…
Тяжелая поступь беса вновь послышалась лишь в полночь.
Весемир спокойно открыл глаза и, как и в прошлый раз, затаился в густых зарослях, наблюдая за движениями твари.
Чудовище снова пришло на водопой.
Но на этот раз оно не задержалось у воды и минуты.
Переставляя свои мощные лапы, бес двинулся прямиком в сторону ведьмака.
«Неужто почуял?» – мелькнула мысль у Весемира.
Нет, исключено. Бесы не славятся особо острым нюхом. Но старый ведьмак всё равно сменил позу, готовясь в любой момент сорваться с места. Охоту всегда можно повторить. Хороший ведьмак – это живой ведьмак, а чтобы выжить, нужно уметь вовремя отступить.
К счастью, не дойдя совсем немного, бес остановился. Он опустил голову и принялся что-то жевать. Присмотревшись, Весемир понял, что тварь слизывает смесь свиной крови с охапки диких трав, которую он подготовил заранее.
«Прекрасно. Вкус пришелся ему по душе». Этого было достаточно. Теперь оставалось лишь ждать, когда он проглотит наживку и насколько быстро подействует яд.
Бес быстро покончил с кровью на траве и двинулся дальше по «тропинке», которую Весемир заботливо проложил к основному блюду.
Обнаружив тушу, тварь сначала обошла дохлую свинью кругом, изредка наклоняясь и принюхиваясь. Весемир мысленно взмолился, чтобы чудище не учуяло его самого или запах отравы. Несмотря на все меры предосторожности, иногда попадалась добыча, чей ум превосходил любые ожидания.
Однако бес, одурманенный запахом крови и ароматных трав, явно потерял бдительность. Он принялся жадно пожирать приманку, вырывая из туши огромные куски сырого мяса и с довольным видом заглатывая их. Ядовитые травы были спрятаны внутри, но тварь их не замечала. До слуха Весемира доносился отчетливый хруст – бес с легкостью перемалывал свиные кости челюстями.
Спустя всего пять минут от свиньи осталась лишь голова да несколько обглоданных ошметков. Видимо, этого бесу показалось мало. Он покружил вокруг места кормежки, словно надеясь найти добавку. Не обнаружив больше ничего вкусного, монстр издал два утробных рева, подхватил остатки приманки в пасть и побрел обратно к реке.
Выйдя на илистый берег, он бросил объедки на землю и стал жадно лакать воду.
Весемир напрягся, ожидая, когда яд начнет действовать. Он знал: обилие воды поможет токсинам быстрее разойтись по крови.
Бес продолжал пить, как вдруг резко вскинул голову и снова взревел. Весемир заметил, что крик изменился – стал более пронзительным и тревожным.
Тварь бросила пить и побрела в ту сторону, откуда пришла. Ведьмак следил за каждым шагом – пока что походка монстра казалась твердой.
Когда массивная туша скрылась в чаще, Весемир поспешно поднялся. Пригибаясь и скрываясь за кустарником, он бесшумно последовал за ним, ориентируясь на тяжелый топот и на слух определяя дистанцию.
Звук шагов, давящих прелую листву, гулко разносился в сумрачном лесу.
Внезапно раздался очередной странный рык, и ритм шагов сбился. Затем последовал треск – нечто тяжелое врезалось в дерево, и ствол, не выдержав веса, с хрустом переломился. В конце концов, туша с гулким грохотом рухнула на землю.
«Готов?»
Весемир обнажил серебряный меч и, сохраняя осторожность, быстро двинулся на шум.
Падая, бес расчистил небольшую поляну. Возле двух поваленных деревьев, в куче гнилых листьев и обломанных веток, лежала тысячефунтовая туша. Огромная голова с ветвистыми рогами покоилась на передних лапах, глаза были закрыты.
Даже не приближаясь, старый ведьмак отчетливо слышал его тяжелое, неровное дыхание, бившее в уши, словно барабан. Бес уснул.
Видать, крепости яда не хватило, чтобы прикончить его на месте – лишь ввергнуть в глубокий сон. Теперь пришло время ведьмачьей стали.
Весемир зашел сбоку, где бок монстра был открыт, и поудобнее перехватил серебряный клинок.
Он напомнил себе: «Есть только один шанс. Слой жира у этой твари толстый, нужно бить точно в сердце». По его расчетам, меч должен был войти больше чем наполовину, чтобы достать до цели.
Весемир отсчитал ребра – четвертое, пятое… Глубоко вдохнув, он сжал рукоять обеими руками и с силой обрушил острие вниз.
Серебро, обладающее особой силой против порождений хаоса, вошло в плоть. Словно пробивая толстую воловью шкуру, клинок под весом ведьмака стремительно пронзил кожу.
Затем – мягкое сопротивление жира, и, наконец, что-то более плотное. Легкое беса.
Весемир налег всем телом, проталкивая меч глубже. Острие задело что-то скользкое и соскользнуло в сторону.
Не успел он поправить положение, как в мгновение ока бес под ним пробудился. Лес огласил яростный, полный боли и страха рев.
Взмах мощной передней лапы – и Весемира, словно назойливого комара или ягненка, отшвырнуло на добрых два метра. Он врезался в ствол дерева и мешком сполз на землю.
Сплюнув кровь, ведьмак мгновенно вскочил на ноги и сложил пальцы в Знаке Квен, готовясь к отступлению. Серебряный меч остался торчать в ребрах чудовища! В руках у него были лишь стальной клинок, кинжал и пара бомб.
Когда Весемир уже собирался бросить бомбу, чтобы скрыться в дымовой завесе, раздался незнакомый, звонкий женский голос:
— Живее, человек! Я помогу тебе, убей его!
Весемир взглянул на беса: откуда ни возьмись, тварь опутали жгуты ослепительно белого света, сковав лапы и всё тело, лишая возможности пошевелиться.
— Быстрее! Я не смогу долго удерживать демона! Убей его! — Выкрикнул незнакомый голос.
Проглотив соленую кровь, Весемир с ловкостью, не подобающей его летам, метнулся к боку монстра. Он вцепился в рукоять серебряного меча, который уже начал выскальзывать, и навалился на него всей своей массой.
Он почувствовал это руками и даже услышал – характерный звук, с которым серебро лопает скользкую оболочку жизненно важного органа.
Бес взвыл от невыносимой муки. С нечеловеческой силой он рванулся, и белые путы света с треском разлетелись вдребезги.
Весемир вдавил меч еще глубже, но, когда в него полетела когтистая лапа, был вынужден выпустить рукоять и отпрыгнуть в сторону.
Шатаясь и ревя, бес бросился прочь, круша подлесок. Кровь хлестала из раны не считаясь, заливая рукоять меча и фонтанируя на траву.
В отчаянии монстр применил свой дар оцепенения. Перед глазами Весемира всё утонуло во тьме, остался лишь один горящий, словно адский уголь, третий глаз беса.
Однако вспышка белого света тут же разогнала морок. Пелена спала с глаз ведьмака, и он увидел, как раненая тварь пытается уползти в лесную глушь.
Пробежав десяток метров, бес издал последний хриплый вопль, который перешел в сдавленное бульканье и окончательно затих в его могучей глотке.
Его когда-то сильные лапы дернулись и замерли, запутавшись в ветках. Огромная голова, увенчанная красивыми, благородными рогами, тяжело рухнула в грязь.
Кровь толчками выходила из раны под ребрами, быстро образуя вокруг туши багровую лужу, которая медленно впитывалась в прелую листву и землю, куда еще никогда не ступала нога человека.
Он был мертв.
Конец главы.
http://tl.rulate.ru/book/175256/15021057
Готово:
