Заходящее солнце окрасило небо багрянцем, и вечерняя заря, подобно пылающему пожару, окутала мир ярко-алым подвенечным нарядом. Красота была такой, что перехватывало дыхание.
Однако Ян Цзину было не до любования пейзажами. Покинув загородную усадьбу Чжоу Вэньфана, он вместе с остальным отрядом вернулся в управу уезда Балин.
Допросами занялись правитель уезда Ян, Су Сюцзи и их люди. К ночи прибыл даже сам Сун Цы. Ян Цзин лишь наспех поужинал и поспешил в комнату Ли Ваньнян.
Состояние женщины стабилизировалось. По-хорошему, трубку следовало извлечь уже давно, но дела постоянно отвлекали его. Дальнейшее промедление лишь увеличило бы риск инфекции.
Возможно, дело было в том, что Чжоу Вэньфан и Пэн Ляньчэн уже находились под стражей, а Цао Эньчжи и другие пропавшие были найдены. Истина вот-вот должна была восторжествовать. Отбросив мимолетную растерянность перед будущим, Ян Цзин полностью сосредоточился на этой малой операции.
Несмотря на кажущуюся простоту, он не позволял себе неосторожности. Почти целый час он кропотливо трудился, пока процедура не была успешно завершена.
Глубокой ночью Ли Ваньнян наконец очнулась. Старики из семьи Цао так и не пришли ее навестить. Те самые супруги, что прежде в отчаянии ждали, когда невестка заговорит, чтобы вымолить прощение для своего младшего сына, теперь дежурили у Второго зала, дожидаясь выхода старшего – Цао Эньчжи.
От этой мысли на душе у Ян Цзина стало горько. Ему было обидно за Ли Ваньнян. Он невольно залюбовался ею: хотя женщине было уже под тридцать, ее лицо сохранило безупречную красоту, а фигура налилась зрелой статью. В ней не было хрупкости семнадцатилетней девушки, и это невольно заставило его сердце дрогнуть.
Ян Цзин вспомнил свою девушку из прежней жизни. Если бы не этот случай, их многолетний «романтический марафон», вероятно, уже закончился бы свадьбой. Именно поэтому Ян Цзин всегда питал слабость к женщинам постарше.
Погрузившись в воспоминания, он протянул руку и слегка коснулся щеки Ли Ваньнян. Ее длинные ресницы дрогнули, и она медленно открыла глаза.
— М-м! — Ли Ваньнян в испуге вскрикнула, но звук вышел невнятным. Она попыталась отпрянуть. Ян Цзин тут же отдернул руку, поднялся с кровати и отступил на два шага.
— Я не замышляю дурного… — мягко произнес он. — …Я не причиню тебе вреда.
Но Ли Ваньнян не спешила ослаблять бдительность. Ян Цзину оставалось лишь горько усмехнуться. Он молча покинул комнату, жестом пригласив служанку Сячжи, ждавшую снаружи, войти и позаботиться о хозяйке.
Лунный свет лился, словно прозрачная вода. Ян Цзин присел на ступени перед домом. Немного подумав, он предупредил Сячжи и вышел со двора.
После поимки Пэн Ляньчэна и его сообщников основные силы управы были стянуты к тюрьме. Старшина стражников Ван Доу увел за собой почти всех людей, оставив у ворот двора Ли Ваньнян лишь двух молодых стражников.
Завидев Ян Цзина, те почтительно поклонились:
— Приветствуем господина Яна.
Ян Цзин улыбнулся им в ответ и направился ко Второму залу.
Он не раз выручал чжисяня из беды, и теперь тот называл его «достойным племянником». К тому же Ян Цзин продемонстрировал искусство «возвращения к жизни», разоблачил Чжоу Вэньфана, схватил Пэн Ляньчэна и отыскал Цао Эньчжи со спутниками. Было ли в управе хоть одно живое существо, которое не знало бы теперь имени Ян Цзина?
Однако сам Ян Цзин не чувствовал особого триумфа. Он размышлял о том, как строить свою жизнь дальше.
Уйти из мяоской деревни семьи Лу было необходимо. Если он решит стать сыщиком или коронером, правитель Ян, обязанный ему услугой, легко устроит это дело.
Но профессия коронера считалась презираемой. Его имя внесут в официальные реестры как «низшее сословие», и даже если он уйдет со службы, три поколения его потомков не смогут сдавать государственные экзамены. Да, жизнь будет безбедной, но придется терпеть косые взгляды и пренебрежение окружающих.
С другой стороны, это было его ремесло, его главное преимущество. Если отказаться от него, чем он займется?
На дворе стоял период под девизом Чунью. Скоро монголы хлынут на юг, и судьба ханьцев империи Сун будет переписана. О том, чтобы спасать родину или «поворачивать вспять небо и землю», Ян Цзин даже не смел помышлять – он не считал себя способным на такие подвиги.
Но составить план на будущее было необходимо. Хотя бы для того, чтобы найти свое место в грядущем хаосе. Он не был спасителем мира, но если, сохранив собственную жизнь, он сможет сделать что-то полезное для народа Срединной равнины, это уже будет благом.
Ян Цзин думал, что его будет заботить лишь правда в деле о затонувшем судне. Разве не ради этого финала он делал шаг за шагом?
Но теперь, когда развязка была близка, он вдруг почувствовал апатию. В отличие от своей прошлой работы судмедэкспертом, здесь он, казалось, наслаждался лишь процессом расследования. Финал приносил лишь разочарование – некую пустоту, какая наступает после бурного всплеска страсти. В прошлой жизни он тоже участвовал в следствии, но его основной работой был сбор улик – монотонный, утомительный и кропотливый труд изо дня в день.
— Что со мной? — Прошептал он.
Он решил, что потерял интерес к расследованиям, и потому перестал волноваться о развязке дела. Но едва он подошел ко Второму залу и увидел Сун Цы и остальных, сердце его внезапно сжалось. Он все понял.
Дело было не в усталости от тайн, а в том, что конец расследования лишал его цели. Уныние навалилось на него, потому что впереди не осталось загадок. В глубине души он жаждал продолжать!
Люди часто начинают ценить что-то, лишь потеряв это. Когда он был судмедэкспертом и видел, как его сокурсники становятся клиницистами и выбирают иные пути, а сам он был вынужден целыми днями возиться с разлагающимися трупами, от которых воротили нос все встречные, Ян Цзин думал, что ненавидит свою работу. Даже его девушка долго не решалась рассказать о них своей семье.
Только теперь он осознал, как сильно наслаждался моментом, когда тучи рассеиваются и истина проступает сквозь мглу. Он любил выслеживать улики, упущенные другими, – будь то ради того, чтобы доказать свою прозорливость, докопаться до истины, удовлетворить любопытство или, если говорить высоким слогом, восстановить справедливость в этом мире. Он по-настоящему любил свое ремесло.
Ян Цзин полагал, что раз за разом впутывается в опасные авантюры, лишь чтобы разгадать тайну своего происхождения или избавиться от угроз и спокойно доживать свой век в этом чужом времени. Но только сейчас он осмелился заглянуть в собственное сердце.
У него было много шансов отступить и уйти в тень, но он ими не воспользовался. Он придумывал оправдания, чтобы продолжать. И наконец понял: истинная причина была проста. Ему нравилось это ощущение – по ниточке распутывать клубок, искать выход в густом тумане неведения.
— Ха… — Ян Цзин поднял голову к ночному небу.
На чистом небосклоне ярко светила луна в окружении звезд. Ему вдруг стало легко. Он даже упрекнул себя: когда же в последний раз он так по-настоящему смотрел на звезды?
В груди вспыхнул азарт. Ему захотелось, чтобы глаза его стали телескопом, способным заглянуть в самую бездну, рассеять тьму и увидеть, есть ли на далеких светилах горы и моря.
В детстве это было его самым сокровенным желанием, самой безумной фантазией. Но именно детские мечты отражают истинную жажду души!
Ян Цзин отвел взгляд, его походка стала твердой и решительной. Он отбросил сомнения и принял правду, что таилась глубоко внутри.
Во Втором зале продолжалась пытка. Сун Фэнъя, будучи женщиной, не имела права присутствовать при допросе, поэтому пряталась за ширмой, вслушиваясь в происходящее. Заметив входящего сзади Ян Цзина, она обернулась, улыбнулась ему и кивнула, после чего снова прильнула к щели.
Ян Цзин встал рядом. Из зала доносились глухие шлепки бамбуковых палок. В этих мерзких, влажных звуках «хлоп-хлоп» воображение рисовало яркие картины: как дерево бьет по окровавленной плоти, прилипая к ранам.
Он и не думал, что Чжоу Вэньфан и Пэн Ляньчэн окажутся такими стойкими. Должно быть, они все еще надеются на чудо и ждут помощи от старого господина Пэна.
Ян Цзин никогда не одобрял выбивание показаний под пытками. Послушав немного и поняв, что у правителя Яна нет иных методов, кроме истязаний, он негромко кашлянул.
Чжисянь Ян, тщетно пытавшийся развязать языки пленникам, услышал этот кашель. Зная, что у Ян Цзина всегда найдется способ, он вскоре сам сухо откашлялся, обогнул ширму и с надеждой в глазах спросил:
— Есть ли у тебя какие-то соображения, достойный племянник?
Ян Цзин уже подготовил ответ, но для вида помедлил, изображая раздумья.
— По моему скромному разумению, — наконец нерешительно произнес он, — …лучше бы старшему министру Суну и господину Сюцзи удалиться. Дядюшке стоит провести допрос один на один.
Правитель Ян изумленно вскинул брови:
— Но почему?
— Эти люди пойманы с поличным, — ответил Ян Цзин. — …Они знают, что им не спастись и смерть неизбежна. Им уже нечего терять, а бить их – лишь силы тратить. Они в отчаянии. Зачем им облегчать нашу работу, если итог один – плаха?
— Но при чем тут почтенный Сун и детектив Су?
— Дядюшка, хоть старший министр Сун и ушел в отставку, его присутствие давит. Как вы думаете, осмелятся ли люди семьи Пэн открыто явиться к вам и молить о пощаде для Пэн Ляньчэна, пока он здесь?
Глаза чжисяня тут же вспыхнули. Ян Цзин продолжил:
— Только если старший министр и господин Су уйдут, Пэн заговорит. У семьи Пэн появится призрачная надежда на сделку. Дайте им этот шанс выжить, а сами крепко сожмите эту ниточку в руках. Только тогда они станут покорными.
— И еще, — добавил он. — …Пэн Ляньчэн и Чжоу Вэньфан повязаны одной веревкой. Их нужно допрашивать порознь. Лучше всего – посеять между ними рознь, разрушить их союз. Заставьте их подозревать друг друга. Перетяните одного на свою сторону – это и станет ключом к их тайнам!
Выслушав это, правитель Ян втайне восхитился. Он много лет был чиновником, и судейство было его хлебом. Но в официальных кругах пытки были делом привычным, и его разум поневоле был скован этими порядками. Он и представить не мог, что обычный допрос можно превратить в такую тонкую игру.
В те времена еще не существовало науки о психологии преступников. Стиль расследований был прост и груб: признание считалось царицей доказательств, а после порции ударов палками редко кто не сознавался.
Но это дело было слишком громким – погибло столько ученых мужей. Один неверный шаг, и он мог лишиться чиновничьей шапки. Правитель Ян вынужден был действовать осторожно, и слова Ян Цзина словно разогнали туман в его голове, открыв перед ним целый новый мир в искусстве следствия и правосудия.
http://tl.rulate.ru/book/175393/15028259
Готово:
