— Я догоню его.
Йорд, не отрывая взгляда от удаляющейся тени, попросил разрешения, но Ли Хан лишь спросил:
— А поймать-то сможешь?
— С такого расстояния — запросто.
— Уверенность — это хорошо, хм... Ладно, забудь. Просто отпусти его.
— Но... но ведь!..
Йорд не знал всех подробностей, но без труда догадался: именно этот здоровяк стал причиной того, что Ли Хан получил такие серьезные раны, а выполнение миссии оказалось под угрозой.
Ему совсем не хотелось так просто отпускать этого человека, и он выразил свое недовольство.
— Оставь это. Он не тот противник, с которым ты сможешь совладать.
— Старший?
Джейк положил руку на плечо младшего товарища, останавливая его.
Он не пытался принизить Йорда, но всё же...
— ...Как бы он ни был истощен, поймать «Черного льва Севера» будет невыполнимой задачей.
— !!?
Глаза Йорда широко распахнулись.
Черный лев Севера.
Тот самый знаменитый Убийца Великанов и сильнейший Чемпион Севера...!
— Вице-командор рыцарского ордена Черного железного льва...
— В девяти случаях из десяти — это он. С нашей последней встречи он стал еще массивнее, поэтому я не сразу его узнал, но это точно он. Неужели слухи правдивы и его зоны роста до сих пор не закрылись?
— ...А он точно чистокровный человек?
— Говорят, что чистокровный.
— Что-то не верится...
Йорд даже забыл о своем недовольстве и замер в оцепенении, не ожидая встретить в такой глуши легендарного заместителя командира Черного железного льва, о котором раньше только слышал.
Пока младший рыцарь, не в силах скрыть потрясения, смотрел вслед уходящему великану, Джейк перевел взгляд на своего друга, который бессильно развалился на снегу от усталости.
— ...Ты как, в порядке?
— Я похож на того, кто в порядке?
— Нет.
— Тогда зачем спрашиваешь?
— Чтобы подразнить.
— ...Зараза.
Наверное, это было впервые.
Джейк никогда раньше не видел, чтобы Ли Хан был настолько измотан.
И, как догадывался Джейк, причина была очевидна.
— Вряд ли тебя так отделала толпа фанатиков, да и монстр никогда бы не довел тебя до такого состояния. Скорее уж ты бы вырезал и тех, и других.
— ...Ты слишком хорошо меня знаешь.
— Да уж, знаю получше, чем хотелось бы. А еще я знаю вот что: во всем королевстве, да что там, на всем континенте не найдется и пятидесяти человек, способных сотворить с тобой такое. И раз Черный лев Лайонелов входит в этот список, значит, он вполне мог превратить тебя в это месиво. В связи с этим у меня вопрос: неужели...
— Мы сразились. Просто так вышло.
— ...Так и знал.
Сам напросился.
Ли Хан признался во всем прямо, даже не дослушав вопроса.
Словно и не собирался ничего скрывать.
Вот только.
— Ты хоть помнишь, в чем заключается наша миссия? Рыцарь ты непутевый.
— ...Ну, прости.
В ответ на искренний упрек друга Ли Хан лишь неловко промычал и честно извинился.
Он и сам понимал, что поступил безрассудно.
Как ни странно, в Ли Хане всё еще была жива крупица совести.
Джейк, хоть и отчитал его, не стал допытываться о причинах драки.
В конце концов.
«Наверняка сцепились по какому-то пустяку».
Что этот парень, что Великий воин Севера — оба обладают весьма специфическими характерами, так что любой мелкий повод мог стать для них предлогом для дуэли.
Поэтому Джейк сохранял невозмутимое выражение лица, хотя...
«И кто же победил?»
Нельзя сказать, что ему было совсем не интересно.
Насколько он знал, это были сильнейшие люди королевства, если не считать пользователей ауры.
И они столкнулись в поединке.
Любой рыцарь, услышав о таком, сгорал бы от любопытства.
Однако Джейк сдержался и не стал спрашивать друга.
Всё потому, что.
«Если спрошу сейчас, точно получу по шее».
Судя по крайне недовольной мине Ли Хана, расспросы сейчас были не самым мудрым решением, и Джейк решил подавить свое любопытство.
«Придет день, и я всё узнаю».
Надеясь, что когда-нибудь ему всё же представится случай удовлетворить интерес.
*
*
*
Фьюить! Свист!
Женщина неслась во весь опор.
Несмотря на струящийся по лицу пот, она сохраняла скорость, преодолевая десятки метров в секунду. В своем беге она походила на снежного барса, стремительно пересекающего снежную равнину.
На ее плечах лежал Максимус, чей вес был сопоставим с весом огромного быка, но если бы она не могла с легкостью нести такую ношу, как бы она смела называть себя воином Черного железного льва — сильнейшего отряда и защитников Севера?
Для воинов Севера пол не был оправданием, значение имела лишь сила.
— Похоже, погони нет, — выдохнула она.
Высокая женщина с кожей белой, как первый снег, Ририна Хартмун, с опаской оглянулась назад и с облегчением убедилась, что их никто не преследует.
Если бы за ними погнались рыцари Серебряного льва, возникли бы проблемы.
«Помимо того рыцаря, что остался лежать, двое других тоже были непросты».
Даже по северным меркам их нельзя было недооценивать.
В глубине души Ририна была впечатлена.
«Я слышала, что среди этих белых кошек одни болваны, но, оказывается, есть и достойные люди».
Она невольно задумалась о мощи королевства.
Впрочем, вскоре ее мысли переключились на другое.
Почувствовав небольшое облегчение, Ририна взглянула на своего вице-командора, который обмяк на ее плечах, словно вареный шпинат.
Максимус Лайонел.
Младший брат Великого герцога Лайонела, но имя «Великий воин Севера» подходило ему куда больше.
Благодаря врожденному таланту, несгибаемой воле и бесконечному стремлению к совершенству, он заставил преклонить колени всех воинов Севера.
Сама Ририна когда-то из чистого азарта пыталась бросить ему вызов и в тот день на собственной шкуре прочувствовала, что значит столкнуться с великаном в человеческом обличье.
Максимус был настолько силен, что Ририна не могла представить его поражение кому-либо, кроме самого Великого герцога.
Она лично знала, какой безграничной выносливостью и сокрушительной мощью, способной переворачивать горы, он обладает.
И вот теперь.
«Впервые вижу его настолько изнуренным».
Даже когда он в одиночку сражался с морозным великаном, на нем не было ни царапины.
Поэтому Ририна не смогла сдержать любопытства...
— Ририна, что тебя так гложет?
— ...
— Если есть вопросы, спрашивай, я отвечу.
— ...Как же вы дошли до такого состояния? Вы, Чемпион Севера.
Получив разрешение, она спросила прямо.
В этом была вся прямота и открытость северной воительницы.
Максимус, который до этого висел на ее плече как мешок, довольно прищурился.
— Это был великолепный поединок. По-настоящему волнующий и жаркий.
— ...
Ририна округлила глаза.
Она впервые видела своего вице-командора с таким одухотворенным выражением лица.
Затем он добавил:
— Ририна, мир оказался велик, ха-ха!
— ...Слишком скромный ответ для вас.
— Вот как? Что ж, возможно.
Максимус не стал спорить.
Как и сказала Ририна, он всегда был скорее высокомерен, чем скромен.
Но не сейчас.
— Если человек не меняется, познав «поражение», можно ли его называть человеком?
— !!!
— Что такое? Тебе так трудно поверить, что я проиграл?
— Вы... вы и правда проиграли?
Слово «поражение» подходило Максимусу меньше всего на свете.
Просто не укладывалось в голове, что он мог кому-то уступить. Он всегда казался вечным победителем.
Но Максимус возразил:
— Ририна, забыла? Я за всю свою жизнь ни разу не солгал.
— ...
— И сейчас я не лгу. В моем поражении нет ничего постыдного или необычного. На Севере я всегда был проигравшим.
Он всегда проигрывал перед таинством своего старшего брата, Великого герцога, и всегда пасовал перед снежными бурями, дующими с Севера.
Вечные снега, другое северное таинство, не приносили холода, но своим величием и мощью всегда заставляли его чувствовать сокрушительное поражение.
Так что проигрывать ему было не привыкать.
— Но почему вы называете поражением проигрыш Черному Королю или самой природе? Разве человек может победить такое?
Ририна Хартмун была в недоумении.
То, о чем он говорил...
Черный Король Лайонелов, частица Короля Львов, хозяин и божество земель Севера.
Вечные снега, хранящие таинство, которое называют останками Снежной феи, не тающие тысячи лет.
Всё это было не тем, чему может противостоять обычный человек.
Кто в здравом уме станет сражаться с природой или стихийным бедствием и назовет себя проигравшим после неудачи?
— Цели всегда нужно ставить масштабные.
— ...Вы просто не в своем уме.
— Хм, возможно.
Максимус легко кивнул, соглашаясь с ее мнением.
В конце концов, у каждого свои мерки.
И в этом смысле.
— По моим меркам, в этот раз я действительно потерпел поражение.
— ...Даже несмотря на то, что сломали меч того рыцаря?
— Ха-ха, значит, ты всё видела.
— Я просто видела, как тот рыцарь в ярости отшвырнул рукоять.
Обычная картина для Севера. Разрушение оружия было коронным приемом Максимуса, из-за чего множество воинов лишилось своих любимых мечей.
Однако.
— Ририна, посмотри на мою шею.
— Что?
— Живее.
— ...
Ририна недоуменно наклонила голову, не понимая, к чему он клонит, но послушно посмотрела на его шею и...
— Кх!.. — сорвался с ее губ вскрик.
Ее трудно было чем-то напугать, но сейчас она не просто ужаснулась — всё ее тело задрожало, а в глазах отразилась паника. Она невольно замедлила бег.
...Тонкая красная линия.
Он сдерживал рану на шее лишь с помощью «Внутреннего усилия».
— Я очень рад, что обучился этому усилию.
Иначе из его шеи уже давно бы забил фонтан крови, и он был бы мертв.
Что ж.
— В жизни рыцаря случается и такое: могут и шею перерезать. Неплохой опыт, аха-ха!
— Не... не смейся! Не смейся, придурок! У тебя кровь идет!! Почему ты не сказал, что ранен?!
— Аха-ха-ха!!
Максимус продолжал смеяться, будто ничего не произошло, но Ририна смертельно побледнела. Ей нужно было немедленно подлечить этого сумасшедшего.
— Проклятый мужлан!!
Ририна Хартмун злилась на своего вице-командора... и по совместительству собственного [мужа].
Ведь она едва не осталась вдовой.
http://tl.rulate.ru/book/175232/14950508
Готово:
