— Давно не виделись.
— ...
— Хм, этот торт довольно вкусный. Может, дело в возрасте, но меня всё тянет на сладкое, ха-ха.
— ...Что вы здесь делаете... Хотя нет, это был слишком глупый вопрос.
— Похвально, что ты сам осознаёшь свою глупость.
— ...
— У тебя непочтительный взгляд.
Это была элитная кофейня в Королевской столице. Подобные заведения посещали в основном аристократы, и при желании здесь можно было воспользоваться отдельной комнатой. Это означало возможность провести время в одиночестве или скрыться от чужих глаз.
Благодаря этому кафе пользовалось большой популярностью, и бронь здесь всегда была забита до отказа.
И вот в таком месте...
— Спрошу по-другому. Что вы делаете здесь, когда должны быть на Севере, Великий герцог?
Встретились «отец и сын».
Роэн нахмурился, а молодой человек... нет, хотя он и выглядел как юноша, ему было уже под шестьдесят. Он был монархом, правившим обширными территориями Севера, по сути — целой страной.
— И всё же ты по-прежнему дерзок на язык. Называть отца «Великим герцогом» или «вами»... Видимо, я плохо тебя воспитал, цыц...
Магнус Юлия де Лайонел.
Действующим Великим герцогом Лайонелом был именно он.
— Ха! Когда это вы вообще занимались моим воспитанием?!
Роэн, вопреки своему обыкновению, не сдержался и вспылил. Это состояние было совершенно не свойственно ему, обычно сохраняющему ледяное спокойствие. Было очевидно, что его неприязнь к Великому герцогу и накопившиеся обиды были весьма велики.
На это Великий герцог лишь...
— Хм, ты всё так же хнычешь, как сопляк. Твои навыки рыцаря великолепны, но как правитель ты едва дотягиваешь до шестидесяти баллов... Маловато, маловато будет.
— ...
Он продолжал ворчать, словно таланты сына его глубоко разочаровывали.
Несмотря на то, что Роэна называли величайшим гением в истории рода Лайонел, оценка Великого герцога Магнуса была крайне скупой.
Однако, несмотря на эту провокационную критику, Роэн оставался относительно невозмутимым. Словно он уже давно осознал пределы своих способностей.
— Я и сам знаю. Знаю, что мне не хватает качеств правителя. Поэтому я давно оставил притязания на место главы. Было бы лучше передать его тем вашим детям, которые этого жаждут.
— К моему глубокому сожалению, остальные отпрыски тоже посредственны. Если ты едва дотягиваешь до среднего уровня, то остальные и вовсе ниже плинтуса. Это значит «неуд». Так что титул должен принять ты.
— ...
— К тому же, среди нынешних «львов» только ты был признан «Черным Королем». ...Хотя, возможно, всё дело в «этом», что ты скрываешь.
— ...!
Роэн вздрогнул.
«Неужели...!»
«О-он знает?»
Всё-таки с этим человеком нельзя терять бдительность.
Великий герцог Магнус. Даже для Роэна, лично испытавшего чудо возвращения во времени, он оставался крайне опасным и сложным противником.
«...Черт возьми».
Роэн стиснул зубы, чувствуя, что сегодня ему особенно трудно сдерживать эмоции.
Неизвестно, как с другими, но перед этим человеком ему всегда было тяжело оставаться спокойным. Почему? Потому что тот был бесконечно холодным и безжалостным? Или потому что, каким бы колючим он ни был, он всё же оставался его отцом?
...Или же.
*Стук.*
Звук чашки, коснувшейся стола, прервал его путаные мысли.
— Не волнуйся. У меня нет намерения брать тебя под контроль прямо сейчас. Делай то, что должен. Я буду поступать так же.
— ...
— Этот кофе и торт были весьма недурны. Хорошее заведение ты создал.
— Ха... Вы и об этом знали?
— Разумеется. Неужели отец не узнает лавку, принадлежащую его сыну?
— ...
...Всё-таки он страшный человек. Роэн тщательно скрывал своё участие в создании этого кафе.
— Всякий сброд ничего не поймёт, но те, кто прожил вдвое больше твоего, наверняка догадались, что у заведения есть теневой хозяин. Так что будь осторожен. Собирать информацию об аристократах — это хорошо, но если хвост слишком длинный, на него обязательно наступят.
— Я знаю это и без ваших советов.
— ...Ишь какой грубиян. Интересно, чувствовал ли то же самое предыдущий Глава рода, который меня вырастил?
Предыдущий Глава рода — это был отец самого Магнуса, которого тот лично лишил власти. Великий герцог пожал плечами, понимая, что не имеет права отчитывать Роэна. Он подумал, что это, должно быть, и называется кармой.
Затем он добавил:
— Я зашёл просто взглянуть на твоё лицо. Подумал, что раз уж я в столице, негоже не повидаться с собственным сыном.
— ...Вы пришли сюда по такой нелелой причине?
— А что такого в том, что отец хочет увидеть лицо сына?
— ...
— ...Хм, это определённо было не в моем стиле. В любом случае, я рад, что у тебя всё хорошо, сын.
— ...Лучше зовите меня «ты» или «эй». Когда вы говорите так ласково, меня тошнит.
— ...Знаешь, мне и самому стало не по себе после этих слов.
...Если посмотреть с этой стороны, отец и сын были похожи. Речь не о внешности, а о характере и ауре. Трудно сказать, то ли они просто не привыкли выражать привязанность, то ли у обоих были настолько скверные характеры, но было ясно, что отношения у них далеко не тёплые.
*Топ-топ.*
Великий герцог Магнус наконец встал и направился к выходу. Словно его единственной целью и правда было просто увидеть сына.
Глядя ему в спину...
— Где дядя Макс? Насколько я знаю, он всегда следует за вами, но сегодня его нет рядом.
— ...Для тебя я — «вы», а этот парень Макс — «дядя»?
— Дядя Макс мне во многом помогал. А вы — нет.
— ...Это правда, так что и возразить нечего.
Великий герцог Магнус впервые проворчал что-то похожее на обиду. В его голосе прозвучала какая-то печаль. Впрочем, наверняка это была актёрская игра. Не такой он человек, чтобы расстраиваться из-за подобного.
Тогда...
— ...Макс сейчас занят делом, которое подходит ему меньше всего на свете.
— Неподходящим делом?
— Сказал, что хочет попробовать себя в роли шпиона.
— ...??
Роэн посмотрел на него как на сумасшедшего. Кто-кто шпионит?
— Дядя?!
— Не смотри на меня так. Я его отговаривал.
— ...
— Кхм.
Великий герцог Магнус выглядел смущённым, а Роэн какое-то время не мог проронить ни слова. Настолько абсурдным было это известие.
«Шпион? ...Этот вечно бросающийся в глаза дядя?»
Уж лучше заставить льва плясать под дудку, чем надеяться, что дядя сможет скрыть своё присутствие. Роэн покачал головой.
«Его в любом случае примут за подозрительную личность, он не из тех, кто умеет прятаться».
Его дядя, доблестный рыцарь, которого на Севере называли Черным Львом. Хоть он и был великолепным человеком и рыцарем до мозга костей...
«...Проблема в том, что он совершенно не умеет читать обстановку».
Роэн горько усмехнулся. Он отчётливо представлял, в какую ситуацию тот мог угодить.
— И точно.
— Вон он!
— Подозрительный тип! Хватайте его немедленно!!
Какая-то подозрительная толпа яростно преследовала Максимуса Айрона де Лайонела. Это напоминало загонную охоту, но мужчина двигался не спеша, расправляясь с преследователями, и при этом недоумённо склонял голову, словно сама ситуация была для него загадкой.
— ...Почему меня раскрыли?
Он искренне недоумевал, как его признали подозрительным. Ведь он всего лишь...
— Я только спросил, не является ли их бог «злым богом»... Почему они так разозлились?
Раз они творят дела, достойные злого бога, он просто спросил, не злому ли богу они поклоняются. Неужели этот вопрос был настолько неуместным? Максимус совершенно не понимал их реакции.
*
*
*
Испокон веков сила религии была огромна. Особенно в Средние века. А в эпоху, когда ещё не было ни интернета, ни газет — тем более.
Почему? Кто-то говорит, что среди священнослужителей было много грамотных людей, то есть интеллектуалов, что вызывало уважение и почтение. Другие утверждают, что народ, уставший от тягот жизни, хотел забыться в вере в Бога.
Как бы то ни было, сила религии всегда была могущественной.
Но это величие религии сохранялось и с наступлением информационной эры. Напротив, чем больше развивалась эпоха, тем изощрённее и ужаснее становились культы. Появлялись те, кто использовал саму силу религии во зло, и типичным примером таких групп были «секты».
— Когда я был студентом, три человека из десяти, проходящих мимо, спрашивали: «Знаете ли вы путь?», а пятеро из десяти угрожали: «Если не будешь верить в Бога, попадёшь в ад!».
— ...Ха-ха, вам везло больше, чем мне. Я видел такое чаще, и меня зазывали активнее.
— Они всегда пристают к тем, кто выглядит простодушным.
— Инструктор, вы тоже были простодушным?
— В то время я был по-своему простодушен. Точнее, я был слаб.
— ...
— Ты чего так на меня смотришь?
— А, нет. Просто слово «слаб» совсем не вяжется с вами, инструктор...
— Я не всегда был сильным.
Ли Хан пожал плечами. Иногда ему казалось, что этот парень слишком высокого о нем мнения.
— У каждого бывают времена слабости.
— Ха-ха...
— Но вообще, это просто бред какой-то. Не думал, что и в этом мире мне придётся сражаться с сектантами...
— ...Это ужасно.
Как уже говорилось, сила религии велика. Даже в их мире, называемом информационной эрой, секты процветали, и нередко случалось, что огромное количество людей слепо следовали за ними.
В таком случае, что же в этом мире? Разве это не мир, где реально существуют Магия, Рыцари и «Таинства»? Напротив, именно в таком мире сектантам раздолье.
Потому что здесь у них есть сила. И предостаточно тех, кто готов использовать даже Бога ради своих амбиций и власти.
...Например, вот так.
— Нынешний мир катится в пропасть! Власть имущие выжимают все соки из народа, а люди вынуждены вечно страдать, будучи слабыми! Разве мы хотим быть слабыми? Нет! Власть имущие, так называемая элита, захватили всё, и у нас нет выбора, кроме как оставаться слабыми!! Это неправильно! ...Но сколько бы мы ни кричали, они не слушают нас. Почему? Потому что мы слабы! Вопли бессильных для них ничего не значат!!
— Даже если взглянуть на причину падения Бритона, на самом деле всё из-за того, что элита помыкала людьми как хотела. Ваше отечество исчезло лишь потому, что таких талантливых людей, как вы, держали за простых солдат.
— Вы хотите силы? Хотите изменить мир?! Тогда идемте с нами! Эту силу мы, наш Бог, дарует вам!!
[[[О-о-о-о-о-о-о!!!]]]
Как только речь закончилась, заключённые впали в экстаз. Некоторые даже плакали, другие безумно смеялись. От этого зрелища становилось тошно. Настолько это было чуждое и отвратительное проявление безумия.
Ли Хан, наблюдая за этим, подумал:
«Эти ублюдки обкурились? Или это массовое внушение? Почему они все такие сумасшедшие?»
— Возможно, тут и внушение, и наркотики одновременно.
— ...Определённо. Иначе и быть не может.
...Это не могло быть нормальным.
Ли Хан нахмурился, глядя на собрание, напоминающее опиумный притон посреди Тоннеля. Одно только созерцание этого вызывало крайнее отвращение.
* * *
Один из солдат, охраняющих Тоннель, как-то сказал, что Тоннель подобен Лабиринту. Даже если составить карту, из-за перемещений червей проходы и пути постоянно блокируются, и вечно возникают новые.
Поэтому даже солдаты, присматривающие за Тоннелем, практически отказались от попыток полностью изучить его.
Однако одно известно точно. Входов в Тоннель всего два. И число солдат, охраняющих эти два места, достигает трёх сотен. Все они вооружены копьями, доспехами и мушкетами, так что заключённым ни за что не выбраться из Тоннеля.
Пусть они и бросили попытки изучить весь Тоннель, они были полны решимости во что бы то ни стало не допустить побега. Это было предметом гордости стражей!
...Так должно было быть.
— Эти солдаты, что охраняют Тоннель, — их что, всех среди слепых набирали? Нет, ну серьёзно, они же не могли достать оборудование для постройки таких сооружений прямо здесь?
— Э-это верно, такие материалы здесь точно не найти...
Глубоко внутри Тоннеля, который славился своей непроницаемой охраной. На глубине, соответствующей как минимум пятнадцатому подземному этажу, где даже кислорода не хватало, образовалось целое поселение.
Более того.
— Ого?
— Т-тут живут люди...
Люди жили тесными группами в домах, наспех сколоченных из досок и земли.
К тому же.
— Светло-то как. У этих парней, видать, денег куры не клюют.
— Ха-ха...
На такой глубине в норме должна быть кромешная тьма, но здесь было светло.
— Артефакт.
«Артефакт» — сокровище магического мира, обладающее астрономической ценностью независимо от назначения. Артефакт, излучающий свет, разгонял подземный мрак подобно луне в ночном небе.
— То ли королевство бездарно, то ли эти ребята гениальны...
— ...
— Хм, может и то, и другое?
...Дерик не знал, что ответить. Пока Дерик неловко улыбался, Ли Хан почувствовал какой-то дискомфорт.
«Хм, где-то я это видел».
Ли Хан ощутил дежавю, глядя на артефакт в форме луны, освещающий потолок пещеры. Возможно, это было из-за того, что украшения в форме луны были обычным делом в столице, но Ли Хан чувствовал: причина в другом.
Луна как луна, но её цвет был каким-то тусклым, напоминающим старую луну. И цифры от 1 до 12, выгравированные по её краю. Это не было похоже на часы, и Ли Хан не понимал смысла такой конструкции, но он точно видел подобный символ раньше.
Причём довольно давно, в детстве.
И вдруг...
— С сегодняшнего дня ты будешь Номером Восемь. Понял?
— ...А.
Ему удалось выудить из памяти забытое детское воспоминание.
«Черная Луна».
Ли Хан моргнул, узнав эмблему организации убийц, в которой он когда-сто состоял... точнее, в которую был похищен в детстве. Судя по всему...
— Эти ребята не исчезли, их просто поглотили?
Или же...
...Они с самого начала были одним целым.
«Стоп, если так...»
Ли Хан осознал один важный факт. Если его бывшее место работы изначально было заодно с сектантами...
«Я... я что, тоже сектант?»
...Н-нет, вряд ли. Не может такого быть.
«И-их точно поглотили! Да! Именно так...!»
Ли Хан тряхнул головой, отгоняя лишние мысли.
...Хотя в глубине души всё же осталось лёгкое беспокойство.
http://tl.rulate.ru/book/175232/14950483
Готово:
