…
Магнус изо всех сил старался не отсвечивать в толпе. К счастью, он был самым низким, так что это не составило особого труда.
Тихо переставляя ноги, он выскользнул в соседнюю залу.
Опираясь на воспоминания о прошлой экскурсии, он восстановил в голове примерную карту Букингемского дворца.
В итоге он решил пробираться из западного крыла в восточное кружным путем. Путь был долгим и опасным, но, к счастью, большая часть слуг была занята в банкетном зале, так что опасаться стоило лишь патрульных гвардейцев.
Пригнувшись, он двигался между кустами и благополучно миновал охрану, проникнув в западную часть. Обычно здесь гуляли туристы, но сегодня, на время мероприятия, зону закрыли, и охрана заметно расслабилась.
Беспрепятственно пробравшись в длинную галерею с историческими портретами, он наконец-то с облегчением выдохнул.
В коридоре царил полумрак, но света хватало, чтобы разобрать дорогу.
Магнус направился прямиком к тому самому портрету-невидимке. Человек на картине крепко спал. Магнус приглушил голос и позвал:
— Эй, проснись!
— М-м-м… проваливай, Мерлин. Не мешай королю почивать, — донеслось из рамы невнятное бормотание.
Магнус не стал тратить время на пустую болтовню и потянулся к картине.
Холст оказался тяжелее, чем он ожидал, но мальчик, стиснув зубы, приподнял его.
Он поставил картину вертикально перед собой, ухватившись за края. Издалека казалось, будто он просто идет, прижав руки к телу.
Проблема была в том, что рама закрывала его почти целиком, оставляя видимыми только глаза. Выглядело это донельзя нелепо.
Перед уходом он оглянулся. На душе было муторно – всё-таки воровство дело неблагородное.
Только он собрался уходить, как послышались голоса:
— Ленли, мне кажется, я что-то слышал.
Сердце Магнуса бешено заколотилось, по спине потек пот.
— Тебе почудилось, — отозвался второй голос.
— И всё же лучше проверить. Береженого Бог бережет, — шаги приближались.
— Да наверняка какой-нибудь малец в прятки играет. На каждом крупном приеме одно и то же.
Магнус затравленно огляделся. Двое гвардейцев шли как раз той дорогой, по которой он пришел, а искать другой путь было уже поздно.
Проявив смекалку, он бросился к огромному полотну по соседству и, задрав голову, принялся изображать фанатичное восхищение искусством.
Один из гвардейцев, подойдя ближе, чуть инфаркт не схватил.
Увидеть в полумраке внезапно возникшего ребенка – тут любой призрака почует.
Разглядев в «призраке» сегодняшнего маленького героя, он окликнул напарника:
— Ленли, это же тот пацан, которого только что наградили! Как он сюда попал?
Они подошли к Магнусу и легонько потрясли его за плечо:
— Малыш, ты что здесь делаешь?
Магнус мгновенно нацепил самое невинное выражение лица и пролепетал ангельским голоском:
— Дяденька, мама сказала, что Крест Георга назван в честь короля Георга VI, вот я и захотел посмотреть, как он выглядел.
— Вот оно что. Но тебе не стоит бродить здесь в одиночку. Пойдем, мы проводим тебя обратно в банкетный зал.
Магнус послушно закивал и, крепко прижимая к себе картину, поплелся вслед за гвардейцами.
С таким «эскортом» пробраться в восточное крыло оказалось куда проще.
Бедняга Бобби всё еще ошивался у входа, понятия не имея, что его друг проделал такой огромный крюк.
Как только они вошли в зал, Магнус подал Бобби знак глазами, чтобы тот помалкивал.
Выждав момент, когда рядом никого не осталось, он победно поднял большой палец вверх.
Бобби, сгорая от нетерпения, протянул руку и нащупал вовсе не грудь Магнуса, а твердый холст.
— Офигеть! Ты реально её спер? — Прошептал он, округлив глаза.
— А я что говорил? Только ты её пока не видишь, потом разберемся. Сейчас главное – свалить отсюда домой, — нервно бросил Магнус.
— Не дрейфь! Самое сложное позади, остальное – пустяки, — Бобби был возбужден не меньше друга.
Внезапно со стороны картины донеслось долгое, протяжное зевание.
Магнус опустил взгляд: человек на портрете медленно садился и, озираясь, едва не столкнулся носом с Магнусом.
— Кхм-кхм… Мальчик, я уважаю твое рвение, но не люблю, когда ко мне прижимаются так тесно.
Магнус шикнул на него:
— Тсс!
— Ладно-ладно. Видимо, мне остается только молча повиноваться. Кто я такой? Всего лишь картина, делай со мной что хочешь.
— Заткнись! Я забираю тебя ради твоего же блага. Или ты хочешь и дальше торчать в этом унылом месте невидимым ковриком? — Пригрозил Магнус.
— Нет-нет! Всё, молчу! — Проворчал портрет и съежился в углу рамы.
Весь обед Магнус сидел как на иголках.
Невидимый холст стоял рядом, и из него то и дело доносились какие-то шорохи и возня.
Только когда Королева покинула зал, он наконец смог вздохнуть спокойно.
На обратном пути Магнус, глядя на лондонские улицы за окном машины, внезапно произнес:
— Пап, а мы можем заехать в банк?
Адам понял сына без лишних слов и кивнул. Банк всё равно был по пути.
Бобби до этого успел навести справки через своего отца.
Теперь они знали: за дом семьи Бобби осталось выплатить 2000 фунтов ипотеки. Если погасить этот долг, жилищный вопрос будет закрыт навсегда, и Бобби не придется уезжать.
Самому Бобби было немного не по себе – брать деньги у друга как-то неправильно. Но когда он узнал, что это не деньги родителей Магнуса, а его собственный заработок, и что он сможет вернуть долг, когда вырастет, ему стало чуть легче.
У банковской стойки, когда чек на 2000 фунтов оказался в руках Бобби, у этого обычно задиристого мальчишки повлажнели глаза.
Он крепко обнял друга и всхлипнул:
— Спасибо тебе, Магги. Теперь мне точно не придется уезжать.
Затем он повернулся к Адаму:
— Спасибо вам, мистер Грант.
Адам мягко похлопал его по плечу:
— Не меня благодари, это заслуга Магнуса. Ну всё, поехали, отвезем тебя домой.
Вскоре Бобби высадили у его дома, а Магнус перебрался на переднее пассажирское сиденье.
— Ты совершил добрый поступок, Магнус, — похвалил его отец.
— Я знаю. Я люблю деньги, но не собираюсь терять из-за них друзей. Тем более, мне всё равно нечего покупать, — Магнус пожал плечами.
— На твоем счету осталось еще девятьсот фунтов. Можешь купить всё, что душе угодно, — напомнил Адам.
— Пусть лежат. У меня и так есть всё необходимое.
Через двадцать минут они были дома.
Магнус тайком подхватил картину и, пока матери не заметили, рванул в свою комнату, где спрятал добычу за изголовье кровати.
— Уф, ну и перемены! Из того огромного давящего зала в такой уютный дом. Спасибо, парень, — едва отдышавшись, выдал портрет.
— Так, а теперь колись: кто ты такой? Иначе я тебя вышвырну на помойку, — внезапно допросил его Магнус.
— Какое «вежливое» приветствие, дитя. Хм… Я – единственный и неповторимый, величайший, блистательный, могучий… Король Артур Пендрагон. Да-да, это я, собственной персоной, — гордо представился Артур.
Магнус почесал затылок:
— Не слышал. Ты тот самый Артур из сказок?
Лицо рыцаря мгновенно стало чернее тучи:
— Из сказок?! Что эти бездари сотворили с моими легендами на этот раз?
— …Я – реально живший человек, Магнус, — попытался убедить его Артур.
— Ладно. А магию ты знаешь? Я хочу, чтобы ты меня научил, — объяснил Магнус. — Друг сказал, что у меня дар, и в одиннадцать лет я поеду в специальную школу.
— Разумеется, у тебя есть дар. Ведь в тебе течет… хм… Я не могу тебе сказать. Готов поспорить, этот старый интриган ждет твоей реакции! Как бы то ни было, я не волшебник, парень. Раньше я владел силой, но по нынешним меркам я – маггл. Этот портрет создал мой друг-волшебник.
— И где же его портрет? — Спросил Магнус.
— Скорее всего, в Хогвартсе? Проклятый старик… Наверняка он специально сделал меня невидимым, чтобы встретить тебя первым. Ха-ха, судьба – та еще шутница! — Артур рассмеялся, бормоча что-то себе под нос.
Узнав, что Артур не смыслит в магии, Магнус заметно поник:
— Зря только рисковал…
— …Поболтаем позже. Всё равно от тебя никакого толку, — буркнул он и собрался уходить.
— Погоди! Я могу обучить тебя фехтованию! — крикнул Артур.
— Нет, спасибо. Я лучше научусь стрелять из пушки, — парировал Магнус.
— Э-э, эти железки мало помогут тебе в мире магии! Давай, я научу тебя истинному искусству боя!
«Хе-хе, я обучу его раньше, чем этот ублюдок Мерлин успеет до него добраться», – злорадно подумал Артур.
Но Магнус его уже не слушал – он спустился вниз, чтобы провести время с семьей.
*
Дом Бобби.
Это было скромное жилище: три спальни, небольшой садик за домом и парковочное место перед ним.
Дом уступал размерами особняку Грантов, но тесным его назвать было нельзя.
Родители Бобби купили его несколько лет назад. В те времена недвижимость в Лондоне кусалась, но они уже успели выплатить шестьдесят процентов стоимости.
Однако из-за проблем в типографии, где работал отец Бобби, они начали нести убытки, и с деньгами стало совсем туго.
Мама Бобби работала воспитательницей в детском саду и получала гроши.
Общих доходов не хватало ни на ипотеку, ни на приличную еду.
Поэтому они и решились на переезд.
Взять новый кредит было невозможно, а богатых родственников, готовых одолжить такую сумму, у них не водилось.
— Мам, пап, мне надо вам кое-что показать, — робко произнес Бобби, подойдя к родителям в гостиной.
— Что такое, милый? Как прошла церемония у Магнуса? — Ласково спросила мать.
— Всё было супер, мам. Слушайте… мы правда уезжаем?
Мать переглянулась с мужем. Они не делали из этого тайны, так что вопрос сына был закономерен.
— Солнышко, мы когда-нибудь вернемся.
— …Просто сейчас у папы трудности на работе, и… — она осеклась, когда Бобби протянул ей чек.
— Смотрите, мам, это от Магги. Он заработал это в газете и сегодня на награждении. Он сказал, мы можем закрыть долг и остаться здесь.
— Я пообещал ему, что верну всё, когда вырасту. Я не хочу уезжать, мама, — наивно умолял он.
Эти слова повергли мать в шок, а сердце её сжалось от боли.
Она поняла, как сильно Бобби боится потерять друга. Отложив неоконченный свитер с котенком, она крепко обняла сына.
— Не забивай голову такими вещами, Бобби, — прошептала она.
Отец Бобби подошел и взял чек. Он был человеком рассудительным, хоть и вымотанным неудачами.
Этот клочок бумаги был подобен свету в конце тоннеля. Но он не мог просто так принять такие деньги.
Он присел на корточки и взъерошил волосы сына:
— Я верю тебе, Бобби. Но это огромная сумма. Поэтому сегодня вечером мы сходим к Грантам и серьезно поговорим с родителями Магги.
Бобби закивал.
Он понимал: что бы он ни говорил, взрослые захотят всё проверить сами.
Но сейчас он был счастлив.
Он боялся, что родители рассердятся, но всё обошлось.
«Интересно, придумает ли Магги способ, чтобы и я увидел ту картину?» – мысли мальчика уже улетели далеко в область чудес.
Конец главы.
http://tl.rulate.ru/book/175251/15022871
Готово:
