Как выяснилось, капитан Харак весьма скромно оценил время, необходимое на путь от Бреммервоорда до Дунблана. Еще не пробило полдень, когда дородный Годомар Сидарис, владетельный лорд этих земель, уже прибыл на побережье.
Капитан рыцарей и Годомар о чем-то перешептывались под сенью навеса.
Затем Годомар, облаченный в легкий доспех, в сопровождении нескольких гвардейцев направился к ведьмаку, остановившись на приличном расстоянии.
Весемир, сидевший с закрытыми глазами в медитации и положив длинный меч на колени, открыл веки, но вставать не спешил.
Годомар не подал виду, что оскорблен – или же умело это скрыл. Он взял из рук слуги кошель и швырнул его на песок перед ведьмаком.
— Двести крон, — бросил Годомар. — Вот твоя награда, ведьмак, вдвое больше обещанного. Радуйся своей удаче, иначе за подобное вымогательство ты бы заплатил жизнью. А теперь забирай золото и проваливай. Сундук оставь здесь.
Весемир даже не прикоснулся к деньгам. Сохраняя прежнюю позу, он спросил:
— Вы тоже считаете, что внутри сокровища морского чудовища? Что это «драгоценный сундук»?
Годомар помрачнел:
— Мы не знаем. Нам прежде не доводилось видеть подобных коробов.
Весемир счел нужным пояснить:
— Это своего рода алхимическое оборудование, которое используют чародеи, балующиеся черной магией. Внутри может оказаться монстр, кислота, яд или какая-нибудь зараза.
Годомар внимательно оглядел металлический контейнер.
— Может быть, — ответил он. — А может и нет. С сундуками всегда так: пока не откроешь – не узнаешь. Тот, кто хочет разбогатеть, всегда должен рисковать.
— Вы сами станете его открывать? — Спросил Весемир.
— Разумеется, нет, — отрезал Годомар. — Но мы будем следить за процессом, как и сейчас.
— А тот бедолага, что будет открывать его своими руками… — ведьмак прищурился. — …Он согласен так рисковать ради вас?
Годомар без тени благородства пожал плечами:
— Он получит двойную долю.
Только сейчас Весемир окончательно понял, что этот так называемый дворянин изъясняется точь-в-точь как разбойник. Впрочем, неудивительно – народ частенько называл «благородных» господ и их наемников бандитами с большой дороги.
— Милсдарь, я не могу принять ваше предложение, — проговорил Весемир. — Давайте придерживаться того, о чем договаривались ранее.
— Мы отойдем подальше, а ты откроешь? — Уточнил Годомар. — И после этого ты все еще хочешь забрать одну вещь себе? Ты ведь знаешь, что там внутри, верно?
Весемир медленно покачал головой:
— Я не знаю ничего.
Годомар смерил его долгим взглядом и развернулся, чтобы уйти. Для Весемира это стало знаком: лорд согласен – или, по крайней мере, соизволил позволить. Отойдя на несколько шагов, один из гвардейцев вернулся, подобрал с земли кошель с деньгами и поспешил догнать своего господина.
— И не вздумай хитрить, — донесся голос Годомара в порыве знойного ветра. — Арбалетчики держат тебя на мушке.
Весемир тяжело выдохнул и, опираясь на стальной меч, поднялся на ноги.
Он отвел взгляд от оцепивших его солдат и посмотрел на металлический чан, стоящий на песке.
Наконец-то пришло время его вскрыть.
Весемир размял плечи и поправил пластины доспеха.
Опыт старого ведьмака подсказывал: за снаряжением нужно следить постоянно. Доспех должен сидеть идеально, чтобы обеспечить должную защиту, а оружие всегда должно быть чистым. Порой такие мелочи решают, выживешь ты или подохнешь.
Весемир уже довольно долго изучал затвор этого железного «подарка».
Снаружи крышку стягивала тяжелая цепь с замком. Было очевидно, что время, проведенное под водой, превратило металл в изъеденное ржавчиной непотребство. Но это было лишь начало. Настоящая сложность крылась глубже: под цепями, на самом стыке крышки и корпуса, виднелась магическая печать. Похоже, это была руна, нанесенная на металл особым способом. Весемир предположил, что она служит для защиты или герметизации, и при попытке силового вскрытия наверняка сработает магическая ловушка.
Ведьмак напомнил себе быть начеку. Он не был бандитским атаманом вроде Годомара, у которого в запасе были десятки чужих жизней, чтобы проверять ими капканы.
Сначала Весемир нашел самое слабое место на проржавевшей цепи. Сложив пальцы в привычном жесте, он сотворил Знак Аард. Мощный телекинетический импульс сорвался с его руки и ударил точно в подгнившее звено. Цепь лопнула с резким лязгом.
Гвардейцы, внимательно наблюдавшие за ним издалека, переглянулись. В их глазах промелькнул суеверный страх перед чужаком, владеющим магией.
Весемир присел на корточки и принялся изучать магическую печать на горловине контейнера.
Эта руна была ему незнакома. Конечно, Весемир еще со времен обучения в Каэр Морхене никогда не считался великим знатоком высокого искусства. Его магические способности, как и у большинства ведьмаков, ограничивались лишь прикладными Знаками. Но за долгие годы странствий среди сверхъестественных тварей и хаотической энергии Весемир, как ему казалось, повидал большую часть символов, используемых чародеями.
Однако эта руна… Весемир не просто не узнавал её – сам её стиль и структура казались ему совершенно чуждыми. Это было крайне подозрительно.
Кем бы ни был прежний владелец этого чана, ведьмак пришел к выводу, что его магия разительно отличается от той, что практикует нынешний Капитул Чародеев.
«К счастью, я не чародей, и мне не нужно в этом копаться», – подумал он. — «Нужно просто это открыть».
Весемир порылся в вещах, которые принес Мариан из его комнаты в корчме. Он извлек склянку с горючей жидкостью – новинкой, купленной когда-то у краснолюдских горняков в Аэдирне. Штука была не самой мощной, фактически отходы от производства горючего масла, но Весемир купил её из-за ценного свойства: она не гасла от воды. Идеально против тварей, боящихся огня.
Сейчас она сослужила иную службу. Весемир знал: открытое пламя – старый добрый способ нарушить работу магических символов на предметах.
Ведьмак осторожно вылил масло на руну. Соприкоснувшись с раскаленным на солнце металлом, жидкость угрожающе зашипела.
Пока ничего не произошло. И на том спасибо.
Затем он достал из седельной сумки футляр с эликсирами и выбрал две склянки: «Неясыть» и «Петри». Ведьмачьи зелья крайне токсичны, обычный человек от них просто испустил бы дух в муках. Даже для ведьмака прием эликсиров – это боль и тяжкое испытание для организма. Но за десятилетия Весемир выработал чудовищную сопротивляемость. Там, где у молодого ведьмака вздулись бы вены, а лицо почернело, Весемир почувствовал лишь легкую колющую боль в висках.
Несмотря на слабый дискомфорт, он ощутил, как Сила Хаоса хлынула в его кровь, отзываясь покалыванием и онемением в мышцах.
Весемир глубоко вздохнул, усмиряя свой организм, работающий теперь на пределе возможностей.
Отойдя чуть в сторону, он направил руку на промасленную руну и сложил Знак Игни. Воздух прорезала вспышка, поджигая масло.
Масляный след мгновенно превратился в огненную черту.
Глядя, как пламя пожирает магический символ, Весемир набрал в груди воздуха, скрестил кулаки перед собой и применил Знак Гелиотроп. Этот Знак воздвигал барьер, способный отразить магическую атаку. Ведьмаки редко его используют – большинство их целей полагаются на клыки и когти, а не на заклятия. Однако Весемир почему-то всегда настаивал, чтобы каждый его ученик владел Гелиотропом в совершенстве.
В следующее мгновение огонь полностью поглотил руну. Раздался оглушительный грохот. Снопы искр и молний вырвались из пустоты прямо над печатью, выплескивая накопленную энергию на песок вокруг.
Весемир, укрытый щитом Гелиотропа, принял на себя основной удар молниевой ловушки. Электрические разряды яростно бились о синее мерцание ведьмачьего щита. Наконец, когда барьер уже готов был лопнуть, магия рассеялась в воздухе, оставив после себя лишь покалывание в руках ведьмака и едкий запах озона.
Весемир размял запястья.
Наблюдавшие издалека солдаты в ужасе отпрянули, ошеломленные внезапной вспышкой.
Когда они пришли в себя, седовласый ведьмак уже стоял у контейнера со сбитой крышкой. Он заглянул внутрь и замер, явно не ожидая увидеть то, что там находилось.
Что он там увидел? Одни солдаты уже сгорали от любопытства, другие же в нерешительности переглядывались.
Конец главы.
http://tl.rulate.ru/book/175256/15020989
Готово:
