Ливень за стенами полуразрушенного храма наконец утих. Су Сюцзи и Чжоу Наньчу заглянули в главный зал, чтобы проверить состояние Лу Байюй, и, убедившись, что ее раны затянулись, а состояние стабилизировалось, решили продолжать путь.
Благодаря заступничеству Тан Чуна, Чжоу Наньчу больше не донимал Ян Цзина. Когда же Лу Байюй снова увидела молодого человека, в ее взгляде поубавилось враждебности.
Пусть прежде они с Ян Цзином бились не на жизнь, а на смерть, и Ян Цзин без всякого благородства использовал ее как живой щит, ее отношение заметно смягчилось, стоило ей обнаружить, что ее кожаная сумка набита растопкой. Она поняла: Ян Цзин не бросил ее на произвол судьбы, а, несмотря на собственные раны, отправился под дождь и сделал все возможное, чтобы развести огонь и спасти ей жизнь.
Возможно, это был своего рода Стокгольмский синдром: Ян Цзин взял ее в заложницы, и она его ненавидела, но стоило ему проявить заботу, как ее гнев сменился благосклонностью.
Впрочем, Ян Цзин не слишком обращал внимание на перемены в Лу Байюй. Сейчас он в общих чертах восстановил картину своего происхождения и достаточно узнал о деле о затонувшем судне. Оставалось лишь изменить текущее положение дел, выпутаться из этой истории и зажить той жизнью, о которой он мечтал.
В современной криминалистике существует понятие «диктатуры мотива»: мотив преступления – это ключевой элемент раскрытия дела. Раз он уже установил, что Лу Юэнян была той, кто подсадил гу Пэн Ляньюю, необходимо было понять, зачем она это сделала.
Ян Цзин не слишком разбирался в ядах гу, но, судя по симптомам Сун Фэнъи, у них был довольно долгий инкубационный период. Это значило, что Лу Юэнян могла отравить Пэн Ляньюя заранее, и ей вовсе не обязательно было подниматься на борт той прогулочной ладьи.
Однако она все же взошла на судно. Это указывало на то, что у Лу Юэнян была иная цель, помимо отравления Пэн Ляньюя. Будь ее умысел направлен только на него, она сделала бы это раньше, ведь появление на ладье лишь увеличивало подозрения в ее адрес.
Какую же еще цель преследовала Лу Юэнян? Была ли она причастна к гибели остальных книжников?
Как бы то ни было, сейчас Лу Юэнян являлась ключевой фигурой и главной подозреваемой. Лу Байюй, при всей своей свирепости, очевидно, всего лишь пыталась защитить сестру. Но защищались они от семьи Пэн – прежних нанимателей Лу Юэнян. Почему Пэн решили выследить и убить девушку? Был ли у них иной мотив, кроме желания убрать свидетеля?
Лу Юэнян взошла на ладью, скорее всего, по приказу кого-то из семьи Пэн. Но кто именно отдал этот приказ?
И если она действовала по их указке, зачем тогда отравила Пэн Ляньюя? Быть может, она вышла из-под контроля, и убийство наследника рода Пэн и стало одной из причин, по которой за ней открыли охоту? И какую роль играют два ключа, отобранные у Ли Ваньнян и Лу Байюй?
Вероятно, опасаясь за раны Лу Байюй, едва покинув долину, путники пересели в карету и быстро направились в сторону владений семьи Лу.
Тысячи мыслей переплелись в голове в запутанный клубок. Весь путь Ян Цзин сидел, прикрыв глаза, и, пользуясь передышкой, старался распутать эти нити одну за другой. Он пришел в себя лишь тогда, когда они добрались до места.
Семья Лу жила в мяоской деревне, затерянной в лесной глуши за пределами города Балина. Глава семьи одновременно был и главой селения. В провинции Хунань таких деревень было множество – больших и малых, и чжайчжу в них обладал абсолютной властью. Получив весть о прибытии, все жители деревни вышли встречать карету.
Ян Цзин огляделся. Деревня состояла из множества дяоцзялоу – домов на сваях – и низких деревянных построек. Их облик почти не отличался от тех, что он видел в будущем: верхний ярус предназначался для людей, нижний – для скота.
Будь он обычным пленником, его, вероятно, уже бросили бы в загон к животным, но прежний владелец этого тела, Юнь Гоэр, когда-то сам был частью этой общины. К тому же он был замешан в деле, поэтому Су Сюцзи и остальные привели его прямиком к старейшине Лу.
Старейшина Лу оказался сухопарым, почерневшим от солнца стариком. От него веяло мрачной суровостью. На вид ему было около пятидесяти, хотя точный возраст определить было трудно.
Он был одет в одежду из черной ткани, голову покрывал тюрбан, а за поясом висел нож, рукоять которого была затерта до блеска, словно стала продолжением его собственного тела. Все в деревне были босоногими, и старик не был исключением.
Перед ним находился очаг, в котором то разгорались, то затухали угли. Их отсвет падал на лицо старейшины Лу, придавая ему еще более величественный и грозный вид.
У очага на бамбуковой лежанке стоял кейс криминалиста, а сверху лежала маска, подаренная Сун Фэнъей. Служанка Сячжи забилась в угол; на ее руках и ногах не было пут, так что, похоже, ее никто не обижал.
— Старший брат Ян!
Увидев, что Ян Цзин цел, Сячжи вскрикнула от радости. С глазами, полными слез, она бросилась к нему на шею и громко разрыдалась.
Она была лишь маленькой служанкой, пережившей гибель господского дома и множество лишений. Оказавшись в логове врага, она видела в Ян Цзине свою единственную опору. Нравы в мяоской деревне были суровыми, почти каждый мужчина ходил с ножом и выглядел свирепо, словно волк или тигр. Маленькая китаянка пребывала в постоянном страхе, и, встретив Ян Цзина, напрочь забыла о правилах приличия, разделяющих мужчин и женщин.
Ян Цзин чувствовал, как Сячжи дрожит всем телом. Понимая, что она совершенно пал духом, он мягко похлопал ее по спине, стараясь успокоить.
В этот момент из соседней комнаты кто-то вышел. Человек подскочил к Ян Цзину, с силой оттолкнул Сячжи и – бах! — Влепил ему звонкую пощечину.
— Ах ты, неблагодарная скотина! Как ты смел причинить вред старшей сестре!
Удар был таким крепким, что у Ян Цзина зазвенело в ушах, а с уголка губ потекла теплая кровь.
Он посмотрел на Лу Юэнян, которая внезапно выскочила и ударила его. Парень лишь молча отер кровь; выражение его лица было пугающе холодным.
— Юэнян! — Прогремел голос старейшины Лу.
Глаза Лу Юэнян сверкнули яростью, но она, закусив губу, все же отошла в сторону.
— Всем выйти, — распорядился старейшина Лу тоном, не терпящим возражений. — Я хочу поговорить с Гоэром наедине.
Старик всегда держал свое слово, поэтому все беспрекословно покинули помещение.
Хотя старейшина Лу выглядел суровым, Ян Цзин ощутил к нему инстинктивную симпатию. Похоже, Лу Байюй не лгала: этот старик действительно всячески оберегал Юнь Гоэра.
— Садись. Сначала поешь, — старейшина указал на маленький столик у очага. На нем лежал свежий лист лотоса, а на нем – разноцветный рис в бамбуковых трубках, жареное мясо неизвестного зверя и дикие овощи. И вид, и запах были весьма притягательными.
С того момента, как Ян Цзин покинул семью Чэнь, он постоянно подвергался опасностям и даже ни разу толком не спал, не говоря уже о еде. Не проронив ни слова, он в мгновение ока опустошил тарелку, словно вихрь, сметающий облака.
Он уже собирался поблагодарить хозяина, как вдруг старейшина Лу взмахнул рукой и отвесил Ян Цзину пощечину! Тот даже опешил.
— Ты мой названый сын, и я должен заботиться о тебе. Но ты едва не погубил мою дочь, и я вправе тебя наказать. Ты признаешь это?
Ян Цзин посмотрел на искаженное мукой лицо старика, на его все еще дрожащую руку и внезапно ощутил прилив глубокого родственного чувства. Он кивнул в знак согласия.
Старик сначала накормил его, а не ударил. Сначала позаботился, а не стал требовать ответа за то, что Ян Цзин сделал с его дочерью. Это ясно говорило о месте Ян Цзина в его сердце: этот названый сын ценился им даже чуть выше родной дочери.
Человек, способный на такое, не мог быть злым, каким бы свирепым ни казалось его лицо.
Словно этот удар вытянул из него все силы, старейшина Лу понуро сел и спросил:
— Много ли ты помнишь из того, что было раньше?
Ян Цзин давно догадался, что Лу Байюй и остальные знают о его потере памяти, поэтому скрывать было нечего. Он просто покачал говой, давая понять, что забыл абсолютно все.
Взгляд старейшины тут же потускнел. Он тяжело вздохнул:
— Грехи наши…
Глядя на старика, который словно мгновенно постарел, Ян Цзин почувствовал укол вины. Пусть все прошлые дела совершил Юнь Гоэр, а не он, он все равно ощущал ответственность перед этим человеком. Раз уж он унаследовал тело Юнь Гоэра, ему и платить по его долгам.
После недолгого молчания старик снова спросил:
— А о том, что происходит сейчас, ты что знаешь?
Ян Цзин присел у очага, привел мысли в порядок и честно ответил:
— Ли Ваньнян отравила Юэнян. Семью Ся, скорее всего, истребили люди Пэн. Отравить Пэн Ляньюя было местью Юэнян за пытки, которым ее подвергли Пэн, но я не знаю, почему она решилась на убийство. Если я не ошибаюсь, Юэнян действовала по приказу семьи Пэн, когда убивала книжников на судне, но причины мне неизвестны…
Старейшина Лу, видимо, не ожидал, что Ян Цзин знает так много. На его лице отразилось удивление. Помолчав, он спросил:
— Что еще ты хочешь узнать?
Ян Цзин слегка растерялся, не зная, с чего начать. Подумав, он ответил:
— Я хочу знать, почему я оказался на том судне.
Этот ответ, похоже, был ожидаем. Старейшина кивнул и заговорил.
— Твой отец был моим названым братом, мы вместе прошли через огонь и воду. Я обещал ему присматривать за тобой. Вы с Юэнян были обручены еще в утробе матери, но она полюбила Чжоу Наньчу. Вини во всем мою слабость – мать Юэнян прожужжала мне все уши, и я поступил несправедливо по отношению к тебе, Гоэр…
Старик покраснел, явно испытывая стыд. Сделав паузу, он продолжил:
— Видя, что я не соглашаюсь расторгнуть помолвку, Юэнян сбежала с Чжоу Наньчу. По его протекции она стала наемницей в доме Пэн, работала на главную жену, Янь Личунь. Она переоделась в богатого господина и вместе с Пэн Ляньюем отправилась на литературное собрание на озере Дунтинху. Твое сердце не выдержало обиды, и ты последовал за ней, прикинувшись лодочником, чтобы пробраться на судно.
— Задачей Юэнян была защита Пэн Ляньюя. Но уже на борту она поняла, что Пэн Ляньюй намерен убить этих ученых и свалить вину на нее, сделав ее козлом отпущения. Тогда Юэнян подсадила Пэн Ляньюю гу, чтобы под этим предлогом сбежать. Она и не думала, что Пэн Ляньюй уже был отравлен кем-то другим и, вернувшись домой, не выживет…
Ян Цзин был поражен до глубины души. Он тут же спросил:
— Зачем Пэн Ляньюю было убивать этих книжников?
Старейшина Лу задумался и в конце концов покачал головой:
— Этого тебе знать не положено. Чем больше знаешь, тем опаснее жизнь.
Видя, что старик наотрез отказывается говорить об этом, Ян Цзин сменил тему:
— Отец, вы говорите, что я был переодет лодочником. Почему же тогда я очнулся в одежде книжника?
Старейшина нахмурился и после долгого колебания ответил:
— Вини меня, я слишком избаловал дочь. Юэнян казалось, что я несправедлив к ней. Она думала, что если тебя не станет, то их браку с Чжоу Наньчу больше ничто не помешает… И потому…
— …И потому она ударила меня по голове, переодела в свое платье книжника и сделала козлом отпущения, а сама сбежала в одежде лодочника! — Ян Цзин горько и безнадежно усмехнулся. Говорят, любовь ослепляет. Мяо были людьми прямыми, их нравы были свободны от конфуцианских догм, и они действительно отважно боролись за свободу чувств. Вот только он, или вернее Юнь Гоэр, стал жертвой Лу Юэнян и Чжоу Наньчу.
Семья Пэн хотела подставить Лу Юэнян, а та, недолго думая, переложила вину на него. Неудивительно, что теперь на него охотятся все кому не лень…
http://tl.rulate.ru/book/175393/15028244
Готово:
