Г-р-р-р-рум!
— З-землетрясение!
— Э-эвакуация! Всем уходить! Живее!
Солдаты, поддавшись панике из-за непрекращающейся дрожи, сотрясавшей тоннель, выкрикивали приказы об отступлении. Если тоннель обрушится, они все окажутся погребены заживо.
Однако...
— Разве я не приказал забрать и заключенных?
— Н-но, Ваше Высочество...
— Зови меня не принцем, а сэром Ареном! Я нахожусь при исполнении обязанностей!
— И-ик!
— Неподчинение приказам недопустимо. Вывести всех осужденных.
— Е-есть, сэр...!
По приказу Арена Пендрагона солдаты были вынуждены заняться эвакуацией пленников.
— С-свет...!
— Впереди! Шевелись быстрее! Если из-за тебя мы все тут подохнем, ты за это ответишь!!
— П-простите, умоляю!
Заключенные были слишком заняты бегством, чтобы радоваться облакам и солнечному свету, которых не видели долгое время, но в душе они приветствовали это бедствие, радуясь возможности выжить. В обычных условиях те, кто был приговорен к пожизненному заключению, никогда не покинули бы тоннель, даже если бы он начал рушиться.
Но...
— Повторяю еще раз: забираем только тех, кто в этом «списке». Если среди них затешется кто-то посторонний — казнить на месте.
— С-слушаюсь!
В «королевской крови» была сила, способная перечеркнуть любые правила. Арен, смыв грязь со своих волос и распустив серебристые пряди — символ династии Пендрагон, отдавал приказы, и солдаты действовали слаженно.
Несмотря на страх, недовольства в рядах солдат почти не было, так как они считали его распоряжения справедливыми.
— Все-таки в нем течет королевская кровь. Не хочет, чтобы невинные погибли напрасно.
— Это верно. Те, кто в списке, считай, ни в чем и не виноваты.
— Его называют благородным Белым львом, и, похоже, не зря.
Среди узников тоннеля было мало тех, чьи преступления были по-настоящему тяжкими. В основном здесь томились те, кто не угодил дворянам или пал жертвой ложных обвинений. Поэтому неудивительно, что спасение этих людей вызывало лишь одобрение.
В этом жесте проглядывало благородство, достойное всяческих похвал. Однако сам объект этих похвал...
«Проклятье...»
Он чувствовал себя униженным. Ему казалось, будто он крадет чужую славу.
«Я и сам лишь выполняю приказ!»
Список, якобы добытый путем шантажа Союза Гильдий, и приказ спасать заключенных, точнее...
— Запомни: если не досчитаюсь хоть одного из списка, за каждого получишь по сто ударов.
...из-за этих крайне неразумных угроз ему приходилось выкладываться на полную. Арен задавался вопросом, почему он, член королевской семьи, должен идти против закона, но страх перед последствиями заставлял его держать эти мысли при себе.
Но тут...
— С-спасибо вам, господин рыцарь! Благодарю вас, огромное вам спасибо!
— Мне говорили, что если я продержусь год, то увижу мать... Я уж думал, что умру, так и не увидев ее лица. Спасибо вам, рыцарь...!
— Б-благодарю, что спасли нас...
«Проклятье!»
Глядя на этих людей, которые казались вполне добропорядочными и искренне благодарили его, Арен почувствовал, как в груди что-то всколыхнулось. Что это было за чувство?
— Хватит благодарностей, живо убирайтесь отсюда!! Эй ты, у тебя нога повреждена, лезь ко мне на спину.
— Но я же запачкаю ваш доспех...
— Не заставляй меня повторять дважды!
Лишь много позже Арен осознает, что в какой-то момент он перестал бояться монстров и начал искренне стремиться помочь этим людям.
— И все же, он не такой уж плохой человек.
— И не говорите. В этот момент ему как никогда подходит прозвище «Белый лев».
— Да, выглядит он действительно по-рыцарски: благородно и храбро, как лев...
Вжик!
Пока Арен эвакуировал людей, Джейк и Йорд занимались тем, что вычисляли и устраняли «опасных преступников», пытавшихся смешаться с толпой. Среди них были и те, кто владел методами развития боевого духа — явно члены Ордена Кровавого Креста. Скорее всего, они решили предать своих и сбежать.
— Никакой верности у этих ублюдков.
— Чего еще ожидать от еретиков... нет, от подобного мусора?
Свист!
Йорд стремительно взмахнул мечом, встречая бросившегося на него заключенного. Молниеносный горизонтальный удар, нанесенный со скоростью ветра. Чисто и точно.
Идеальное завершение.
Его мастерство по праву можно было назвать вершиной искусства быстрого меча. Невероятный талант, объясняющий, почему именно он стал лучшим на курсе среди новобранцев Серебряного льва в этом году. Старший рыцарь не собирался уступать своему подопечному.
Ху-у-ух!!
Бам!
— Я не умею отражать мечи и стрелы кожей, как тот парень, но я тоже довольно крепкий.
Джейк принимал удары врагов на себя, и на его теле не оставалось ни царапины. Алмаз.
Джейк был первым, кого Ли Хан обучил использованию внутреннего усилия еще до того, как начать учить курсантов. Хоть он и выступал в роли «подопытного», способности Джейка как опытного рыцаря были выше, чем у студентов. Возможно, именно поэтому он сумел освоить «Алмаз», технику, которую, казалось, мог применять только сам Ли Хан.
— В следующей жизни не рождайтесь людьми. Таким, как вы, жалко даже воздух тратить на дыхание.
Еретики не могли даже коснуться его.
Вжих!
Изящное движение в стиле иайдо, и в мгновение ока головы всех нападавших покатились по земле. Легко и просто, словно жатва косой в поле. Это было мастерство рыцаря высшего ранга, хотя официально он все еще числился рыцарем среднего уровня.
Джейк выдохнул, смахивая пот.
— Фух, кажется, с этими закончили?
— С еретиками здесь — пожалуй, да... Но это лишь малая часть.
— Твоя правда.
Они сразили более пятидесяти человек, но в тоннелях оставались еще сотни узников. И все они...
— Наверняка они там.
— Значит, у них действительно есть другой проход, как и говорил Ли Хан?
Сотни заключенных даже не пытались выйти наружу, несмотря на землетрясение и взрывы. Значит, у них был повод для такой уверенности.
— Твою мать, сколько же там предателей?
Теперь, хотели они того или нет, правда выходила наружу. В тоннелях, где содержались преступники, находились тайные помещения, о которых никто не знал, и там паразитировала какая-то подозрительная сила, наращивая мощь. И это не просто террористы или кучка еретиков. За ними стоит кто-то очень влиятельный...!
— Сейчас сосредоточимся на текущей задаче. Если будем отвлекаться и получим перо под ребро, нам же будет хуже.
— ...
— Ты чего так смотришь?
— Просто ваши слова сейчас прозвучали точь-в-точь как фраза Ли Хана.
— Я-я?! — Джейк выглядел по-настоящему потрясенным. Неужели он стал манерой речи походить на того безумного рыцаря? Значит ли это, что он и сам становится безумцем?
— Да я и близко на него не похож!
— Похожи-похожи, один в один, хе-хе.
— Ах ты, паршивец!
Глядя на ехидно ухмыляющегося подопечного, Джейк почувствовал, как у него поднимается давление. Этот парень ведь был прилежным отличником, когда он так успел измениться?
«Все из-за этого типа».
Ли Хан. Тот, кого он называл другом, хотя на самом деле тот был скорее его проклятьем. С тех пор как они связались, ни одно дело не обходилось без странностей.
— Ха-а...
Джейк устремил взор в непроглядную тьму тоннеля. Он беспокоился о нем, зная, что тот сейчас сражается где-то там, во мраке.
«Ты там в порядке?»
Ему хотелось броситься на помощь, но он понимал, что будет лишь мешаться. Ли Хан из тех, кто эффективнее всего действует в одиночку. И все же на душе было паршиво. Необходимость заниматься «зачисткой тылов» заставляла его остро чувствовать собственную слабость.
— Тьфу, вот бы я сейчас был Черным львом Севера.
— Черным львом? Вы про заместителя командира Черных железных львов?
— Ты о нем слышал?
— Его подвиги известны далеко за пределами Севера, по всему королевству. Максимус Айрон де Лайонел, знаменитый Убийца гигантов, верно?
Максимус, сокрушитель исполинов. Отважный рыцарь, в одиночку одолевший морозного великана. Среди молодых рыцарей Южного континента его слава и достижения были на недосягаемом уровне.
— Я тоже слышал о нем только из рассказов... Он действительно настолько силен?
— Я видел его лишь однажды. И то мельком... Но...
— ?
— Он силен. Невероятно силен.
— ...
Это невозможно было забыть. В те времена, когда он еще тренировался под началом своего отца, им довелось побывать на Севере. По пути они столкнулись с северными рыцарями, и среди них...
— Ха-ха, отличный рыцарь растет!
...был «он». Несмотря на юный возраст, его присутствие, внушительные габариты и мощная аура подавляли даже его отца, опытного воина.
— Ха-ха!! Для белого котенка ты выглядишь довольно крепким. Как насчет того, чтобы принять мой удар? Не гарантирую, что выживешь, но если умрешь — такова судьба, таков уж путь рыцаря, у-ха-ха-ха!!
Никогда в жизни Джейк не видел настолько могущественного человека. Его отец тогда сказал так:
— Сияние Света иногда, раз в столетие, одаряет кого-то чрезмерным благословением. Это талант, который рождается раз в сто лет. Один на десять миллионов.
— А как же я?
— Ну, ты — один из сотни, хе-хе.
— ...
— В любом случае, никогда не сражайся с ним. Он и сейчас пугающе силен, но такие люди продолжают расти... бесконечно...
Джейк тогда согласился с отцом. Его аура не оставляла места для сомнений. Он думал, что никогда больше не встретит подобного человека.
«Хотя после встречи с тем парнем мое мнение изменилось».
Существо, оказавшееся еще более странным, чем монстр с шансом появления один на десять миллионов. Тот, кто не уступит никому в мастерстве. Если талант Максимуса — это дар небес, то сила того парня была выкована в горниле испытаний и невзгод...
«Гибрид... или нечто вроде химеры?»
Ведь он был горазд на самые разные, порой совершенно безумные выходки.
Ха...!
Джейк усмехнулся про себя, подумав, что называть человека химерой все же слишком жестоко, и почувствовал легкий укол вины.
«Когда все закончится, угощу его пивом».
Когда все это благополучно закончится.
Вжих!!
Меч Джейка вновь снес голову очередному зверю в человеческом обличье.
*
*
*
Тем временем тот самый «монстр с талантом один на десять миллионов» и «гибрид, обретший странную силу через испытания»...
— Итак... почему вы здесь?
— Ха-ха, я тут немного подрабатывал шпионом. Но почему-то меня постоянно принимали за подозрительную личность и бросались в погоню. Ума не приложу, как меня раскрыли...
— ...А мне кажется, я прекрасно понимаю причину.
— Хм?
Ли Хан и Максимус стояли друг против друга. Меч и топор были направлены в сторону шей противников, готовые в любой момент собрать свой кровавый урожай. Они замерли в напряженном противостоянии.
Глядя на них...
— Послушайте, нас тут вообще-то заживо хоронят...
Грохот!
Дерик, указывая на осыпающуюся землю и падающие валуны, в отчаянии взмолился, чтобы они прекратили этот цирк и поскорее выбирались. Но, к сожалению...
— Сначала убери свой меч.
— А не лучше ли тебе первым опустить топор?
— ...
Ни один из них не собирался уступать ни пяди. И Дерик подумал:
«В каком бы мире ты ни оказался, мужчины всегда дохнут раньше времени именно из-за этой бесполезной гордыни».
http://tl.rulate.ru/book/175232/14950489
Готово:
