Яд марева, отравлявший Сун Фэнъя, наконец был нейтрализован. К девушке вернулся её прежний облик отважной воительницы: в алом одеянии она приковывала к себе взгляды, сочетая в облике удаль и благородство, присущее барышням из высшего общества. Боевые искусства закалили её тело, сделав фигуру стройной и подтянутой, а её необычайно длинные ноги врезались в память каждому, кто видел её хоть раз.
Их знакомство с Ян Цзином началось с размолвки, но именно он сумел облегчить её страдания от яда, став для неё спасителем. К тому же его выдающиеся способности в раскрытии преступлений заставили Сун Фэнъя пересмотреть своё отношение к нему: от прежней неприязни не осталось и следа.
Ян Цзин не знал, зачем именно Сун Цы пожелал его видеть, но сама мысль о том, чтобы свести знакомство с патриархом судебной медицины, грела ему душу. Еще недавно для облегчения расследования он вместе с Чжан Чжэном использовал имя старшего министра Суна, словно знамя, а теперь, когда появилась возможность наладить реальные связи с семьей Сун, Ян Цзин не собирался её упускать.
Дав несколько поручений Сячжи, Ян Цзин сел в экипаж и вслед за Сун Фэнъя отправился в поместье Сун.
Это был его второй визит: в прошлый раз он лишь постоял у порога, теперь же ему представился случай увидеть изнутри дом самого старшего министра.
Оказавшись внутри, Ян Цзин испытал легкое разочарование, которое, впрочем, быстро сменилось глубоким почтением. Поместье Сун занимало огромную территорию, но убранство его было на удивление скромным. Павильоны, террасы, искусственные горки и водоемы – всё здесь было устроено с учетом природного ландшафта, без лишней помпезности, стремясь к гармонии с естественной красотой.
Сун Цы сидел в беседке, рядом служанка хлопотала над чаем. Пруд перед ними застилала густая зелень лотосов, казалось, уходящая к самому горизонту. Сун Цы бросил в воду горсть корма, и тут же к поверхности, толкая друг друга, вынырнули золотые карпы. Всё вокруг дышало покоем, настраивая на неспешную старость.
Ян Цзин вошел в беседку, и Сун Цы ответил ему легкой улыбкой. Подойдя к старику, Ян Цзин заглянул в воду: внизу среди стеблей лотоса копошились рыбы, их золотисто-красные спины в прозрачной воде напоминали распускающиеся бутоны пионов. Зрелище было завораживающее.
Однако Ян Цзина посетила иная мысль: он сам, взявшись за это дело с пылом юнца, уподобился этим карпам, жадно хватающим крохи корма. Он думал, что идет по следу, вырывая улику за уликой, в то время как истинным мастером был Сун Цы, который этот самый корм и разбрасывал.
За делом о затонувшем судне скрывались махинации на экзаменах. Для властей уезда Балин и префектуры Цзянлин раскрытие подобного заговора было бы огромной заслугой, но в то же время оно обнажало их вопиющую халатность. Прежде чем придет слава, их настигнет позор.
Поговаривали, что Драгоценная супруга Янь в последнее время имела такое влияние на государя, что начала вмешиваться в государственные дела, а чиновники при дворе, хоть и задыхались от гнева, не смели вымолвить ни слова поперек. В такой момент кто рискнет перейти дорогу клану Янь?
Янь Личунь была тем ключом, с помощью которого чиновники выслуживались перед Драгоценной супругой. Разве кто-то посмел бы начать копать под неё?
Здесь было слишком много политики. Любой человек на службе, если он не собирался лишиться места, дважды бы подумал, прежде чем лезть в это болото.
Но и оставить всё как есть было нельзя из-за масштабов дела. Поэтому расследование велось лишь до определенных границ, не затрагивая глубинных пластов.
Возможно, появление Ян Цзина было случайностью, а его встреча с Сун Фэнъя и Чжан Чжэном во время вскрытия могилы – совпадением. Но каждый последующий шаг Ян Цзина, вероятнее всего, направлялся рукой Сун Цы.
Даже то, что правитель уезда Ян так благосклонно отнесся к нему и наделил полномочиями, объяснялось не только неоценимой помощью самого Ян Цзина, но и, по всей видимости, влиянием Сун Цы.
Хотя Ян Цзин и чувствовал себя орудием в чужих руках, он понимал безвыходность положения старика. Если бы Сун Цы по-прежнему был тем всемогущим министром, а не доживающим свой век отставником, он бы действовал решительно и беспощадно, как и раньше, выжигая несправедливость каленым железом. Ему бы не пришлось выставлять вперед Ян Цзина.
С другой стороны, без этой возможности Ян Цзин вряд ли смог бы пролить свет на тайну своего происхождения и докопаться до истины в деле. В конечном счете он был обязан Сун Цы благодарностью.
— Слышал, тебя назначили судебным делопроизводителем? — Сун Цы заговорил непринужденно, словно они были знакомы много лет. — Неплохо. Вечером выпьешь со мной пару чарок, отпразднуем?
На самом деле это была лишь их вторая официальная встреча. Если бы старик не следил тайно за каждым его шагом, откуда бы взялось это чувство близости?
Ян Цзину стало немного досадно от мысли, что он находится под колпаком у Сун Цы. Заметив на столе вазу с фруктами, он схватил персик и с силой швырнул его в пруд.
Всплеск!
Напуганные карпы бросились врассыпную. Прямо перед Сун Цы вода мгновенно опустела, лишь одна глупая рыбина всё еще кружила на месте, не желая бросать корм.
Сун Цы понимающе улыбнулся, глядя на выходку Ян Цзина, словно прощая ему эту мальчишескую вспышку гнева. Видя, что старик по-прежнему невозмутим и спокоен, точно океан, Ян Цзин тоже поостыл.
— Тому, что я стал судебным делопроизводителем, немало поспособствовали ваши старания, старший министр, — отозвался Ян Цзин. — Стоит ли мне праздновать подобное назначение?
Сун Цы на мгновение замер, уловив скрытый подтекст в словах юноши, а затем громко расхохотался:
— Хорошо! На этот раз действительно хорошо, ха-ха!
Он ничуть не сомневался, что Ян Цзин догадается о его причастности, но то, как прямо и дерзко тот выказал свое недовольство, лишь добавило молодому человеку очков в глазах старца. Сун Цы оценил проницательность Ян Цзина.
Сам же Ян Цзин прекрасно понимал: столь важная персона, как бывший канцлер Сун, не стала бы звать его просто ради поздравлений. Наверняка старик хотел дать ему наставления, чтобы новоиспеченный делопроизводитель не уподобился той безмозглой рыбе, что видит лишь приманку и не замечает опасности, грозящей сверху.
Так и вышло. Отсмеявшись, Сун Цы усадил Ян Цзина рядом с собой в беседке и заговорил уже серьезным, отеческим тоном:
— Хоть я и удалился от дел, предаваясь созерцанию гор и вод, старые друзья в столице не забывают меня. Недавно один из моих братьев по службе прислал письмо. Пишет, что на севере снова назревает война…
Слова Сун Цы могли показаться бессвязными, но Ян Цзин сразу уловил их истинный смысл.
Монголы неизбежно двинутся на юг. В такой переломный момент главное – сплотиться перед лицом внешнего врага. Если сейчас нанести удар по Драгоценной супруге Янь, это поднимет кровавую бурю при дворе. А если в государстве начнется раздор, как тогда противостоять монгольскому нашествию?
Потому дело о затонувшем судне и махинациях на экзаменах должно было закончиться на Пэн Ляньчэне и Чжоу Вэньфане. Нельзя было допустить, чтобы нить расследования потянулась дальше, к Янь Личунь. Сун Цы опасался, что Ян Цзин, одержимый истиной, проявит излишнее рвение и погубит себя.
Впрочем, опасения его были излишни. Хотя Ян Цзин и обладал почти фанатичной страстью к поиску правды – Сун Цы чувствовал это, понимая, что юноша способен сутками сидеть над трупом, забыв о еде и сне – он не был глупцом.
Ян Цзин осознавал, что конец династии Южная Сун – это эпоха великих потрясений. Он постоянно размышлял о том, как выжить в этой войне и как внести хоть малую лепту в сохранение своего народа. Разве мог он в такой ситуации не понимать веса государственных интересов?
Сун Цы продолжал неспешно излагать новости из столицы. То, что для обычного горожанина или даже для правителя уезда Яна прозвучало бы как гром среди ясного неба, Ян Цзин слушал спокойно – он и так знал ход истории. Однако он оценил доверие старика, раскрывшего ему эти тайны.
В конце концов Сун Цы осторожно коснулся темы деяний Драгоценной супруги. Он говорил туманно, но этого было достаточно, чтобы Ян Цзин ощутил всю тяжесть внутренних и внешних угроз, нависших над империей.
Если бы Ян Цзин и сейчас промолчал, Сун Цы точно счел бы его «глупой рыбиной».
— Старший министр, — заговорил Ян Цзин, — хоть я и недалек умом, но меру знаю. К тому же, даже имей я желание что-то изменить, сил у меня нет. Я всего лишь простолюдин, а став судебным делопроизводителем, превращусь в заурядного внерангового канцеляриста. Какую бурю я могу поднять?
Услышав это, Сун Цы с облегчением кивнул и похлопал юношу по плечу:
— Время уже позднее. Оставайся, раздели со мной трапезу.
Ян Цзин не стал возражать. Кому еще выпадал шанс пообедать с самим патриархом криминалистики? Одна мысль об этом приводила его в восторг.
В столовой их уже ждала Сун Фэнъя и остальные домочадцы. Старший сын Сун Цы служил чиновником в других краях, а младший был здесь, в префектуре Цзянлин – поговаривали, что он занимает должность в контрольном ведомстве наказаний, продолжая дело отца. Сун Фэнъя в свое время так рьяно взялась за расследования именно для того, чтобы не уступать братьям.
Когда все расселись, слуги начали подавать блюда. Еда была простой и легкой, без излишеств, но на редкость вкусной.
После нескольких чарок вина и перемены блюд разговор зашел о нравах Балина, а затем плавно перетек к назначению Ян Цзина.
Сун Фэнъя несколько раз порывалась что-то сказать, но Сун Цы лишь мягко улыбался, не давая ей слова. Наконец девушка в сердцах отложила палочки и уставилась на Ян Цзина странным взглядом.
Тот в замешательстве посмотрел на Сун Цы. Старик, чувствуя неловкость, горько усмехнулся:
— Моя дочь – натура своенравная. К каллиграфии и рукоделию у неё нет ни капли терпения, зато она обожает дознания и поиски улик. Машет копьем и палкой не хуже воинов. Узнав, что тебя назначили делопроизводителем, она загорелась желанием расследовать дела вместе с тобой…
Ян Цзин оторопел. «Неужели Сун Цы, будучи высокопоставленным сановником, не придерживается строгих семейных правил? – …пронеслось у него в голове. – …Как он позволяет дочери так вольничать? Барышня из благородной семьи, еще не выданная замуж, будет сопровождать мелкого чиновника в его делах?»
Но тут же Ян Цзин вспомнил, что именно Сун Цы позволил ей среди ночи вскрывать могилу. Очевидно, старик не был рабом условностей. Без подобной широты взглядов и смелости мысли Сун Цы никогда не стал бы великим основоположником судебной медицины.
По правде говоря, Сун Фэнъя была уже в том возрасте, когда по меркам того времени считалась перестарком – ведь здесь замуж выдавали в четырнадцать-пятнадцать лет. Как бы Сун Цы ни любил свою драгоценную дочь, ему следовало бы подыскать ей жениха, а не потакать капризам.
Фэнъя была красавицей, но не хрупкой и болезненной, как было модно в древности. В ней чувствовалась дикая, необузданная энергия, которая могла бы пробудить в мужчине желание покорить эту «степную кобылицу».
Но она была горда. С чего бы ей идти в услужение к Ян Цзину? Скорее всего, она хотела доказать свое превосходство в раскрытии преступлений. К тому же, находясь рядом с ним, она могла бы докладывать отцу о каждом шаге Ян Цзина, избавляя того от беспокойства по поводу Янь Личунь.
Сперва Ян Цзин хотел отказаться – хоть она и не была неженкой, но всё же оставалась знатной барышней. Как с ней работать? Однако, взвесив всё, он согласился. Только так он мог успокоить Сун Цы и чиновников Цзянлина, обеспечив себе спокойную жизнь. А уж о том, что она сможет превзойти его в сыскном деле, он не переживал.
Услышав согласие, Сун Фэнъя просияла. Она подняла чарку, провозглашая тост, и, ударив себя в грудь, клятвенно пообещала не быть обузой. Атмосфера за столом сразу стала непринужденной.
Обед еще не закончился, когда привратник что-то прошептал на ухо Сун Цы. Улыбка на лице старика застыла, и он велел слуге удалиться.
Вскоре тот ввел в зал человека. Это был Ван Доу, старшина стражников уездной управы Балина.
— Господин делопроизводитель, — обратился он к Ян Цзину, — люди донесли… в вашем новом поместье… Кое-что нашли. Вам лучше взглянуть на это самому…
— В моем поместье? — Ян Цзин мгновенно сообразил, что речь идет о загородной усадьбе Чжоу Вэньфана, которую правитель уезда выделил ему. Ян уже распорядился привести дом в порядок. Но что же там могли откопать такое, от чего у бывалого стражника Ван Доу буквально не было лица?
http://tl.rulate.ru/book/175393/15028264
Готово:
