Дождь в конце третьего лунного месяца обычно бывает туманным и живописным, словно сошедшим с полотен мастеров, но этот ливень заставил Ян Цзина содрогнуться от благоговейного трепета. Перед мощью природы человек казался ничтожным, подобно муравью.
Вода омывала его раны, в которых виднелась мертвенно-бледная плоть. Тонкие струйки крови, едва успев просочиться наружу, тут же смывались потоками небесной влаги.
После долгого пути под проливным дождем силы Ян Цзина были на исходе. Как он ни старался крепче сжать рукоять своего острого скальпеля, унять дрожь в руках не удавалось. Ладони, порезанные мечом Лу Байюй, болели нестерпимо – раны были глубокими и теперь разошлись. От этой пронзительной боли сознание постепенно погружалось в спасительное оцепенение.
Когда чья-то фигура выросла прямо перед ним, он разглядел на лице этого человека шрам.
Предчувствие не обмануло – люди семьи Лу выследили его.
Ян Цзин не отступил. Он понимал, что бежать некуда: тело больше не слушалось, и любая попытка сопротивления была бы тщетной. Поэтому, когда острие клинка Тан Чуна замерло у его груди, он решительно опустил руки.
Шрам, увидев, что Ян Цзин сдался, не изменился в лице. Капли дождя разбивались о его холодную, неподвижную физиономию, словно о каменное изваяние.
Но в тот же миг из пелены ливня выскочил еще один человек в соломенном плаще и широкополой шляпе-доули. Он с размаху ударил Ян Цзина ногой в солнечное сплетение, и тот, точно набитый песком мешок, отлетел в сторону.
— Хлысть!
Ян Цзин рухнул в глубокую лужу. Мутная вода хлынула в нос и рот. И без того задыхавшийся, он почувствовал, как жидкость попала в трахею. Лицо его потемнело от нехватки воздуха, а глаза налились кровью.
В легких полыхал пожар. Мир перед глазами расплывался и качался, казалось, смерть наступит в следующее мгновение.
Ян Цзин отчаянно пытался вдохнуть, но грудь словно придавило медной горой. Лишь спустя долгое время он сумел судорожно глотнуть воздуха. Он зашелся в мучительном кашле; дождевая вода, слезы и слизь смешивались с густой кровью. Это ощущение было в сотни раз мучительнее, чем любая рана на теле.
Он с трудом проморгался, вытесняя слезы из глаз, и зрение наконец прояснилось. Ян Цзин узнал нападавшего: бледная кожа, женоподобные веки – это был тот самый щеголь, что сопровождал Шрама.
Если Лу Байюй не лгала, то перед ним был Чжоу Наньчу – полюбовник Юэнян.
Ян Цзин по одной только ненависти Чжоу Наньчу понял: Лу Байюй, должно быть, не лгала. По крайней мере, в истории с Юнь Гоэром большая часть была правдой. Узнав, что он не погиб на затонувшем корабле, его тут же бросились искать. И, вероятно, именно от отца и сына Чэнь они узнали о потере им памяти.
При этой мысли Ян Цзин вспомнил труп в уборной хижины. Неужели Лу Байюй и остальные, выпытывая его местонахождение, убили семью Чэнь?
Его сердце сжалось от ярости и вины – ведь честные и добрые люди могли погибнуть из-за него. Он через силу поднял голову.
Чжоу Наньчу, ткнув в него пальцем, брызгал слюной от негодования:
— Ты, подлый воришка, ничтожная собака! Как ты посмел сотворить такое со старшей сестрой! Да ты хуже скота!
Ян Цзин догадался, в чем дело: Чжоу Наньчу, увидев нагую Лу Байюй, вообразил, будто он обесчестил ее.
Но тот даже не задумывался – мало того, что Лу Байюй была тяжело ранена, так и сам Ян Цзин едва держался на ногах. В такой час у кого хватило бы сил и желаний на подобные дела?
Впрочем, оправдываться он не собирался. Эти люди были жестоки, лишены всякого сострадания и не гнушались ничем ради своих целей. Даже если бы он действительно был Юнь Гоэром, он счел бы позором быть одним из них.
Когда Ян Цзин немного пришел в себя, он увидел, что Чжоу Наньчу готов сорваться и избить его. Ян Цзин незаметно сжал скальпель в руке. Если этот выскочка сунется, он оставит ему память на всю жизнь!
Однако Шрам преградил путь Чжоу Наньчу. Глухо прозвучал его голос:
— Молодой господин, старшая барышня в беде. Не стоит тратить время на эту собаку. Сначала заберем его с собой.
Ян Цзину всегда казалось, что под суровой внешностью Шрама скрывается доброе сердце, и он чувствовал к нему странную симпатию. Но Чжоу Наньчу, похоже, ни в грош не ставил Тан Чуна.
Так и вышло – Чжоу Наньчу, услышав слова Шрама, ткнул пальцем ему в нос:
— С каких это пор презренный раб смеет указывать мне, как поступать!
Тан Чун уже не впервые сносил попрек от Чжоу Наньчу, он лишь едва заметно нахмурился. Чжоу Наньчу холодно фыркнул:
— Раз уж ты так печешься об этой псине, сам и неси его. Хм! Сначала он довел Юэнян до ненависти своей «любовью», а теперь покусился на старшую сестру… Зверь! Даже если я, Чжоу Наньчу, не убью тебя, старый господин с тебя кожу спустит!
Шрам ничего не ответил. Он подошел к Ян Цзину, и тому не осталось ничего другого, как спрятать скальпель обратно за пояс. Вспышка боли пронзила все тело, когда Тан Чун взвалил его на плечо.
Пройдя немного вперед, они увидели двоих людей, которые несли на самодельных носилках из веток и одежды Лу Байюй. Рядом шел еще один человек, держа над ней огромный бамбуковый доули, похожий на черепаший панцирь, защищая ее от ветра и дождя.
Лу Байюй была укрыта сухим одеялом. Хоть ее все еще колотила дрожь, она пришла в себя. Увидев Тан Чуна с его ношей, она с трудом поманила их рукой. Ян Цзину не хотелось ее видеть, но выбора у него не было.
Его голова висела вниз, кровь прилила к лицу, в висках бешено стучало. Подняв глаза, он увидел устремленный на него тяжелый взгляд Лу Байюй. Собрав последние силы, она вскинула руку и отвесила ему пощечину!
— Хлесть!
Щеку Ян Цзина обожгло огнем, из носа потекла теплая кровь, а в ушах нестерпимо зазвенело.
— Почему… ты бросил меня? — Прошептала Лу Байюй с горьким упреком, который он расслышал сквозь звон.
Он хотел было объяснить, что не бросал ее, а лишь искал хворост, чтобы спасти ей жизнь. Но, взглянув в ее глаза, Ян Цзин лишь холодно усмехнулся.
Лу Байюй, похоже, и не ждала оправданий. Она указала на мешочек в руках Тан Чуна, и тот понятливо передал его ей.
Ян Цзин сплюнул кровь и отвернулся. Человек, державший зонт-доули, произнес:
— Сначала выберемся из долины. А там разберемся.
Лу Байюй кивнула, словно пощечина отняла у нее остатки сил, и отряд двинулся к выходу из ущелья под проливным дождем.
Тан Чун молчал. Его тело, крепкое как гранит, казалось источником неисчерпаемой мощи; он нес Ян Цзина так же легко, как обычный мешок с тряпьем. Заметив, что кровь все еще течет из носа и рта пленника, он, словно из жалости, перехватил его поудобнее, позволяя Ян Цзину выпрямиться. Кровь перестала приливать к голове, и кровотечение прекратилось.
Никто не знал, когда утихнет этот ливень. Спустя почти полчаса отряд наконец выбрался из долины. Впереди показался ветхий заброшенный храм. Опасаясь за состояние Лу Байюй, путники решили укрыться в нем, чтобы развести костер и переждать непогоду.
Только теперь Ян Цзин заметил, что носилки несли две рослые, крепко сбитые женщины. Грубые руки, смуглая кожа и отчетливо выступающие вены на висках выдавали в них бывалых мастеров боевых искусств.
Неизвестно, какому божеству был посвящен этот храм: изваяние давно разрушилось, и его облик стерся в пыли веков. Главный зал был просторным и сухим; стоило развести огонь, как по помещению разлилось благодатное тепло. Женщины-воительницы принялись обрабатывать раны Лу Байюй, выставив мужчин в боковой придел.
Тан Чун развел костер в приделе и осторожно опустил Ян Цзина на пол. Однако Чжоу Наньчу тут же пнул пленника, словно паршивого пса, отшвыривая его в сторону.
Средних лет господин, что укрывал Лу Байюй от дождя, не стал его останавливать. Сняв широкополую шляпу, он явил миру седые волосы и аккуратную бороду в три пряди. Лицо его было худощавым и одухотворенным – облик истинного книжника.
Он придвинулся к огню, просушивая намокшие рукава и полы одежд, от которых повалил густой пар. Заметив, как нахмурился Тан Чун, он с легкой улыбкой произнес:
— Тан Чун, я знаю, что ты привязан к Юнь Гоэру. Но пойми, на сей раз даже старый господин пришел в ярость. Пусть мы еще не до конца во всем разобрались, однако состояние старшей барышни говорит само за себя. Не нам с тобой это решать. Ты и сам был у него в заложниках, так что должен понимать: он изменился. Это больше не тот робкий мальчишка, которого мы знали…
Голос его звучал негромко, но Ян Цзин расслышал каждое слово. Выходит, этот Шрам по имени Тан Чун и впрямь пытался его защитить. В карете Ян Цзин обошелся с ним безжалостно, но тогда обстоятельства не оставляли выбора, да и сам он ничего не помнил, так что совесть его была чиста.
Тан Чун выслушал наставления ученого мужа в молчании, лишь ниже склонил голову. Затем он снова подхватил Ян Цзина, пересадил его поближе к костру и, откупорив бурдюк, протянул его пленнику.
Увидев это, Чжоу Наньчу снова вскипел. С покрасневшим от злости лицом он набросился на Шрама:
— Ты что, последние мозги пропил! Неужели господин Сюцзи недостаточно ясно выразился?!
Тан Чун пропустил брань мимо ушей, упрямо держа бурдюк перед Ян Цзином. Тот мельком взглянул на Чжоу Наньчу и без колебаний принял вино, сделав несколько жадных глотков.
В те времена обычно пили рисовое вино – некрепкое, с мягким вкусом, но коварным хмелем. Хотя искусство дистилляции крепких напитков уже было известно, простые люди все еще предпочитали привычный вкус рисового вина.
Ян Цзин страдал от жажды, и когда хмель разлился по жилам, он почувствовал, как к нему возвращаются силы. Он кивнул Тан Чуну в знак благодарности.
Чжоу Наньчу снова открыл было рот, но его пресек голос господина Сюцзи:
— Наньчу, поумерь пыл. По совести сказать, не подоспей вовремя Тан Чун, ты бы и сам мог пострадать от рук Юнь Гоэра…
Ян Цзин невольно поднял голову и посмотрел на Су Сюцзи. Тот ответил ему многозначительной улыбкой. Очевидно, он заметил, как Ян Цзин прятал скальпель в воде, выжидая удобного момента для удара.
Тан Чун продолжал хранить молчание, глядя в пол. Видимо, он тоже разгадал намерение пленника и именно поэтому поспешил вмешаться.
Чжоу Наньчу лишь презрительно фыркнул, не решаясь, впрочем, перечить Су Сюцзи. Он пробормотал под нос:
— Он? Да эта псина сейчас и дохлой собаки не стоит, как он мог мне навредить?
Несмотря на браваду, в его взгляде, полном неприязни, промелькнула тень осторожности.
Су Сюцзи усмехнулся, бросив взгляд на пояс Ян Цзина. Он не стал разоблачать его и не потребовал отдать скальпель. Все в этом храме, казалось, было под его полным контролем, и как бы Ян Цзин ни трепыхался, он не смог бы поднять и крохотной волны в этом спокойном омуте.
Тем временем в главном зале воительницы закончили очищать раны. Собираясь наложить лекарство, одна из них услышала приказ Лу Байюй:
— В моем мешочке для гу есть порошок фэнхо, достаньте и используйте его.
Женщина кивнула и полезла в сумку, но, открыв ее, замерла в недоумении.
— Старшая барышня… тут внутри…
Лу Байюй недовольно нахмурилась:
— Что такое?
Воительница запустила руку в мешочек и вытащила горсть сухой трухи – мох, щепки и прочий мусор, пригодный лишь для того, чтобы разжечь огонь…
http://tl.rulate.ru/book/175393/15028243
Готово:
