Др-р-р.
Мальчик усердно крутил педали велосипеда.
Чем сильнее он нажимал, тем выше становилась скорость, и велосипед уверенно катил вперёд, а с мальчика при каждом движении пот лил градом.
Хотя на дворе стояла осень, жара уже спала, и в прохладных предрассветных сумерках пот должен был мгновенно высыхать, он и не думал останавливаться.
Дребезг.
Присмотревшись, можно было заметить, что велосипед был плотно нагружен вещами. При такой тяжёлой поклаже неудивительно, что пот тёк с него ручьями.
Для своего маленького тела он перевозил слишком внушительный груз.
Однако сам мальчик чувствовал лишь безмерное удовлетворение от этой ноши.
Пусть это было тяжело, но всё же.
— Вот, сегодня молоко и газета!
— И сегодня спасибо тебе, Патрик. Как только начал заказывать у тебя, всё стали доставлять гораздо быстрее.
— Ха-ха, пожалуйста, пользуйтесь услугами доставки Патрика и впредь!
Он зарабатывал деньги, и поэтому, как бы трудно ни было, он не мог не чувствовать радости.
— Я уже расхвалила тебя соседям. Рассказала, какой ты прилежный, так что есть те, кто хочет с тобой встретиться.
— О! С-спасибо вам большое, госпожа! Пусть вас благословят небеса!
— Хо-хо, тогда сделаешь мне небольшую скидку?
— А вот это нельзя.
— ...Какой ты, однако, решительный.
— Хе-хе, прошу вашего понимания. Пока что я работаю в убыток. Как только выйду в плюс, обязательно сделаю скидку как постоянному клиенту. Придёт день, когда я отплачу вам за доброту. Обязательно!
— Фу-фу, буду ждать этого с нетерпением.
Мальчик уверенно улыбнулся и снова с силой нажал на педали.
Патрик.
Прошёл уже месяц с тех пор, как этот подросток-сирота с улиц Империи прибыл в Королевство, и он быстро вливался в местную жизнь.
«...Честно говоря, до сих пор кажется, что я сплю».
Патрик всё ещё помнил.
Нет, вероятно, он будет помнить об этом всю оставшуюся жизнь.
Тот день, когда ненавистная Башня магов рухнула в одночасье и Фея весны наконец воскресла.
И то, как он вместе с рыцарями летел верхом на весеннем ветре Феи...
Честно говоря, когда Магическая башня исчезла и Фея весны возродилась, он подумывал о том, чтобы остаться в Империи, но...
«Нет, всё-таки Империя — это не то!»
Как бы ни была разрушена Башня магов, корень зла, и как бы ни вернулась весна, в глазах Патрика Империя всё ещё оставалась в полном беспорядке.
Даже по самым скромным подсчётам, было неизвестно, когда вспыхнет Война, и даже если появится новый император, на долгое время воцарится хаос.
Поэтому Патрик пораскинул мозгами и решил всё же отправиться в Пендрагон.
И теперь, словно в доказательство правильности его выбора, Патрик стабильно развивал своё «первое дело».
У него были деньги, скопленные за время жизни на улице, и хотя он немного задолжал банку, для первого бизнеса это был весьма неплохой старт.
«Нужно быстро расширяться, пока другие торговцы не заняли нишу!»
Служба доставки.
Проще говоря, это был бизнес по доставке газет, молока, а в больших масштабах — фруктов или зерна, в соответствии с оговорённым графиком.
Конечно, сейчас всё было ещё в зачаточном состоянии, людей катастрофически не хватало, и он просто носился в одиночку до седьмого пота.
Но если число клиентов вырастет и он начнёт всерьёз набирать персонал, это перерастёт в довольно крупный бизнес.
Кто-то мог бы посмеяться, назвав это детским ребячеством или несбыточными мечтами, но Патрик видел в этом деле надежду, а в его голове, помимо доставки, роилось бесчисленное множество идей для других проектов, так что он не боялся неудач.
«...Раньше я не был таким авантюрным».
Патрику самому было странно, что он живёт так энергично.
Вот почему среда обитания так важна, а ещё...
— ...Важно то, кто твой опекун.
Патрик слегка смущённо почесал щеку.
Он вспомнил Рыцаря, который охотно приютил его.
То, что он разрушил Башню магов, уже само по себе было долгом на всю жизнь, но он и не надеялся, что о нём позаботятся и в Королевстве...
Если подумать, Патрик смог со спокойной душой начать бизнес, несмотря на свой юный возраст, именно благодаря доверию Рыцаря.
Благодаря тому, что Рыцарь одолжил ему своё имя, он смог вступить в гильдию торговцев.
Из-за этого возникало чувство, что долги только копятся.
Впрочем, сам благодетель говорил...
— Какой ещё долг? Я что, давал тебе деньги в долг? Или выступал поручителем? Я просто одолжил тебе имя. Так что просто работай усердно и добейся успеха. Не ради того, чтобы вернуть долг, а ради самого себя. Понял?
...Он лишь хотел, чтобы Патрик жил в достатке и благополучии.
«...Я обязательно отплачу! С процентами, в сто крат, нет, в тысячу!»
Однако такие слова лишь сильнее разжигали огонь в сердце Патрика.
Хоть он и был выходцем с улиц, в его прошлом никогда не было воровства или незаконных дел; Патрик был полон решимости стать сыном, за которого его покойным родителям не было бы стыдно.
И как он мог посметь ничего не вернуть человеку, который отомстил за его родителей?
Это было бы не по-людски, и гордость Патрика этого не позволяла.
«Я обязательно добьюсь успеха, обязательно!..»
Патрик, мальчик, которому не было и двадцати, горел амбициями.
Он поклялся преуспеть в бизнесе и прославиться как великий торговец в этом Королевстве, нет, на всём континенте.
...Хотя пока что он жил на чужих хлебах.
— ...Как только накоплю капитал, первым же делом съеду.
Ха-а...!
Патрик издал глубокий вздох, не соответствующий его возрасту, но тут же тряхнул головой, словно отгоняя тревоги, и решил сосредоточиться на текущих делах.
Лучше было не забивать голову депрессивными мыслями.
— Кажется, следующее место доставки... М-м?
Скри-и-ип...
Патрик, которому не стоило терять ни минуты, внезапно затормозил.
Расстояние было приличным, но он увидел чьё-то смутно знакомое лицо.
— Тот человек...
Запоминающиеся рыжие волосы и лицо, на котором застыло мрачное выражение.
Он выглядел как мужчина, но на самом деле это была переодетая женщина-священник, а также постоялица того же дома, где сейчас жил Патрик... или, точнее.
«Кажется, её называли стажёром?»
Священник Пьер.
Она бродила по улице, и Патрик недоумённо моргнул.
*
*
*
В переднем дворе Ли Хана располагалось десять собачьих будок, нет, жилых помещений Пансиона.
Они предназначались для одного Ассистента и девяти Стажёров, и надпись [Сделано Ли Ханом] наглядно демонстрировала, насколько «старательно» хозяин дома их построил.
Поскольку у него был опыт изучения плотницкого дела в качестве хобби, а из-за Служанки, которая была доброй, но постоянно всё ломала, ему приходилось ежедневно что-то чинить, его навыки невольно выросли. Несмотря на невзрачный внешний вид, Пансион, построенный Рыцарем, был довольно уютным и комфортным.
Нельзя было отрицать, что внешне они напоминали будки, но в каждой мог свободно поместиться один человек, там было место для вещей и лежало довольно мягкое одеяло. В каком-то смысле, для тех, кто придерживался минимализма, это были идеальные жилища.
То есть, качество исполнения и комфорт были неплохими, и в результате.
— ...В последнее время у меня такое чувство, будто я привязываюсь к этому дому.
— Обидно признавать, но построено действительно на совесть.
— Позавчера ведь шёл дождь? Но внутрь не попало ни капли. И когда полмесяца назад бушевал тайфун, дом даже не шелохнулся. Удивительно.
— П-почему-то мне кажется, что нас постепенно приручают.
— .......
Ха-а-а...!
Девять Стажёров.
Нет, Инквизиторы тяжело вздохнули.
Они не были людьми, у которых много свободного времени, и то, что они оказались в таком положении, будучи «одомашненными», вызывало невыразимую печаль.
В это самое время наверняка плодятся толпы Еретиков...
Сердце болело от того, что они не могут их покарать и ведут такую беззаботную жизнь.
— Да вы издеваетесь. Половина тех, кого вы караете — невинные люди, вы, кучка психопатов-мясников.
— .......
— В любом случае, раз телу комфортно, вот вы и несёте всякую чушь. Разленились в край, тьфу!
— ...Эм...
Грубая манера речи, чем-то напоминающая хозяина дома, Рыцаря.
Однако слова эти принадлежали не Рыцарю, который довёл их до такого состояния.
А совсем другому человеку.
— Ассистент Демиан...
Демиан Поллет, отпрыск знатного рыцарского рода и их старший коллега (хоть и не официально), который промучился под началом Рыцаря уже больше полугода.
— Совсем жизнь мёдом кажется? В моё время не было времени так прохлаждаться, тьфу! Ну да, вашей вины тут нет. Инструктор сейчас занят тренировками, вот и не муштрует вас как следует, поэтому вы такие расхлябанные, ха-а... Мир катится в бездну, честное слово...
Обычно Демиан использовал вежливую речь с другими, но если считал кого-то ниже себя, он без колебаний переходил на язык уличного пройдохи.
Впрочем, казалось, он забыл, каков был изначальный статус этих людей — Инквизиторы.
...Неужели он совсем не боялся последствий?
— И эй, ты! Не «Ассистент», а «господин Ассистент»! С каких это пор жалкий Стажёр вздумал со мной равняться!
— П-простите...
— Если «простите», то стажировка закончится?!
— Э-это...
— Чего глаза вылупил? А-а, может, недовольство так и прёт? Обидно, что какой-то Ассистент тебя кроет? Ой, извините, не признал господина Инквизитора... Я совершил ужасную ошибку!
— .......
— Почему молчишь!
— П-простите...
— Если «простите», то стажировка закончится?
— Кх-х...
...Однако сегодня тон Демиана был заметно резче, чем обычно. Может, потому что он не спал последние двое суток?
Нет, бессонные ночи для него уже давно стали делом привычным.
Демиан Поллет не просто злился.
— Не реви. Здесь нет никого, кто был бы на твоей стороне. Надо же, какими неженками выросли... Впрочем, что бы вы ни творили, в Храме вас, небось, по головке гладили, вот вы и стали такими наглецами. Инструктор говорил, что вы хуже последних подонков, и теперь я понимаю, почему он так сказал.
— ?!..
— Что, хочешь возразить? Гнев вскипает? Тогда иди и пожалуйся Инструктору. А-а, ты же не можешь? Ведь вы те самые ассасины, которые первыми напали на Инструктора. ...Подлые отбросы, прикрывающиеся именем Света.
— !!!
...Его слова были острыми, потому что он искренне их презирал.
«Как так получается, что эти люди совсем не меняются?»
Поначалу Демиан Поллет просто радовался тому, что у него появились подчинённые, которых можно гонять, но прожив с ними без малого два месяца, он осознал.
«Эти ребята безнадёжны!..»
Была ли это Особенность Инквизиторов?
Или же им слишком сильно промыли мозги?
В них, как бы это сказать, отсутствовало нечто базовое, что должно быть в человеке.
Этим «нечто» могло быть сострадание или чувство вины, или то, что Инструктор вскользь называл «Кодексом чести».
Даже у Демиана, которого кто-то мог назвать испорченным, было сострадание и хотя бы тень чувства вины...
Но в этих людях он ничего подобного не видел.
Взять хотя бы сегодняшний разговор.
«Карать еретиков... Да они сами те ещё еретики...»
Они без колебаний убивали людей.
Если поступал приказ, они выполняли его, не задумываясь.
Настоящие убийцы с вытравленной волей.
...Сегодня Демиан окончательно убедился: эти люди — лишь «марионетки».
Куклы, размахивающие силой под прикрытием великого имени «Сияние Света»...
«Тьфу, и почему эти ненормальные оказались у меня в подчинении?»
Демиану было неприятно находиться рядом с этими стажёрами, и он хотел, чтобы они поскорее убрались. Они хорошо работали, но один их вид вызывал у него омерзение.
Теперь Демиан прекрасно понимал, почему Инквизиторов в обществе избегают и боятся.
«Эти типы наверняка...»
...Он был уверен, что при первой же возможности они натворят бед.
«— Он нас подозревает».
Глаза одного из них тайно блеснули. Уровень угрозы со стороны Демиана Поллета резко возрос.
«...Он не глуп».
Судя по поведению, он казался типичным заносчивым отпрыском благородного рода, но соображал он быстро и был весьма наблюдателен.
«Опасно. Стоит ли его устранить?»
...Нет, это не лучший вариант. Хоть он и выглядит измождённым, этот Курсант ежедневно получает побои от того Рыцаря, и его выносливость и навыки (насильно) развиты до уровня, редко встречающегося в таком возрасте. Если не получится убрать его одним ударом, это может привести к дурным последствиям.
Поэтому...
«Сейчас нужно вести себя тихо».
Пока ещё не всё потеряно, и шанс всегда найдётся. Шанс сбежать от Рыцаря и выполнить «другое задание, данное Храмом»...
«Айрин Виндлер...»
Шанс похитить её.
Закон жанра, такой же незыблемый, как паста или багет в ромфанте:
Героиня — это та, на кого всегда ведётся охота.
http://tl.rulate.ru/book/175232/14974437
Готово:
