Эскортное судно «Ики Элуши» превосходило по размерам любой гражданский дирижабль. Внутри всё дышало футуристичным техно-стилем: цельнометаллические коридоры и палубы разительно отличались от побитой жизнью обшивки внешнего корпуса. Бай Юй не удивился бы, выскочи сейчас из-за угла пара джедаев с люминесцентными палками.
— Военные корабли обычно работают на магической кинетике, а освещение питается от систем преобразования тепловой энергии, — пояснила Цюн Цзю, заметив его недоумение.
Директор с основной группой ушел вперед. Бай Юй и Цюн Цзю, замыкая шествие, наконец могли поговорить без свидетелей.
— Наставница, почему на военных объектах сплошной пар и никакой электроники? — Спросил он о том, что давно не давало покоя. Технологии этого мира местами превосходили земные, электричество в быту было обычным делом, но в армии – словно табу.
Цюн Цзю ответила не сразу:
— Ты ведь был в эпицентре недавней аномалии, видел Псевдомир. Понимаешь, как он работает?
Она явно была в курсе, где он живет.
— В зоне действия Эрозии почти все электроприборы выходят из строя… — Бай Юй мгновенно сложил два и два.
— Именно. Тепловые системы сложны и дороги в эксплуатации, электричество куда удобнее. Но у него есть фатальный изъян: оно беззащитно перед Псевдомиром. В зоне искажения реальности любая электроника превращается в мусор.
Обыватели редко задумывались об этом. Они рождались в мире, где дома был свет, а армия использовала пар. Так было всегда.
— Паровые приводы устойчивы к Эрозии и идеально подходят для сопряжения с магической кинетикой, — продолжила Цюн Цзю. — Говорят, есть и более глубокие причины, на уровне высшего руководства, но нам об этом знать не положено.
За разговором они достигли цели – главного зала «Ики Элуши».
Помещение размером с два футбольных поля было заставлено пультами, рычагами и механическими терминалами. Сталь местами потемнела от времени, придавая залу суровый, архаичный вид. Десятки техников в черных робах сновали между установками.
В центре стоял Дун Чуньшэн в окружении знакомых Бай Юю лиц: Пан Фэй, Аллен, глава городского Департамента по Усмирению Аномалий и советник Чжао из Союза школ. Квинтэссенция власти Линьцзяна.
— Что-то ты неважно выглядишь, Аллен. Уже присматриваешь себе фасон гроба? — Пан Фэй по своему обыкновению начал «приветствие» с колкости в адрес капитана церковников.
Аллен промолчал, но выглядел он и впрямь скверно. Глубокие тени под глазами, сетка морщин – за несколько дней он словно постарел на годы.
Ученики из других школ уже были здесь, сгруппировавшись по классам. Всего около двух сотен человек – те, кто прошел первый отбор. Первая школа выставила тридцать с лишним бойцов. У других школ число было меньше, но их лидеры выглядели куда внушительнее.
Бай Юй понял, о чем говорил Цзян Гань. Другие школы вкладывали все ресурсы в «золотую молодежь», в элиту, тогда как в первой школе всё делилось поровну – от эликсиров до времени в лабораториях. Естественно, средний уровень был выше, но «пиковые» таланты уступали конкурентам.
Дун Чуньшэн произнес краткую речь, объявив, что дальнейшее испытание берет на себя сама «Ика Элуша», а они лишь будут наблюдать.
Зал зашептался: как корабль может принимать экзамен?
Ответ не заставил себя ждать. Из-за спины Дун Чуньшэна вышла девочка.
Маленькая, словно фарфоровая куколка, с румяными щечками, темными волосами и карими глазами. На ней было простое белое платьице. Она обвела толпу взглядом, и от этого детского взора по залу прокатилась волна невыносимого давления. Даже Пан Фэй и Аллен подобрались, не сводя с нее глаз.
Внезапно девочка сорвалась с места. Она подошла к группе школы «Сюйтин» и щелкнула пальцами. Тут же из пола выметнулись механические захваты, намертво скрутив одну из учениц.
— Ты что творишь?!
— Отпусти Ли Юэ, ты ей больно делаешь!
— Учитель, сделайте что-нибудь, она же её задушит!
Одноклассники девушки вскипели. Несколько парней бросились на выручку, но не смогли даже поцарапать сталь механических рук. Учителя стояли неподвижно. Фэн Юань из той же школы стиснул кулаки до хруста, вены на руках вздулись от Ци крови – Ли Юэ была его девушкой.
Хрусть!
Прежде чем кто-то успел вмешаться, зрачки девочки вспыхнули зеленым светом. Кожа Ли Юэ на глазах начала меняться. Она покрылась язвами, из-под которых полезли острые костяные шипы. Девушка превращалась в подобие морского ежа.
Одежда лопнула в клочья. Перед залом предстало нечто столь отвратительное, что многих учеников тут же вывернуло наизнанку.
Существо было иссиня-черным, в пятнах, а из огромной раны на животе торчала… человеческая голова. Одноклассники с ужасом узнали лицо настоящей Ли Юэ. Она была мертва уже давно – плоть начала подгнивать. Но голос, которым тварь молила о помощи, шел именно из этих мертвых уст.
Именно так монстр обманывал тех, кто был с ним рядом день и ночь. Без особого света этой девочки тварь была неотличима от человека.
На плечах же у этого кошмара вместо головы красовался гладкий безликий овал.
— Инородец. Смерть, — бесстрастно произнесла девочка.
В её ладони вспыхнул яростный алый свет, поглотивший монстра. Раздался треск, словно в костре лопались дрова. Через три секунды всё было кончено.
Девочка опустила руку и с брезгливостью огляделась:
— Не смейте блевать у меня внутри, убирать потом за вами замучаешься. Всего лишь низшая особь из Расы Призрачных Ликов, а вы уже раскисли. Как вы собираетесь сражаться за человечество?
Бай Юй стоял как громом пораженный. «У меня внутри»… Значит, эта малютка и есть «Ика Элуша»?
— Прошу всех сохранять спокойствие, — вперед вышел Дун Чуньшэн, его лицо было суровым. — Война между нами и иномирцами не прекращается ни на миг. Сегодняшний случай – это урок бдительности. Те, кто проскользнул через фильтры, вроде этих тварей из Расы Призрачных Ликов, умеют прятаться мастерски. Но под взором госпожи Элуши не укроется никто! Настоящая Ли Юэ погибла давно, это существо лишь носило её кожу. Если кто-то вздумает сеять панику или затаил дурные мысли – я, Дун Чуньшэн, лично с ним расправлюсь. Стоять на местах!
Едва он договорил, двое учеников сорвались с места, демонстрируя скорость, немыслимую для квази-воинов. Но не успели они пролететь и половины зала, как две красные вспышки пригвоздили их к переборкам. Обличья тут же спали: один оказался соплеменником первой твари, второй – еще более причудливым уродом.
Алое пламя поглотило их без остатка. Дун Чуньшэн даже не обернулся.
— Госпожа Элуша, продолжайте.
— Угу, — кивнула девочка и снова начала обход. Вскоре её взгляд остановился на строю первой школы. А если точнее – на Бай Юе.
…
P.S. 1: Благодарю читателя под ником «Тихие времена» за донат, спасибо! Каждая монета – огромная поддержка для автора (∩_∩).
P.S. 2: Вчера исполнилось тридцать дней, как я ежедневно выдаю более 3000 слов. Я дорожу вашим доверием и гарантирую, что доведу историю до конца. Кто хотел инвестировать – самое время.
P.S. 3: Прошу ваших рекомендаций. Постараюсь поменьше болтать в конце глав, чтобы не портить атмосферу, но я слишком люблю общаться с вами. Мир жесток, черт подери!
http://tl.rulate.ru/book/175331/15029527
Готово:
