Весемир помедлил мгновение, прежде чем выдернуть серебряный меч из туши беса, и зашагал следом за Белой Госпожой.
Словно указывая путь, отпечатки ее ног на лесной подстилке мерцали призрачным белым светом. Стоило ведьмаку пройти мимо, как это сияние медленно гасло, оборачиваясь к утру обычной предрассветной росой.
Миновав заросли старых деревьев, Весемир обнаружил, что вышел к сложенному из белого камня алтарю, затерянному в самой чаще.
Когда он был здесь в прошлый раз, всё вокруг было исхожено бесом: повсюду виднелись следы копыт, гниющие туши зверей и навоз монстра. Теперь же от этой грязи не осталось и следа.
Белая Госпожа полусидела на белом валуне прямо напротив алтаря. Она не сводила глаз с изъеденного временем лика богини, не обращая на ведьмака ни малейшего внимания.
Весемир сухо кашлянул, обозначая своё присутствие.
— Белая Госпожа, я здесь.
— Знаю, — не оборачиваясь, бросила она.
— Могу я задать вам несколько вопросов? — Спросил Весемир.
— Какое любопытство, — в голосе Госпожи послышалось раздражение, но она всё же обернулась. — Спрашивай.
— Вы давно здесь живете? — Весемир невольно перешел на более почтительный тон.
Белая Госпожа покачала головой.
— Не так уж и долго. Когда я впервые пришла в эти края, Дол Адалатте было всего сто лет. Эльфы тогда только достроили алтарь в Лок Гвенне и начали приносить жертвы Дане Меибх. В те времена у этого места еще не было названия, а озерная вода была чиста как слеза, и потому я осталась. Разве ты не знал? Название Лок Гвенне произошло от моего имени.
— Вы служите богине Дане Меибх? Вы ее жрица? — Уточнил Весемир.
Белая Госпожа ответила:
— Я не знаю, что такое «слуга» или «жрица». Я слышала эти слова, но никогда не понимала их сути. Я – лишь создание в садах богини. Я чту её так, как ребенок чтит мать, как пена на гребне волны славит море. Но я ей не слуга и не жрица.
— Боюсь, я не до конца вас понимаю, — признался ведьмак.
— Вы, люди, точь-в-точь как эльфы, — вздохнула Госпожа. — Нет, даже хуже. Разумеется, вам этого не понять.
Весемир решил сменить тему:
— Тот бес… почему вы не избавились от него раньше? Магия, которую вы явили этой ночью, была по-настоящему великой.
При упоминании монстра лицо Госпожи исказилось от неприязни:
— Тут я была бессильна. Мои чары не несут прямой погибели, а в схватке на когтях мне с ним было не совладать. Приходилось скрываться в лесу. К счастью, бес был туп как пробка и не мог меня отыскать.
— А как же богиня? — Спросил Весемир. — Она всё еще здесь?
Для любой другой веры подобный вопрос прозвучал бы святотатством, но Белая Госпожа ничуть не обиделась. Она лишь странно посмотрела на ведьмака, словно тот спросил какую-то несусветную глупость.
— Разумеется! — Ответила она.
Весемир окинул взглядом окрестности: белые камни, изъеденная временем статуя, полустертые границы святилища. В ярком лунном свете всё казалось пустым и безжизненным.
— Где же она? — Не унимался ведьмак.
Белая Госпожа рассмеялась, будто этот вопрос был лучшей шуткой, что она слышала за век.
— Богиня повсюду. Aen Lleuad, — сказала она, указывая белоснежной рукой на луну.
Только сейчас Весемир понял, что это слово на Старшей Речи означает Луну.
— Aen Woed. Великий лес, — она указала на чащу.
— Aen Werddloc'h. Озеро, — ее рука замерла, указывая на мерцающую под луной озерную гладь, едва видимую сквозь деревья.
Белая Госпожа подытожила:
— Она везде.
Весемир попытался осмыслить сказанное:
— Вы хотите сказать, что богиня – это природа, которая окружает нас? Это я понимаю. Но у богини есть статуи, она не просто абстрактная природа, а её воплощение. Разве само воплощение не должно быть здесь?
Госпожа промолчала. Она отвернулась и посмотрела на стертые черты каменного идола.
— Ее здесь нет, — тихо произнесла она. — Но она не ушла. Она никогда не уходит.
Немного помолчав, она добавила:
— Я понимаю, к чему ты клонишь. Ты хочешь знать, почему богиня не вмешалась и не прогнала Дьявола. Мой ответ таков: цепь жизни лишь кует новые звенья, она не может обернуться вспять и разорвать саму себя. Тот монстр был воплощением разрыва, злого рока и смерти.
Весемир так и не смог до конца разгадать смысл этой загадки.
Белая Госпожа вздохнула и снова посмотрела на него:
— Ах да, твоя награда. — Она подняла руку, запустила пальцы в свои серебристые волосы, а затем с тихим хрустом отломила один из рогов и протянула его ведьмаку на ладони.
Заметив на лице Весемира недоумение, она нетерпеливо выдохнула:
— Мои сброшенные рога исцеляют любые хвори. Разве ты пришел не за этим?
Весемир покачал головой:
— Я пришел, чтобы отвести своего… друга к друидам за исцелением. Он впал в состояние, подобное летаргии, и никак не приходит в себя. Хотя теперь я думаю, что друиды послали меня сюда в том числе и для того, чтобы я лично попросил у вас помощи.
— О, так вот что задумала Кале, — игриво проговорила Белая Госпожа. Она приложила рог обратно к голове, и во вспышке белого света он мгновенно прирос на место.
— Что ж, — пообещала она. — Пусть это будет моей благодарностью. Я помогу твоему другу, верну его сознание и подарю новую жизнь. Передай Кале, пусть готовят обряд в кругу друидов. Я явлюсь туда.
Весемир поблагодарил её и задал последний вопрос:
— Еще одно. Друиды просили меня выяснить, откуда взялся этот бес. Белая Госпожа, у вас есть какие-нибудь догадки на этот счет?
Уши Госпожи дернулись.
— Я не знаю. Он объявился внезапно, три зимних солнцестояния назад. Я была не на шутку напугана, ведь это создание не из наших мест и даже не с Совиных гор. Он будто вылез из самого пекла. Поистине, порождение хаоса и проклятия.
— И за всё то… долгое время, что вы здесь живете, вы не встречали ничего подобного? — Спросил ведьмак.
— Никогда, — подтвердила она. — Он не часть природы Дол Адалатте или Совиных гор.
— Значит, его происхождение – большая загадка, — нахмурился Весемир. — Вы не знаете, где его логово?
— Я там не бывала, — ответила Белая Госпожа, — но каждый раз он приходил со стороны северного склона. Я редко заглядываю в те края, там всё пропитано дыханием смерти.
Весемир понял: если он хочет докопаться до истины, ему придется самому наведаться в логово беса. Поблагодарив Белую Госпожу за подсказку, ведьмак распрощался с ней и направился в сторону указанного склона.
Конец главы.
http://tl.rulate.ru/book/175256/15021071
Готово:
