После череды странных происшествий Магнус был на сто процентов уверен: с ним происходит нечто, выходящее за рамки обычного.
С тех пор как он уснул под тем таинственным деревом, аномалии посыпались на него одна за другой, словно по уговору. Впрочем, парень нутром чуял, что разгадка кроется где-то среди этих причудливых зацепок.
В данный момент он всё ещё находился на экскурсии в Букингемском дворце.
Кто бы мог подумать, что сама королева решит почтить их своим присутствием. Хотя, скорее всего, это была обычная пиар-акция, для детей это событие казалось ожившей сказкой.
Однако Магнус с первого взгляда не проникся симпатией к монархине – в её глазах читался холодный расчет, а от всей фигуры веяло высокомерием человека, привыкшего считаться только с собой. Поэтому он благоразумно держался в стороне.
Королева тоже заметила мальчишку, который старался не попадаться ей на глаза, но её мысли были заняты другим: по всей стране перерыли архивы, но так и не нашли новорожденного по фамилии Пендрагон. Где же прячется этот мифический «законный король»?
— Вот он… — пробормотала она.
Королева внезапно вздрогнула – она так глубоко ушла в свои мысли, что не заметила, как выронила платок.
К её удивлению, тот самый мальчик, что только что её избегал, проявил манеры истинного джентльмена. Он быстро подошел, поднял платок и протянул его ей.
Королева улыбнулась и погладила его по голове:
— Спасибо тебе, дитя.
С этими словами она поспешно удалилась.
— Выглядит она как-то свирепо, — прошептал Бобби, подкравшись сбоку.
— В её-то годы все такие, точь-в-точь как наша старая карга Джонс, — буркнул Магнус. Друзья переглянулись, хмыкнули и зашагали дальше за группой.
Теперь сокровища дворца и старинные фрески потеряли для Магнуса всякий интерес – из головы не выходил тот говорящий портрет.
Наступило время обеда. Магнус с предвкушением открыл свой ланч-бокс – мамины блины! Он впервые взял их в школу и тут же столкнулся с проблемой: блины успели безнадежно остыть.
«Погоди-ка, у меня же температура зашкаливает», – осенило его. Магнус крепко обхватил металлический контейнер ладонями и принялся шептать про себя: «Нагрейся, нагрейся, ну пожалуйста…»
Спустя пять минут он открыл крышку – от еды повалил пар. Блины были не просто теплыми, а горячими, будто их только что сняли со сковороды!
— А ведь от этой чертовой лихорадки всё же есть прок! — Довольно ухмыльнулся он и принялся за еду.
— Магги, чего там у тебя вкусного? — Бобби, вымыв руки, плюхнулся рядом и уставился в ланч-бокс голодными глазами.
— Блины! — Гордо продемонстрировал Магнус.
Бобби сглотнул слюну:
— Выглядят потрясно…
Магнус перевел взгляд с еды на друга и щедро протянул ему порцию:
— Держи, на двоих хватит.
На самом деле он лукавил. С тех пор как его тело начало выдавать такие фортели, аппетит стал просто зверским. Этой горстки блинов ему было разве что на один зуб.
Бобби счастливо вгрызся в угощение, протягивая взамен свой сэндвич:
— Давай меняться!
После обеда школьники начали собираться в обратный путь.
На обратной дороге дисциплина немного расшаталась. Магнусу больше не нужно было сидеть зажатым между девчонками, и он пулей пролетел в конец автобуса, чтобы повалять дурака с ребятами.
Он надеялся еще раз взглянуть на ту чудесную картину, но время посещения дворца было строго ограничено, и внутрь уже не пускали. Пришлось оставить эту затею, решив как-нибудь притащить сюда родителей.
За шутками и смехом пролетел час. Многие ученики, разморенные дорогой, уже дремали на своих местах.
Но Магнус был бодр как никогда. Он во все глаза пялился на собственные руки – что это за жар такой, способный жарить блины? Обычная простуда на такое не способна, тут явно скрыта какая-то тайна.
Внезапно резкий визг тормозов разрезал воздух!
Магнус инстинктивно вцепился в сиденье, но чудовищная сила инерции всё равно швырнула его вперед.
Глухой удар – он врезался головой в передний подголовник. К счастью, обивка была мягкой, и он не пострадал.
Картина перед глазами была жуткой: ученики в передней части салона повалились на пол, многие получили травмы. Те, кто спал и не держался за поручни, пострадали сильнее всех – салон наполнился плачем и криками.
Магнус взглянул на место водителя и оцепенел. Школьный автобус протаранил грузовик. Водителя намертво зажало в кресле, и, судя по всему, он уже не дышал.
«Надо убираться отсюда, быстро!» – в голове билась единственная мысль.
Мисс Джонс, которой перевалило за пятьдесят, тоже была ранена. Несмотря на слабое здоровье, она, превозмогая боль, заставила себя встать.
Видя искалеченных детей, она закричала сорванным от ужаса голосом:
— Все за мной! Быстро на выход!
Но что могли сделать девятилетние дети, никогда не видевшие подобного кошмара? Они застыли, словно громом пораженные.
Учительница взглянула на водителя, убедилась, что тот мертв, и рванула ручку двери. Но механизм был безнадежно деформирован – дверь не поддавалась.
Раздался гулкий хлопок – двигатель вспыхнул. Языки пламени мгновенно лизнули приборную панель, пожирая тело водителя.
В автобусе начался хаос. Мисс Джонс бросилась к аварийному выходу в хвосте:
— Открывайся же, проклятая!
Но дверь заклинило намертво. В щели повалил едкий дым, от которого перехватывало дыхание.
Магнус лихорадочно искал выход. Оставались только окна, но посередине каждого стояла стальная перекладина – защита, чтобы дети не высовывали головы на ходу. Теперь эти меры безопасности стали их смертным приговором.
— Мисс Джонс! Уводите всех в хвост, подальше от огня! — Выкрикнул он.
Учительница будто очнулась и начала оттаскивать детей назад, бережно перенося тяжелораненых в относительно безопасную зону.
Магнус с разворота ударил ногой в стекло. Осколки осыпались наружу. Он нанес яростный удар по стальной штанге:
— Ломайся, сука!
Огонь разгорался всё сильнее, передние сиденья уже вовсю трещали в пламени.
Металлическая балка немного погнулась, но проем оставался слишком узким. Тогда Магнус просто вцепился в неё голыми руками, стиснув зубы и вкладывая в рывок всю свою ярость.
Внезапно ладони обожгло – стальной прут под его пальцами раскалился докрасна! Чем выше становилась температура, тем легче поддавался металл.
— Ха-а-а! — Взревел он, и штанга наконец выгнулась, открывая широкий проход.
— Сюда! — Увидев лазейку, дети безумной толпой ринулись к окну, зажав Магнуса так, что никто не мог пошевелиться.
— Не толкаться! По одному! — Рявкнул он. В его голосе прорезалась странная властная сила, и дети невольно замерли.
Под его командованием началась упорядоченная эвакуация. Прохожие на улице уже спешили на помощь, подхватывая спрыгивающих ребят.
Но огонь распространялся слишком стремительно. Магнус понимал: еще минута – и здесь останутся одни угли.
Он бросился к другому окну и голыми руками выломал перекладину. Раскаленный металл жег кожу до костей, но он терпел.
Бобби, который уже был снаружи, вернулся и попытался помочь другу через окно.
— Уходи! Обо мне не заботься! — Крикнул Магнус, и Бобби неохотно спрыгнул на асфальт.
Убедившись, что основная группа в безопасности, Магнус вытолкнул последних ребят. Осталась только девочка с переломом руки. Он подхватил её и – к своему удивлению – поднял легко, словно пушинку.
Передав её на руки подоспевшим людям, Магнус уже приготовился прыгать сам, как вдруг услышал надсадный кашель – мисс Джонс! Она рухнула на пол, и из-за густого дыма он её не заметил.
Рассудок кричал: «Беги!», но голос в глубине души приказал: «Спасай!»
Огонь уже лизал подошвы. Магнус нырнул в пекло и схватил учительницу. Та из последних сил тянулась к сумке – на пол выпал ингалятор. Парень схватил его, сунул женщине в рот и нажал на клапан. Резкий запах лекарства немного привел её в чувство.
Поднять взрослого человека девятилетнему пацану – задача непосильная. Но Магнус, багровый от натуги, буквально доволок её до окна и мощным толчком вышвырнул наружу.
В тот момент, когда он сам вылетал из окна, он почувствовал, что спина горит. Странно, но жар казался привычным, почти не доставляя боли.
Грохнуло! Позади раздался оглушительный взрыв. Школьный автобус, еще недавно полный детского смеха, превратился в пылающий факел, подпалив и грузовик.
Завыли сирены – на место неслись скорые и пожарные.
Случилось чудо: все дети и учительница выжили, не повезло только водителю.
Магнус отряхнулся и опустил взгляд – на коленях штанов зияли дыры. «Ну всё, дома мать точно задаст трепку…»
— Магги! — С плачем подбежал Бобби. — Твоя спина! Одежда сгорела, а кожа… она вся черная!
Подоспевшие медики ахнули: вся спина мальчишки была обуглена, а на брюках красовалась такая дыра, что наружу бесстыдно выставился зад.
— Что?! — Магнус округлил глаза. Обгорел так сильно, а боли – ни в одном глазу?
Санитары, не слушая возражений, погрузили его на носилки и затащили в карету скорой помощи.
— Да я в порядке! Не болит ничего! — Отбивался он, но тщетно.
Когда перед глазами возникла вывеска госпиталя, Магнус побледнел как полотно. «Военный госпиталь королевы Александры».
Это же то самое место, где работает его мать!
— Нет… Только не туда…
Он в ужасе забился в путах, и холодный пот мгновенно пропитал остатки его одежды.
Конец главы.
http://tl.rulate.ru/book/175251/15022834
Готово:
