Утро было таким же, как и всегда, но сегодня во дворце царила необычайная суматоха.
— Это правда?..
— Проклятые негодяи, да как они посмели!
— Ох, я совсем не представляю, что теперь будет с Империей.
— Начнется Война...
Шуметь в стенах дворца, несомненно, было проступком, за который полагалось суровое наказание, но на сей раз она решила закрыть на это глаза.
Поскольку она была великодушна.
К тому же, едва ли шум стоял только в её дворце, и её душа не была настолько черствой, чтобы не проявить понимания в такой ситуации.
«Всё королевство, весь Юг сейчас наверняка гудит».
И разве только Юг?
Запад, Восток и даже Север — везде сейчас царит небывалое волнение.
Настолько шокирующим оказалось событие, потрясшее континент.
Даже Газета уже три дня кряду пишет лишь об [инциденте], произошедшем на Центральном континенте; не будет преувеличением сказать, что из-за этого весь мир перевернулся с ног на голову.
И на то были веские причины.
[Падение Башни магов!]
[Десятилетняя зима закончилась, и на Центральный континент вновь пришла весна?]
[Проклятие зимы на самом деле было наложено не эльфами, а Магической башней?!]
...Падение Башни магов и конец Десятилетней зимы, сковывавшей Центральный континент — как тут не подняться шуму?
Айсис Ирейн де Пэндрагон, чьи руки были изящны и чисты, словно выточенные из белого нефрита, закрыла газету и сделала глоток чая.
В последнее время она всё чаще предпочитала травяной чай обычному чёрному: он приятно освежал и немного снимал усталость, вызванную недостатком сна.
Однако.
Дзынь...
— ...Фух, мне всё ещё не хватает самообладания.
Айсис почувствовала, как подрагивают кончики её пальцев, и прижала ладонь ко лбу.
Со стороны могло показаться, что она чем-то сильно обеспокоена, а дрожь в руках можно было принять за признак страха. Но причиной того, почему Айсис терла виски и не могла унять дрожь, было совсем иное.
«Ха! Какой же прелестный поступок он совершил!»
Она просто пыталась скрыть переполнявшее её возбуждение и восторг.
Глядя на свершение, которого добились всего лишь два рыцаря, она никак не могла совладать со своими чувствами.
* * *
Люди осознали истину.
Правду о том, что происходило последние десять лет... нет, все последние четыреста лет.
Кто-то мог бы возразить: как всё могло проясниться так быстро, ведь не прошло и трех дней?
[Это сделали не мы. Мы никогда не проклинали вас].
...Но как можно не поверить, когда звучат голоса самих эльфов?
Фея весны.
Люди отчетливо слышали прекрасный, исполненный святости голос этой женщины.
В тот миг народ испытал такой трепет, словно на них снизошла божья благодать, и таинственным образом каждый познал «истину».
Было ли это Таинство эльфов?
За те десять лет — нет, за те четыреста лет, что монстр по имени Тюр занимал пост Хозяина Башни, — все злодеяния, совершенные магами, пронеслись в сознании людей, и народ Империи пришел в ярость.
— Вы только посмотрите на этих чудовищ!
Некоторые осознали, что те, кого они считали «необходимым злом» для Империи, на самом деле были вовсе не необходимы, а являлись лишь омерзительной и жуткой заразой.
— Н-не может быть! Та чума сорокалетней давности была делом рук магов... нет, этих кошмарных тварей?!
Осознав правду о трагедиях последних четырех столетий, люди преисполнились гнева.
— Обнажите мечи, братья! Мы должны истребить этих монстров в человеческом обличье!..
Не в силах сдерживать ярость, люди начали собираться, чтобы направить клинки против магов.
Холодная зима ушла, уступив место весне — сезону тепла и жизни, однако...
...По всей Империи вот-вот должна была начаться жестокая охота, чтобы заживо пустить кровь и срубить головы магам.
И это было еще не всё.
Императорская семья, которая сознательно закрывала глаза на злодеяния Магической башни и строила с ней паразитический союз.
Удельные князья и военные группировки, разбросанные по всей Империи и не имевшие доселе достойного повода, теперь провозгласили начало карательного похода против императорского двора.
Нависла тень войны; бесчисленные сильные мира сего готовились к сражениям, желая стать новыми императорами.
«Благодаря Фее весны эта война обещает быть весьма мирной».
...К счастью, эта война не будет сопровождаться принудительным призывом простого люда или грабежами.
Сейчас на Центральном континенте пробуждалась Фея весны.
Это означало, что она задержится здесь на какое-то время, а если в её присутствии кто-то посмеет угнетать народ или проливать лишнюю кровь, он может навлечь на себя её немилость.
Поэтому эта война обязана быть мирной даже по принуждению, и она не обернется такой катастрофой, как другие военные конфликты.
Так что, скорее всего...
«Велика вероятность, что она пройдет как Военная игра. Хе-хе, прямо как комедия».
Конечно, это не будет похоже на «3650 дней дискуссий», которую называют самой мирной войной в истории континента, но высока вероятность, что битвы будут вестись с минимальным кровопролитием.
Опасаясь взгляда эльфийки, стороны могут решить исход дела поединками Великих воинов, представляющих каждую силу.
А нынешняя императорская семья, скорее всего...
«Будет убита».
Обычно, есть на то повод или нет, убийства во время войны с императорским домом считаются негласно запрещенными, но в этот раз вина правящего рода была слишком велика.
Они творили то же самое, что и Магическая башня — какой подданный станет уважать и служить им после такого?
Наверняка к этому моменту все чиновники и придворные уже бросили императорскую семью и бежали, спасая свои шкуры, так что истребление всего рода не займет много времени.
Даже если этот клан правил Центральным континентом тысячу лет, в тот миг, когда они предали свой народ и окончательно утратили доверие, к ним начнут относиться хуже, чем к монстрам.
...Поистине, тщета власти.
Разумеется.
Стук.
— Фух, это всё лишь мои предположения.
Айсис отставила чашку и усмехнулась.
В каком-то смысле всё это было лишь её догадками, и события могли пойти по иному сценарию.
Какой бы умной она ни была, человеческие желания невозможно просчитать до конца.
Лишь Богу и эльфам известно, что произойдет в Империи в будущем.
...Но одно было ясно наверняка.
«Для Пендрагона это выгода».
Чем сильнее хаос в центре, тем больше разочарованных людей покинет Империю.
Если Юг сможет принять этих беженцев, это разом решит проблему нехватки населения, которая так беспокоила её. Несмотря на победу над Бритоном и объединение всего Юга, рабочих рук катастрофически не хватало, что было вечной головной болью..!
«Если бы мы могли получить хоть малую часть избыточных человеческих ресурсов Империи...»
Конечно, массовая иммиграция может породить свои проблемы.
Но для члена королевской семьи, живущего жизнью правителя, выгоды всегда должны перевешивать возможные риски.
К тому же кризисный момент — это «сцена», на которой проверяется «Сосуд правителя».
Если удастся уладить любые неурядицы и удовлетворить нужды народа, то именно это...
«Станет достижением, которое окончательно укрепит мое положение».
Путь к Королевской столице.
Первое собственное достижение, позволившее ей хоть немного выйти из тени Бога Войны. Если благодаря этому её признают даже старые аристократы, всё ещё тоскующие по Богу Войны, это будет просто идеально.
— Уф... мне ещё далеко до идеала. Ничего ещё не решено, а я уже предвкушаю победу...
Айсис признала, что была чересчур взволнована.
Но она ничего не могла поделать с тем, что близость трона заставляла её кровь быстрее бежать по жилам.
В то же время рыцари, создавшие эту ситуацию, — а точнее, её названый брат — казались ей до невероятности милыми.
— Забавно получается. «Он» ведь совершенно не заботится о политике, но в итоге умудрился создать такой идеальный результат.
Вот почему она не может его отпустить.
Айсис рассмеялась, вспомнив о своем непочтительном брате, который до сих пор не посетил дворец после возвращения из Империи.
Пусть это и было дерзостью, сейчас ей всё в нем казалось прекрасным.
— Ха-ха, будь он сейчас передо мной, я бы, наверное, крепко его обняла.
Не будет преувеличением сказать, что за всю свою жизнь она никогда не была щедра на улыбки и не выказывала привязанности к другим, но сегодня ей хотелось излить на брата всю свою любовь.
И в этот момент...
— Принцесса, именно тогда, когда дела идут в гору, нужно быть начеку более всего.
— ...
— Я понимаю, что у вас прекрасное настроение, хе-хе.
— ...Альберт.
Раздался голос дворецкого, чье замечание подействовало словно ушат холодной воды.
...И как давно он там стоит?
— Если пришел, то подай голос, Альберт.
— Хе-хе, это уже привычка.
— Ох, какой же ты всё-таки непочтительный дворецкий.
Он был её человеком, но входил в число тех немногих, кто совершенно ей не подчинялся. Стоило увидеть этого старика, как её приподнятое настроение тут же улетучилось.
— Когда доживаешь до моих лет, волей-неволей начинаешь во всем видеть повод для беспокойства. Так что прошу вас, принцесса, отнеситесь с пониманием.
— Разве есть что-то, чего ты боишься?
— Разумеется. Я ведь всего лишь хрупкий человек.
— ...Это худшая из твоих шуток. Не шути больше нигде. У тебя нет к этому способностей.
— Хе-хе.
Видеть его вечно улыбающееся лицо было неприятно. Казалось, он над ней подтрунивает.
Рядом с ним она всегда чувствовала себя маленьким ребенком, поэтому Айсис лишь одарила его ворчливым взглядом.
В самом деле.
«Вредный старик».
Айсис нахмурилась.
— Хе-хе, не смотрите на меня так сурово. Пусть мои новости и не сравнятся с вестями от сэра Ли Хана, но я принес кое-что весьма любопытное.
— ...Любопытное?
— Прошу, взгляните.
— ...
Шурх.
Приняв документы из рук Альберта, Айсис медленно прочла первую страницу.
— О-хо.
Вскоре проснувшийся интерес заставил её читать быстрее. В какой-то момент страницы начали переворачиваться раз в секунду. Могло показаться, что она читает по диагонали, но Айсис с трех лет обладала талантом запоминать целые книги, даже самые толстые и плотно исписанные, лишь бегло просмотрев их.
Так было и сейчас.
Ей достаточно было одного взгляда, чтобы запечатлеть в памяти всё содержимое страницы. Меньше чем за три минуты она усвоила содержание документа объемом более трехсот страниц.
— ...
Обдумывая прочитанное и структурируя информацию, она наконец подняла голову.
— ...Какой же хлопотный подарок ты мне принес, Альберт.
В её глазах появился холод, способный заморозить любого, на кого бы она ни посмотрела.
— Хе-хе, ну как, вам нравится?
— Прямо-таки в восторге.
Еще мгновение назад она витала в облаках счастливых грез, но после прочтения принесенных Альбертом бумаг у неё начала разболеваться голова.
Тот самый Еретик, Четвертый Апостол, пойманный в тоннеле, Султан Салах и недавно схваченные маги.
Альберт допросил их и сумел вытянуть ценные сведения, от которых лицо Айсис начало бледнеть.
И без того белокожая, теперь она казалась болезненно бледной из-за отхлынувшей крови.
Она не была напугана. Просто большая часть информации была настолько изматывающей, что вытягивала все силы.
...Стоит повторить еще раз: она была невероятно умна. С детства её называли гением, и она действительно оправдывала это звание. Поэтому, обладая даже обрывочными сведениями, она могла извлечь из них массу полезной информации.
И теперь, получив такой объем данных, Айсис поняла, где именно эти фанатики, пытавшиеся атаковать Пендрагон, свили свои гнезда.
...И именно от этого у неё разболелась голова.
Ведь одним из мест, где эти кукушки отложили свои яйца, был...
— ...Чертов «Храм», нужно же было так спрятаться...
Это место было подобно пороховой бочке, которую лучше не трогать.
Айсис поняла, что сегодня её снова ждет бессонная ночь, и ей вдруг отчаянно захотелось увидеть своего названого брата.
Своего милого братишку.
* * *
Бам!
Ба-бах!
— ...Инструктор, Кунта просит тебя. Пожалуйста, не сходи с пути человеческого.
— Что за чушь ты несешь? Я просто занимаюсь обычным строительством.
— ...То, что происходит — не «обычное».
— ?
— ...Это просто безнадежно.
Кунта покачал головой, пробормотав, что даже Варвары не творят подобного, а Ли Хан лишь пожал плечами.
Он всего лишь...
— Я просто копаю Тоннель, разве нет?
Он совершенно не понимал, почему должен выслушивать такое, когда просто занят работами в тоннеле.
— ...
Реакция Ли Хана ошеломила Кунту еще больше. Ведь какой нормальный человек...
— ...Будет копать Тоннель голыми руками?..
Кто не придет в ужас, увидев, как кто-то прокладывает путь сквозь землю без единого инструмента?
Но Ли Хан на это заявление Кунты лишь невозмутимо ответил:
— Моими руками это получается быстрее, чем лопатой или киркой.
— ...
— Смотри, я уже прокопал пятьсот метров.
— ...
...Но разве в этом была суть проблемы?
http://tl.rulate.ru/book/175232/14974432
Готово:
