Поимка Чжоу Вэньфана застала всех врасплох. Ян Цзин хоть и устроил засаду, но никак не ожидал, что на крючок попадется столь крупная рыба – сам судебный делопроизводитель, ведающий в управе вопросами уголовного права!
Однако в жизни часто так и бывает: пока нет ответа, ломаешь голову в полной растерянности, но стоит его узнать и проследить цепочку событий в обратном порядке, как всё получает объяснение и кажется совершенно логичным.
Он был своим человеком в управе, к тому же имел постоянный доступ к сведениям о ходе следствия. Положение обеспечивало ему колоссальное преимущество и, что еще важнее, идеальное прикрытие.
Вэньфан мастерски играл на психологии. Используя метод «от противного», он понимал: будь он слишком тихим и правильным, это могло вызвать подозрения. Поэтому он примерил на себя маску высокомерного и заносчивого типа, который кичится своим положением и не лезет за словом в карман.
Такие люди всегда на виду, и из-за этой нарочитой открытости их подсознательно исключают из списка подозреваемых.
К тому же, кто бы мог подумать, что этот вечно холодный и отстраненный книжник обладает столь незаурядным мастерством в боевых искусствах!
Шум во внутренних покоях разбудил семьи пропавших, живших в управе. Засветив фонари, они сбежались к дворику семьи Цао. Когда выяснилось, что Чжоу Вэньфан пытался убить Ли Ваньнян, людей охватил ужас.
Уездная управа поселила их у себя ради безопасности, но если убийца, посягнувший на их жизни, сам служит в этой управе, то кому вообще можно верить? Кто их защитит?
Правитель уезда Ян даже не успел облачиться в официальное платье. На нем не было даже приличного домашнего халата – прибежал в чем спал, лишь накинув сверху легкую накидку.
Увидев Чжоу Вэньфана в черном ночном костюме, брошенного на землю и скрученного по рукам и ногам, чиновник помрачнел. Ян Цзин заметил, что его даже бьет дрожь.
Ян Цзин не был знатоком чиновничьего мира, но знал, что в древности существовала система круговой поруки: если протеже совершал преступление, его покровитель нес за это ответственность, причем зачастую основную.
Назначение и снятие судебных делопроизводителей и прочих канцеляристов в уездной управе во многом зависело от воли начальства. Кадровые вопросы на ключевых постах находились под личным контролем главы ведомства. Судопроизводство и налоги – это два столпа, на которых держится власть в уезде. Если судебный делопроизводитель вляпался в историю, господину правителю придется отвечать по всей строгости, не говоря уже о том, что Чжоу Вэньфан попал в управу благодаря своим связям!
Объективно говоря, то, что Ян Цзин ловко расставил ловушку и схватил убийцу, пытавшегося устранить свидетеля, было благом. Весьма вероятно, что именно Чжоу Вэньфан стоял за истреблением семьи Ся. Поймав одного человека, можно было раскрыть сразу два громких дела – от такой удачи правитель уезда должен был бы просыпаться с улыбкой на лице.
Но беда заключалась в том, что преступником оказался служивый из управы, да еще и на такой важной должности. Тот, кто должен был блюсти закон, сам его нарушил и совершил кражу – это был грандиозный скандал!
Ян Цзин ни капли не сомневался, что Чжоу Вэньфан признается. В эту эпоху, когда пытки при допросе были узаконены и считались основным способом получения показаний, стоило лишь проявить твердость – и признание не заставит себя ждать.
А поскольку в древнем правосудии царило правило «царицы доказательств» – личного признания, – то стоило подозреваемому заговорить, как дело считалось закрытым, и к прочим уликам относились уже не так строго.
Поэтому Ян Цзин не боялся, что Вэньфан будет хранить молчание. У самого Цзина не было опыта в пытках, но он знал множество методов из будущего – жестоких и изощренных, которые не оставляли на теле жертвы никаких видимых следов.
Однако Ян Цзин не был официальным лицом. В расследовании он участвовал отчасти из-за доброго расположения к нему Сун Цы или, вернее, Сун Фэнъя, а отчасти потому, что раз за разом находил зацепки и спас Ли Ваньнян, предотвратив тем самым еще один скандал для главы уезда.
Правитель Ян только вступил в должность, его «три приветственных огня» еще не успели толком разгореться, как одна беда посыпалась за другой. Череда этих событий буквально загоняла его в угол.
Стоит докладу об этом дойти до префектуры Цзянлин, и он лишится своей чиновничьей шапки. Неудивительно, что лицо его было темнее тучи.
Ян Цзин быстро просчитал все эти тонкости. Видя, что во дворе воцарилась гробовая тишина, он поспешно изобразил на лице крайнюю степень радости, подошел к правителю Яну и низко поклонился:
— Поздравляю вас, господин! Великая радость для вас!
Правитель Ян, уже решивший, что его карьере пришел конец, пребывал в крайнем раздражении. Услышав слова Ян Цзина, он помрачнел еще сильнее. Ван Доу и остальные стражники невольно похолодели от страха за юношу: обычно Ян Цзин казался им парнем сообразительным, с чего же он вдруг так сглупил и ляпнул невпопад? Подобные поздравления сейчас звучали как чистейшее издевательство!
Однако первое впечатление сделало свое дело: Ян Цзин уже не раз демонстрировал правителю свой незаурядный ум, а тот, будучи искушенным в делах службы, после секундной вспышки гнева уловил в словах юноши скрытый подтекст. Лицо чиновника чуть смягчилось:
— Позволь спросить, достойный племянник, какая же тут радость, если в моей управе завелась такая паршивая овца?
Ян Цзин легко усмехнулся:
— Господин правитель уезда давно заподозрил Чжоу Вэньфана в недобрых помыслах. Вы тайно поручили мне устроить засаду и приказали старшине Ван Доу с верными людьми ждать зайца у пня, дабы, сохраняя силы, дождаться изнуренного врага. Благодаря вашей мудрой стратегии этот паразит был схвачен. Вы не только спасли жизнь вдове Цао, но и очистили управу от скверны. Это ли не благо для всего народа!
Услышав это, Ван Доу и остальные просияли, в глубине души поражаясь находчивости юноши.
Этой ночью засада была чистой воды затеей Ян Цзина, но он без колебаний приписал все заслуги правителю Яну. Согласно этой версии, господин правитель давно сомневался в Чжоу Вэньфане и искусно расставил сети, чтобы выманить змею из норы.
Выходило, что хоть правитель Ян и ошибся в человеке при назначении, но первым же это распознал и сам устранил угрозу. Суть дела не поменялась, но его подача – разительно!
Если бы преступника изобличил Ян Цзин или кто-то из подчиненных, правителю пришлось бы несладко. Но по версии Цзина – господин сам нашел убийцу. Даже если в префектуре Цзянлин начнут разбирательство, всё закончится выговором или штрафом, но шапка останется при нем!
Более того, если через Чжоу Вэньфана удастся выйти на истину в деле об истреблении семьи Ся и раскрыть всю серию преступлений, правитель Ян не только искупит вину, но и получит награду!
Ван Доу и остальные восхищались великодушием Ян Цзина, сумевшего отдать свою славу, и еще больше – его умению чувствовать момент. Поняв, чем это грозит главе уезда, он принял верное решение и в самый критический миг протянул чиновнику руку помощи.
К тому же, если поразмыслить, не отдай Ян Цзин заслуги – он бы окончательно нажил себе врага в лице правителя. Есть поговорка: «уездный судья разорит дом, префект истребит род». Разъяренный местный чиновник, прижатый к стене, – это страшная сила.
Ян Цзин здесь чужак, и если бы он выставил напоказ некомпетентность управы и стал причиной падения правителя, ему бы это даром не прошло. Да и по какому праву он, простой мирянин без чина, распоряжается приставами вроде Ван Доу? Начнись серьезное дознание, в дело неизбежно втянули бы и Сун Цы, вскрылись бы негласные правила и закулисные игры бюрократии. Тогда Ян Цзин не только не получил бы выгоды, но и стал бы врагом для всех чиновников – и погиб бы, даже не поняв как.
Ван Доу и его люди, хоть и не занимали высоких постов, годами терлись среди богатых господ и простых работяг, привыкнув угождать начальству и ловить каждое движение бровей. Они тут же подхватили идею и закивали, подтверждая слова Ян Цзина, будто всё с самого начала шло под чутким руководством господина правителя!
Правитель Ян и впрямь злился на Ян Цзина, не зная, как замять дело, но, увидев такой поворот, преисполнился ликования. Он тут же выдавил смешок:
— Ваша правда. Я давно приметил, что Чжоу Вэньфан – паршивая овца, и сегодня лишь применил небольшую хитрость, чтобы заставить его явить истинное лицо. Впрочем, не будь мой достойный племянник столь бдителен, ничего бы не вышло. Да и вы, братья, потрудились на славу. Как только я лично завершу допрос и закрою дело, всех ждет щедрая награда!
После этих слов Ян Цзин и Ван Доу переглянулись и улыбнулись, а затем очень вовремя разразились радостными криками. Злобный смех Чжоу Вэньфана потонул в этом гомоне. Ван Доу велел увести его и запереть в одиночной камере.
Правитель Ян еще раз ласково успокоил семьи пропавших и приказал усилить охрану, после чего люди, наконец, разошлись.
Он велел Ван Доу лично встать на страже у дверей Ли Ваньнян, а затем похлопал Ян Цзина по плечу:
— Ты хлопотал полночи, достойный племянник. Пойдем-ка со мной, отдохнешь. У меня есть пара лянов отличного чая «Облачный туман», нам нужно обстоятельно потолковать.
Перемена в отношении правителя Яна была разительной, но вполне объяснимой.
Если раньше он был вежлив с Ян Цзином из-за его связи с Сун Цы, то теперь он искренне восхищался молодым человеком и был ему благодарен. За последнее время произошло слишком много убийств, он был в полном отчаянии, а покушение на свидетелей в самой управе стало последней каплей. Не спаси Ян Цзин положение в очередной раз, его чиновничья шапка давно бы слетела.
— Я польщен вашим вниманием, господин, — ответил Ян Цзин. — Не смею отказываться от дара старшего, так что с почтением повинуюсь.
Правитель Ян думал, что юноша начнет требовать наград, пользуясь случаем, но тот остался предельно вежлив и соблюдал все приличия. Это еще больше расположило к нему чиновника. Смеясь, он взял Ян Цзина за руку и повел во внутренние покои.
Внутренние покои – это не просто комнаты. Там жили сам господин чиновник и его домочадцы, посторонним вход туда был заказан. То, что правитель Ян привел его туда, означало, что он видит в Ян Цзине своего доверенного человека.
Мало того что Ян Цзин спас жизнь Сун Фэнъя, так теперь и сам правитель мог назвать его своим спасителем. Он не только ввел гостя во внутренний дом, но и велел служанкам разбудить жен и наложниц, чтобы те поприветствовали гостя.
У правителя Яна была одна жена и четыре наложницы – истинное счастье по канонам Ци. Хоть летний зной уже спал, женщины вышли в легких шелковых спальных одеждах. Ян Цзин не смел вести себя дерзко, но и не хотел выглядеть жалко: если сам себя не уважаешь, то кто тебя зауважает?
Правитель, приблизив его к себе, не только выказывал расположение, но и подспудно беспокоился, не передумает ли юноша. Ведь тайна о присвоенной заслуге была в руках Ян Цзина. Если бы тот держался слишком отстраненно, правитель не смог бы спать спокойно.
Поняв это, Ян Цзин перестал отнекиваться. Пока они сидели с правителем, одна за другой начали приходить дамы из внутренних покоев. Комната наполнилась ароматами и нежным шелестом одежд.
В эпоху Сун статус гражданских чиновников был необычайно высок, а отбор тех, кто получил степень цзиньши, был суров. Одним из критериев была внешность – доход напрямую зависел от облика. Настоящий чиновник должен был обладать статью, благородными чертами лица и соответствовать определенным стандартам роста и красоты.
Правитель Ян, выходец из среды ученых, имел одухотворенное, изящное лицо и изысканные манеры. Хоть он и набрался чиновничьего лоска, книжная закваска в нем сохранилась.
Однако он был уже в годах, к тому же вечно занят делами, так что вряд ли мог в полной мере уделить внимание женам, которые были в самом соку.
Увидев Ян Цзина – статного молодого мужчину в самом расцвете сил – дамы так и засияли глазами. Четвертая наложница, вошедшая в дом недавно, была в фаворе и не знала недостатка в ласке, поэтому вела себя сдержанно. А вот старшие наложницы, до которых очередь доходила едва ли раз в месяц, изнывали от скуки и при виде такого красавца явно разволновались.
Поначалу Ян Цзин удивился: эти дамы были из благородных семей и не могли не знать этикета. Но вскоре до него дошло – это была очередная проверка правителя Яна.
Сказать, что он был равнодушен к женской красоте, значило бы солгать. Ян Цзин был мужчиной, и при виде такой картины у любого возникли бы определенные мысли. Но, помня об испытании, он подавил волнение и успокоился. Он не позволял себе лишних взглядов, вел себя безупречно, так что придраться было не к чему.
Заметив это, правитель Ян одобрительно кивнул. Сославшись на поздний час, он отправил жен и наложниц отдыхать, и они с Ян Цзином приступили к обсуждению серьезных дел.
http://tl.rulate.ru/book/175393/15028251
Готово:
