Айрин Виндлер захлопала глазами.
— П-почему они вдруг так себя ведут?
Двое мужчин внезапно начали готовиться к поединку, и для неё, мирно наслаждавшейся десертом, ситуация была более чем обескураживающей.
Пока Айрин пребывала в замешательстве, Леви отреагировала иначе.
— Потому что они рыцари. В том, чтобы мериться силами, нет ничего странного.
Она ответила совершенно буднично, сосредоточив всё внимание на их движениях.
Леви напоминала прилежную ученицу, которая старается выучить как можно больше. Всем своим видом она доказывала, что теперь тоже является достойным кандидатом в рыцари, идущим по пути меча.
— В-вот как?
[Арин, если не понимаешь — просто прими как есть. Для рыцарской дуэли не нужны особые причины.]
— ...Ну, ладно.
Для мага, точнее, для человека из современного мира, эта варварская культура была крайне трудна для понимания. Хотя...
— ...В целом, выглядит не так уж и плохо, — пробормотала она, невольно присмотревшись.
[Арин, значит, тебе нравятся широчайшие мышцы спины? А мне больше по душе предплечья.]
Раз уж это было приятное зрелище для глаз, то и причин для недовольства не оставалось. В каком-то смысле и девушка, и призрак теперь с интересом наблюдали за поединком.
— ...Юная леди Айрин смотрит на инструктора весьма обременительным взглядом.
— Она иногда так делает. Я уже привык и просто не обращаю внимания.
— Хм, и вам это нормально? Вас, вообще-то, домогаются взглядом.
— О чём ты, на что там смотреть-то?
— ...
Может ли существовать более вопиющая ложь, чем эта?
Воины, достигшие определённых высот, знают: развитие тела зависит исключительно от индивидуальных наклонностей и используемого оружия. Те, кто использует прямые мечи вроде лонгсворда, как и Роэн, часто обладают сухим телосложением. Те же, кто сражается копьями или двуручными мечами, порой имеют настолько развитый плечевой пояс, что напоминают кабанов или медведей.
Развитие мускулатуры — это выбор, и истинный путь заключается не в сравнении с другими, а в обретении тела, идеально подходящего именно тебе.
Однако.
«Даже я не могу не восхититься...»
В теле Ли Хана было нечто такое, что заставляло людей восторгаться одними лишь его контурами. Какая-то «особенность», которая подавляла любые преимущества стиля, оружия или совместимости.
Каким тренировкам нужно себя подвергать, чтобы достичь такого совершенства?
«Это не просто мышцы, это настоящий доспех».
*Хрусть!*
Динамичное движение переплетающихся мышц.
Трудно было даже представить, какая мощь в них скрыта. Казалось, даже если в него попадет стрела, она просто отскочит.
«Похоже на моего дядю... нет, это совсем другой уровень завершённости».
Если тело его дяди, Максимуса, было шедевром, созданным небесным мастером, то это тело походило на слиток, выкованный под давлением в миллионы тонн.
Трудно сказать, кто из них лучше, но оба они были одинаково опасны. К тому же...
«Неужели он вырос ещё больше?»
...В это трудно было поверить, но Роэн чувствовал, что тело инструктора стало ещё мощнее, чем раньше. Слиток, и без того обладавший высокой плотностью, теперь словно повысил само своё «качество».
— Мне любопытно, каким тренировкам вы себя посвятили за это время.
— Много сражался, ел хорошие продукты — вот оно само и натренировалось.
— ...Хотелось бы сказать, что это ложь, но раз так говорит инструктор, значит, это правда.
— Если завидуешь, могу приглядеть за твоими упражнениями.
— Нет, спасибо. У меня свой путь.
Путь, отличный от того, что избрали его дядя или инструктор. Роэн намеревался идти по пути чистого фехтовальщика. А значит, ему важно планомерно развиваться в рамках своей нынешней формы, не отвлекаясь ни на что другое.
У каждого свой путь.
*Вжух.*
И словно в подтверждение верности своего выбора, в тот момент, когда Роэн обнажил меч, атмосфера вокруг мгновенно переменилась.
*Свист!*
В момент извлечения клинка поднялся ледяной ветер. Это было не просто описание звука — острая ярость, исходящая от его меча, породила настоящий вихрь. Валявшиеся вокруг ветки раскалывались пополам, и их срезы были идеально гладкими, будто их рассекли бритвой.
Единство меча и разума.
Состояние мастерства, когда человек становится мечом, а меч — человеком, Роэн проявлял так же естественно, как дышал. В буквальном смысле — Меч. Он показал, что даже если бы у него в руках ничего не было, всё его тело могло бы стать грозным клинком.
Это определённо был уровень выше, чем Стон стали.
— Ну как? Не кажется ли вам, что путь, по которому иду я, уступает вашему?
— Вовсе нет. Тот, кто всю жизнь копает один колодец, всегда опасен. Тебя ни в коем случае нельзя недооценивать.
— Благодарю за такую оценку. Что ж, тогда...
*Свист!*
— Прошу прощения, я начну первым.
Меч Роэна сформировал Ци меча.
Проявилось высшее достижение метода развития боевого духа, которого достиг Роэн — материализованная Ци меча, угрожающе нависшая над противником.
Обычный противник, столкнувшись с такой силой, не смог бы даже среагировать и был бы разрублен на куски. Настолько острой была Ци меча Роэна — казалось, она способна рассечь всё сущее.
Но.
*Бу-у-ум!*
— С самого начала так сурово? У меня аж кости заныли от одного блока.
— По-моему, вы, инструктор, блокирующий Ци меча ребром ладони, выглядите куда суровее.
— Просто захотел попробовать принять удар. Но второй раз не буду. Если сделаю так снова, останусь без руки.
— ...
Видя, как его Ци меча была так буднично остановлена, Роэн потерял дар речи. Он и раньше об этом думал, но этот человек просто...!
«Невероятный человек».
Во всех смыслах.
* * *
«Второй раз, получается?»
С тех пор как я сражался с этим парнем.
После того самого первого занятия, когда я проучил заносчивых курсантов, я давно не бился с этим Чернышом. С другими ребятами я спарринговал часто, а вот с ним всё как-то не выпадало случая.
«А ведь он потихоньку ускользал».
Для Ли Хана это было досадно. Наконец-то нашёлся достойный противник, а возможности сразиться не было. Но сейчас Черныш поднял меч, и Ли Хан чувствовал почти нежность — словно котёнок, которого он принёс домой, впервые согласился с ним поиграть.
Именно поэтому.
*Шурх.*
— ...Вы берете ручной топор вместо деревянного меча?
— Это потому, что я высоко тебя ценю.
— ...От такой оценки я бы предпочёл отказаться.
Ли Хан признавал этого Черныша, поэтому не стал использовать деревянный меч, как с другими курсантами, а достал настоящее оружие. Пожалуй, это был первый раз, когда он использовал против курсанта не тренировочный инвентарь или тупой клинок, а остро заточенную сталь.
Ли Хан использовал ручной топор, потому что видел перед собой не просто ученика, а полноправного, гордого воина.
«Нельзя давать слабину, этот парень уже не на уровне курсанта».
Если вчера он мог лишь строить предположения, то теперь, благодаря собственному росту, он видел всё предельно ясно. Кажется, аристократы называли этого парня «Молодым львом»?
Но в этот момент Ли Хан мог утверждать наверняка: это определение ошибочно.
«Он уже взрослый лев».
И если выражаться терминами его системы:
«Пожалуй, уровень седьмой?»
Тот, кого можно назвать героем. Это означало, что он сильнее большинства командоров рыцарских орденов, поэтому Ли Хан ни на секунду не расслаблялся.
Так они и стояли.
*Ф-у-у-ух...*
— ...
— ...Ху-у.
Они замерли, пристально глядя друг на друга в полной тишине. Проверка сил, на которую идут те, кто признаёт мастерство противника. Ни один не выдавал ни малейшей уязвимости, не было ни единой лазейки для атаки.
Поэтому.
*Свист!*
Вместо того чтобы искать брешь, они одновременно шагнули вперёд, чтобы создать её силой.
— ...С ума сойти.
Джек, который из-за своей слабой ауры оставался незамеченным для окружающих, невольно задрожал, наблюдая за их поединком. Он не был участником боя, лишь зрителем, но даже у него всё тело онемело от напряжения. Это была поистине жуткая схватка.
«Смогу ли я когда-нибудь стать таким же?»
Джек, ставший подчиненным Роэна, жил мечтой стать рыцарем. У него был врожденный талант ассасина, но он подавлял его, желая идти по пути чести...
«Достигну ли я когда-нибудь их высот?»
Он никак не мог представить себя на таком уровне. Может, стоит сдаться прямо сейчас и вернуться к тому, что...
— Угощайтесь, пока смотрите!
— ...А, б-благодарю.
Как раз когда в голове Джека начали роиться мрачные мысли, служанка протянула ему напиток и фрукты. Джек вздрогнул уже по другой причине.
«Я... я совсем не почувствовал её приближения!»
Даже его господин Роэн не мог укрыться от его навыков обнаружения, так кто же эта служанка?..
— Послушайте, я в этом мало что понимаю, так кто сейчас побеждает?
— Ч-что?! — выпалил Джек.
— Хе-хе, просто не пойму, у кого преимущество.
— А, это...
Прежде чем он успел продолжить мысль, Джек почувствовал, что инициатива полностью перешла к ней. Почему-то ему было трудно отказать ей в просьбе, и сам того не замечая, Джек заговорил:
— П-пока что атакует господин... то есть, молодой господин Роэн. Его связки настолько быстры и точны, что противнику не остается времени даже на попытку контратаки.
— Ого, значит, рыцарю приходится туго?
— ...Не совсем. Инструктор блокирует все эти атаки... слишком уж непринужденно.
Пока Джек объяснял, его рот невольно приоткрывался всё шире. Инструктор отражал безупречные серии ударов своего господина, словно течение воды. Каждый выпад был смертельно опасен, и сам Джек на его месте в лучшем случае уже валялся бы на земле.
Но на вопрос, трудно ли ему даётся защита...
«Он защищается слишком легко».
Это поражало. Это было похоже на...
Господин был словно рой пчёл, но он никак не мог пробить стальную стену инструктора и явно начинал испытывать трудности.
«И это при том, что удары усилены Ци меча...»
Ци меча — это не просто острота. Это читерский навык, повышающий мощь, скорость, силу и пробивную способность. Видя, что всё это не работает, Джек смотрел на инструктора как на какое-то чудо.
«...Это же Алмаз!»
Он был не только подчиненным Роэна, но и одним из учеников инструктора. Он официально изучал Внутреннее усилие и благодаря этому мог примерно догадаться, какую технику сейчас использует инструктор для блокировки Ци меча.
«Это не просто Алмаз, это его продвинутая форма».
Ха!
Восхищение вырвалось само собой. Джек думал, что техники инструктора уже совершенны, но тот факт, что им было куда расти, поражал до глубины души. Это было иное чувство, не то, что он испытывал к господину.
Если к господину он чувствовал трепет перед его невероятным талантом, то в инструкторе он видел...
«Настоящего проводника, указывающего путь».
Он словно показывал: в зависимости от твоих стараний и того, каким рыцарем ты хочешь стать, ты можешь стать сильнее. Это потребует времени, но когда-нибудь...!
— Надеюсь, вы станете выдающимся рыцарем.
— !!?
— Удачи вам.
— ...
Служанка упорхнула прочь, словно её дела здесь были закончены. Джеку показалось, будто его околдовал эльф, и он невольно пробормотал себе под нос:
— ...Эта особа тоже далеко не так проста.
Почему в окружении инструктора нет ни одного обычного человека? Джек покачал головой, осознав это. На его лице заиграла чистая улыбка, совсем не похожая на ту, что была минуту назад.
* * *
*Бу-у-ум!*
*Свист!*
Поднялась густая пыль, земля вздыбилась. Это была ударная волна от Ци меча Роэна, в которую он вложил гораздо больше силы, чем в предыдущие быстрые выпады.
И всё же.
— Могли бы хоть вид подать, что вам больно.
— Ну, отдача чувствуется, но в целом нормально. Кстати, что это была за техника?
— ...
Он был невредим. Роэн начал сомневаться, человек ли перед ним — может, он сражается с гигантом?
«Даже Морозный великан не был бы таким крепким».
От этой несокрушимости становилось не по себе. И когда на его лице уже готова была появиться горькая усмешка...
— Тебе стоит больше внимания уделять Обычному.
— ?
— Тот парень сейчас в порядке, потому что служанка его утешила, но мгновение назад всё было плохо. Казалось, он вот-вот сорвётся и пойдёт по кривой дорожке.
— По кривой дорожке?
— Озлобится на весь мир.
— ...Для начала, меня поражает и даже немного удручает то, что во время боя со мной у вас хватает сил подслушивать чужие разговоры.
— Да нет, не в этом дело. Просто я сражаюсь, контролируя всё пространство. Тебе, кстати, тоже стоит этому поучиться. Слишком концентрироваться на одном противнике — вредная привычка. Внимание должно быть распределено повсюду.
— ...
— Смотреть только вперед — это хорошо, но старайся оглядываться по сторонам. Иначе потом будешь жалеть.
— ...Я запомню это.
Роэн кивнул. Он интуитивно почувствовал, что этот наставление сейчас необходимо ему как никогда.
«Неужели я снова собирался совершить ту же ошибку...»
Нет сил отвлекаться на окружающих, не хватает широты обзора. Это был его недостаток, о котором он уже слышал когда-то. Не сейчас, а в той жизни, до того как время повернулось вспять...
Он думал, что избавился от своей узколобости, но, видимо, всё ещё оставался птенцом.
«Джек и правда мог озлобиться».
Ведь именно Роэн убедил его подавить талант ассасина и стать рыцарем. Чтобы наставить на истинный путь того, кто в будущем должен был стать «Скрытым кинжалом Храма». Но если Роэн будет лишь подавлять его и перестанет заботиться, тот может вернуться к своему прежнему «я».
Роэн раскаялся. Он так старался не повторять прошлых ошибок, и как же глупо было проявлять такую халатность.
— Фух, кажется, люди всегда склонны повторять одни и те же глупые ошибки.
— Вот поэтому рядом всегда должен быть кто-то, кто даст совет.
— Да, я согласен.
И такой человек стоял прямо перед ним. Наставник, указывающий на его промахи...
«Ха, а ведь я думал, что у меня никогда не будет учителя».
Он снова осознал, насколько высокомерным было это предубеждение.
— Теперь я могу сказать, что поступление в Академию было правильным решением.
— С чего вдруг такие нежности?
— Потому что я смог встретить лучшего учителя.
— Ну ты и подлиза, тебе не идет.
Ли Хан ворчал, но по лицу было видно, что похвала ему приятна. И тут он внезапно произнес:
— Та твоя прошлая техника — это ведь сгущение Ци меча? Немного похоже на [Низвержение молнии].
— ...Я действительно нахожусь под влиянием дяди.
Значит, он всё-таки сражался с дядей. И даже видел Низвержение молнии.
«Это значит, что дядя подошел к поединку со всей серьезностью. Интересно, каков был результат...»
Максимус был самым сильным рыцарем из всех, кого знал Роэн. Он не верил, что дядя мог проиграть, но то, что инструктор стоит перед ним целый и невредимый после такой техники...
«Возможно, была ничья...»
Роэн хотел продолжить свои размышления, но, к сожалению, не смог.
Потому что...
— ...
Он в изумлении раскрыл рот. Впервые его маска хладнокровия была сорвана, и он выглядел по-настоящему глупо, но сейчас он ничего не мог с собой поделать.
*Вспышка!*
— Я не умею так естественно использовать Ци меча, как ты. Мне не хватает таланта и твоей тонкой техники. Но я могу использовать нечто похожее на Ци, а после боя с твоим дядей или как там его, я понял, как ей управлять.
Как можно было не выглядеть глупо, видя такое?
От его топора исходил свет — сияние было ярче, а жар — сильнее, чем у любой Ци меча, которую Роэн когда-либо создавал.
— Сгущение Ци меча. Давай назовём это «Сияние меча».
— ...
— Неплохое название, правда?
— ...Ха.
Сгущение Ци, подобное звездам на острие клинка? Роэн не мог отвести глаз от воплощения чистой мощи, исходящей от топора, и думал:
«Возможно...»
Там вовсе не было ничьей.
http://tl.rulate.ru/book/175232/14950520
Готово:
