Ян Цзин проявил неосторожность, чем и вызвал настороженность женщины в черном. Он понимал: осквернение могил – тяжкое преступление, к тому же это дело напрямую связано с гибелью судна с учеными мужами. Если они обнаружат, что за ними следят, то наверняка попытаются избавиться от свидетеля!
— Нужно успокоиться! — Ян Цзин увидел, как двое людей из отряда незнакомки уже обнажили сверкающие клинки и начали окружать его. Он инстинктивно выхватил из-за пояса скальпель, в то время как его разум лихорадочно искал выход из сложившейся ситуации.
Он всё еще не до конца понимал суть происходящего, но был уверен в одном: эта женщина днем во весь опор гнала коня по казенному тракту именно для того, чтобы поскорее добраться до Балина, а ночные раскопки – часть её собственного расследования.
Ян Цзин не знал, кто она такая, и не был настолько наивен, чтобы счесть её благодетельницей только потому, что она бросила ему монету в качестве компенсации. Сейчас он чувствовал лишь исходящую от этих людей смертельную угрозу.
Вспоминая дорогу, по которой он поднимался на склон, Ян Цзин быстро оценил обстановку. Сейчас он прятался за кустами высотой в полчеловеческого роста, а сразу за ними начинался небольшой сосновый бор. Затаив дыхание, он выждал мгновение и, поняв, что преследователи не намерены отступать, начал осторожно отходить вглубь леса.
После сильного дождя ночное небо прояснилось, воздух стал чистым и прозрачным. В воцарившейся тишине, когда женщина и её люди прекратили копать, любой звук разносился далеко. Движения Ян Цзина не могли остаться незамеченными.
— Он в лесу!
Двое преследователей заметили его силуэт. Ян Цзин нахмурился и, оставив попытки скрыться незаметно, выпрямился и во весь дух бросился в чащу.
«Их много, и они боятся огласки, так что будут гнать меня до конца», – быстро рассуждал он. Хотя он старался запомнить дорогу, ему было не тягаться в знании местности с местными жителями. Если просто бежать, его рано или поздно поймают.
«Придется рискнуть!», – решил Ян Цзин. Продолжая отступать, он на ходу сбросил верхнюю одежду, расправил её и набросил на ветку, а сам спрятался за стволом раскидистой сосны.
Тяжелые, уверенные шаги, шорох задеваемых веток и листвы – двое преследователей были всё ближе. Опасаясь внезапного нападения, они замедлили ход. Ян Цзин едва ли не кожей чувствовал их глубокое, размеренное дыхание.
Всё указывало на то, что это не простые обыватели. По тому, как решительно они обнажили ножи, было ясно: перед ним тертые калачи с немалым боевым опытом.
Прижавшись спиной к дереву и крепко сжимая скальпель, Ян Цзин изо всех сил сдерживал дыхание. Его ладони начали потеть.
— Куда собрался!
Двое преследователей попались на уловку, приняв висящую одежду за самого беглеца. Услышав их крик, Ян Цзин ликовал про себя. По его расчёту, как только они взмахнут клинками и те завязнут в дереве, он выскочит сзади и приставит скальпель к горлу одного из них. С заложником в руках у него появится шанс на спасение.
Выглянув из-за ствола, он увидел, что человек вовсе не собирался рубить: он просто протянул руку, чтобы схватить одежду.
Ян Цзин не понимал, почему они медлят и не убивают его на месте, но времени на раздумья не было. Упусти он этот шанс – и придется сдаваться.
В этот критический миг он отбросил сомнения, молниеносно выскочил из-за дерева, железной хваткой вцепился в ключицу противника и приставил скальпель к его шее.
— Главарь!
Второй преследователь, шедший следом, вскрикнул от неожиданности, увидев, что его напарник схватил пустоту и сам оказался в ловушке.
Захваченный мужчина инстинктивно попытался дернуться, но острейший скальпель тут же оставил на его коже кровавый след. Рана не задела артерию, но кровь потекла обильно, и оба замерли, не смея пошевелиться.
В сосновый бор ворвались несколько огней – это барышня в черном вместе с остальными людьми, вооружившись факелами, прибежала на шум.
При свете пламени Ян Цзин наконец смог разглядеть её лицо, но даже ночью она не сняла вуаль. Какая поразительная осторожность.
— Чьих бы ты ни был, отпусти его, и можешь уходить на все четыре стороны, — сказала она, не решаясь приближаться. Скальпель в руках незнакомца, сделанный из необычайного металла, в свете факелов отливал холодным, пугающим блеском.
«Хм, я стал свидетелем того, как они потрошат могилу, неужели она и впрямь позволит мне уйти…», – подумал Ян Цзин. Он был слишком подозрителен, чтобы купить на её обещания. Кроме того, из её слов он понял важную деталь: похоже, не только она, но и другие влиятельные дома расследуют это дело, раз она с ходу приняла его за подосланного конкурентами.
— Я уйду тогда, когда посчитаю нужным, и не тебе мне указывать! — Пригрозил Ян Цзин, еще сильнее прижимая лезвие к горлу пленника. Кровь снова засочилась, обжигая ладонь Ян Цзина своим теплом. Бросив беглый взгляд на шею заложника, он вдруг заметил там татуировку в виде нескольких иероглифов.
Благодаря пламени факелов Ян Цзин смог их разобрать. Теперь у него появилось предположение, почему этот человек не пытался его убить, а лишь хотел схватить.
— Посмей только! — Вскипела от ярости женщина в черном.
Ян Цзин лишь холодно усмехнулся и слегка повернул скальпель. Зеркальная поверхность лезвия отразила свет факела, пустив яркий блик прямо ей в глаза.
— Хочешь проверить, посмею я или нет?
— Барышня, он не из робкого десятка, а наш старший у него в руках… давайте пока отступим, — прошептал кто-то рядом. Женщина прищурилась, её взгляд дышал ледяным холодом, но в итоге она была вынуждена пойти на уступки.
Увидев, что преследователи опустили оружие и побросали свои вещи на землю, Ян Цзин немного расслабился. Он отобрал нож у своего пленника, убрал скальпель и тщательно обыскал мужчину. Убедившись, что скрытого оружия больше нет, он окончательно успокоился.
Но в следующее мгновение он снова ощетинился, словно испуганный дикобраз.
Ян Цзин заметил, что после обыска его заложник непроизвольно испустил едва заметный вздох облегчения. Это не укрылось от острого взора судмедэксперта.
«У него всё-таки что-то спрятано!», – мгновенно среагировал Ян Цзин. Он запустил руку пленнику за пазуху и действительно нащупал твердый предмет. Вытащив его и взглянув, Ян Цзин окончательно понял, почему его не убили, и догадался, кем на самом деле были эти люди.
Когда женщина в черном со своим отрядом покинула лес, Ян Цзин не сбежал. Напротив, он вышел вслед за ними, всё так же удерживая главаря.
Его целью сегодня было вскрыть могилу и проверить, не пуст ли гроб Пэн Ляньюя. Самому ему было бы не под силу раскопать такое массивное захоронение, а теперь, когда эти люди уже проделали всю черную работу и осталось лишь откинуть крышку, он не собирался отступать.
— Открывайте гроб, — скомандовал Ян Цзин. Он был пугающе спокоен и рассудителен. Лицо его скрывала маска-капюшон, из-под которой виднелись лишь холодные глаза, что придавало ему еще более зловещий вид. Женщина в черном и её спутники не посмели возразить. Двое или трое из них послушно принялись вскрывать гроб.
В лицо ударил поток тяжелого, зловонного запаха, от которого выворачивало наизнанку. Те, кто открывал крышку, не выдержали и бросились в сторону, содрогаясь в рвотных позывах. Женщина в черном тоже плотно закрыла нос платком. Ян Цзин же, будучи коронером, за долгие годы привык и к худшему. Его удивило другое: его пленник даже глазом не моргнул, его дыхание оставалось ровным.
Удерживая заложника, Ян Цзин подошел к самому краю и велел воткнуть факелы в кучи земли по бокам. Теперь всё, что было внутри, предстало перед его взором.
Хотя с момента крушения судна прошло больше полумесяца, затяжные дожди и холод ранней весны замедлили разложение. Очертания тела в гробу были вполне различимы.
Увидев покойника, Ян Цзин первым делом испытал облегчение: это значило, что прежний владелец его нынешнего тела точно не был Пэн Ляньюем.
Однако, желая окончательно во всем удостовериться, он негромко спросил своего пленника:
— Вы ведь раскопали могилу ради вскрытия, не так ли?
Тот промолчал, но Ян Цзин заметил, как напряглась женщина в черном. Увидев перемену в их лицах, он лишь довольно усмехнулся.
http://tl.rulate.ru/book/175393/15028205
Готово:
