Под покровом ночи Весемир выслеживал след беса. Ориентируясь по отпечаткам когтей и копыт, он продвигался вверх по течению ручья, вглубь долины.
У подножия «северного склона», о котором упоминала Белая Госпожа, ведьмак обнаружил эльфские руины.
Это место сохранилось куда лучше, чем те развалины, что встречались Весемиру в Дол Адалатте прежде. Возможно, причиной тому была удаленность – скрытые в складках гор и густых лесах, руины почти не знали поступи человеческих сапог.
Перед взором ведьмака предстал некогда величественный зал. Его крыша давно обвалилась, оставив лишь фрагменты стен и обломки изящного свода, все еще хранившего былое благородство линий. Чистый лунный свет беспрепятственно лился сквозь проломы, высвечивая поросшие мхом каменные плиты пола.
Миновав пустошь, которая когда-то, вероятно, была садом, Весемир наткнулся на ряд входов, вырубленных прямо в скале.
На некоторых из них, выполненных в характерной для Aen Seidhe арочной манере, еще сохранились ветхие, покрытые вековой пылью деревянные двери. Сквозь налет времени едва угадывались искусные узоры. Другие проемы зияли пустотой, обнажая черноту глубоких туннелей.
«Что это за место? Обитель? Монастырь?» – гадал ведьмак.
Весемир попытался разобрать надписи на дверях, но его познания в Старшей Речи, честно говоря, остались в далеком прошлом – вместе с тем чародеем-ренегатом, который когда-то его обучал. Он сумел распознать лишь обрывки слов: «Дол Адалатте», «холмы», «покой»…
Среди беспорядочных следов на земле Весемир узнал характерные отпечатки лап беса.
Следы были разной давности, но все они вели к самому широкому входу в центре. Двери здесь давно не было, а проем был варварски расширен – бес явно протискивался внутрь, обдирая бока о камни.
Похоже, логово твари находилось именно там.
Весемир обнажил серебряный меч, привычно держа его перед собой в защитной позиции, и шагнул в темноту.
Внутри царил кромешный мрак, а в нос ударило невыносимое зловоние. Ведьмак обмотал лицо куском ткани, прикрывая рот и нос, и выпил «Кошку». Когда эликсир подействовал, обострив зрение и превратив тьму в серое марево, он двинулся вглубь.
Теперь Весемир видел полустертые, но все еще прекрасные фрески на стенах коридора.
На них были изображены эльфы. На одних картинах они музицировали, предаваясь пиршествам, на других – сражались. Их врагами были то ящеролюды, то люди, последних эльфские мастера изобразили нарочито уродливыми и обросшими шерстью, подобно обезьянам.
Длинный коридор и сюжеты росписей внушали Весемиру нехорошие предчувствия.
«Неужели я забрел в эльфский некрополь?»
Последние фрески подтвердили его догадку. На них был изображен белый эльф – вероятно, символ чистой души, – возносящийся к небесам под взорами эльфских божеств.
Коридор закончился просторным залом, пол которого был покрыт толстым слоем липкой грязи и ила. В этом месиве отчетливо виднелись следы беса, валялись развороченные сундуки и несколько человеческих тел на разной стадии разложения.
С трудом сдерживая тошноту от резкого запаха гнили, Весемир осмотрел останки.
Сундуки были работы эльфов, украшенные тонкой резьбой. В некоторых все еще тускло поблескивала перепачканная утварь из золота и серебра.
Что до трупов – судя по форме черепов и локтевых костей, это были люди. Погибли они всего несколько лет назад, иначе плоть бы уже полностью истлела.
Картина сложилась воедино: эти бедолаги были обыкновенными гробокопателями, пришедшими поразживиться эльфским добром.
Весемир невольно вспомнил бахвальство капитана Дунбрана. Похоже, для жителей Сидариса мародерство в Дол Адалатте было делом привычным и прибыльным. Вот только этим парням не повезло – они нашли здесь свою смерть.
«Должно быть, бес прикончил их, когда они сунули нос в его логово», – подумал ведьмак.
Он не стал трогать оскверненные сокровища и, оставив мертвых воров в покое, обратил взор на проходы, ведущие вглубь усыпальницы.
Весемир методично обследовал их один за другим.
Слева от входа обнаружился просторный зал, за которым располагались кухня и кладовые. Вероятно, когда-то эльфы оставили здесь припасы для покойных, чтобы тем было чем подкрепиться в чертогах иного мира, но за века еда превратилась в зловонную жижу.
Бес устроил здесь некое подобие столовой и лежбища: повсюду валялись обглоданные туши животных. Убедившись, что дальше прохода нет, Весемир вышел.
Справа от главного коридора находился другой зал, за которым скрывались оружейная и помещение со множеством стеллажей – подобие библиотеки.
Судя по всему, хозяин гробницы при жизни был чародеем. Но теперь книги либо сгнили в труху, либо были украдены, а стойки оружейной давно опустели.
Весемир вернулся в первый зал и двинулся прямо.
Он оказался в длинной галерее, своего рода вестибюле. Здесь, как и прежде, в грязи валялись сундуки и брошенные безделушки. Из ила торчали кости – еще несколько скелетов, полузасыпанных землей.
Судя по позам погибших, нападение беса было внезапным, и несчастные метались в панике, прежде чем испустить дух.
В стенах галереи виднелись входы в малые погребальные камеры.
Заглянув в одну из них, Весемир увидел, что саркофаг сброшен с постамента и перевернут. Древние эльфские кости были безжалостно разбросаны по полу. Всё, что представляло ценность, давно перекочевало в сундуки снаружи.
Ведьмак ничего не трогал. Остальные каморки выглядели так же – мародеры не пощадили никого. Несколько комнат остались запертыми, и Весемир решил не тревожить покой тех, кто за ними почивал.
В конце галереи он наткнулся на массивные двери, выломанные неведомой силой изнутри. Изящные своды треснули под напором, каменная крошка усыпала пол, но, к счастью, свод самого зала устоял.
Замерев на пороге, Весемир осторожно заглянул внутрь.
Это был главный зал. Судя по планировке, именно здесь покоился сам хозяин некрополя. Однако половина потолка здесь обвалилась – то ли от старости, то ли из-за бесчинств беса, – намертво погребя под собой место упокоения эльфского мага.
На пятачке свободного пространства перед завалом что-то тускло светилось. Рядом лежало тело.
Весемир бросил опасливый взгляд на подрагивающий потолок, но всё же решил рискнуть и подойти ближе.
Труп перед саркофагом сохранился лучше других. Кожаный доспех на нем еще не успел превратиться в лохмотья. Человек застыл в скрюченной позе, одной рукой прижимая живот – видимо, от раны или яда, – а другой, уже превратившейся в кость, цеплялся за выступающий край саркофага, словно пытаясь удержаться на ногах до последнего вздоха.
Весемир проследил за направлением взгляда мертвеца. Впереди виднелись стеллажи, заваленные мусором, и странные металлические конструкции непонятного назначения. Среди этого хаоса ведьмак заметил магический круг, нанесенный на пол особым алхимическим составом. Чудом уцелели лишь фрагменты рисунка.
Весемир был ведьмаком, а не магистром магических искусств. Но за долгие годы охоты на монстров и столкновений со сверхъестественным он научился узнавать структуру подобных знаков. Память о них была запечатлена в его мышцах – как память о смертельной опасности.
В незавершенном круге угадывался треугольник, вписанный в другой треугольник, окруженный неразборчивыми рунами.
Двойная триграмма. Геометрическая фигура, которую чаще всего использовали для призыва существ из иных сфер или для проведения чудовищных мутаций живых организмов. Говорили, что этот метод зародился еще у эльфов, а позже был перенят людьми.
Нынешний Совет чародеев официально запретил использование таких схем после инцидента со склопендроморфами в Мариборе. Это случилось еще до того, как Весемир стал ведьмаком.
Эта гробница была куда древнее и опаснее, чем он предполагал вначале.
Теперь Весемир понял, что здесь произошло.
Шайка мародеров несколько лет назад наткнулась на этот некрополь в Дол Адалатте. Сначала им везло, и, окрыленные легкой добычей, они сунулись в главный покой. Но там они по глупости или случайности активировали эльфскую ловушку.
Магический круг, служивший стражем, сработал и призвал беса, чтобы тот «поприветствовал» непрошеных гостей. Тварь перебила воров, а в завязавшейся свалке обрушилась часть свода.
Оказавшись в ловушке и страдая от голода, чудовище начало совершать набеги на речную долину, превратившись в бич этих земель.
Конец главы
http://tl.rulate.ru/book/175256/15021079
Готово:
