Северный район круглый год окутан туманом.
Лишь в редкие погожие дни яростное солнце способно слегка разогнать хмарь, озаряя улицы скудными отблесками света.
В нос ударил запах сырого воздуха.
Уши наполнил нескончаемый гул машин.
Прохожие с угрюмыми лицами плотнее кутались в пальто.
Каждые десять минут по улицам с грохотом проносились стальные паровые поезда; после короткой остановки они спешно уходили к следующей станции.
На окраине Северного района Монрей окинул взглядом тяжелое, затянутое дымкой небо:
— Северный район Линьцзяна… Похож на седьмой округ столицы? Если тайные организации прячутся в таком месте, это действительно может создать проблемы. Капитан Аллен, где находится точка, которую вы вычислили?
Аллен, облаченный в черный плащ, прикурил сигарету и привычным жестом стряхнул пепел пожелтевшими пальцами:
— Улица Нарциссов, дом 264. По данным информатора, сегодня вечером они собираются провести некий обряд для связи со зловещей сущностью. Но я бы советовал дождаться результатов допроса у генерала Пана, чтобы понять, кто стоит за Ци Цзе. Тогда можно будет накрыть их всех разом.
Помимо них двоих, для поддержки были вызваны Линь Шань и Чан Фу из Военного Департамента.
Разумеется, Бай Юй тоже был здесь.
Это было его личное, настойчивое требование.
В конце концов, вторая стадия главного задания в Пространстве Отличника требовала разрушить более 30% планов Ордена Аскетов Бездны. Раз уж такие асы расчищают путь, он просто обязан был пристроиться рядом, чтобы «набить опыта».
Заодно и награду получит – практику Искусства Ледяной Кожи и Нефритовых Костей.
Монрей с радостью согласился на предложение юноши.
Возможность продемонстрировать мощь Церкви Святого Света перед Бай Юем только укрепит его желание вступить в их ряды в будущем.
— Идемте сразу. Ци Цзе, скорее всего, лишь невежественный глупец, обольщенный злым богом. Но это лишний раз доказывает, что Бай Юй – избранник моего Господа. Иначе стоящий за всем этим злой бог не стал бы жертвовать своим шпионом в верхушке Военного Департамента ради устранения какого-то студента.
На лице Монрея с его крупными чертами отразилась глубокая работа мысли:
— За всем этим, весьма вероятно, кроется столкновение божеств – схватка между Истинным Богом и Злым Богом.
«Я просто раз за разом по чистой случайности натыкаюсь на этих злосчастных аскетов Бездны, вот они и вцепились в меня, – мысленно ворчал Бай Юй. – …Столкновение божеств… Зачем наводить столько пафоса? Это просто обычная кровная месть. Будь я на месте Ордена Аскетов Бездны, я бы тоже из кожи вон лез, чтобы выковырять такое бельмо на глазу».
Но пока Бай Юй поражался нелепости ситуации, Аллен рядом с ним задумчиво кивнул:
— Боги по ряду причин исчезли с лица континента, но их влияние всё еще безгранично. Вполне возможно, что они выбирают наместников для продвижения своих целей. Это объясняет, почему Бай Юй раз за разом натыкается на тайную деятельность Ордена Аскетов Бездны.
— …Всё потому, что за ниточки дергают боги. Два божества – светлое и темное – ведут шахматную партию.
«Эй-эй, кончай фантазировать, идиот!»
Бай Юй вдруг почувствовал, что Чан Фу и Линь Шань смотрят на него совсем иначе. В глазах Линь Шань читалось… любопытство? А вот взгляд Чан Фу был куда страннее. От этого переполненного обожанием взора Бай Юю стало не по себе.
— Меньше слов. Капитан Аллен, пошли. Церковь Святого Света предпочитает действовать решительно.
Монрей зашагал вперед.
… Пятерка не слишком афишировала свое присутствие, сев в паровой поезд.
Но даже при максимальной скрытности они выглядели в вагоне чужеродно.
Во-первых, Монрей – этот горастый качок с огромным тесаком за спиной и свирепым видом. Обычно только воители носят оружие открыто.
Если бы Бай Юй не видел всё своими глазами и кто-то сказал ему, что этот тип – священнослужитель Церкви Святого Света, он бы точно наградил остряка парой оплеух. С таким лицом только законы нарушать, а не паству наставлять. Невероятно, как он вообще попал в клир.
Аллен выглядел еще подозрительнее. Весь скрытый под черным плащом, мрачный, с глубоко запавшими глазами – вылитый вампир. Один взгляд на него вызывал зуд беспокойства.
Эти церковники один другого краше, каждый похож на преступника в розыске.
Затем – Бай Юй и Линь Шань.
Одеты они были вполне обычно. Но Линь Шань сама по себе была эффектной красавицей, а будучи воителем девятого ранга и сверхъестественной восьмого, она обладала завидным здоровьем и чистой кожей, что невольно притягивало взоры.
В Северном районе таких женщин встречали редко. Это промышленная зона, обитель бедноты.
Среди заводских девчонок подобных не сыщешь. Даже если черты лица совпадут, ауру и породу подделать невозможно. Разница между просто симпатичной девушкой и исключительной красавицей никогда не заключалась в одной лишь внешности. Это вопрос воспитания, кругозора, мудрости и жизненного опыта…
А Бай Юй, стоящий рядом, и вовсе был запредельно красив. Даже некоторые пассажирки поезда не могли удержаться от долгих взглядов.
В итоге самым нормальным в этой компании казался Чан Фу. Только он походил на обычного человека.
— Если мы заявимся все вместе, будет слишком много шума, — предложил Чан Фу. — Я чувствую, что эти типы из Ордена Аскетов Бездны могут дать деру. Предлагаю разделиться: мы с Линь Шань и Бай Юем перекроем пути отхода, а господин Монрей и господин Аллен ударят в лоб. Мы же будем ловить тех, кто попытается проскочить через оцепление.
Монрей поскреб короткий ежик волос на голове:
— Капитан Аллен, что думаете?
— Сделаем, как сказал Чан Фу, я не против. Нашей силы хватит для прорыва, а с моей поддержкой Псевдомира мало кто сумеет ускользнуть. К тому же Линь Шань и Чан Фу присмотрят за безопасностью Бай Юя.
Аллен мельком взглянул на Чан Фу; его голос был лишен каких-либо эмоций.
План был принят: Монрей и Аллен идут на штурм, Бай Юй, Линь Шань и Чан Фу обеспечивают прикрытие с флангов.
…
Улица Нарциссов, дом 264.
Это было старинное поместье – обширное и величественное. Хотя Северный район и считался промышленным, здесь всё равно встречались особняки богачей.
В основном это были владельцы местных заводов, которые обустраивали себе жилье поближе к производству, чтобы удобнее было вести дела. Понятно, что сами хозяева на фабриках не жили.
Местные банды обычно сотрудничали с такими толстосумами. Они обеспечивали безопасность заводов и самих владельцев за ежемесячную плату – проще говоря, за «крышу».
Разумеется, были и дополнительные статьи дохода, вроде платы за наем.
Этим вечером господин Иэн, владелец хлопковой фабрики на улице Нарциссов, выплатил банде «Белых акул» кругленькую сумму, чтобы те выставили охрану вокруг его виллы. Типичный допзаработок.
Этот делец с гражданством Свободной Федерации прекрасно знал, как использовать такие «энергичные» общественные организации Империи Дуншэн. Поэтому его фабрика процветала, и никто не смел чинить ему препятствий – «Белые акулы» с удовольствием работали с таким щедрым заказчиком.
За выполнение задания Иэна отвечал Шацян.
В банде мало кто знал его настоящее имя, все звали его просто Шацян. Раньше он ходил под началом Одноглазого Лао Дао.
Но на прошлой неделе Одноглазый сложил голову в стычке «Белых акул» с другой группировкой. Как истинный босс улицы Нарциссов, он с двумя тесаками в руках прорубался от ворот улицы до восточной дороги Северного района. Три дня и три ночи он кромсал врагов, и кровь лилась рекой. Говорят, он рубил направо и налево, даже глазом не моргнув. В итоге Одноглазый Лао Дао получил сто двадцать семь ножевых ранений и испустил дух от истощения.
Благодаря такому сорвиголове «Белые акулы» в итоге прибрали улицу к рукам. Чтобы успокоить людей, главарь банды передал дела на улице Нарциссов Шацяну – верному ученику покойного.
В уличном шашлычном ларьке неподалеку от дома 264 Шацян тянул пиво и с ностальгией травил байки подручным:
— Если бы не босс, не видать бы мне, Шацяну, сегодняшнего дня. Я до сих пор помню его слова… Настоящий бандит, если не пользуется мозгами, так и останется мелкой сошкой.
— Босс Цян, а вот когда тот главарь три дня и три ночи не моргал, у него глаза не пересохли? — Полюбопытствовал один «четкий» паренек.
Шацян осекся и свирепо уставился на него:
— Я что, про это сейчас рассказываю? Я говорю – босс убивал не моргая, а ты меня про сухость глаз спрашиваешь? Думай головой, выделяй главное! Если даже намеков не понимаешь, как я тебе дела на улице доверю!
Мальчишки на посылках закивали.
В этот момент на остановке в двадцати метрах от ларька замер паровой поезд. Пятеро человек направились прямиком в их сторону.
Хмель мигом вылетел из головы Шацяна. Он вгляделся в идущих, и по спине пробежал холодок.
http://tl.rulate.ru/book/175331/15029562
Готово:
