Как можно верить ребенку с улицы?
Если бы кто-то спросил об этом, Ли Хан ответил бы так:
— Доказательством служат его смелость и уверенность.
…Ну.
«И сердцебиение ровное».
Казалось, его способность распознавать ложь составляла процентов восемьдесят этого доверия.
И к тому же,
— А, я… я знаю это, потому что слышал от одного пьяного торговца. Он когда-то вел дела с Магической башней.
Взгляд мальчика, который даже указал источник информации на случай подозрений, был ясным.
Хотя его ноги дрожали от страха, он выглядел так, будто ни за что не упустит шанс всей своей жизни.
Ли Хан обратился к нему:
— Юный друг, тебя и правда устраивает такое условие вместо денег?
— Да, пожалуйста, просто доставьте меня на Юг. Этого будет достаточно!
— …Не самый лучший выбор, как по мне.
Мальчик Патрик хотел сбежать из Империи, вернее, покинуть Центральный континент.
Это и было его ценой за информацию.
Патрик энергично закивал:
— Центр сейчас подобен действующему вулкану, который может взорваться в любой момент. Города, которыми правят лорды и удельные князья, враждуют друг с другом, а у императорской семьи сейчас нет ни повода, ни сил, чтобы их остановить. Стоит прозвучать паре выстрелов, и в Империи тут же вспыхнет война. И таких детей, как я, сразу же подвергнут принудительному призыву. В такой ситуации выгоднее отправиться на Юг.
— …Ты сам до этого додумался?
— Если немного пошевелить мозгами, расчет становится очевиден.
— ……А что я делал в его возрасте?
Ли Хан невольно усмехнулся.
Удивительный малый.
Его смелость и уверенность впечатляли, но и умом он был явно не обделен. Если бы не нынешнее состояние Империи, он наверняка прославился бы как вундеркинд.
Пока Ли Хан выражал свое восхищение, раздался голос Лака:
— Но почему мы? Ты уверен, что мы действительно сможем безопасно доставить тебя на Юг?
— ……
Внезапное замечание Лака звучало как угроза, но Ли Хан понял, что это не так.
«Он… испытывает его?»
Словно оценивая необработанный алмаз.
Патрик ответил:
— …Я много общался с торговцами и знаю: чтобы бизнес был успешным, иногда нужна решительность. Конечно, нельзя бросаться в омут с головой, нужно быть уверенным в успехе. В этом смысле мне кажется, что в господ рыцарей стоит решительно инвестировать.
— Исходя из чего?
— Сила силой, но то, что вы не игнорируете меня, простого ребенка, и относитесь как к равному…
— ……
— И то, что вы пришли наказать магов, внушает доверие.
— Чароплётов?
— …Да, я действительно ненавижу магов… этих чароплётов.
— ……
Оба рыцаря промолчали. Как бы мальчик ни старался это скрыть, в его словах сквозила горечь и ненависть, которую невозможно утаить. Патрик был умен, но все же оставался ребенком, не способным полностью подавить свои чувства.
— ……
Однако рыцари не стали расспрашивать и молча последовали за ним. Видя гнев Патрика, они даже выглядели так, будто в чем-то его понимали.
И вот.
— Мы пришли.
— Это оно?
— Да, единственный вход, через который можно попасть в Магическую башню.
Центр города. Гигантское сооружение, поддерживающее завесу Колонии, и наблюдательный пункт, где постоянно дежурят маги, управляющие этой завесой.
Но, по словам исполненного ненависти мальчика, здание тайно использовалось не только для этих целей.
Устройство для перемещения в Магическую башню, так называемый…
— Торговцы называют это «Портал».
— Хм.
— Господин рыцарь?
Патрик захлопал глазами, заметив его неоднозначную реакцию. Может, возникла какая-то проблема?
На вопрос Патрика Ли Хан лишь слегка качнул головой. Дела было не в проблеме, а в том, что…
«Это больше похоже не на портал, а на устройство для запуска капсул», — Ли Хан не решился произнести это вслух и лишь почесал щеку.
* * *
Много ли врагов в Магической башне?
— Огромное количество!
Мальчик ответил без тени сомнения. Врагов было столько, что ими можно было мостить дороги. Даже без учета этих двух рыцарей, желающих подобраться к Магической башне было хоть отбавляй. В конце концов, для организации такого масштаба отсутствие врагов было бы скорее странностью. В этом смысле Магическая башня на протяжении всей истории подвергалась бесчисленным атакам.
Но ни одной из них не удалось увенчаться успехом.
Причина?
— Говорят, Магическую башню защищает магическое силовое поле. Слышал, оно невероятно прочное.
Магический барьер. Обычно это базовый навык мага, использующего телекинез, но барьер вокруг Магической башни по своему качеству и мощи находился на совершенно ином уровне.
— Говорят, в прошлом была масштабная атака с использованием осадных орудий, но даже спустя месяц обстрелов барьер и не дрогнул.
Трудно поверить, но маги в осажденной башне в это время преспокойно пили чай, обсуждая прекрасную погоду. Настолько прочным был их магический барьер. Его даже не пытались пробить.
В этом смысле…
— Какими бы сильными ни были господа рыцари, пробиться в Магическую башню будет непросто. В истории не было случая, чтобы даже самые прославленные рыцари или целые армии смогли это сделать. Поэтому единственный способ попасть внутрь — воспользоваться этим порталом.
*Пш-ш-ш!*
Как только Патрик закончил объяснение, из пускового отверстия странного здания в небо вылетел сферический объект. Мгновенно и плавно набрав скорость, он устремился к Магической башне. Поскольку объект пролетал прямо над тем местом в Колонии, где стоял Патрик, они смогли во всех подробностях рассмотреть, как капсула юркнула прямо внутрь башни.
— Видели? Если вы захватите это, то сможете как-нибудь проникнуть в Магическую башню. Хотя, конечно, это будет нелегко.
— Фух…
Патрик закончил свой рассказ. Но как только слова иссякли, его накрыла волна усталости, а разум протрезвел.
«Может, я совершил глупость?..»
Успокоившись, он снова осознал: Магическая башня — действительно неприступная крепость. Как бы ни были сильны эти рыцари, штурмовать ее может быть попросту невозможно…
«То же самое и с порталом. Сказать-то легко, но даже если они захватят здание, не факт, что смогут им воспользоваться. Возможно, его может запустить только маг».
Нет, скорее всего, без мага оно точно не сработает. Те, кто заправляет в Магической башне, не дураки. Напротив, Патрик ненавидел их, но вынужден был признавать их величие. Ведь чтобы противостоять врагу, его нужно знать. Но проблема была в том, что чем больше он узнавал о противнике, тем меньше видел шансов на успех…
«Папа, мама…»
*Хрусть!*
Патрик продолжал пылать ненавистью из-за несправедливой смерти родителей. С тех пор как была создана Колония, Магическая башня еще больше укрепила свое и без того могущественное положение в Империи. Маги стали высокомернее аристократов, расточительнее торговцев и авторитетнее членов королевской семьи. Они упивались своей властью, зная, что без них некому будет сдерживать снежные бури. В конце концов, их бесчинства перешли все границы: они начали притеснять тех, кто не принадлежал к знати — так называемые низшие слои населения.
Патрик до сих пор не забыл тот день, когда их бедная, но полная тепла семья была разрушена! Маг под предлогом эксперимента распространил эпидемию, из-за которой целая деревня превратилась в руины… И даже когда жители и его родители умирали…
— Хм, вот оно как. Значит, этот вирус настолько смертелен для обычных людей? Проблематично. Использовать противоядие нет смысла.
Взгляд, в котором люди не считались за людей. Патрик до сих пор помнил это. Маг ушел, а Патрик остался ждать смерти, но, к счастью, он выжил, приняв единственное имевшееся в деревне зелье. Чтобы спасти сына, родители тайком отдали ему последний флакон. С тех пор Патрик остался единственным выжившим в той деревне и ни на миг не забывал о своей ненависти к магам.
Кто-то говорит, что маги — это необходимое зло. Что они злы, но приносят пользу людям…
«Не смешите меня!» — хотелось ему прокричать.
В мире не существует «необходимого зла». Люди просто делают вид, что не замечают его. Сколько злодеяний совершают эти мерзкие маги, а мир просто закрывает на это глаза!
Поэтому Патрик ненавидел всё на свете и верил только в деньги. Есть ли Бог?
«Бог — всего лишь сторонний наблюдатель».
Бог никогда не вмешивается в дела мира. Он просто молча смотрит. Поэтому он бесполезен и не заслуживает доверия. Но деньги не лгут и не предают. В них можно верить. И у Патрика была мечта, ради которой он их копил.
«Стать торговцем. Стать невероятно богатым… накопить столько богатств, чтобы уничтожить Империю, нет, саму Магическую башню».
В каком-то смысле это было целью всей его жизни. Он знал, что цель почти недостижима. Но тем не менее…
«Когда-нибудь…!»
Это была мечта, которую он обязан был осуществить. Но сейчас…
— ……
Он снова ощутил, насколько огромна и могущественна Магическая башня. Настолько, что даже страшно было помыслить о ее падении. Патрик низко опустил голову. Его собственная мечта казалась ему теперь слишком ребяческой.
— Г-господа рыцари, кажется, всё же…
Патрик попытался продолжить, с трудом скрывая свои чувства и досаду. Как ни посмотри, попытка двух человек сокрушить эту неприступную крепость была безумием. На трезвую голову их рывок выглядел самоубийством, и Патрик, считая их достойными людьми, хотел отговорить их. Он хотел, чтобы они берегли свои жизни… Однако.
— Видишь что-нибудь?
— Не дергайся. Если из-за тебя я потеряю концентрацию, ты будешь отвечать?
— …Я спокоен.
— Хм, вот оно как. Значит, такая структура…
Они уже начали подготовку к штурму.
— …Господа рыцари?
Патрик хлопнул глазами и позвал их, не понимая, что они делают. На его безмолвный вопрос Ли Хан ответил легким жестом.
— Хорошая работа, юный друг. Благодаря тебе я примерно понял, как нам действовать.
— …Что?
— В итоге всё сводится к одному: грубой силой тут не прошибешь.
— ??
— Подожди немного, малыш. Скоро я тебе кое-что покажу.
— ……?
Патрик совершенно их не понимал. И всё же…
«Несмотря на грозный вид, у него добрые руки».
Грубое прикосновение к голове, когда Ли Хан погладил его, почему-то показалось теплым, и тревога в сердце Патрика улеглась.
* * *
Слова Ли Хана мальчику не были пустой вежливостью. Он действительно был благодарен, потому что информация Патрика оказалась крайне полезной.
«Я понял, что это неприступная крепость. Энергия вокруг нее разлита нешуточная».
Он интуитивно чувствовал, что барьер, поддерживаемый телекинезом нескольких сотен чароплётов, невероятно прочен. Пробить такое в одиночку под силу разве что пользователю ауры. Но Ли Хан не сдавался. Ну и что с того, что он прочный? Разве когда-нибудь было легко?
Увидев, как работает портал, — то есть как капсулы с людьми поднимаются к башне, — Ли Хан понял: в этой защите есть лазейка.
«Естественно. Какой бы мощной ни была защита, она не может быть абсолютной».
В мире нет ничего идеального. Во всем есть щели, и правило любого штурма — нанести удар в эту щель и превратить ее в огромную дыру. В этом плане…
— Вижу.
Ему повезло. Проводник, которого приставил Галахад, обладал необычайным зрением. Трехцветный блеск его глаз был прикован к парящей в небе башне; копейщик запомнил даже малейшие изменения в потоках энергии, возникающие при прохождении капсулы через барьер.
Единственный рыцарь во всей долгой истории Галахада, сумевший воплотить семь таинств в своих техниках. Лак де Дюрон наконец сумел отыскать ту самую брешь, которую никто не мог найти на протяжении тысячи лет.
Но найти лазейку — это одно. Пробиться сквозь нее — совсем другое. Чтобы прорваться сквозь небеса, требовалось разрушительное оружие, способное двигаться с той же скоростью и траекторией, что и капсула. И как раз вовремя…
— Неотесанный грубиян, есть ли среди твоих техник такая, которая позволит взмыть в небо подобно этой капсуле и при этом будет обладать силой, способной сокрушить стены?
— …Ты обычно спрашиваешь такое у людей?
— Я спрашиваю это у тебя, потому что ты не человек.
— ……
— Ну так что, есть или нет?
— Хм, ну, сказать, что совсем нет, нельзя…
— ……
— Эй! Зачем ты так смотришь, если сам спросил?
— …Зверюга.
— !!?!
«Оружие» было найдено.
*
*
*
*КВА-А-А-А-АНГ!*
[1024 год по имперскому календарю.]
[Магическая башня, а вернее, башня, в которой обитали «монстры» в человеческом обличье, была расколота пополам и рухнула с небес. К счастью, «человеческих жертв» не было.]
— Из дневника Патрика, великого золотого купца.
http://tl.rulate.ru/book/175232/14974415
Готово:
