Когда жены и наложницы правителя уезда Яна наконец удалились, воздух в покоях будто стал чище. Ян Цзин глубоко выдохнул, чувствуя, как уходит оцепенение, а с плеч сваливается невидимый груз.
Ян-чжисянь отослал служанок и только тогда заговорил:
— В последнее время я во многом полагался на твою помощь, достойный племянник. Позволь мне поднести тебе чашу чая вместо вина в знак благодарности.
Ян Цзин поспешно пробормотал слова смирения, но правитель уезда, отхлебнув чая, лишь улыбнулся:
— Не стоит скромничать. Мы с тобой одного рода, из одной семьи Ян. Я старше, и если ты не побрезгуешь моим обществом, почему бы нам не называть друг друга дядей и племянником?
Ян Цзин уже собрался вежливо отклонить предложение, но чжисянь остановил его жестом:
— Не стану скрывать: без твоего содействия я бы совсем голову потерял от забот. Ты человек способный, не из тех, кто рожден прозябать в безвестности. Считай, что я просто решил заранее заручиться твоей дружбой, пока ты еще не взлетел высоко. А если откажешься, значит, презираешь своего старого дядюшку.
Раз разговор принял такой оборот, Ян Цзину было трудно упорствовать. Он и так подумывал уйти из деревни семьи Лу и искать свой путь, а пока лучшего пристанища не нашлось, уездная управа была отличным выбором. В конце концов, прежде чем рассуждать о высоких идеалах, нужно было решить насущный вопрос пропитания.
— Раз господин правитель оказывает мне такую честь, я наберусь дерзости и назову вас дядюшкой, — ответил Ян Цзин.
Он поднялся, чтобы совершить церемонный поклон, но Ян-чжисянь тут же подхватил его под руки, не давая склониться. Старик весело расхохотался, и дистанция между ними мгновенно сократилась.
Когда они снова сели, правитель уезда продолжил:
— Племянник, скажу прямо: людям в этой управе я больше не верю. Не согласишься ли ты пока остаться при мне и помогать в делах? Ты лучше всех знаком с подробностями, именно ты отыскал все зацепки. Я думал и так и эдак, и решил: только если ты возьмешься за распоряжения по делам, у меня на душе будет спокойно…
Ян Цзин ожидал подобного предложения. Он оказал чиновнику огромную услугу, и тот должен был как-то отплатить. Назваться родственниками – это лишь слова, Ян-чжисянь понимал, что нужно предложить нечто осязаемое.
Разоблачение Чжоу Вэньфана неизбежно вызовет бурю в кадровом составе управы. Появятся вакансии среди канцеляристов. Держа Ян Цзина при себе, правитель готовил почву: пусть парень примелькается, обзаведется связями, чтобы потом занять достойное место.
В конце концов, формально он оставался Юнь Гоэром, одним из пропавших в деле о затонувшем судне. Хотя Сун Цы и замолвил за него словечко перед правителем уезда, приличия следовало соблюдать. Пока истина в деле не восторжествовала, Ян Цзин не мог жить совершенно свободно, а значит, и официально поступить на службу в управу прямо сейчас было невозможно.
Раз уж он решил идти этим путем, то медлить не стал. Он слишком долго вел это дело, натерпелся бед, и теперь, когда наконец получил власть для расследования, не собирался упускать шанс.
— Раз дядюшка так высоко меня ценит, я сохраню это в сердце. Буду служить со всем рвением и не подведу вас! — Этими словами Ян Цзин успокоил чиновника. Приняв милость, он фактически подтвердил, что теперь они в одной лодке. А значит, он не станет ворошить прошлое и не разболтает правду о событиях нынешней ночи.
На лице Ян-чжисяня отразилось облегчение. Он похлопал юношу по плечу:
— Хорошо, хорошо! Дядя в тебе не ошибся. Теперь всё зависит от тебя.
Ян Цзин с улыбкой кивнул, и правитель добавил:
— Время уже позднее, до рассвета осталось недолго. Ты трудился всю ночь, ступай отдохни. А завтра мы с тобой развернемся в полную силу!
Когда камень с души свалился, чиновник заметно расслабился. Однако Ян Цзин покачал годовой:
— Дядюшка, по моему скромному разумению, нужно немедля допросить Чжоу Вэньфана, чтобы не затягивать и не плодить лишних проблем. Раз они осмелились убивать свидетелей, одним Чжоу Вэньфаном больше или меньше – им без разницы. Если он умрет в тюрьме, это станет новой обузой…
Правитель уезда, которого подняли среди ночи и чьи чувства за эти часы метались от страха к радости, был изнурен. Едва он пришел в благодушное настроение, как прямые слова Ян Цзина заставили его помрачнеть. «Неужели моя управа прогнила насквозь?» – подумал он. — «Кто посмеет убить человека в моей тюрьме?»
Но тут же он вспомнил: разве Ли Ваньнян не была убита в его собственных внутренних покоях? Прямо у него под носом. А Чжоу Вэньфан – разве он не был тем самым червем, что подтачивал управу изнутри? Если опасения Ян Цзина подтвердятся, все труды пойдут прахом.
Ян-чжисянь был настоящим цзиньши, обладал гордостью сунского книжника и не желал пасть в глазах Ян Цзина. Мысль о ночном допросе пробудила в нем тот юношеский пыл, с которым он когда-то начинал службу. Он преисполнился решимости.
— Племянник прав. Прямо сейчас мы и допросим Чжоу Вэньфана, ха-ха!
Глядя на воодушевленного правителя, который будто помолодел на несколько лет, Ян Цзин понял: этот чиновник не так уж плох. По сути своей он был добрым человеком, иначе Сун Цы не стал бы ему покровительствовать. Симпатия к новоявленному дядюшке у Ян Цзина окрепла.
Правитель вызвал служанку, умылся холодной водой, чтобы прогнать остатки сна, облачился в официальное платье и вышел из внутренних покоев, направляясь в тюрьму уездной управы.
Из-за дела Чжоу Вэньфана вся управа стояла на ушах. В эту ночь никто не смел заснуть. Тюрьма охранялась особенно строго: стражники и тюремщики вытянулись в струнку, боясь, что малейшая оплошность вызовет подозрение в сговоре с преступником.
Балин был крупным уездом. Помимо правителя, здесь служили заместитель и регистратор. Однако оба они были тертыми калачами, оставшимися от прежнего начальника. Они платили Ян-чжисяню лишь притворным почтением, а на деле саботировали его указы. В управе царил разброд, и как правитель ни пытался навести порядок, у него не хватало сил.
Теперь же, видя, как при его появлении канцеляристы и помощники дрожат, словно мыши перед котом, Ян-чжисянь испытал торжество. Он подумал, что во всем обязан Ян Цзину: не случись этого дела, у него бы не появилось повода приструнить этих прохвостов. Ян Цзин стал для него поистине счастливым талисманом, ниспосланным небом.
Впервые правитель уезда почувствовал, что может идти по управе с высоко поднятой головой. Впервые он ощутил, что это место действительно принадлежит ему. Огонь перемен, который он сам никак не мог разжечь, полыхнул благодаря Ян Цзину.
Ян Цзин заметил перемену в настроении спутника, но не стал углубляться в размышления. Все его мысли были заняты Чжоу Вэньфаном.
Этот человек был ключевой фигурой, имевшей доступ к самым сокровенным тайнам. Стоило развязать ему язык, и истина в деле о затонувшем судне окажется на расстоянии вытянутой руки.
Хотя устройство тюрьмы само по себе интересовало Ян Цзина, предвкушение разгадки заставило его не обращать внимания на окружающую обстановку.
Миновав тройные железные двери, Ян Цзин вновь увидел Чжоу Вэньфана в одиночной камере в самом конце коридора.
Бывший судебный делопроизводитель, некогда взиравший на всех свысока, теперь сидел на соломе с растрепанными волосами. В нем больше не было легкомысленного высокомерия, зато появилась пугающая глубина и жестокость. Стало ясно, как искусно этот человек притворялся в обычное время.
На руках и ногах пленника звенели кандалы, на шее тяжелела деревянная колодка-канга. Ян Цзин не боялся внезапного нападения. В камере было слишком грязно, поэтому Ян-чжисянь велел вывести арестанта и препроводить в комнату для допросов.
В этой темной каморке без окон пахло кровью и гнилью. На стенах и деревянных столах висели и лежали орудия пыток, покрытые пятнами ржавчины и запекшейся крови. От одного их вида бросало в дрожь – казалось, на этих железках застыло отчаяние невинно загубленных душ, а пятна на стенах складывались в искаженные криком лица.
Правитель уезда приказал снять с Чжоу Вэньфана колодку и велел ему опуститься на колени. Тот лишь холодно усмехнулся: его ноги словно приросли к полу, он наотрез отказался подчиниться.
Тюремщики, желая поскорее выслужиться и доказать свою непричастность к делам бывшего коллеги, церемониться не стали. Один из них замахнулся раскаленными щипцами и ударил Чжоу Вэньфана под колени. Тот глухо вскрикнул и рухнул на землю. Он попытался подняться, но стражники намертво прижали его к полу.
Ян Цзин видел немало трупов и обладал крепкой психикой, но хруст костей, раздавшийся при ударе, заставил его сердце сжаться. «Древние пытки – это не шутки», – подумал он. — «Если увидеть воочию все эти „десять казней“, волей-неволей мороз по коже пойдет».
Видя упорство Чжоу Вэньфана, правитель уезда окончательно рассвирепел. Мало того что этот подлец предал его доверие, так он еще и смеет изображать из себя мученика! Ян-чжисяню нужно было утвердить свою власть и запугать остальных стражников, поэтому он, даже не начав допрос, швырнул на стол судебную бирку и скомандовал:
— Чжоу Вэньфан, ведая законом, преступил его. Он обкрадывал казну, а теперь упорствует в своем заблуждении и смеет выказывать мне презрение. Для начала – всыпать ему палок!
Ян Цзин понимал: такого упрямца обычными уговорами не проймешь. Опыт Ян-чжисяня подсказывал то же самое – сначала нужно сломить волю устрашающими жезлами.
Тюремщики мигом стянули с Чжоу Вэньфана штаны и прикрутили его к скамье. Начальник тюрьмы лично взял тяжелую палку и, прежде чем начать, покосился на правителя:
— Господин, сколько ударов?
Ян-чжисянь даже глаз не поднял. Он раздраженно зевнул и махнул рукой:
— Бейте, пока я не велю остановиться. Бейте во всю силу!
Лицо начальника тюрьмы изменилось. Он невольно скользнул взглядом по ногам правителя и заметил, что носки его туфель развернуты в разные стороны, буквой «ба». Уловив знак, он начал экзекуцию.
Битье палками было тонким искусством. Умелый палач заносил орудие высоко, а опускал легко: треск стоял на всю округу, кожа лопалась в клочья, но раны оставались поверхностными – через три-пять дней человек уже мог встать с постели. Другие же били глухо: на коже ни царапины, а кости внутри раздроблены в труху – такой бедолага не доживал и до рассвета.
Говорили, что опытные стражники тренируются так: оборачивают камень одеждой и бьют по нему. Если после удара одежда цела, а камень внутри разбит – это «легкое снаружи, тяжкое внутри». Если же одежда в лохмотьях, а стопка бумаги под ней не помята – это «тяжкое снаружи, легкое внутри».
Родственники подсудимых часто совали стражникам деньги, чтобы те били «красиво», но без вреда для здоровья. Это был один из главных доходов тюремной стражи.
Начальник тюрьмы смотрел на ноги правителя не просто так. В управе существовало негласное правило: если носки туфель чиновника направлены внутрь – бей насмерть, чтобы кости в муку превратились, а снаружи всё выглядело пристойно. Если же носки смотрят наружу – значит, нужно оставить преступнику жизнь.
Чжоу Вэньфан был слишком ценен как свидетель. Как бы ни гневался Ян-чжисянь, он не был настолько глуп, чтобы забить его до смерти. Но если смертной казни можно было избежать, то мучений – нет. Начальник тюрьмы был мастером своего дела: каждый удар превращал плоть в кровавое месиво, заставляя пленника молить о смерти.
Ян Цзин, не знавший этих тонкостей, с тревогой наблюдал за расправой, опасаясь, что Чжоу Вэньфан испустит дух. Но видя спокойствие и уверенность правителя, он не стал вмешиваться. Вскоре арестант, не выдержав боли, потерял сознание.
Ян-чжисянь удовлетворенно кивнул и распорядился:
— Облить его водой, пусть очнется. Я начинаю допрос.
Ян Цзин наконец выдохнул. Теперь начиналось самое важное.
http://tl.rulate.ru/book/175393/15028252
Готово:
