К середине ночи повеяло прохладой, но в тюремных застенках по-прежнему стояла удушливая жара. Ян Цзин с лекарским коробом за плечами шел по тюремному коридору. В тесных конурах по обе стороны от него ворочались, не в силах уснуть, колодники. Слышались тихие стоны; у иных задницы были превращены в кровавое месиво – такие лишь лежали пластом, подобно издохшим псам, и заунывно хныкали.
Правитель уезда Ян не только внял его совету, позволив Сун Цы и Су Сюцзи уйти, но и приостановил допросы, распорядившись взять всех подозреваемых под стражу.
Ведомый старшиной Ван Доу, Ян Цзин наконец подошел к камере Пэн Ляньчэна.
Этот старший молодой господин производил впечатление человека весьма утонченного – истинный благородный муж, чистый и мягкий, словно драгоценный нефрит. В Балине о нем ходила лишь добрая слава.
Ян Цзин до сих пор не мог взять в толк, что толкнуло Пэн Ляньчэна на подобное. К тому же с Цао Эньчжи они были не разлей вода – как же он мог запереть названого брата в подземелье?
Неужто он влюбился в Ли Ваньнян и возжелал обладать ею, но, не решившись убить друга детства, заточил того под замок, дабы Ваньнян безраздельно принадлежала лишь ему?
Однако и у него, и у Ли Ваньнян были ключи от подземелья. Значит, она знала об участи мужа. Неужели она тоже была в деле, и они сговорились, ослепленные порочной страстью?
Впрочем, любовные коллизии этой троицы вряд ли могли стать ключом к делу о затонувшем судне. Убить целое судно книжников ради того, чтобы заполучить женщину друга – это явно выходило за рамки здравого смысла.
К тому же оставался еще Пэн Ляньюй, отравленный Чжоу Вэньфаном. Если уж послали Вэньфана с ядом, зачем понадобилось подсылать Лу Юэнян с маревом гу?
Не говорит ли это о том, что убийство Пэн Ляньюя было личной затеей Чжоу Вэньфана? Если так, то нельзя ли использовать смерть брата, чтобы вбить клин между Пэн Ляньчэном и Чжоу Вэньфаном?
Взвешивая в уме всевозможные варианты, Ян Цзин сам не заметил, как очутился перед камерой.
Задница Пэн Ляньчэна была разбита в кровь, так что Ван Доу не опасался, что тот сбежит или нападет на лекаря. Старшина отпер дверь и удалился.
Пэн Ляньчэн лежал на соломенной подстилке, безучастно отвернув голову. В отличие от других узников, он не стенал – лежал неподвижно, словно живой мертвец.
Ян Цзин поставил короб и присел рядом.
— Ли Ваньнян пришла в себя, — начал он. — Опасности для жизни нет, однако…
Хоть Пэн Ляньчэн и понимал, что Ян Цзин нарочно тянет время, он резко вскинул голову, но тут же неестественно приник обратно к соломе.
Ян Цзин внутренне усмехнулся: он верно нащупал слабое место. Больше не упоминая о женщине, он вышел, принес лампу, чтобы осветить камеру, и открыл короб. Смочив чистую мягкую ткань, он принялся промывать раны на ягодицах Пэн Ляньчэна.
Стоило Ян Цзину коснуться его, как тот отпрянул, словно от удара молнии. В его глазах вспыхнула бешеная злоба и ярость.
— Если не обработать сейчас, раны загноятся, — спокойно произнес Ян Цзин. — Тогда тебя и небожители не спасут. Неужто не хочешь еще хоть раз увидеть Ли Ваньнян?
Взгляд Пэн Ляньчэна немного смягчился, но враждебность не исчезла. В голове Ян Цзина мелькнула иная догадка. Она казалась почти немыслимой, но он решил рискнуть:
— Даже если не хочешь видеть Ваньнян, неужели не желаешь напоследок встретиться со своим добрым братом Цао Эньчжи?
Сказав это, Ян Цзин опустил голову, делая вид, что роется в коробе, а сам украдкой наблюдал за реакцией. Пэн Ляньчэн побледнел. Свирепость в его глазах поутихла, сменившись неким невыразимым чувством.
Ян Цзин едва заметно улыбнулся и, развернув тело узника, снова поднес мокрую ткань. На этот раз Пэн Ляньчэн не сопротивлялся.
Для обработки ран Ян Цзин выпросил у Ван Доу фонарь поярче. Когда кровь была смыта, открывшаяся картина поражала воображение.
Впрочем, Ян Цзина ужаснули не сами следы от ударов, а нечто скрытое глубже.
Теперь он был уверен в своей невероятной догадке. Последнее звено встало на место, и мозаика событий сложилась в единое целое.
Поначалу Ян Цзин хотел действовать мягкостью, чтобы усыпить бдительность Пэн Ляньчэна, но теперь понял: нужно поступить ровно наоборот.
Такие люди, как Пэн, превыше всего ценят гордость. Даже перестав дорожить жизнью, они до последнего защищают остатки достоинства. Для мужчины есть две «запретные зоны», посягательство на которые не прощается: когда оскорбляют его женщину, и когда его самого унижают, обращаясь с ним как с женщиной.
Ян Цзин хмыкнул и ехидно процедил:
— Кто бы мог подумать… Благородный старший господин семьи Пэн, образец добродетели – а у него, оказывается, «черный ход» давно настежь открыт. Если об этом узнают в городе, ха-ха…
Голос Ян Цзина был негромким, но Пэн Ляньчэна словно гадюка ужалила. Позабыв о боли, он невесть откуда взял силы, рванулся вперед и вцепился в горло Ян Цзина.
— Лжешь! Убью!
«Вот она, ахиллесова пята Пэн Ляньчэна! То, что для него важнее жизни и смерти!», – Ян Цзин не мог подавить азарта, хоть его метод и не отличался чистоплотностью.
Нападение изнуренного узника не представляло угрозы. Ян Цзин лишь слегка уклонился, легко избежав хватки.
— На самом деле тебя заботит не Ли Ваньнян, а Цао Эньчжи, не так ли? — Ян Цзин перешел в наступление.
— Ли Ваньнян любит Цао Эньчжи так же, как и ты. Тебе было больно видеть ее страдания, и каждый раз, навещая Цао Эньчжи, ты брал ее с собой, верно?
— Ли Ваньнян умоляла тебя отпустить мужа. Но Эньчжи знал слишком много о той бойне на корабле, и ты не мог его выпустить.
— Цао Эньчжи никогда не любил жену, их брак был лишь формальностью. Но Ли Ваньнян свято блюла долг и раз за разом требовала освободить мужа. Она тебе надоела. Ты испугался, что рано или поздно она выдаст твою тайну, и приказал отравить ее маревом гу, решив прикончить!
Все это были лишь догадки. В следствии опасно полагаться на субъективные выводы, и у многих звеньев этой цепи не было прямых улик – лишь логические связи, выстроенные Ян Цзином.
Пэн Ляньчэн и Цао Эньчжи были неразлучны. У их жен не было детей. Они постоянно путешествовали вдвоем. Сами по себе эти факты ничего не доказывали, но в совокупности говорили о многом.
В обычных обстоятельствах Ян Цзин не прибегнул бы к такому приему. Но сейчас, вытащив на свет постыдную тайну Пэн Ляньчэна, он сокрушил его психологическую защиту. Сыпля вопросами, словно из пулемета, он знал: тот вот-вот сломается.
Если бы Ян Цзин ошибался, Пэн Ляньчэн стал бы возражать. Но если он попал в цель, тот впадет в ярость от бессилия.
И действительно: под градом обвинений лицо Пэн Ляньчэна исказилось, став неописуемо жутким. Он зажал уши руками и принялся исступленно мотать головой, брызжа слюной и завывая:
— Заткнись! Заткнись! Заткнись!
— Ли Ваньнян – всего лишь глупая баба! Если бы Эньчжи постоянно не взывал к моей жалости, поминая их супружество, я бы давно ее прирезал!
Пэн Ляньчэн впал в неистовство, и Ян Цзин понял: даже если он не во всем угадал, большая часть его слов – истина.
Он продолжал подливать масла в огонь:
— Ли Ваньнян соперничала с тобой за любовь Цао Эньчжи, ее смерть была бы тебе на руку. Но зачем ты убил родного брата? Неужто и он посягнул на твоего мужчину? Ты же просто скотина, а не человек!
Ян Цзин издевался и поносил его, втаптывая достоинство Пэн Ляньчэна в грязь. Он знал: такие люди обычно рассудительны и холодны, но чем глубже запрятаны их чувства, тем страшнее их взрыв.
— Он мне не брат! Это он – скотина! Он не крал моего мужчину, он переспал с моей женщиной, со своей невесткой! Таким подонкам не место в роду Пэн, они лишь позорят имя предков! Лучше ему было сдохнуть!
Ян Цзин внутренне содрогнулся. Он не ожидал, что Пэн Ляньчэн так легко признается в этом преступлении.
— Всё это лишь жалкие оправдания, — бросил Ян Цзин. — С Янь Личунь у тебя тоже не было супружеской близости. Если уж говорить о позоре, чем ты лучше Пэн Ляньюя? Ты убил его потому, что он знал о твоем плане расправы над книжниками, верно?
Пэн Ляньчэн расхохотался, словно безумный, и проорал прямо в лицо Ян Цзину:
— Что за чушь ты несешь?! Значит, раз у меня не было «дела» с этой дурой Янь Личунь, мой братец имел право прыгать в постель к жене старшего брата?!
— Этот бездарь мало того что ничему не учился, так еще и подкупил инспектора училищ и регистратора управы, чтобы пролезть в самый низ списка уездного экзамена! Он и так опозорил семью Пэн, но ему было мало! Этот бесстыдник вместе с кучкой таких же лицемеров задумал через Янь Личунь наладить связи в Линьане, чтобы провернуть махинацию на весенних экзаменах!
— Это несмываемое пятно на нашем роду! Мало того что он сам прослыл беспутником и насильником, он решил потянуть за собой всю семью! Оставлять такого в живых – значит вечно навлекать беду!
— А эти так называемые «семена учености»? На словах – верность государству и долгу, гуманизм и мораль, а на деле – ни чести, ни совести! Кроме Эньчжи и еще двоих, все эти ничтожества повелись на уговоры моего тупоголового братца и решили заключить союз прямо на судне!
— Если бы не Ли Ваньнян, эта дурища, Эньчжи ни за что бы не взошел на тот борт! Он бы не оказался замешан во всем этом! Мне бы не пришлось запирать его! А эта женщина мало того что не раскаялась, так еще и требовала выпустить его! Она тупа до крайности! Кто, если не она, заслуживал смерти?!
Пэн Ляньчэн сломался окончательно. Ян Цзину больше не нужно было подстрекать его – узник, словно стремясь выговориться, вывалил всё разом. Последняя пелена тумана перед глазами Ян Цзина рассеялась.
Теперь понятно, почему в уездной управе Балина он ни разу не видел регистратора. Ян Цзин полагал, что чиновники сговорились против нового правителя уезда, но не подозревал, что они замешаны в махинациях с государственными экзаменами!
Мотивы Пэн Ляньчэна оказались чудовищным сплетением факторов, которые в итоге окончательно извратили его психику.
Изначально Ян Цзин хотел использовать факт, что Пэн Ляньюя отравил именно Чжоу Вэньфан, дабы посеять раздор в их союзе. Теперь, после признания Пэн Ляньчэна, в этом не было нужды.
Зато теперь можно было использовать показания Пэн Ляньчэна, чтобы развязать язык Чжоу Вэньфану!
Пэн Ляньчэн всё еще исступленно выкрикивал проклятия, подобно сумасшедшему, а Ян Цзин мельком глянул в сторону тюремного коридора.
Правитель уезда Ян и остальные стояли там, внимательно слушая каждое слово, а писец подле них уже заносил признание Пэн Ляньчэна в протокол.
http://tl.rulate.ru/book/175393/15028260
Готово:
