— Кунта, есть кое-что любопытное. Ответь мне, Арно.
— Хм, я не против вопросов, но сначала доешьте. И в столовой нельзя громко шуметь, Кунта.
— Угу! Понял!
Хлюп!!
— Стейк нужно жевать, а не пить.
Кунта проглотил пять огромных кусков филе, словно это был суп.
Как бы мягко ни было приготовлено мясо, от такой еды любому стало бы плохо.
«Хотя, может, для него это и не проблема?»
Всё-таки он из Таинственной расы — Варваров.
Успешно завершив «поедание» стейков, он лучезарно улыбнулся.
— Это вкусно. Много воды течёт.
— Это не вода, а мясной сок.
— Общий язык — очень трудный.
— ...Хотя сам отлично на нём говоришь.
Арно знал, что Кунта лишь кажется слегка простоватым из-за косноязычия, но на самом деле он вовсе не был глуп. Напротив, его голова работала быстрее, чем у кого-либо другого, и учился он поразительно быстро.
«Кто-то называет Варваров дикими воинами, но, как по мне, это ошибка».
Это была лишь скверная дезинформация, созданная, чтобы принизить их.
Напротив, складывалось впечатление, что они просто отсекают всю ненужную информацию, чтобы жить в гармонии с природой.
«Если бы я сам не столкнулся с Кунтой, возможно, так и остался бы в плену предрассудков».
Теперь он знал. Варвары — доблестные воины и прирождённые стратеги. В то же время они были добрыми, искренними и достойными уважения людьми.
Арно не встречал других Варваров, кроме Кунты, но даже из рассказов друга за то время, что тот жил в его доме, можно было понять, насколько это великая раса.
«Было бы здорово, если бы мы вместе стали рыцарями».
Трудно найти более надежного товарища.
— Фух, всё съел!
— ...Вы наелись?
— Маловато. Но я терплю. Кунта должен есть понемногу.
— ......Вот как.
Кунта в одиночку уничтожил десять гигантских кусков стейка. Он съел в общей сложности 7 кг, и при этом называет это «есть понемногу».
...Напарник он, конечно, надёжный, но если путешествовать вместе, он может оставить всех без припасов.
— Теперь можно вопрос?
— Да, спрашивайте.
— Э-э, Храм — это что?
— ...Храм?
От внезапного вопроса Арно на мгновение растерянно моргнул, но после следующих слов друга всё понял.
— Да. Самый знаменитый и мудрый старик в племени Кунты сказал: когда поедешь учиться, «Храм»... берегись?
— ......
Арно понял причину его любопытства. Действительно, для Таинственных рас это была сила, которой следовало опасаться больше всего.
— Но те люди из Храма, которых я видел, все добрые и хорошие. Жрица-сестричка в лазарете красивая и добрая. Хочу взять её в жёны.
— К сожалению, насколько мне известно, жрецам Храма разрешено вступать в брак только после пятидесяти лет преданного служения вере.
— ...Это и есть разбитое сердце? Кунте больно.
— Кроме того, говорят, что в тот момент, когда им исполняется пятьдесят, они проходят через Чудесное омоложение и снова становятся подростками. Словно бог вознаграждает их за все перенесённые труды.
— Подождать... попробовать?
— ...Просто сдайтесь.
Фух...
Арно на мгновение лишился дара речи от нелепых выходок своего друга, но вскоре продолжил:
— ...Храм в своей основе действительно является доброй силой. В конце концов, это организация, которая не только бесплатно лечит всех больных в королевстве, но и активно занимается волонтерством.
— Тогда почему надо «беречься»?
— Это...
В этот момент Арно огляделся. Хотя это было заведение только для людей семьи Оппен, глаза Храма могут быть повсюду. Нужно было проявлять осторожность. Тщательно убедившись, что поблизости никого нет, он осторожно произнёс «это имя».
Имя той фракции, которая была известна как самая опасная и жестокая в Храме.
— В Храме есть Инквизиция. Наверное, тот мудрый старик, о котором говорил Кунта, велел опасаться именно их, а не сам Храм.
...Даже у жителей королевства кровь стыла в жилах, если они переходили им дорогу.
Арно непроизвольно нахмурился, едва произнеся это.
— Почему они опасны?
— ...Потому что среди Инквизиторов в Инквизиции довольно много тех, кто «ненавидит» Таинственные расы и утверждает, что их нужно истребить до последнего.
— ...У Кунты внезапно пропал аппетит.
— ......
Это не были слова человека, который только что съел целую головку сырного торта на десерт помимо стейков, но Арно понимал его чувства. Это действительно была неприятная тема.
— Но не стоит слишком беспокоиться. Кунта — курсант, официально приехавший на учёбу в Академию, и Инквизиция больше не творит безрассудных безумств, как в прошлом. ......Однако осторожность не помешает. Поэтому я настоятельно рекомендую не гулять по Королевской столице в одиночку.
— ...Чем больше Арно говорит, тем непонятнее: то ли Кунте надо бояться, то ли можно успокоиться...
— Просто пойми: будет мудрым решением по возможности не связываться с Храмом.
Это был лучший совет, который он мог дать, но на лице Кунты всё ещё отражалось беспокойство.
— Тогда что делать, если случайно свяжусь?
— Тогда...
— Тогда?
— ...Это будет невезение.
— ......
— Но на самом деле шансов пересечься мало. В наши дни Инквизиторы не так уж и свободны. Если только вы не обладаете редким талантом расшибить нос, даже упав на спину, всё будет в порядке.
— Разве можно пораниться при падении?
— ......Глядя на вас, я не понимаю, почему Варвары — малочисленная раса. С такой крепостью тела вы могли бы давно основать целое королевство.
— ?
Кунта в недоумении склонил голову, а Арно лишь покачал головой.
Это были мирные будни двух курсантов.
......И наоборот, если кто-то наслаждался мирной жизнью...
— Брат мой, как поживали вы сегодня?
— ...Пока вы не пришли, всё было хорошо.
— Ха-ха, ну и шутки у вас.
— Я не шучу...
Всегда найдется тот, кто совсем не может насладиться покоем.
Ли Хан, человек, которому настолько не везло, что, казалось, упади он навзничь — попадет прямиком в море огня, издал тихий стон и вздохнул.
— ...Выпей чаю и уходи.
— Сегодня я снова ненадолго воспользуюсь вашим гостеприимством.
— ......
...Будь проклято это чувство морали.
«Почему я не могу вести себя как подонок?»
Ли Хан ненавидел себя за то, что не мог позволить себе обойтись грубо с добродушным стариком.
*
*
*
...Встреча со стариком, то есть со святым отцом Рафаэлем, была совершенно нелепой.
В один из дней, когда он увлеченно тренировался, к дому Ли Хана медленно подошел пожилой священник с магическим посохом.
— Для прогулочного маршрута место довольно суровое...
Ли Хан имел все основания для недоумения: его дом располагался в таких дебрях, каких поискать. Не будет преувеличением назвать это «природой посреди города»: дорога была совершенно заброшена и превратилась в месиво, а по пути можно было наткнуться на диких зверей.
К тому же, с наступлением ночи здесь становилось так темно, что даже с факелом в руках ничего не было видно.
Так что дом Ли Хана был тем местом, куда по доброй воле лучше не приходить. Ну, благодаря этому он и купил его дешево.
Так или иначе, когда старик, которому, казалось, было трудно даже просто идти, впервые пришел к его дому, Ли Хан был в замешательстве. По одной одежде было ясно, что он священнослужитель, и выглядел он совершенно безобидным старцем, лишенным какой-либо боевой мощи.
Поэтому поначалу Ли Хан решил:
— Послушайте, вы, должно быть, сбились с пути?
Он собирался по-доброму спровадить священника. Он хотел подсказать дорогу, чтобы тот мог вернуться, или даже был готов донести его на спине до нужного места.
Однако, вопреки ожиданиям...
— Ха-ха, нет. Похоже, я пришел именно туда, куда нужно.
Старик оказался «крупной рыбой».
— Меня зовут Рафаэль. Я лишь один из последователей, чья жизнь была спасена Сиянием Света.
...Позже через гильдию Ли Хан узнал, что этот пожилой священник по имени Рафаэль был одним из пяти Кардиналов Сияния Света. И хотя он ушел с поста Кардинала, его влияние по-прежнему оставалось огромным.
И не без причины.
[— Кардиналу Рафаэлю в этом году исполняется 116 лет, он старше нынешнего Первосвященника. Из-за своей искренней веры и самопожертвования — он даже не использует Святое искусство для Чудесного омоложения, лишь следуя слову Сияния Света — он был выдвинут в кандидаты в «Святые». Но он отказался, заявив, что это слишком высокая честь для него. Возможно, из-за такого образцового поведения среди жрецов Храма у него огромное количество последователей. Но что еще более шокирует: в настоящее время он занимает пост главного руководителя, лично присматривающего за Инквизицией. В Храме до сих пор спорят о том, почему он добровольно взял на себя эту роль. В любом случае, это выдающийся человек, и я даже не смею предполагать, как отреагирует Храм, если с ним что-то случится. Прошу вас, примите мудрое решение...]
...Это была часть письма, полученного от Саймона, главы союза гильдий королевства.
И для Ли Хана это был сумасшедший факт.
Он совершенно не понимал, зачем такому важному человеку в одиночку тащиться по этой трудной дороге и почему он так настойчиво хочет видеть именно его.
Поначалу он был настороже, гадая, что делать, но Рафаэль...
— Сегодня я просто хотел увидеть ваше лицо. Увидимся в следующий раз.
— ......
...В первый день он действительно просто посмотрел на него и ушел.
Однако и после этого Рафаэль продолжал приходить к нему. И в ветреные дни, и в изнуряющую жару, и в проливной дождь.
В итоге Ли Хан...
— ...Ассистент, неси лопату.
— Что?
— Давай приведем дорогу в порядок.
— ...Кто?
— Мы.
— ......
Первым делом он привел в порядок заброшенную, превратившуюся в месиво дорогу. Путь, для расчистки которого потребовалось бы не менее двадцати рабочих с лопатами, он вместе с одним бесполезным ассистентом превратил в нормальную дорогу всего за полдня.
После этого...
— Ха-ха, путь сюда стал очень уютным.
— ...С ума сойти.
Для Ли Хана не было более серьезного противника. Куда проще иметь дело с человеком, проявляющим враждебность. Против Рафаэля же, который не выказывал ни капли злобы, а просто приходил поздороваться, у него не было никаких аргументов.
При этом он не был каким-то странным стариком, который просто пялится...
— Мне показалось невежливым приходить просто так, поэтому я принес скромный подарок. Вы пьете молоко...?
В качестве подарка он приносил козье молоко собственной дойки или масло.
Это доказывало, что он священник, знающий правила приличия, и со временем...
— ...Если вы приходите не для того, чтобы изводить меня, то хоть скажите, с какой целью.
— Ха-ха, я просто хотел лично встретиться с братом. Увидеть облик героя, спасшего Королевскую столицу.
— ......
— Личная встреча превзошла ожидания. Ваша доблесть превосходит дух героев, которых я встречал в молодости, это больше, чем говорят слухи. ...Не хотите ли вы последовать за Сиянием Света?
— ......Проклятье.
...С какого-то момента начались и попытки вербовки.
Ли Хан признал:
— Это мой враг, истинный враг...
Он чувствовал, что встретил величайшего противника в своей жизни. Тот бросает лишь добрые взгляды, лишенные враждебности, и почему-то видит в нем только хорошее. К тому же, он никогда не приходит с пустыми руками...!
Для Ли Хана он был самым «нормальным взрослым» из всех стариков, которых он видел в королевстве, и потому иметь с ним дело было невероятно сложно.
......Но вопрос оставался открытым. Начиная с того, как такой человек может заниматься таким радикальным делом, как инквизиция, и заканчивая тем, почему он, приходя к нему, ни о чем не спрашивает.
«По словам Черныша, Храм пометил меня как опасный объект...»
Если верить словам Регрессора, из-за своей чрезмерной активности он попал в список особого внимания Храма. Причина? Пока неясно. Нельзя сказать, что догадок совсем нет, но ничего конкретного на ум не приходило.
— Фух, с ума сойти можно...
Из-за этого у Ли Хана болела голова. Было бы лучше, если бы тот прямо что-то сказал, но это ощущение постоянного прощупывания почвы утомляло.
И вот сейчас.
Хлюп.
— Хм, чудесный вкус. Как называется этот чай?
— ...Это просто сушеные травы из леса.
— Ха-ха, значит, я пью благодать природы. Благодарю за столь ценное угощение.
— ......Это просто трава, которая растет повсюду.
— Сколько же труда вы приложили, брат мой, чтобы собрать эти травы, высушить их и заварить чай.
— ......
— Скромность и трудолюбие — это, несомненно, качества истинно верующего человека!!
— ...Почему у вас всё сводится к этому?
......Он уже достигал состояния просветления, принимая даже такую фанатичную вербовку как нечто само собой разумеющееся.
«Надо же, человеку далеко за сотню лет, а он всё еще бодр».
Проживет еще лет тридцать точно.
Глоток.
Ли Хан отпил чаю.
* * *
— Сегодняшняя встреча была прекрасной, брат мой.
— Завтра не приходите, пожалуйста.
— Ха-ха, как же так, мы ведь только начали сближаться? До следующей встречи.
— ...М-да.
Походка уходящего пожилого священника казалась шаткой. Его магический посох выглядел хрупким, а ноги — еще более хрупкими, чем посох.
— Ассистент.
— Да?
— Отнеси его на спине. И найми подходящий экипаж, чтобы доставить до дома.
— Я, я?
— А ты хочешь, чтобы это сделал я?
— ...Нет, я сделаю. Будь оно всё проклято...
— Слишком много лишних слов, ассистент.
Демиан, ворча, подошел к Рафаэлю. Тот попытался отказаться, но...
— Я не хочу устраивать похороны в эту летнюю жару и не хочу испытывать напрасное чувство вины, ясно? Так что просто примите доброту. У вас нет выбора.
— Вы называете это принудительной добротой?
— Нет, это необходимая доброта.
— Ох...
— ...Почему вы так на меня смотрите?
— Вопреки вашей внешности, вы очень добрый человек, брат мой.
— ......А что не так с моей внешностью?
— Мне еще сильнее хочется привести вас в Храм.
— Эй, я жду ответа.
— Я приму вашу доброту. Благодарю, и да пребудет с вами благословение Света.
— ...Что это? Я сейчас с деревом разговаривал?
Сказав своё, Рафаэль забрался на спину к Демиану, и тот осторожно понес его. Глядя на удаляющуюся спину пожилого священника, Ли Хан почесал затылок.
— ...Доброта, значит.
Хм...
«Может, потому что он напомнил мне моего старика?»
Дедушка, который вырастил его, брошенного родителями, в прошлой жизни. Он умер вскоре после этого, но именно благодаря ему Ли Хан в свои подростковые годы не сбился с пути и жил честно.
Конечно, Рафаэль не был похож на его дедушку. Характер, манера речи, внешность — всё было другим.
Однако...
«Хороший человек...»
Его душевные качества. То, как он, будучи не упрямым, гибко воспринимал мир и жил праведно — в этом они были очень похожи.
Хотя они встречались нечасто, чутье Ли Хана подсказывало ему, что Рафаэль не приближался к нему с целью обмануть.
«Если бы он пытался мной манипулировать, я бы уже давно отправил его на небеса».
Эх...
Сложно всё это. Он не мог быть настолько скверным, чтобы вести себя грубо с человеком, который по своей сути не был плохим.
Небо начало темнеть. Он смотрел на сгущающиеся тени и два удаляющихся силуэта, пока они окончательно не исчезли из виду, и в какой-то момент...
— И чего это ты сегодня подобрался так близко? Скрытный ублюдок.
......Ли Хан заговорил, даже не оборачиваясь.
Хотя вокруг никого не было.
— Можешь не выходить, мне всё равно, но в следующий раз ставь на кон свою жизнь. Я уже на грани того, чтобы разозлиться.
Шух.
В мгновение ока, словно в театре перед выходом актера, кто-то проявился. Это была завеса пространства, таинственное зрелище, и в этой ситуации, заставляющей усомниться в собственных глазах, «он» вышел вперед.
— ...Прошу прощения. Вышло так, словно я решил испытать рыцаря. Я всего лишь охранял кардинала.
— Поэтому я тебя и пощадил. Иначе давно бы прикончил.
— Вот как. Значит, ты знал об этом заранее.
Мужчина молча кивнул, сохраняя бесстрастное лицо, на котором почти не отражалось эмоций, а Ли Хан развернулся и встретился с ним взглядом.
Судя по его виду...
«Действительно, выглядит как человек, который отлично справится с инквизицией».
Перед ним стоял священник с Библией в одной руке и колокольчиком в другой. Мужчина в унылой старой сутане, с глубокими тенями под глазами и копной седых волос.
Он выглядел старше своих лет, его глаза были мертвыми, как у мороженой рыбы, а атмосфера вокруг него была еще мрачнее, чем его поношенная одежда.
Один лишь взгляд на него заставлял человека съежиться.
Но для Ли Хана...
— Ну и? Проваливать не собираешься?
— ......
Он был лишь очередным типом, при взгляде на которого Ли Хан раздумывал, проломить ему череп или нет.
http://tl.rulate.ru/book/175232/14950527
Готово:
