— Люди боятся его и зовут монстром, но на самом деле он ближе к эльфам. Просто он принадлежит к Подземному царству теней, потому и выглядит таким падшим. Тем не менее, он серьезно относится к своей работе и иногда выполняет наши просьбы. И уж точно он не тот, кто станет отнимать жизнь без причины. Он не плохой, хе-хе.
— …
Рыцари оказались в весьма затруднительном положении, не зная, сопереживать им в этот момент или удивляться.
Чему именно стоило поразиться больше: тому, что Дуллахан на самом деле эльф, а не монстр, или тому, как Фея весны помыкает им, словно ребенком?
Ли Хан, почувствовав на себе частицу силы этого существа, не мог сдержать любопытства.
— …Я всё же не совсем понимаю. Почему Фея весны позволила какому-то чароплёту поймать себя? Обладая такой мощью, разве вы не могли подавить его ещё до того, как оказались в плену?
— Какая наглость! — возмутился Лак.
— Ну, спросить-то можно…
Похоже, по какой-то причине Фея весны не могла напрямую вредить людям. Однако было очевидно, что она могла бы победить человека множеством других способов.
Она могла превратить ману магов в удобрение для земли, как сделала это сразу после освобождения, или просто призвать Дуллахана — тогда большинство магов мгновенно лишились бы голов.
То же самое касалось и чароплёта, гнившего четыреста лет…
Так почему же эльф сдалась без малейшего сопротивления?
— Тебе это интересно? В этом нет ничего особенного. Не стоит так осторожничать.
Фея весны вела себя непринуждённо. Для неё это был вопрос, на который она могла ответить совершенно свободно.
— М-м, если вкратце, то способ, которым мы используем нашу силу, весьма специфичен.
— ??
— Проще говоря, мы не имеем права выходить за рамки данных нам полномочий. Неосторожное вмешательство может привести к «падению» всей природной экосистемы.
Эльф слегка пожала плечами и продолжила объяснение:
— Кроме того, существуют «ограничения» и «обещания», данные нами богам… М-м, даже если не брать это в расчет, мы всё равно не можем легко применять силу. Если мы сделаем это неосторожно, произойдет нечто действительно «ужасное».
— …
Ли Хану было страшно даже спрашивать, что именно это за «ужасное». Он чувствовал, что ответ может превзойти его самые худшие ожидания.
— Тот же Дуллахан — чтобы использовать свою силу в мире живых, он должен соблюсти множество условий и ограничений. Но он может применять её в отношении мёртвых. Поэтому он и согласился исполнить нашу просьбу.
— Значит, и вы тоже…
— Я же сказала: «мы вам очень благодарны». Если бы вы не покарали магов, мы бы по-прежнему не могли использовать против них свою силу. Говоря понятным вам языком, благодаря установлению причинно-следственной связи мы смогли вмешаться!
Фея весны изящно пошевелила пальцем, описывая в воздухе круг.
Вспышка!
Сияние авроры образовало идеальное кольцо, словно эльфийка пыталась наглядно объяснить законы мироздания и круговорот вещей.
Всё это было сложно, но Ли Хан сумел уловить суть.
«Раз мы с этим парнем наказывали чароплёта, значит, эльфы могли помочь нам в роли „помощников“?»
Если подумать, эльфы лишь нейтрализовали ману или превращали останки погибших в питательные вещества, но никогда не наносили вред напрямую. Даже при всей ненависти к чароплётам они проявили невероятное терпение. И, вероятно, причиной этого была боязнь того, что их прямое вмешательство принесёт миру лишь катастрофу.
«Действительно пугающе».
Существа, чья мощь настолько велика, что способна перевернуть законы природы, отчего они и скованы бесчисленными ограничениями. От одной этой мысли лицо невольно бледнеет.
Однако…
«Она по-настоящему добра».
От неё исходили доброта, милосердие и благородство, невольно внушающие уважение.
«Ведь они могли бы применить силу в любой момент».
Слова об ограничениях и обещаниях наверняка были правдой, но это не значило, что они физически не способны использовать мощь по своему желанию. Если бы они захотели, то легко могли бы причинить вред людям.
Но эльфы не делали этого. Они осознавали, что их безрассудство может погубить человеческий мир.
В этом и заключалось их величие. Обладая божественным Таинством, они не злоупотребляли им.
Пусть внешне они кажутся детьми или простодушными созданиями, на самом деле это мудрая и милосердная раса.
«Теперь понятно, почему древние почитали их как богов».
Как могли люди древности не воспевать столь благородных существ?
«Даже я сейчас чувствую к ней глубочайшее почтение…»
Ли Хан впервые в жизни ощутил чье-то истинное благородство и святость. Великий Эльф. Сегодня он лично осознал, почему существует такое обращение.
— Это действительно впечатляет, — прошептал Ли Хан, медленно кивнув.
В ответ на его слова:
— Ой, м-мне аж неловко… Давно меня так не хвалили…
— ?
— Ты действительно замечательный человек, хе-хе!
— …Я просто на всякий случай спрошу: эльфы умеют читать мысли?
Он задал этот вопрос, потому что она смутилась, хотя он не произнёс свою похвалу вслух.
— Это секрет.
— …
Эльф прижала указательный палец к губам и подмигнула. Ли Хан лишь неопределённо скривился.
«…Почему вокруг меня столько женщин, умеющих читать мысли?»
По реакции эльфийки он уже получил исчерпывающий ответ.
* * *
Цок-цок, цок-цок.
Двое рыцарей неподвижно стояли, провожая взглядами удаляющийся стук копыт.
— …
Причина была неясна, но в воздухе витало предчувствие, что когда-нибудь им придётся сразиться. Необъяснимое, иррациональное чувство.
И не только они это чувствовали.
Вспых!
Дуллахан повернул к ним голову, и в его глазницах полыхнули призрачные синие огни. В этом холодном пламени ощущался жар.
От одного его присутствия всё тело невольно немело. Однако рыцари не отвели глаз. Кем бы ни был этот жнец смерти, если в будущем им суждено сойтись в бою, они просто «должны победить».
— Еще увидимся.
Ли Хан произнёс это почти как вызов, и на мгновение показалось, что Дуллахан вздрогнул. Словно усмехнулся.
Цок-цок, цок-цок.
Дуллахан постепенно отдалялся, унося с собой сотни собранных душ.
Рыцари лишь молча провожали его взглядами.
Цок-цок, цок-цок…
Вскоре фигура Дуллахана скрылась из виду. Он растворился в неизвестно откуда взявшемся тумане.
Когда его присутствие окончательно исчезло, Ли Хан и Лак…
Плюх…!
— Смертельно устал.
— Ты, невежественный варвар…! Зачем ты решил спровоцировать его в конце?
— Ну, м-мне показалось, что атмосфера к этому располагает?
— …Сумасшедший мужлан.
— Хм.
Они повалились прямо на землю, не в силах больше сопротивляться усталости. После ожесточенной битвы попытка противостоять ауре такого существа окончательно вымотала их. Они и так были изранены, а теперь превратились в живые руины.
Растянувшись на земле, они были готовы потерять сознание в любую секунду.
— Ого, да тут всё серьезно, — пробормотал подошедший Дерик, покачав головой.
Активировав навык [Осмотр], Дерик проверил их состояние и вынес вердикт:
— Разрывы мышц, порванные сухожилия, а кости… Нет, как вы двое вообще умудрялись двигаться?
Чем больше он смотрел, тем меньше у него находилось слов. С такими ранениями не было бы ничего странного, если бы они умерли на месте. Но самым ироничным было то, что вышеперечисленное было лишь вершиной айсберга.
— Внутри полный хаос. У инструктора внутри словно пороховой склад взорвался, а сэр Дуллон выглядит так, будто его пытали несколько дней подряд. Что же это такое…
Дерик ставил диагноз с точностью великого мастера медицины. Ситуация была критической, требовалась немедленная операция. Причем такая, шансы на успех которой были ничтожно малы.
Чтобы хоть немного повысить вероятность выживания, пришлось бы звать жреца, чтобы тот непрерывно вливал в них божественную силу на протяжении всей операции.
— Посплю одну ночь — и всё пройдет, — прохрипел Ли Хан.
— Золотые слова, — поддержал Лак.
— Да вы скорее просто не проснетесь!
Конечно, для «обычного человека» такие раны были бы смертельны, но эти двое обладали живучестью, граничащей с безумием. При естественном восстановлении им потребовалось бы около полугода полного покоя. Однако Дерик знал, что эти двое не из тех, кто будет послушно отдыхать столько времени.
«Эти люди — законченные трудоголики. Если они не работают, у них словно зуд начинается…»
Ли Хан, скорее всего, этого не признает, но он был стопроцентным работоголиком.
— А-а, мне нужно поторапливаться, отпуска осталось всего три дня…
…Причем в тяжелой форме.
— Да отдохните вы уже наконец, — пробормотал Дерик, собираясь применить навыки первой помощи.
— Нельзя.
— …
— Не стоит отбирать у меня мою работу, хе-хе.
— Д-да, конечно…
Фея весны незаметно возникла за его спиной, бросив на Дерика многозначительный взгляд.
— …Так ты тот, кого призвала «она»?
— !!?
— Хе-хе, не бойся. Я не из тех, кто разбалтывает чужие секреты. Просто это довольно любопытно.
— …
Дерик судорожно сглотнул. Значит, это и есть эльф…
«Кажется, она видит меня насквозь».
Скрыть было невозможно ничего. И, скорее всего, не только от него…
— Те двое тоже интересные. Хе-хе. Похоже, «она» затеяла что-то крайне забавное. Впрочем, иногда такое случается.
— Иногда — это когда? — набрался смелости спросить Дерик.
— Я имею в виду случаи, подобные вашему. Такое происходит раз в несколько столетий. Чтобы сделать этот мир более насыщенным и интересным… Как это звучит на человеческом языке? «Ивент» или «фестиваль»?
— …
«Раз в несколько столетий» для них — это «иногда»?
— Боги не манипулируют вашей судьбой и не используют её, не волнуйся. Ведь если они вмешаются, мир станет скучным. Поэтому они чаще всего просто наблюдают, позволяя всему течь естественным чередом.
— …
— Хе-хе.
— Даже не знаю, радоваться этому или злиться…
— Миром нужно наслаждаться. Иначе сам окажешься в убытке. Так что выше нос!
— …
Глядя на эльфийку, которая мило улыбалась и подбадривала его, Дерик не мог контролировать выражение своего лица. Какой бы милой она ни казалась, её возраст явно…
— Получишь у меня.
— …Прошу прощения!
Дерик мгновенно склонился в глубоком поклоне.
* * *
— …Хватит издеваться над моим подопечным.
— Он такой милашка, не удержалась.
Ли Хан ворчал, глядя на Тэчхана, который до сих пор выполнял стойку «голова в землю» на цветочном поле. Эльф лишь озорно улыбалась.
Видимо, не зря ходят слухи, что эльфы — прирожденные проказники.
— Ладно. Можете не лечить нас. С этим мы сами…
— Твоя жизнь немного сократилась.
— …
— Ты ведь пострадал, пока спасал нас. Значит, я должна отплатить.
— Нет, это…
Ли Хан хотел возразить. Сказать, что он ни о чем не жалеет, или что сделал это не только ради неё. А срок жизни… Он вполне мог восполнить его, выпросив пару тайных эликсиров у принцессы, так что всё в поряд—.
Тюк.
— Слишком много болтаешь.
— П-подождите… Кхм!?
Ли Хан внезапно оказался в ловушке, не в силах пошевелиться. Эльф просто обняла его, но он застыл, не в силах сопротивляться или противодействовать…
— Ох!
— М-м.
— Вау.
…Его губы были бесцеремонно украдены.
«Первым опытом» рыцаря, который он берег тридцать лет, по иронии судьбы стал не человек, а эльф.
http://tl.rulate.ru/book/175232/14974429
Готово:
