Бай Юй поднял взгляд к небу.
Колоссальный паровой дирижабль застыл среди облаков. Из портов по его бокам выдвинулись бесчисленные лопасти, напоминающие механические крылья.
Каждые десять минут из тысяч клапанов на верхней палубе вырывались густые столбы белого пара.
Корпус судна был набран из исполинских листов брони. Издалека он не казался таким уж огромным, но вблизи становилось ясно: каждая заклепка – размером с кулак, а одна грузовая аппарель по площади не уступит баскетбольной площадке.
Мириады стальных плит, подогнанных друг к другу с ювелирной точностью, формировали это механическое чудо.
— «Ика Элуша», тридцать седьмое место в реестре парового флота Империи. Более двадцати лет в строю, воспитала не одно поколение офицеров… — Бай Юй прочитал надпись на борту и невольно вспомнил славный послужной список этого корабля.
Первые пятьдесят судов в списке Империи считались легендарными.
Империя Дуншэн удерживала власть над Юго-Восточным континентом Лазурной Звезды благодаря сокрушительной мощи, и паровой флот был главным её воплощением.
Бай Юй начал координировать высадку. Его роль старосты часто была номинальной – скорее для престижа, чем для реальной работы. Все знали, что он поглощен учебой, поэтому текущими делами занимались активисты, и всех это устраивало.
Сегодня же он впервые за долгое время взял бразды правления в свои руки.
— Брат Юй, как думаешь, что будет на экзамене?
— Да, староста, у тебя глаз наметан, поделись мыслями.
Пока группа шла к причалам, вопросы сыпались один за другим. Все, кто дошел до этого этапа, обладали и силой, и волей. Их целью был тренировочный лагерь.
— Точно сказать не могу, — ответил Бай Юй, не сводя глаз с крейсера. — Но одно ясно: легко не будет. Нас привезли туда, где школа не может обеспечить условия. Скорее всего, проверят в деле…
По его прикидкам, объем этого левиафана в десять раз превышал габариты авианосцев его прошлого мира. Несколько километров в длину, более километра в ширину.
С земли казалось, будто над городом дрейфует целый остров.
Только магическая кинетика в связке с циклопическими паровыми машинами могла заставить двигаться подобное творение.
«Ика Элуша» не совершала посадку – в городе просто не было подходящих площадок. Группу из первой школы встречала Цюн Цзю у небольшого эскортного судна.
Стоит отметить, что на месте оказалось и руководство школы, которое обычно было днем с огнем не сыскать.
Вице-директор Цзян Гань.
Это был грузный мужчина средних лет с заметным брюшком – верный признак бесконечных банкетов и приемов. Бай Юй привык видеть его улыбающимся; его лысина и двойной подбородок внушали странное чувство спокойствия и надежности.
— Сяо Юй! — Расплылся в улыбке Цзян Гань, завидев ученика, и по-отцовски похлопал его по плечу. — Постарайся сегодня. Размажь этих выскочек из других школ, покажи, на что способна наша первая школа.
— Господин вице-директор, вы же сами учили нас сплоченности? — Вставила Нин Цянь.
Улыбка на лице Цзян Ганя на миг застыла.
— Конечно, сплоченность – наше всё! Человечество выжило только благодаря тому, что мы едины как никто другой! Но здоровая конкуренция – это то, что пробуждает огонь в крови молодых.
— Но когда вы заходили к нам домой в прошлый раз, то говорили, что лучше всего – быть «соленой рыбой» в тылу, — не унималась девушка.
Цзян Гань почувствовал, как сводит челюсть. Ну и девчонка – вся в отца, язык как бритва, ляпает что ни попадя.
— Сяо Цянь, сходи-ка купи нам с Бай Юем воды. Видишь, твой брат Бай совсем пересох, беги скорее.
Отослав её под благовидным предлогом, директор велел Цюн Цзю начинать посадку на эскортный корабль.
Когда ученики скрылись в шлюзе, он отвел Бай Юя в сторону.
— Сяо Юй, Цюн Цзю наверняка говорила тебе, что этот экзамен – дело серьезное. Раньше тоже проводили такое, но этот год особенный. Думаю, ты и сам понимаешь.
— И чем же он так выделяется?
— Ладно, чего уж скрывать, — вздохнул Цзян Гань. — Из-за нашей либеральной системы обучения результаты выпускных экзаменов в последние годы… скажем так, не блещут. Союз боевых школ начал давить. Если в этом году число наших выпускников, поступивших в элитные вузы, не превысит показатели Пинхуна, или если мы не возьмем титул «первого меча» провинции, финансирование урежут вдвое. Ты ведь не хочешь, чтобы твои младшие страдали? Этот экзамен – ключ. Обычно те, кто показывает лучшие результаты здесь, потом и становятся лучшими в стране.
— То есть вы хотите, чтобы я стал лучшим выпускником? — Уточнил Бай Юй.
— Именно. На этом потоке ты – наша главная надежда.
— Но вы же знаете мой характер. Я не люблю высовываться, — Бай Юй состроил кислую мину и характерно потер большой палец об указательный.
Цзян Гань аж поперхнулся от такой наглости, но тут же усмехнулся:
— Если возьмешь титул, в обиде не останешься. Лучшему выпускнику Линьцзяна открыты двери любого вуза страны. А уж я подсуечусь, чтобы в академии тебе жилось как королю. И более того… лично выкую тебе клинок из живого железа!
— Ну что вы, господин директор, мне даже как-то неловко. Живое железо – ценность немалая, — Бай Юй тут же убрал руку и принял официальный вид. — Но у меня есть еще одна просьба. После экзамена дайте мне допуск на четвертый этаж школьной библиотеки. Хочу познакомиться с университетской программой.
Цзян Гань нахмурился, раздумывая:
— Сяо Юй, тяга к знаниям – это прекрасно. Но если твоя ментальная стойкость не на высоте, а познания в оккультизме слабы, лезть в такие дебри опасно. Можно и рассудком тронуться.
— Я буду осторожен. Если почувствую неладное – сразу выйду.
— Ладно. Но после экзамена я пойду с тобой, — отрезал директор. Он не мог позволить такому таланту сгореть по глупости.
Вскоре оба, довольные сделкой, зашагали к трапу, при этом улыбки у обоих были одинаково хитрыми.
Эскортный флот «Ики Элуши» насчитывал десятки вымпелов. Каждую школу везли отдельно. Судить испытание должны были представители пяти сторон: Военного Департамента, Департамента по Усмирению Аномалий, Союза боевых школ, Церкви и руководства самих учебных заведений.
Впрочем, первые четыре ведомства обычно присутствовали для проформы – реальные места распределяли педагоги.
http://tl.rulate.ru/book/175331/15029525
Готово:
