Благодаря объяснениям старейшины Лу Ян Цзин наконец прояснил для себя подоплеку дела о затонувшем судне со студентами, однако мотивы Пэн Ляньюя, толкнувшие его на убийство соучеников, всё еще оставались туманными.
Поскольку Лу Юэнян сделала его «козлом отпущения», а сам Ян Цзин числился среди пропавших без вести, подозрение пало на него в первую очередь. Даже если семья Лу не станет взыскивать с него за раны, нанесенные сестрам Юэнян и Лу Байюй, Ян Цзину всё равно придется найти способ очистить свое имя, если он хочет жить свободной жизнью.
Но Пэн Ляньюй мертв, а значит, как говорится, нет свидетеля – нет и доказательств. Клан Пэн – влиятельная семья; кто поверит в истину?
Более того, Лу Юэнян уже стала мишенью для Пэнов, приговоренной к смерти. Чтобы спасти ее, Тан Чун и Чжоу Наньчу ранили старшину стражников Ван Доу и других приставов. Сама Юэнян по чужому подстрекательству пыталась навести гу на Ли Ваньнян. Всё это – неоспоримые преступления, и у семьи Лу впереди немало хлопот.
В такой ситуации Ян Цзину, дабы обелить себя и доказать вину Пэн Ляньюя, необходимо понять: каков был мотив убийства студентов? Где кроется ключ?
Если слова старейшины Лу верны и Пэн Ляньюй был отравлен еще до того, как в нем поселился гу, значит, семья Пэн изначально не собиралась оставлять его в живых. Пэн Ляньюй был самым первым, на кого решили свалить вину.
Поняв, что его подставили, Пэн Ляньюй захотел переложить ответственность на Лу Юэнян, а та, в свою очередь, перебросила этот «горячий уголь» Ян Цзину.
Следовательно, тот, кто отравил Пэн Ляньюя, и есть истинный виновник, стоящий за кулисами!
Семья Пэн действительно могла помыкать Пэн Ляньюем, но решились бы они убить собственного сородича, чтобы заставить его замолчать? Исходя из этого, можно ли предположить, что убийство студентов было замыслом семьи Пэн, а вот устранение самого Ляньюя – делом рук кого-то другого? И этот убийца, должно быть, знал о планах семьи Пэн, но сам к ней не принадлежал!
Ян Цзин надеялся, что истина вот-вот откроется, но дело оказалось куда запутаннее, чем он воображал. И как ни крути, чтобы распутать этот узел, миновать семью Пэн невозможно.
Мотив, нужен мотив!
Стоит только понять, зачем убийца из рода Пэн расправился со студентами, и дело сразу прояснится.
Но зачем ему это? Пэн Ляньюй был последним в списке по успеваемости. Если сказать, что он перебил целое судно товарищей из зависти, такой мотив кажется слишком натянутым. Хотя, учитывая его характер и возможные психические искажения, это могло бы сойти за правду.
Однако факты уже доказали наличие кукловода. Пэн Ляньюй был лишь исполнителем. Каков же тогда мотив планировщика?
— Каким бы ни был его мотив, раз он мог помыкать Пэн Ляньюем, это должен быть кто-то крайне значимый в семье Пэн… — рассуждал Ян Цзин, и лицо его становилось всё мрачнее.
Несмотря на смягчающие обстоятельства, при его нынешнем положении оставаться у семьи Лу было практически невозможно. Да он и сам не желал больше жить нахлебником. Поэтому, когда старейшина Лу спросил о его дальнейших планах, первой мыслью Ян Цзина было немедленно покинуть мяоскую деревню.
Но, поразмыслив, он понял, что не может уйти прямо сейчас. Разногласия с Лу Юэнян и Чжоу Наньчу можно было оставить в прошлом, даже захват Лу Байюй в заложницы можно было не поминать – он верил, что старейшина Лу всё равно отпустит его с миром.
Однако долги нужно платить. Эту милость старейшины Лу он обязан вернуть за Юнь Гоэр, а значит – уходить пока нельзя.
Мало того что семья Пэн ни за что не оставит Лу Юэнян в покое, так на ней еще висит подозрение в истреблении семьи Ся, да и нападение на Ван Доу и приставов не пройдет даром. Семье Лу не избежать судебной тяжбы.
И пусть сам Ян Цзин едва держался на плаву, а Лу Байюй и Чжоу Наньчу его недолюбливали, он должен был помочь деревне. Просто развернуться и уйти было бы крайне бесчестно.
— Отец, вы всё еще доверяете Гоэр? — Спросил Ян Цзин после недолгого раздумья, бросив на старика холодный, решительный взгляд.
Старейшина Лу слегка приподнял голову, словно впервые видел того слабовольного Юнь Гоэр, что запечатлелся в его памяти, и всё же кивнул.
— Юэнян и остальные сбежали из поместья Пэн, те наверняка нас так не оставят. Всю вину свалят на нее, к тому же ранения Ван Доу и приставов… одной этой тяжбы хватит, чтобы деревне пришлось несладко… — Ян Цзин осекся, не зная, выжили ли Ван Доу и те сыщики после встречи с Тан Чуном.
Старейшина Лу, заметив его опасения, пояснил:
— Только ранены, не убиты.
Ян Цзин кивнул и продолжил:
— Клан Пэн – именитый и влиятельный род. Кто бы ни строил козни внутри их семьи, им не составит труда подставить нас. Поэтому… если вы мне доверяете, я бы хотел найти помощника.
Услышав это, старейшина Лу почувствовал, как увлажнились его глаза. Он-то полагал, что Ян Цзин воспользуется случаем и уйдет – ведь Лу Юэнян была перед ним кругом виновата, и старик не посмел бы его упрекнуть. Но Ян Цзин не только остался, но и начал предлагать выход, даже решил искать подмогу. Как тут не растрогаться?
Судьба Юнь Гоэр была горькой, сам он рос чувствительным и робким, вечно позволял себя понукать. Хоть он и был названым сыном старого Лу, но привык жить на всём готовом, не сделав для деревни ничего путного. Это и было одной из причин, почему Лу Юэнян и остальные его презирали.
И вот теперь, пройдя через череду суровых испытаний, он наконец обрел твердость духа, научился разделять заботы отца и возвращать долги за доброту. Разве мог старый Лу не радоваться этому?
— Одной твоей верности достаточно. Живи в деревне спокойно. Пока я, старый Лу, жив – никто тебя в обиду не даст! — Растроганный старейшина сжал плечо Ян Цзина, а в глазах его блеснули слезы.
Ян Цзин был тронут, но понимал: старик на самом деле не верит, что тот сможет привести серьезную помощь. В конце концов, в их глазах Юнь Гоэр – лишь приживала, который и за порог-то не выходил, а в этот раз вернулся в совершенном ничтожестве. Откуда ему знать больших людей?
Но они не знали, что Сун Фэнъя была поражена гу. Если Лу Юэнян снимет заклятье и согласится свидетельствовать, то при поддержке Сун Цы – человека кристальной честности, который втайне уже расследует дело о затонувшем судне, – даже клан Пэн ничего не сможет сделать мяоской деревне.
Хотя Сун Цы официально ушел в отставку на покой, времена нынче неспокойные. Если Ян Цзин правильно помнил, совсем скоро двор вновь призовет Сун Цы на службу – восстановление в должности не за горами. Семья Пэн не может этого не учитывать.
К тому же Ян Цзин верил, что зачинщик убийств – лишь паршивая овца в стаде. Клан Пэн пустил глубокие корни в Хунани, но уже начал выказывать признаки упадка, иначе не стал бы полагаться на Янь Личунь ради усиления своего влияния в чиновничьих кругах. В такой ответственный момент семья Пэн не решилась бы на столь безрассудное и кровавое злодеяние открыто.
Подумав об этом, Ян Цзин улыбнулся старейшине Лу:
— Отец, неужто вы не верите своему Гоэр? Всё равно сейчас нет лучшего плана, так позвольте мне попробовать.
Старейшина Лу знал, как Гоэр самолюбив и раним, и, боясь задеть его достоинство, кивнул. Помедлив, он снял с левого уха серебряную серьгу и заговорил:
— Гоэр, не в том дело, что я в тебя не верю. Я видел, как тебе доставалось в деревне все эти годы. По ночам мне порой кажется, что я виноват перед твоими родителями. Но если мужчина не может снести даже такую малость, как он добьется великих дел?
— Я всегда хотел, чтобы в тебе проснулась мужская гордость. Если кто обидел – бей в ответ. Ранишь кого – я заплачу, тебя ранят – я вылечу. Но ты всегда молча терпел. Не скрою, я злился, что ты такой мягкий, как перезревшее зерно…
— Только когда ты ушел в этот раз, я понял: у тебя были свои соображения, ты просто не хотел нарушать покой в деревне. Пока тебя не было, я места себе не находил от тревоги и, кажется, многое осознал…
Обычно неразговорчивый старый Лу, изливая душу Ян Цзину столь мягко и искренне, явил свою подлинную любовь.
Он разомкнул кольцо серьги и, проколов мочку уха Ян Цзина, вдел ее. Ян Цзин почувствовал резкую боль, но не отстранился – он знал, что для старика это священный жест заботы.
— Отец, поверьте мне на этот раз!
Старый Лу похлопал его по плечу и ласково улыбнулся:
— Верю тебе, сынок!
Ян Цзин, чувствуя небывалый подъем, тут же раздобыл бумагу и кисть, набросал письмо для Сун Фэнъя и, забрав ту самую маску, передал всё Тан Чуну, велев как можно скорее доставить послание в руки девушки.
Тан Чун принял вещи, мазнул по ним взглядом, на мгновение задержав взор на левом ухе Ян Цзина, и молча кивнул, прежде чем уйти.
Ян Цзин смертельно устал, к тому же старые раны давали о себе знать. С наслаждением вымывшись, он залез в постель и провалился в глубокий сон.
Этот маленький деревянный домик был жилищем Юнь Гоэр. Тесный, но уютный, он пробуждал в Ян Цзине странное чувство узнавания. Проспал он до полудня следующего дня, а когда открыл глаза, обнаружил, что девчушка Сячжи спит рядом. Она даже туфли не сняла, и половина ее тела свисала с края кровати – должно быть, сидела подле него, оберегая сон, да так и сморилась.
Глядя на сладко спящую Сячжи, Ян Цзин не решился ее будить. Он осторожно переложил ее поудобнее на кровать, укрыл одеялом и тихо вышел наружу.
Мяоская деревня располагалась на горном склоне. Конец четвертого месяца радовал ясным небом и свежим воздухом. Внизу, насколько хватало глаз, расстилалось море бамбука, а выше по склону темнел густой изумрудный лес. Ветерок приносил тонкий аромат трав и хвои – на душе стало на редкость легко.
Ян Цзин потянулся всем телом и увидел женщину-мяо, поднимавшуюся к нему с плетеной корзиной – она несла еду.
Ян Цзин не был Юнь Гоэр и не понимал мяоского наречия, поэтому просто с улыбкой кивнул женщине в синем платье и черной юбке. Та, казалось, была польщена вниманием, пролепетала что-то на своем языке и ушла.
Обед не отличался изысками, но был сытным. Ян Цзин плотно поел и уже собирался разбудить Сячжи, как вдруг снаружи донеслись крики.
Выйдя из хижины, он увидел, как по горной тропе поднимается отряд. Яркие цвета их одежд разительно отличались от привычных сине-черных тканей деревни. С первого взгляда стало ясно – прибыли люди семьи Сун.
Ян Цзин не спешил. Он вернулся в дом, разбудил Сячжи. Бедняжка, обнаружив себя в постели Ян Цзина, мгновенно вспыхнула до кончиков ушей. Она судорожно откинула край одеяла и, увидев, что одета и все завязки на платье целы, облегченно выдохнула.
Словно испугавшись, что этот жест мог обидеть Ян Цзина сомнением в его порядочности, девочка смутилась еще больше, лишь показала кончик языка и виновато улыбнулась.
Ян Цзин не придал значения этим мелочам. Оставив ее обедать, он вышел из домика и уверенным шагом направился к бамбуковому терему старейшины Лу.
http://tl.rulate.ru/book/175393/15028245
Готово:
