Трое заключенных, отойдя от минутного шока, приложили все силы, чтобы сорвать с себя путы.
— Проклятье, этот пацан использовал классическую технику Страны Сакуры! Она же считалась утерянной еще до того, как их страна исчезла! — Выругался один из них.
— Заткнись и помоги развязать этот узел!
— Эти ящерицы хоть и травоядные, но если налетят – в лепешку растопчут!
Спустя несколько десятков секунд путы наконец поддались. Смертники с ужасом на лицах бросились врассыпную.
— Старик У, ты куда попёр?! Пацан же к реке ломанулся! — Крикнул один, видя, как самый старший из них рванул в сторону воды.
Двое других хотели было его остановить, но топот ящериц за спиной не оставлял времени на раздумья. Пришлось бежать в другие стороны.
У заключенного по прозвищу Ворон, или просто старика У, был свой расчет. Ему уже перевалило за пятьдесят. Силой и выносливостью он тягаться с молодыми не мог.
Если бы они побежали вместе, ящерицы первым делом настигли бы именно его. Единственный шанс – прыгнуть в реку и переплыть на другой берег. Эти твари не любили воду.
С тех пор как их перевели в этот лес, он внимательно наблюдал за местной фауной. Двухголовые ящерицы в воду не лезли никогда.
— Почти… еще немного, и я в безопасности, — хрипел он. — Начальство обещало: если выживу, срок скостят. Я пятнадцать лет за решеткой, с этим сокращением смогу выйти на волю.
Старик У тяжело дышал, но мечта о свободе придавала сил его ногам.
Впрочем, когда в голове всплывают мысли в духе «вот вернусь домой и женюсь» или «это мое последнее дело», финал обычно оказывается плачевным. Будь он чуть более осторожным, он бы не позволил себе таких мечтаний.
Но осторожность не была его коньком. Пробежав метров тридцать, старик У почувствовал, как что-то захлестнуло его лодыжку.
В тот же миг согнутое деревце рядом резко выпрямилось, натягивая привязанную к нему лиану. На бегу даже небольшого усилия достаточно, чтобы потерять равновесие.
А ловушка Бай Юя была сделана на совесть. Левая нога старика взметнулась вверх, мир перевернулся, и он, словно стреноженный бык, рухнул лицом в грязь.
— Проклятый выкормыш! — Взвыл он, отплевываясь. — С виду такой паинька, а душа чернее сажи!
Он обернулся. Десятки двухголовых драконов с налитыми кровью глазами, издавая утробное гудение, неумолимо приближались.
Старик У замер, лицо его посерело. Неужели конец?
О себе он не жалел. Пятнадцать лет назад он по глупости ограбил аристократа, и смертный приговор был вполне логичен. Только благодаря хорошему поведению и сочувствию начальника тюрьмы казнь заменили пожизненным, а теперь вот дали шанс выйти.
Все думали, что это будет легкая прогулка – поиграть в охотников и жертву с каким-то сыночком богатеев. А вышло вон как.
Смерти он не боялся. Жаль было только дочку – ей тогда всего несколько лет было, как она там теперь? Так хотелось увидеть её хоть разок.
Вжик!
Когда слезы уже застилали ему глаза, вспышка клинка перерубила лиану. Фигура спрыгнула с ближайшего дерева.
— Ты мне еще нужен, так что вставай, если жить охота, — Бай Юй убрал нож и, не оборачиваясь, припустил к реке.
Старик У, глядя на почти настигшую их стаю, отбросил все мысли и рванул следом.
Плюх! Плюх!
Два фонтана брызг взметнулись над водой. Спустя несколько секунд они уже сидели на противоположном берегу.
Стая ящериц топталась у кромки воды, злобно зыркая на них красными глазами, но войти в реку никто не решался. И правда, плавать они не умели.
Старик У, хватая ртом воздух, вдруг вспомнил о своем задании. В его взгляде мелькнула былая свирепость:
— Пацан, а ну руки за… — начал он.
Бам!
Тяжелый, словно железный молот, кулак врезался ему в живот. Старик отлетел назад и скорчился на берегу, давясь рвотными позывами.
— Если уж задумал напасть, дождись хотя бы, когда я расслаблюсь, дурак, — поморщился Бай Юй.
Мокрая одежда неприятно липла к телу, но сейчас его беспокоило другое. Рюкзак остался на том берегу. Еда, аптечка, телефон – всё там. Да и камера на плече сорвалась во время бега. Неизвестно, видит ли Пан Фэй, что с ним происходит.
Теперь это действительно превратилось в суровое выживание. Возвращаться за вещами бессмысленно – ящерицы на том берегу оказались на редкость злопамятными и уходить не собирались.
— Эй, ты там всё? — Бай Юй взглянул на реку.
Старика У после удара все еще мутило, он едва не вывернул наизнанку все нутро. В этот миг он осознал, какая пропасть в силе лежит между ним и этим юношей. Умывшись речной водой и дождавшись, пока резкая боль в животе утихнет, он понуро вернулся.
Бай Юй нашел большой валун и разложил на нем одежду для просушки.
— Слушай сюда. Сколько в этом лесу всего заключенных?
— Около сотни, — прохрипел старик У, присаживаясь рядом. — Но те, кто посильнее, сбились в кучи. Таких одиночек, как мы, никто в расчет не берет.
— У них тут еще и банды есть? — Удивился Бай Юй.
— Этот лес издавна был местом ссылки для смертников, люди тут живут годами. Главного у них кличут Вороном. Мы – так, новенькие. Тех, кто хоть что-то умеет, он сразу к себе забирает. У него под началом человек тридцать, лагерь в самом центре леса. С ними никто не связывается. Ты ведь здесь на тренировке? Обычно они студентов не трогают. Те люди – конченые отморозки, им срок не скостят ни при каких раскладах. Им лень лишний раз шевелиться, так что просто так нарываться не станут.
Старик У, напуганный до смерти, выкладывал всё как на духу. Один удар Бай Юя едва не отправил его на встречу с Повелителем Сияния.
— Судя по твоим словам, ты-то еще надеешься на спасение? — С любопытством спросил Бай Юй.
— Я думаю… шансы есть, — пропыхтел старик, даже не покраснев.
— За что загремел?
— Ограбление. Но я, считай, как Робин Гуд был! Один аристократишка из Южного района хотел мою дочку купить. Ну я и завалился к нему ночью. Раздел догола и подвесил у рыночных ворот на всю ночь.
Старик У явно гордился этим поступком.
— Ограбил на шмотки и радуешься? — Бай Юй закатил глаза. — Если жить хочешь, разведи костер. Трение дерева о дерево освоишь? Не думаю, что мне нужно тебя этому учить.
— Сделаю… всё сделаю.
Через час у большого валуна на берегу заплясали языки пламени. Бай Юй насадил на нож отрезанную голову ящерицы и поставил запекаться, после чего принялся выжимать из одежды последние капли влаги.
— Рассказывай, где лагерь этого твоего Ворона.
Голос Бай Юя прорезал тишину ночи. Почуяв запах жареного мяса, старик У вздрогнул и с недоверием уставился на парня:
— Ты что… собрался искать проблем с Вороном?
http://tl.rulate.ru/book/175331/15029551
Готово:
