Настоящая охота началась на следующий день, в самый полдень.
Весемир собрал эликсиры, проверил снаряжение и, подгоняя купленную вчера свинью, распрощался с друидами. Анмель вызвался проводить его; оба они, припадая на травмированные ноги, медленно поднимались по склону холма.
Ведьмак видел, что друиду не терпится что-то сказать, но делал вид, будто ничего не замечает, сосредоточенно погоняя хрюкающее животное.
Наконец Анмель не выдержал:
— Эта приманка… она точно сработает?
— Бестия огромна, и у неё наверняка высокая сопротивляемость к токсинам, — не оборачиваясь, ответил Весемир с легкой усмешкой. — Свинья у нас невеликая, много трав в неё не впихнёшь.
— И что же тогда делать?
— По моим расчётам, если смешать травы по моему рецепту, этого должно хватить, чтобы тварь хотя бы заснула.
— Да, я помню, ты говорил, — вздохнул друид. — А потом ты прикончишь её серебряным мечом. Эх, надеюсь, твой план удастся.
— Не беспокойся, со мной всё будет в порядке, — бросил Весемир. — Если отрава не подействует, я просто отступлю.
Анмель, судя по всему, не имел ни малейшего опыта в охоте на приманку с ядом:
— То есть ты не будешь караулить прямо у туши?
— Разумеется, нет. Иначе бес учует мой запах. У диких тварей нюх куда острее человеческого, а у некоторых он превосходит даже ведьмачье чутьё.
— Но я столько лет общаюсь с животными и знаю… — возразил Анмель. — Даже если ты уйдёшь, твой запах останется на приманке надолго. Тебе ведь придётся прикасаться к ней. Если мне не изменяет память, ты даже собирался пустить ей кровь. Это для того… чтобы запах крови перебил твой собственный?
— Верно мыслишь, — кивнул Весемир. — Но дело не только в этом. Прежде чем ставить приманку, я использую особый состав, чтобы скрыть свой дух, и дело тут не только в крови. Как только всё будет готово, я залягу в ожидании шагах в тридцати.
— И долго придётся ждать?
— Мои наблюдения и ваши рассказы подтверждают: этот бес выходит на охоту в сумерках или ночью, когда солнце уже село. Потому я и выбрал полдень для закладки – в это время он наименее активен. Мы с ним не столкнёмся. Ну что, пойдёшь со мной?
— Я? С тобой на охоту? — Изумился друид. — Я как-то не уверен…
— Идём, — подбодрил его ведьмак. — Я и один справлюсь, но лишняя пара рук старику не помешает, хоть немного подсобишь. Как только поставим приманку, вернёшься назад. Знаю я, что ты не боец.
Анмель в нерешительности сделал ещё несколько шагов, но потом кивнул:
— Ладно. Но пойми правильно: я не хочу прикладывать руку к убийству животного, да и потрошить тушу – не по мне. Но я помогу тебе выбрать место для засады и подыщу удобное укрытие. Это меньшее, что я могу сделать. Пусть я не был здесь три месяца, но Лок Гвенне я знаю как свои пять пальцев.
— Заодно выберешь место, где эта приманка не слишком осквернит твоё озеро, — усмехнулся Весемир. — В этом я мало смыслю.
— Благодарю за понимание, — серьезно кивнул Анмель.
Они перевалили через гребень и начали спускаться в котловину, где раскинулось озеро Лок Гвенне.
По пути Анмель внимательно разглядывал деревья и лесную живность. Наконец он заговорил:
— Поверишь ли, мастер ведьмак? Я считаю, что Лок Гвенне – самое прекрасное место, что я видел за свои неполные сорок лет.
— Оно всегда было таким? — Спросил Весемир. — Когда вы пришли, здесь не было вырубок?
— Нет. Когда-то это было одно из святилищ эльфов из Дол Адалатте. После того как Aen Seidhe ушли, люди из Сидариса редко забредали сюда. Когда мы с учителем впервые ступили под эти своды, здесь был девственный рай, такой же, как и тысячу лет назад. Я до сих пор помню, как маленьким собирал здесь кедровые шишки.
— Значит, для тебя это место – дом? — Подытожил ведьмак.
— Да, дом, — подтвердил Анмель. — Для меня, для моих собратьев и для моего наставника.
— Вы жили прямо здесь?
— Нет, это священное место, наш кров был по ту сторону гор. Но мы приходили сюда постоянно. В основном ради обрядов и присмотра за лесом.
— Обрядов? — Весемир прищурился. — Припоминаю, на том берегу виднелся алтарь. — Сквозь изреженную листву он уже видел, как на солнце бликует лазурная гладь озера.
— Верно, — с ностальгией произнёс друид. — Мы приносили там жертвы каждый месяц. Пожалуй, мне не стоит болтать лишнего, но я верю тебе, ведьмак. Ты из тех, кто хранит цепь жизни, а не рубит её ради забавы. Мы поклонялись там Дане Меибх, Богине Земли и Жизни. Жители Севера зовут её Ливией.
Ведьмак кивнул. Он слышал это имя. В северных деревнях на Беллетэйн или во время Праздника Урожая крестьяне частенько устраивали подношения Ливии.
— Мы обязаны вернуть святыню Лок Гвенне, — продолжал Анмель. — Мой учитель говорил, что я слишком одержим попытками образумить демона, но причина проста: у нас не было иного пути назад в святилище. Мастер Весемир, прости моё былое колебание. Теперь я понимаю и полностью поддерживаю твой замысел избавить это место от бестии.
Весемир сухо поблагодарил его. Ветер шумел в листве. Ведьмак снова почувствовал тот самый взгляд, сверлящий затылок.
— Сейчас ты чувствуешь, что за нами следят? — Спросил он друида.
Анмель покачал головой.
— А я чувствую, — отрезал Весемир. — Кто-то или что-то наблюдает за нами. Причём это не просто зверь, тут есть разум. Я верю своему чутью – оно спасало мне шкуру бессчётное количество раз.
— И что же? В этом взгляде есть злоба?
Весемир в замешательстве качнул головой. Странное дело – инстинкты подсказывали ему, что взгляд исходит от самих вековых деревьев или от озерной воды. И в нём было то же невозмутимое спокойствие, с которым природа взирает на суету смертных.
— Как я и говорил, это священный лес, — невозмутимо отозвался Анмель. — Природа Лок Гвенне взирает на нас. Верь мне, она на нашей стороне. Она тоже жаждет свободы от бесчинств этого дьявола.
Весемиру оставалось лишь загнать подозрения поглубже. Он кожей чувствовал, что друиды что-то недоговаривают. Единственное, в чём он был уверен: ни друиды, ни обладатель этого таинственного взгляда не желали ему зла.
Конец главы
http://tl.rulate.ru/book/175256/15021034
Готово:
