Разрыв мышц и дробление костей.
Эта жестокая пытка, само название которой внушало ужас, означая отделение плоти от костей, продолжалась более тридцати минут.
Конечно, на самом деле кости не отделялись от мяса, но для того, кто испытывал подобные муки, эти тридцать минут наверняка показались тридцатью годами.
Рой Вант, истощённый до предела, теперь напоминал скорее живой труп.
Он выглядел так, будто его жизненная нить могла оборваться в любой момент, и это не вызвало бы удивления.
Зрелище было поистине ужасающим, но иного выбора не оставалось.
— А он оказался крепким орешком, до последнего держал язык за зубами…
— Старший, не в том ли дело, что вы сами силой не давали ему и слова вставить?
— Хм.
— …
Услышав предостерегающий, полный достоинства тон, Йорд тут же умолк.
Наблюдая в реальном времени за тем, как кости и мышцы чудовищно искажаются, а затем вновь принимают прежнюю форму, он во всех смыслах не смел перечить этому человеку.
Для кого-то подобное насилие могло бы стать глубокой психологической травмой.
В этот момент становилось понятно, почему палачи часто сходят с ума.
Но Ли Хан оставался непоколебим.
Его действия граничили с безумием, но сам он был холоднее любого другого.
Он выглядел так, словно просто завершил обязательную рутинную работу, и, глядя на это, Йорд смахнул каплю холодного пота.
«Этот старший… он действительно идёт до конца».
Пусть Йорд и не понимал старшего рыцаря полностью, ему казалось, что он уловил хотя бы поверхностную суть.
Человек, не знающий пощады к врагу; тот, кто становится бесконечно жестоким к любому, кого определил как противника, и не гнушается никакими средствами.
Кто-то может ляпнуть глупость: «Разве это не очевидно?». Но те, кто смыслит в жизни, знают: между «знать» и «практиковать» лежит пропасть величиной с небо и землю.
«Даже если когда-нибудь нам снова придётся сразиться, я хочу, чтобы это была битва ради обучения. Этот старший не из тех, с кем хочется сталкиваться как с врагом…»
Во многих смыслах.
Пока Йорд углублял своё понимание личности Ли Хана, Джейк, знавший его уже три года, выглядел совершенно невозмутимым.
— Тем не менее, это удача. Он знал гораздо больше, чем я предполагал.
Нет, дело было не в невозмутимости — на его лице застыло деловое выражение, лишённое даже тени сочувствия к противнику.
— …Неожиданно. Я думал, ты разозлишься из-за подобного.
Арен, который выглядел ещё бледнее Йорда — хотя нет, он уже перешёл ту грань бледности, когда человека выворачивает наизнанку — невольно подал голос, вздрогнув от этой новой стороны Джейка, которого считал единственным нормальным человеком в этой компании.
Как может рыцарь, пусть даже по отношению к пленному, совершать столь жестокие и варварские действия, как пытки?
Он ожидал от него подобных принципиальных и здравых слов.
В ответ на недоумение Арена Джейк произнёс:
— Разве он не враг, угрожающий Пендрагону? Конечно, я понимаю, что эти действия противоречат и человечности, и рыцарскому кодексу. Однако рыцарь, ради спокойствия и порядка в королевстве и для защиты народа, не должен колебаться, обнажая меч, даже если враги назовут его демоном. Я просто не намерен тратить свои эмоции на того, кто станет врагом Пендрагона, Ваше Высочество восьмой принц. Поэтому я не считаю, что Ли Хан поступил неправильно. Кто-то должен выполнять эту работу, и именно благодаря таким людям, как он, которые не боятся замарать руки, в королевстве всё ещё царит мир.
— …
— Если же вам и Йорду неприятно находиться рядом со мной и им, я советую вам прямо сейчас вернуться в королевскую столицу. Его я уговорю сам.
— …
…До этого момента.
Джейк, который всегда обращался к нему со всем почтением, называя командором или господином, впервые употребил титул «восьмой принц». Арен был бы истинным тупицей, если бы не понял, что означало это заявление.
К нему обратились не как к рыцарю, а как к «члену королевской семьи».
Это было ничем иным, как приказом вернуться в свою оранжерею и жить жизнью тепличного цветка.
И прекратить играть в рыцаря…
Услышав это…
*Хруст!*
Если бы это не задело его гордость, его нельзя было бы назвать мужчиной, не говоря уже о принадлежности к королевскому роду!
— Выбирай выражения! Я не восьмой принц, а гордый командор первого рыцарского ордена «Серебряный лев»! Знай своё место, Джейк Парман!
Арен повысил голос в гневе, закусив губу так, что выступила кровь, но Джейк лишь равнодушно кивнул.
— …Прошу прощения, сэр Арен.
— Проклятье!
Арен явно кипел от негодования и не мог сдержать ярость.
Однако этот гнев был направлен не на Джейка.
Он злился на самого себя за то, что в такой ситуации проявил слабость и повёл себя столь жалко.
«Я — рыцарь Серебряного льва!»
Повторяя это про себя, Арен прищурился, глядя на Джейка.
Хотя тот и заставил его прийти в себя, сама провокация была далеко не приятной.
— …Теперь я, кажется, понимаю. Почему ты дружишь с этим чудовищем.
— Это было оскорбление?
— По-твоему, это похоже на похвалу?!
— Хм, значит, оскорбление.
— У-ух!
Арен понял, что вежливый тон Джейка теперь вызывает у него крайнее раздражение.
— …Надо же, старший Джейк тоже умеет так провоцировать. Причём весьма метко.
Йорд подумал, что и сам не смог бы не уязвиться после таких слов.
Со стороны было видно, что Арен пляшет под дудку Джейка, и Йорд лишь диву давался, открывая новые грани в характере старшего рыцаря, которого считал простодушным.
Этот провокационный тон чем-то напоминал «кое-кого».
И этот кое-кто…
— Пф, он вообще-то был паинькой. Но после нескольких заданий со мной, насмотревшись на всякое дерьмо, его характер немного подпортился. В общем, я же говорю: военная служба портит людям личность.
— …
— Ты чего так на меня смотришь?
— А, нет, ничего…
— Взгляд у тебя какой-то непочтительный.
— Честное слово, я ничего такого не имел в виду.
— Хм…
— …
Йорд промолчал и отвёл взгляд.
……Как он мог сказать это вслух?
«Старший… судя по всему, дело не в армии, а в вас».
…Йорд обладал мудростью и чутьём, понимая, что язык — это корень всех бед, и сохранил своё благополучие молчанием.
В этот момент у него выработался необходимый пассивный навык для выживания в обществе.
*
*
*
— О-они… однажды они вышли на меня…
В информации, которую выдал Рой Вант, упоминался не один человек, а целая группа.
— Я не знаю, как давно они обосновались в тоннелях. Но уверен в одном — они здесь как минимум десять лет.
Когда его спросили о причине такой уверенности, он ответил:
— …Они использовали тоннель как собственный дом и слишком хорошо знали его планировку. Им были известны все секреты, о которых не догадывались даже солдаты, охраняющие подземелье.
Тюрьма, которая для кого-то была адом и местом казни, для них была родным домом.
Это означало, что они полностью изучили структуру тоннеля, которая была сложной, словно муравейник, и запутанной, как лабиринт.
И это при том, что из-за песчаных червей структура тоннелей постоянно менялась…
Очевидно, они находились там очень долго.
Но в десять лет верилось с трудом, пока—.
— Там есть здания и фермы. То есть внутри тоннеля есть пригодные для жизни помещения.
…Как ни трудно было в это поверить, эти люди оборудовали собственные убежища в разных частях тоннеля.
Были построены разнообразные объекты, создание которых невозможно без проживания там в течение как минимум десяти лет.
Эта информация тоже поражала.
Как бы солдаты ни пренебрегали патрулированием тоннелей, как они могли не заметить появления целых поселений?
Когда «он», охваченный сомнением, снова шевельнул рукой.
— Хи-и-ик! П-пожалуйста, поверьте мне! Э-это правда! Я-я говорю только то, что видел сам!!
Рой Вант завыл.
Словно больше всего на свете боялся снова испытать ту боль.
Он продолжал отчаянно выкладывать всё:
— Я-я не знаю, кто они! Но они действовали организованно! Они переманивали на свою сторону силачей в тоннелях! Кажется, они искали тех, у кого была несправедливая судьба, или тех, кто питал ярость к Пендрагону, к аристократии и королевской семье! У них даже были противоядия неизвестного происхождения, они помогали восстановить метод развития боевого духа! Я даже видел, как они обучали методу развития боевого духа простого неграмотного крестьянина!!
Он из кожи вон лез, выдавая информацию, и зазвучали действительно тревожные вещи.
— Я-я такой же. Я был солдатом низшего ранга из Бритона. Но я попал сюда за разграбление имущества мирных жителей и просто ждал дня своей смерти! И-и тогда они обучили меня методу развития боевого духа и искусству боя. Т-тайный эликсир, который сэр достал из моего мешочка, — оттуда же. Это тайный эликсир, который повышает силу боевого духа, пусть у него и есть побочные эффекты! Э-это правда! Пожалуйста, поверьте!
……Информации, в которую было ещё сложнее поверить, становилось всё больше.
Он сказал, что прошло два года.
Столько времени он провёл в заточении в тоннелях.
И солдат, который даже не знал о существовании методов развития боевого духа, будучи уже взрослым мужчиной, всего за два года достиг такого уровня.
И это был не просто посредственный уровень.
Он был определённо сильнее «недоделков» из Серебряного льва и даже сильнее командора рыцарского ордена, который вёл этих «недоделков».
И всего за два года…
Учитывая, что на воспитание полноценного рыцаря уходит минимум десять лет, это вызывало лишь ужас.
— М-моей задачей было вербовать тех, кто ненавидит аристократов. В-вы тоже были целью. Я знал, что если завербую вас, мне будет гарантировано продвижение, и я смогу получить больше тайных эликсиров, поэтому…, к-ха-а-а-а!
Пока Рой Вант изливал информацию, он снова забился в конвульсиях от боли.
Пока «он» слушал, он применил к пленнику очередной кошмарный прием. Рой Вант с выражением несправедливости на лице простонал:
— П-почему?!
Вопрос о том, почему это продолжается, ведь он выкладывает всё без остатка.
На этот немой вопрос последовал ответ:
— Потому что ты в открытую лжёшь. Ты ведь не только грабежами занимался, верно?
— !!?
— Так я и думал. Прямо чувствую, когда ты врёшь.
— К-ха-а-а-а-а!!
Рой Вант.
Оказалось, он был преступником особо тяжкой категории, совершившим не только грабежи, но и изнасилования с убийствами.
Убедившись в этом, Ли Хан бросил на него холодный взгляд и добавил:
— Я всегда отлично умел распознавать мусор.
Он продолжал пытку с невозмутимым видом.
Теперь уже не ради получения информации, а просто чтобы заставить его страдать.
Рыцари, слышавшие большую часть разговора, застыли с суровыми лицами.
— Этот тайный эликсир… это ведь то самое, да?
— Да, судя по всему, так и есть.
— Хм…
Рыцари заметили симптомы отравления у Роя Ванта, который лежал без сознания в углу.
Также, судя по его аномальному росту…
— Он сделан из плоти монстра. Вероятность — сто процентов.
Плоть монстра.
Для человека это ничто иное как яд, и обычный человек умирает почти мгновенно после его употребления.
Если её съест животное, оно мутирует и превращается в монстра — таков закон природы.
…Но знаете ли вы?
Если рассуждать логически.
— Люди — тоже животные, и это только что было доказано.
Среди людей, употребивших плоть монстра, иногда встречаются выжившие.
И те, кто выжил, порой обретают невероятную силу, способность к регенерации и выдающиеся способности к обучению.
Казалось бы, благословение.
Однако.
— У большинства выживших начинаются припадки безумия. Они легко впадают в ярость, легко совершают убийства. Их человечность постепенно стирается.
Можно ли сказать, что это доказывает близость благословения и проклятия?
В этом смысле плоть монстра определённо была и ужасным проклятием, и воплощением ночного кошмара.
— Я слышал об этом. «Болезнь демонического человека», то есть превращение в «демонического человека»…
— Согласно королевским архивам, последний демонический человек был обнаружен тридцать лет назад. Говорят, всего за один месяц он обрёл силу, способную сокрушить сотню солдат, и его смогли сразить только после того, как в бой вступили десять рыцарей.
Финал тех, кто выжил после употребления плоти монстра, всегда один и тот же.
Инстинкт монстра — убивать людей.
И инстинкты человека, ставшего монстром, демонического человека, велят ему то же самое. Более того —.
— Говорят, они доходят даже до «пожирания сородичей».
— Хм!
Случаи, когда они не узнавали собственных детей и съедали жену и отпрысков.
Рыцари, которые не раз слышали об этом ещё в бытность курсантами, смотрели на тайный эликсир с отвращением.
Ли Хан, перекатывая мешочек с тайным эликсиром на ладони, опустил тяжёлый взгляд.
— …Судя по тому, что этот парень не до конца утратил человечность, в этом эликсире побочные эффекты сведены к минимуму. Но и этому есть предел.
Ли Хан был в этом уверен.
Глядя на тайный эликсир, он чувствовал исходящее от него неприятное зловоние.
В нём было замешано небольшое количество плоти, которое человеческий организм мог перенести, не погибая сразу.
— Должно быть, они провели уйму экспериментов. Сколько же людей они загубили?
Очевидно, что это средство было создано после тщательного изучения человеческого иммунитета и выносливости.
Нет, это нельзя назвать ни лекарством, ни просто ядом.
Это мина замедленного действия, которая может рвануть в любой момент!
Рано или поздно во время приёма возникнут проблемы.
И чтобы разработать подобную «бомбу», понадобилось как минимум…
— В качестве подопытных использовали десятки тысяч людей. Ха! Сумасшедшие ублюдки! — уверенно произнёс Джейк.
Ему уже доводилось ловить чернокнижников вместе с Ли Ханом, и он не раз становился свидетелем подобных экспериментов.
Пусть он и не был экспертом, но вряд ли его оценка была далека от истины.
От этого становилось ещё страшнее.
Как мог человек сотворить подобное?!
В этом чувствовались безумие, одержимость и бесконечная злоба.
— Теперь уже неважно, называют они себя Кровавым Крестом или как-то ещё. Их нужно уничтожить прямо сейчас, во что бы то ни стало. Иначе будущее будет ещё ужаснее.
— Согласен.
Это была группа, обладающая столь великой злобой.
И у этой группы было средство, способное превращать людей в демонических людей, точнее, в «полу-демонических людей».
К тому же они обучали их высокоуровневым методам развития боевого духа.
Сколько же их на самом деле?
Если их хотя бы тысяча, да даже сотня — это уже смертельная угроза.
Враги, угрожающие королевству.
Этот простой факт был самым важным, и рыцари устремили взгляды на Ли Хана.
И он, словно отвечая на их ожидания, произнёс:
— Пошли. Пришло время разнести их всех к чертям.
Его ответ прозвучал не просто решительно, а по-настоящему сокрушительно.
http://tl.rulate.ru/book/175232/14950481
Готово:
