Западный район, ресторан «Тихая Гавань».
Брюс наблюдал за прохожими, и его седые брови слегка подрагивали. Последнее время дела у него шли из рук вон плохо. Этому мужчине уже перевалило за пятьдесят, и годы непосильного труда в сочетании с потерей Ци крови из-за тренировок в молодости превратили его волосы в сплошное белое полотно. Недавние события лишь добавили ему душевных терзаний.
Впрочем, будучи человеком состоятельным, он привык следить за своим видом при любых обстоятельствах. Перед входом в ресторан Брюс привел себя в порядок: дорогой черный костюм сидел на нем безупречно, а волосы, зафиксированные гелем, лежали волосок к волоску, придавая ему бодрый вид. Стук его начищенных туфель раздался в зале, когда он, опираясь на трость, вошел внутрь.
Оглядевшись, он понял, что человек, с которым была назначена встреча, не явился на условленное место. Брюс достал телефон и проверил сообщения в приложении.
— Время встречи переносится на три часа дня, — гласило единственное краткое уведомление.
Лицо Брюса осталось бесстрастным. Он выбрал столик в углу у окна и молча заказал кофе.
Время тянулось медленно. Когда часы пробили три, Брюс обвел зал взглядом своих голубых глаз, и в его морщинистом лице промелькнула холодная решимость.
— Здравствуйте.
В этот момент в ресторан зашел бродяга. — Какой-то господин просил передать это вам. Сказал, обязательно в собственные руки.
Он положил на стол мобильный телефон и поспешно удалился. Брюс с мрачным видом взял аппарат. На экране было открыто всего одно приложение для видеосвязи. Телефон явно подвергся специальной модификации.
— Какая осторожность, — подумал Брюс, и его оценка собеседника выросла на несколько пунктов. Он нажал на иконку приложения.
На экране появился высокий, худощавый мужчина. Он был одет в простую повседневную одежду, напоминающую студенческую, а лицо скрывала черно-белая маска. От него веяло энергией молодости, а черные волосы блестели в свете ламп. Видео снималось в каком-то пустом помещении, не дававшем никаких зацепок о местонахождении.
— Приветствую. Прошу прощения за такой способ знакомства.
Голос в видео звучал молодо, что подтверждало догадки Брюса.
— Уважаемый, это всего лишь встреча. Стоило ли доходить до таких крайностей? — Голос Брюса был глухим и тяжелым.
Из-за маски на лице мужчины нельзя было разобрать эмоций, но по его жестам казалось, что он насмехается.
— Неужели я сказал что-то не так? — Прохрипел Брюс.
— Если вы намерены и дальше прикидываться дурачком, нам нет смысла продолжать этот разговор. Вокруг вас сейчас шесть воителей. Каждый – девятого ранга. У одного из них Ци крови уже вплотную приблизилась к восьмому рангу. При себе у вас новейшая разработка Империи Дуншэн – револьвер R8 «Дробитель черепов», способный пробить обшивку механического патрульного и повредить механическое вооружение. А в вашей трости спрятан клинок из сплава категории D, который режет металл как масло. Не знаю, на что способны вы сами, но уверен, что ваши боевые навыки превосходят навыки ваших охранников. Вы за кого меня принимаете… за идиота?
Тон мужчины был вызывающе легкомысленным.
Брюс изменился в лице, мысли лихорадочно заработали. Он наткнулся на крепкого орешка! Всего парой фраз этот незнакомец выложил на стол несколько его главных козырей. Эта встреча с самого начала пошла по чужому сценарию. Нет, они даже не встретились, а его многодневные приготовления уже пошли прахом. Информационное превосходство было на стороне противника. Выбор Западного района явно был не случаен. Его люди умели скрываться, но их всё равно вычислили.
— Похоже, ваши осведомители работают безупречно, признаю свою скупость. Как вы желаете провести встречу? Говорите. — Брюс не стал юлить и прямо спросил:
— Я хочу быть уверен, что у вас есть то, что мне нужно.
— Вы о Листе Демона?
— Вижу, вы много знаете. Выживший в последнем инциденте, которому повезло забрать его себе, а затем выйти на меня? — Голубые глаза Брюса хищно блеснули.
— Ха-ха, наставник, не пытайтесь выудить из меня информацию. Меня интересуют только две вещи. Первое: назначение и побочные эффекты этого запечатанного артефакта, причем мне нужны доказательства. Второе: ваши цели.
— И вы думаете, это возможно? — Брюс сохранял внешнее спокойствие.
— Разумеется. Если вы не захотите сотрудничать, завтра же власти Линьцзян, Департамент по Усмирению Аномалий и Церковь Бога Пара и Машин получат анонимный донос с вашим фото и этим Листом Демона в придачу.
Брюс на мгновение задумался, а затем тонко улыбнулся:
— Я могу предложить вам огромную сумму денег или выполнить любое ваше особое поручение. Могу даже дать вам специфические эликсиры – те самые, что наделяют человека сверхъестественной силой. Просто отдайте мне этот лист. Поверьте, в ваших руках он не принесет ничего, кроме бед.
На другом конце связи Бай Юй едва не вышел из образа. Если бы не маска, он бы точно выдал свое изумление. Профессиональное зелье! За этим человеком действительно стояла могущественная организация. Раз они так легко разбрасываются подобными вещами – неужели профессиональные пути стали настолько доступными? Конечно, нельзя было исключать, что это лишь пустые обещания. Но уверенность собеседника говорила о том, что зелье у него есть, иначе ложь слишком легко вскрылась бы. А это значило, что перед ним – сверхъестественный. Опасность ситуации росла в геометрической прогрессии.
— Юй-гэ, ну что, берем? — Раздался в наушнике голос Цинь Шоу. — У этого мужика есть рецепты профессиональных зелий! Это же золотая жила, на таком можно сколотить состояние или вырастить целую армию сверхъестественных!
Бай Юй отключил микрофон и ответил другу:
— Он уверен, что мы у него в кармане. Когда я пригрозил доносом властям, он не выказал ни страха, ни тени беспокойства. Он взял паузу на раздумья и только потом предложил сделку.
— И о чем это говорит? — Не понял Цинь Шоу.
— О том, что он совершенно не боится, что Лист Демона попадет в руки Департамента. И разоблачения он тоже не боится. Возможно, вся его личность – подделка. Но есть и другой вариант: у них свои люди в верхах! И эти люди занимают достаточно высокие посты, чтобы при необходимости выкрасть Лист Демона из хранилища. А может, они изначально и хотели, чтобы артефакты оказались у властей! Я вот о чем подумал: если Лист Демона так важен для них, почему следователи после прошлых инцидентов так легко их находили? Если это они подбрасывают артефакты, то почему не забирают их обратно первыми?
Цинь Шоу осенило:
— Точно… Ты же говорил, что в Департаменте уже хранятся три таких же запечатанных артефакта.
— Это данные из архивов Линь Шань, там не может быть ошибки, — глухо произнес Бай Юй. — Весьма вероятно, что их цель – распространять Листы Демона, провоцируя аномалии ради какой-то своей выгоды. Они используют Департамент, чтобы собрать все части воедино. Я не знаю, как именно Департамент изолирует артефакты, но в их системе наверняка есть лазейка, которой эти люди планируют воспользоваться.
— Звучит жутковато. Департамент – главная сила в борьбе со сверхъестественным в Линьцзян, и они замахнулись на них? — Цинь Шоу не скрывал изумления. Выводы Бай Юя казались чем-то из области фантастики. Разве подпольные организации не должны прятаться от властей, как мыши от кота? А тут мыши, похоже, затеяли охоту на кота.
— К несчастью, скорее всего, так оно и есть. И из-за того, что я случайно прибрал этот Лист Демона к рукам и не дал ему попасть к властям, их план дал осечку. Вот почему им так нужно то, что сейчас у меня.
Мозг Бай Юя лихорадочно просчитывал варианты.
http://tl.rulate.ru/book/175331/15029476
Готово:
