его люди были опытными мастерами, но всё же у них ушло почти четыре часа, прежде чем все кости были подняты на поверхность.
Останки выложили в ряд на белой ткани. Трупов оказалось девять!
Ян Цзин, трудившийся с полудня, обливался потом и выпил за это время неимоверное количество холодного чая. Когда работа была закончена, Чжан Чжэн и остальные с облегчением выдохнули, но Ян Цзин не спешил отдыхать. Он присел на корточки, внимательно изучая белые кости.
Если бы эти люди погибли во время войны и были брошены в общую могилу, то и в других местах наверняка нашлись бы захоронения. Однако Ян Цзин быстро отбросил эту мысль.
После тщательного осмотра в его душе закралось подозрение, от которого по коже пробежал мороз.
Он заметил закономерность: все девять скелетов принадлежали женщинам, причем в большинстве своем – среднего возраста.
Несмотря на то, что тела полностью скелетировались, строение женского таза сильно отличается от мужского, и распознать его не составляло труда.
Степень износа зубов в сочетании с формой и стадией роста костей, а также пропорции длины конечностей – всё это подтверждало его внезапный вывод.
Можно было бы предположить, что это рабыни времен войны, похороненные здесь вместе.
Но кости лежали неглубоко. Судя по степени разрушения, плотности костной ткани и другим факторам, это были свежие захоронения. Самому старому скелету было от силы несколько лет. А за это время в Балине точно не было никаких войн!
Обычно, если тело остается на воздухе, под воздействием личинок мух и процессов гниения оно скелетируется за пару недель. В земле же, на юге, для этого требуется около года, на севере – от трех до пяти лет.
Нужно учитывать температуру, влажность, доступ воздуха и даже комплекцию: тучные люди разлагаются быстрее худощавых, дети – быстрее стариков, а жертвы пожаров или те, у кого были обширные раны – быстрее задохнувшихся.
Эти тела закопали без гробов, почва здесь влажная и плодородная. Пролежи они тут больше десяти лет, кости превратились бы в труху, которую и в руки не взять.
Раз это не эхо войны, то кто же закопал здесь этих женщин?
Ян Цзин задумался на мгновение и спросил у Ван Доу:
— Когда Чжоу Вэньфан построил эту усадьбу?
Ван Доу, как местный старшина, знал Балин как свои пять пальцев. Он тут же ответил:
— Два года назад… До того здесь десятилетиями стоял старый храм, посвященный Змеиному Богу горы Балин. А потом… потом Чжоу Вэньфан объявил его незаконным святилищем, опечатал, выкупил по дешевке и выстроил свой дом.
Услышав это, Ян Цзин еще больше утвердился в своих догадках.
Пока здесь стоял храм, место никак не могло быть пустырем для случайных захоронений. Значит, трупы женщин прятали здесь намеренно!
Пока остальные сочувствовали Ян Цзину, считая находку дурным предзнаменованием для нового хозяина, в душе самого криминалиста бушевал шторм. Он никак не ожидал столкнуться с подобным в первый же день.
Если его выводы верны, это убийство, и совершил его один и тот же человек. А значит, здесь, в Балине, затаился серийный маньяк!
Но пока это были лишь теории. Чтобы доказать их, требовались улики. Ему предстояло осмотреть каждый скелет, чтобы установить точную причину смерти.
Во время первичного осмотра он уже заметил кое-какие детали, которые для него были очевидны. Однако для окружающих и даже для Чжан Чжэна это были просто старые кости.
Мало ли костей в земле под Балином? Люди лишь думали о том, как не везет Ян Цзину: сначала Чжоу Вэньфан устроил тут подземелье, запер Цао Эньчжи и остальных, потом всё поджег, а теперь вот – куча проклятых костей в фундаменте. Любого бы в уныние ввергло.
Сун Фэнъя поначалу думала так же, но она всё-таки была дочерью Сун Цы. Последние годы она бредила расследованиями и была куда проницательнее обывателей. Заметив, что Ян Цзин хмурится и молчит, она спросила:
— Что такое? Заметил что-то?
Ян Цзин слегка покачал головой.
— Пока рано говорить, — ответил он. — Нужно перевезти все останки в мертвецкую уездной управы. Сделаю полный осмотр, тогда и решим.
Спорить с ним никто не посмел. Чжан Чжэн с помощниками споро собрали кости в белую ткань, прихватили обрывки истлевшей одежды, веревок и прочий мусор, найденный в яме, и погрузили всё на телегу.
Ян Цзин велел Тан Чуну присматривать за рабочими – если найдут что-то еще, немедленно докладывать. Лишь после этого он с Сун Фэнъя вернулся в управу.
Видя серьезность Ян Цзина, девушка поняла: за этими костями кроется настоящее преступление. Она вмиг воодушевилась, горя желанием немедленно приступить к экспертизе.
Но Ян Цзин не пошел в мертвецкую. Он направился прямиком в канцелярию, нашел старого письмоводителя уголовного розыска и велел созвать всех делопроизводителей ведомства наказаний.
Ян Цзин и сам удивился, когда увидел, сколько народу явилось. Несмотря на то, что он еще не вступил в должность, правитель Ян уже дал соответствующие указания, да и весточка от Ван Доу дошла вовремя. Писари не посмели медлить.
Их оказалось неожиданно много – пятеро или шестеро, не считая тех, кто был в отпуске. Глядя на эту ораву, которую приходилось кормить уездной управе, Ян Цзин невольно посочувствовал бедному люду Балина – на чьи плечи ложились такие расходы?
Впрочем, сейчас было не время сетовать на несправедливость мира. Если он сможет раскрыть дело и восстановить справедливость, это и станет его вкладом. Пусть уж эти бездельники из управы принесут хоть какую-то пользу!
С этой мыслью Ян Цзину стало легче. Он вежливо объяснил ситуацию и приказал поднять архивы по всем нераскрытым случаям исчезновения людей за последние годы.
Канцеляристы так и застыли с открытыми ртами.
Хотя правитель Ян проводил ревизию при вступлении в должность, бумаг скопилось неимоверное количество. Пропажа людей – дело обычное. Драку или убийство расследовать легко, в краже можно и силой признание выбить, но если человек пропал и тела нет – концы в воду. Такие дела годами лежали мертвым грузом.
Заметив их недовольные мины, Ян Цзин резко произнес:
— Что? Неужто мои приказы ничего не значат, пока я официально не в кресле? Мне что, нужно идти к правителю уезда из-за такого пустяка?!
Он не любил давить чином, но сейчас спешил подтвердить свою теорию. К тому же он не питал симпатии к этим бюрократам, которые наверняка начнут вставлять ему палки в колеса позже. Небольшая встряска в первый же день им не повредит.
И это сработало. Писари засуетились, кликнули посыльных, и вскоре столы в канцелярии скрылись под горами свитков и бумаг.
Ян Цзин сам оторопел. Балин уезд небольшой, откуда здесь столько пропавших без вести?
И это только исчезновения! А сколько других дел?
Похоже, на посту судебного делопроизводителя скучать не придется.
Отогнав лишние мысли, Ян Цзин глубоко вдохнул и распорядился:
— Отсейте лишнее. Мне нужны все нераскрытые дела об исчезновении женщин за последние десять лет. Упор делайте на женщин среднего возраста. Всем ясно?
Писари недоумевали, к чему такие странные требования, но раз работа сократилась, роптать не стали. Канцелярия погрузилась в работу, подняв тучи пыли…
Удовлетворенный результатом, Ян Цзин кивнул, вернулся в свои покои за кейсом криминалиста и только тогда отправился в мертвецкую к Сун Фэнъя, чтобы начать полноценный сбор улик.
http://tl.rulate.ru/book/175393/15028265
Готово:
