Хотя курсанты в это и не верили, Ли Хан и Лак во время сражения сдерживали свои силы как могли.
В конце концов, они сражались в подземном пространстве, так что осторожность была необходимома. Поэтому сегодня Ли Хан и Лак не использовали ни метод развития боевого духа, ни внутреннее усилие.
Этот результат был достигнут исключительно благодаря их чистым физическим способностям и технике. ...Что ж, Благословение фей действительно оказалось впечатляющим. Ведь Ли Хан теперь мог демонстрировать уровень мастерства, сопоставимый с заместителем командира рыцарского ордена (ур. 5), опираясь лишь на базовые физические данные.
— Хотелось бы сразиться и на оружии, но боюсь, ребята тогда совсем дух испустят, так что на сегодня хватит.
— ...В следующий раз я сам тебя позову.
— Ого, неужели ты признал, что это было полезно? Переступил через своё упрямство?
— ...Замолчи!
Очевидно, спарринг принес удовлетворение не только Ли Хану, но и ему. Лаку, как и Ли Хану, требовалось отрегулировать баланс между телом и чувствами, и за сегодняшний день он значительно продвинулся в этом.
«Я, кажется, завершил настройку на шестьдесят процентов, а этот парень — на все восемьдесят».
С точки зрения таланта Ли Хан не мог с ним тягаться, так что в следующем поединке он может оказаться в невыгодном положении.
Конечно.
«Чем опаснее ситуация, тем лучше».
Чем выше мастерство противника, тем быстрее будет идти его собственная адаптация, поэтому Ли Хан только приветствовал такой вызов. Он уже планировал в следующий раз отправиться в Галахад с мечом в руках, но пока он размышлял об этом...
— Ты ведь уже осваиваешь метод развития боевого духа?
— А?
— Это метод развития боевого духа, вобравший в себя тайны Галахада и мою собственную интерпретацию. Не думаю, что ты так поступишь, но мне бы не хотелось, чтобы ты передавал его кому-то другому.
— ...Я уж испугался, что ты скажешь.
Услышав этот совет, Ли Хан усмехнулся. Надо же, кто бы говорил.
— Чья бы корова мычала. Ты тоже не разбрасывайся моими техниками где попало. Нет, даже если и захочешь поделиться, сначала спроси разрешения. И помни: с того момента, как ты их освоил, ты принадлежишь к организации Сто восемь архатов.
— ...Рыцарям Галахада не положено совмещать должности...
Лак впервые издал страдальческий стон. ...Последняя битва в Империи.
Чтобы сразиться с монстром, прожившим более четырех веков, Ли Хан и Лак поделились друг с другом своими сокровенными знаниями. Лак передал метод развития боевого духа. Ли Хан — внутреннее усилие.
Учитывая обстоятельства, они отдали друг другу всё, и в тот момент Ли Хан и Лак чувствовали нечто похожее на всемогущество. Ли Хан в шутку назвал это передачей внутренней энергии, но техника и впрямь была настолько великой, что это название было вполне оправданным — именно благодаря ей они смогли прижать того монстра к стене.
...Однако, вспоминая об этом сейчас, нельзя было отрицать, что это было чистое безумие ценою в жизнь. Любая тайная техника требует годы постепенного освоения, а они постигли их в одно мгновение.
Если бы не Благословение фей, и Ли Хан, и Лак могли бы остаться инвалидами на всю жизнь. Ли Хан мог страдать от последствий, будто внутри него раз за разом взрывался порох, а всё тело Лака могло деформироваться, превратив его в «овощ». Настолько глупым был их поступок.
То, что эльф исцелила их тела, действительно было великим благословением. И благодаря этому в их телах...
«Остались семена».
Ощущения всемогущества, как в тот раз, больше нет. В лучшем случае сохранились лишь остатки силы и воспоминания о чувствах от метода развития боевого духа, испытанного в тот день.
Если сила того дня была подобна горнилу, извергающему жар в тысячи градусов, то сейчас это лишь искра на кончике спички. У Лака, скорее всего, то же самое.
...Но какой бы маленькой ни была искра, её раздувание зависит лишь от способностей человека. Ли Хан был уверен в себе. У него уже был опыт, и в его сознании уже был начертан путь развития. Он дерзко предполагал, что, если будет осваивать всё шаг за шагом, когда-нибудь сможет проявить ту же мощь, что и в тот день.
Ну...
— Я буду брать только то, что мне нужно, так что, скорее всего, половину из того, что ты мне передал, я просто выброшу.
— Нечестивец! За кого ты принимаешь тайны Галахада?!
— Да брось, для вас этот метод развития боевого духа велик, потому что вы учите его с самого начала, но не для меня. К тому же я ещё не вижу конца тому, что изучаю сейчас, где мне найти время отвлекаться на что-то другое? Так что в итоге и метод развития боевого духа, и сила боевого духа — не более чем вспомогательные колёса на моем пути. Ни больше ни меньше. ...Уверен, для тебя мои техники значат то же самое.
— ……
Каким бы великим ни был метод развития боевого духа, Ли Хан стремился к совершенству в той силе, которую изучал сейчас. Завершить развитие внутреннего усилия, создать собственное боевое искусство. Потому что...
«Это моя мечта».
— Хм, высокомерный наглец.
Лак яростно нахмурился, чувствуя глубокое неудовольствие от того, что кто-то посмел назвать тайны Галахада «вспомогательными колёсами». Поистине нечестивый парень. ...Однако в его глазах промелькнула тень восхищения и любопытства. Ожидание того, как далеко сможет зайти создатель нового пути в боевых искусствах. Хотя он ни за что на свете не признался бы в этом вслух.
* * *
...Воцарилась тишина. Курсанты боялись даже моргнуть, им было трудно даже сглотнуть слюну. Да, сейчас они думали:
«Так вот какова сила рыцарей высшего ранга».
«Я знал, что инструктор силен, но чтобы настолько...»
«Слава рыцаря, охраняющего озеро, не была ложной! ...Но почему инструктор был неизвестен? Будучи таким сильным?..»
Они были подавлены. Было бы странно остаться невозмутимым, увидев столь сокрушительную мощь. ...В то же время они ощутили легкое отчаяние. Они осознали, насколько суровая и огромная преграда стоит на пути к миру, которого они хотели достичь.
За полгода они успели возгордиться своей силой, но теперь поняли, что были лишь лягушками на дне колодца. Было неизбежно, что их гордость даст трещину.
Однако Ли Хан устроил этот спарринг вовсе не для того, чтобы растоптать их самомнение.
— Если против вас выйдет кто-то вроде нас, как вы будете действовать?
— ??
«Он что, издевается?» — такова была их первая мысль, когда они увидели, как он задает этот вопрос, вытирая следы крови. Но.
— Отвечай, Леви.
— Ой, ну...
Ли Хан был предельно серьезен, а Леви выглядела растерянной. Но это длилось лишь мгновение.
— Это лишь пример, но если бы моим врагом был такой силач, как вы, учитель... я бы для начала сбежала.
— Вот как?
— Да.
Предельно решительный ответ. Такие слова не подобали уроженцу Пендрагона — королевства рыцарей, почитающего честь и борьбу, но Леви руководствовалась не честью, а реальностью.
— С моими навыками, даже если я воскресну сотни раз, у меня нет способа победить учителя. Любая тактика или хитрость бессмысленны перед лицом подавляющей силы.
Леви помнила нападение монстров и была одной из тех, кто видел Короля Призраков лицом к лицу. Если ты не обладаешь уровнем, позволяющим продержаться против такого врага хотя бы недолго, сражаться с ним — глупее, чем наносить раны самому себе. Однако.
— Если бы мне дали пятьсот опытных бойцов и десять высокоранговых рыцарей, думаю, я смогла бы на время задержать учителя. ...Правда, это продлилось бы не более десяти минут.
— ...Ого.
Это не было бахвальством. Ответ был основан на предельно реалистичном расчете, и Ли Хан улыбнулся. Так, словно услышал нечто крайне интересное.
— С этими силами ты сможешь сдерживать меня десять минут?
— Да. А если я и мои люди будем готовы расстаться с жизнями, думаю, мы выиграем еще пять минут.
— ……
Взгляд, полный уверенности. Ли Хану было очень любопытно, какая симуляция разыгралась в её голове. ...В этом проявилась исключительность героя, который, если бы будущее не изменилось, получил бы титул «Королева наёмников». Другие курсанты тоже не могли сдержать восхищения, глядя на её уверенность.
Уже то, что она могла говорить такое, увидев битву рыцарей, требовало огромного мужества. Хотя она и ответила, что сбежит, курсанты увидели в осанке Леви истинную доблесть. Рыцарское достоинство.
— Тогда скажи, если возникнет ситуация, когда побег невозможен, а на подмогу рассчитывать не приходится, что ты сделаешь?
— ...В таком случае...
Курсанты втайне ожидали шутливого ответа вроде: «Тогда останется только умереть?», но из уст Леви неожиданно вырвалось:
— Я буду барахтаться до последнего.
— ……
В её словах чувствовалась решимость. Её голубые глаза сияли спокойным светом.
— Ведь вы всегда так учили, мастер? Что важно прилагать все усилия и что нужно изо всех сил бороться, какой бы тяжелой ни была ситуация. Жить каждый день так, будто он последний, чтобы выжить и чтобы в моей жизни не было сожалений. Поэтому я буду сражаться. Потому что...
— Это то, чему вы меня научили.
— ……
Её спокойный ответ завершился, и вокруг на мгновение воцарилась тишина. Все поняли, что эти слова были не ложью, а шли от самого сердца. Весь они помнят, как отважно она сражалась во время теракта...
Поэтому среди курсантов не было никого, кто бы ей не поверил. После этого курсанты, особенно юноши, считавшие себя кандидатами в рыцари, покраснели. Им стало стыдно за то, что их гордость едва не сломилась там, где девушка проявила непоколебимую волю и мужество.
Увидев реакцию учеников на слова Леви, Ли Хан удовлетворённо кивнул.
— Настоящая отличница. Мне нравится твой ответ.
— Хе-хе.
— Но всё равно только «четверка с плюсом».
— Что-о?
— До «пятерки» немного не хватило.
— Ну вот...
Глаза Леви жалобно заблестели, как у щенка, попавшего под дождь, а Ли Хан лишь рассмеялся.
* * *
...Ли Хан хотел услышать от курсантов именно их решимость и отношение к бою. Говоря крайне радикально, неизвестно, сколько еще таких монстров, как Тюр или Король Призраков, появится в будущем. Конечно, лучше всего не сталкиваться с такими чудовищами, но человек всегда должен учитывать худший сценарий.
Поэтому сегодня Ли Хан показал им свою силу. Не ради хвастовства, а просто чтобы показать: среди тех, кто будет угрожать вам в будущем, могут оказаться те, кто еще сильнее. Хотя его и беспокоило, что дети приуныли, он решил, что такая «прививка» была необходима.
«...Да и мне тоже».
Не только дети получили эту прививку. Разве сам Ли Хан не получил мощную прививку в Империи?
«Я явно переборщил, нет, я был безрассуден».
Он не жалел о сражении с Магической башней, но признавал, что действовал опрометчиво. Поддавшись эмоциям, он едва не погиб. Если бы план хоть немного сорвался, он бы умер. ...Так нелепо.
«Нужно сделать выводы».
Не стоит только поучать детей, ему и самому нужно себя покритиковать. Едва не погиб так жалко...
— Хе-хе, господин рыцарь, вы отлично справляетесь. Так что не вините себя слишком сильно!
— ……
— Почему вы так на меня смотрите?
— ...Уважаемая горничная, перестаньте, пожалуйста, читать мои мысли.
— Но я этого не умею.
— ……
— Хе-хе.
Лейла Уинтер, лучезарно улыбаясь, кружила рядом и утешала его, а Ли Хан в замешательстве почесал щеку. Он всегда это замечал: перед этой горничной ему словно нечего было скрывать...
— Кстати, господин рыцарь. Вы ведь сказали, что получили Благословение фей?
— ……
— Это правда?
— Э-э, ну...
...Внезапно тело Ли Хана окаменело, а по спине градом покатился холодный пот. Почему? Отчего у него возникло это чувство вины? Даже встречая её привычную широкую улыбку, Ли Хан почему-то оробел.
«П-почему я так себя веду?»
Словно его поймали на месте преступления за кражей? ...В любом случае.
«Кажется, я попал?..»
Ли Хан не знал, что сказать. Но вскоре...
«Нет, буду держаться уверенно!»
В самом деле, разве нельзя рыцарю получить Благословение фей? К тому же она ведь не знает, каким именно образом он его получил...
— Юная леди Айрин, плача, рассказала, что вы получили поцелуй эльфа...
— ……
...Рядом оказался болтливый цыпленок.
— Хмм...
— ……
Ли Хан застыл как каменное изваяние, не в силах проронить ни слова. Полное безмолвие. Очевидно, что между ними ничего не было, но перед ней Ли Хан чувствовал себя последним грешником.
«А может, то, что между нами ничего нет, еще печальнее?»
На миг ему стало тоскливо, но...
— Фу-фу, господин рыцарь, что с вами. Я ведь не злюсь.
— ?
— Простите, что подразнила вас. Но мне нужно было кое-что проверить. И, кажется, я проверила!
— ??
— Рыцари часто влюбляются в эльфов. Но вы, кажется, нет.
— ...Что?
Ли Хан продолжал глупо переспрашивать, а Лейла выглядела явно довольной. Она прошла мимо, слегка задев его плечом и улыбаясь. Пока Ли Хан пытался осознать перемену в её настроении...
Тук.
— И знаете что? Вашим первым партнером по поцелую был вовсе не эльф.
— Простите?..
Раздался нежный шепот, щекочущий ухо, и Ли Хан широко раскрыл глаза. Что, черт возьми, это значило?.. Он хотел спросить, но не посмел её задержать.
— !!
Он увидел, как её щеки вспыхнули румянцем.
— ………
Ли Хан какое-то время стоял как вкопанный, а затем...
Бултых!
...Он прыгнул в протекавшую рядом реку. Его охватил невыносимый жар. Жар, заставляющий сердце бешено колотиться... Да, всё дело было в зное.
...Это было лето.
http://tl.rulate.ru/book/175232/14974436
Готово:
