На стыке весны и лета погода с каждым днем становилась всё более душной.
Ночной город накрыла пелена тяжелого грозового ливня, чей рокот заглушал вечный гул механизмов.
Еще со вчерашнего вечера над жилыми кварталами завис гигантский паровой дирижабль. Этот монстр, собранный из бесчисленных механических узлов, редко позволял простым смертным взглянуть на то, что скрывается у него внутри.
Это судно отличалось от остальных.
Военный образец. Такие появлялись в небе над Линьцзяном строго по расписанию, примерно раз в несколько месяцев.
Настала пятница.
Заключительный день обмена опытом.
Бай Юй встал ни свет ни заря.
Поскольку занятия проходили не в школе, классный руководитель, заботясь о безопасности, специально арендовал большой автобус. Так было и спокойнее, и удобнее для всех.
В пятом классе третьего года обучения числилось тридцать семь человек – как раз под завязку для одной машины.
Бай Юй отозвал Цанъяня в Пространство Отличника.
Хомяк, завидев вчера приготовленный для него «шар хомячьего счастья», поначалу демонстративно воротил нос, но в итоге прокувыркался в нем всю ночь и угомонился от истощения только к рассвету.
— Грызуны всё-таки не могут устоять перед искушением шара, — философски заметил Бай Юй. — Закон «истинного аромата» – одна из трех великих констант человечества – работает в любом мире.
Задания в Пространстве Отличника так и не обновились, но и сложность больше не росла.
Теперь он окончательно разобрался в циклах: «Кошмар» обновляется раз в неделю, а «Обычный» и «Элитный» уровни – ежедневно.
Но был важный нюанс.
Если ты принял задание и не выполнил его, оно переносится на следующий день. При этом список доступных миссий в системе не обновляется.
Отказ от задания стоил очков, так что приходилось рассчитывать силы.
Застрять на невыполнимом квесте без возможности его сбросить – всё равно что упереться в непроходимый уровень в игре. К тому же Бай Юй не знал, не приведет ли затяжка времени к повторному скачку сложности, запуская бесконечный порочный круг.
Впрочем, он понимал, что, скорее всего, просто накручивает себя.
У Пространства Отличника явно не было самосознания. Предыдущее повышение сложности, вероятно, было лишь программным алгоритмом, призванным создать чувство спешки.
Замерев у двери, Бай Юй еще раз проверил снаряжение и только тогда вышел из дома.
— Дядюшка Ли, что же вы так рано поднялись?
— Тетушка Лю, отложите мне пару цзиней свинины, а то дома шаром покати.
— Малыш Е, у тебя рюкзак расстегнут. В начальной школе надо слушаться учителей, учись прилежно.
Человек – существо поразительно живучее. Бай Юй шел по двору, обмениваясь приветствиями со знакомыми. Несмотря на недавний инцидент с аномалией, жизнь продолжалась. Нельзя позволять теням ушедших останавливать твой собственный путь.
Этот мир во многом походил на Землю.
Если не брать в расчет исполинские паровые машины, жуткие оккультные силы, воителей и ксеноморфов…
Впрочем, на быт обывателей это влияло мало. Простые люди всё так же пользовались электричеством, танцевали по утрам на площадях и сидели в сети. Здесь были свои игровые гиганты, похожие на «Пингвина», короткие видео и прямые трансляции.
Бай Юй вышел за пределы жилого комплекса. Айлин по его рекомендации устроилась в лавку к пожилой чете, торгующей паровыми булочками. Старики, разменявшие седьмой десяток, не могли нарадоваться на работящую девушку. Их сын погиб на полях сражений Империи Дуншэн, и в каком-то смысле Айлин принесла в их увядающий мир искру жизни.
Что же до её природы… Старики и знать не знали, кто такие феи-банши. Пока Айлин прятала крылья под одеждой, она ничем не отличалась от человека.
Несколько учеников из зала боевых искусств Тэйши завтракали в той же лавке. Бай Юй сам пристроил их туда – на всякий случай, чтобы никто из местных хулиганов не вздумал искать проблем.
Бай Юй замер на остановке, ожидая транспорт.
Вскоре показался арендованный автобус. Салон был уже почти полон.
Стоило Бай Юю переступить порог, как он кожей почувствовал неладное. Десятки пар глаз одновременно уставились на него. Ощущение было не из приятных.
— Э-э… Я ведь дверью не ошибся? — Пробормотал он, оглядывая знакомые лица: физрук, староста по культработе…
Нет, всё верно. Их что, всех разом кто-то поработил?
— Староста, ты изменился! — Воскликнула Сунь Илин. Эта невысокая девчушка с россыпью веснушек на лице обожала подшучивать над Бай Юем.
Но сейчас её глаза были широко распахнуты, а на лице читалась смесь изумления и смущения – и это не было игрой.
Бай Юй опешил. Обычно Сунь Илин вела себя развязно, а тут вдруг застеснялась, словно девица на выданье.
— Что изменилось-то? У меня что, цветы на лице выросли? — Полюбопытствовал он.
Сунь Илин на полном серьезе кивнула, сверкая глазами:
— Куда там цветам! Староста, ты стал красавчиком. Прямо глаз не оторвать! Признавайся, ты за эти дни смотался в Банг-Сити на пластику?
Бай Юй мгновенно вспомнил пассивный навык Подмастерья Заклинаний – «Сияние». Проблема была в том, что этот эффект нельзя было отключить.
Весь автобус не сводил с него глаз. Даже парни нет-нет да и поглядывали в его сторону.
Он и раньше был не дурен собой, но чтобы так… наповал?
— Да ну вас. Всё натуральное, какая еще пластика, — недовольно буркнул Бай Юй, пытаясь найти свободное место.
Тут же на него обрушилась лавина гостеприимства.
— Староста, здесь свободно!
— Иди к нам, присаживайся!
Девушки наперебой зазывали его, краснея и едва ли не силой пытаясь затащить на сиденья рядом с собой. У Бай Юя голова пошла кругом. Он был в хороших отношениях со всеми, и выбрать кого-то одного значило обидеть остальных.
Слева – компания активисток во главе с Сунь Илин. Справа – «банда» подружек длинноногой красавицы Се Цзюань.
Судя по их хищным взглядам, если он сядет к ним, живым и не потисканным ему не выбраться.
К счастью, в этот критический момент вмешалась Нин Цянь, выручая его из беды. В итоге Бай Юй оказался на заднем сиденье рядом с ней, но даже оттуда он чувствовал на себе косые взгляды одноклассниц.
— Нин Цянь, я и правда так сильно изменился? — Шепотом спросил он, желая прояснить реальную силу «Сияния».
Глупышка густо покраснела и быстро-быстро замотала головой.
— Ну слава богу, — выдохнул Бай Юй. — Значит, остались еще нормальные люди.
— Брат Бай, ты просто… сногсшибателен! — Выпалила она. — И аура у тебя сегодня такая… притягательная! Но я-то ценю твой талант, так что, каким бы ты ни стал, я всё равно буду тебя любить.
Бай Юй лишился дара речи.
— Тебе самой не неловко такое говорить? — пробормотал он.
Впрочем, чего еще ожидать? Она явно пожертвовала изрядной долей серого вещества в пользу физического развития, так что изящество мысли – не её конек.
«Плохо дело, – подумал Бай Юй. – …Слишком много внимания. Осторожному человеку не стоит быть настолько смазливым. Увидят такую рожу главного героя – и сразу запишут во враги. В любой потасовке первым делом прилетит именно мне».
Ему совсем не хотелось быть мишенью для зависти.
Хотя, если подумать, в привлекательности есть и свои плюсы. Кто знает, где это может пригодиться.
Пока девчонки в салоне вполголоса обсуждали его внешность и оценки, автобус затормозил.
Бай Юй замер в изумлении. Он и представить не мог, что итоговое испытание пройдет в таком месте.
http://tl.rulate.ru/book/175331/15029524
Готово:
