...Арен всё ещё не признавал своего поражения.
«Я не проиграл!»
Хоть он и рухнул от одного удара, это произошло лишь потому, что его тело было не в лучшей форме, к тому же он пропустил случайный выпад.
Арен ни на секунду не допускал мысли, что он слаб или что противник обладает подавляющей силой.
И это неудивительно, ведь он — «Серебряный лев», гордость Ордена Рыцарей Серебряного Льва.
Серебряный лев Пендрагона.
Это означало, что именно он — рыцарь, представляющий нынешнюю эпоху!..
Поэтому он отрицал своё поражение и был уверен: если они сразятся снова, результат будет иным.
«Пусть я и не могу отрицать силу противника, но если бы я вытащил меч, всё закончилось бы иначе!»
С мечом в руках он силён.
Арен был вооружён этой непоколебимой уверенностью в себе. До недавнего времени его переполняла эта вера.
Так должно было быть...
«Что... что это за чертовщина?»
Арен застыл с открытым ртом, глядя на хаос, развернувшийся перед ним.
— С-сэр Бейкер? Сэр Лиман...
Бейкер и Лиман.
Пусть они и не были величайшими мастерами, но всё же обладали воинской мощью, достойной рыцарей.
Но они...
«Так жалко проиграли?»
Это было нелепо.
Если бы их застали врасплох — это одно, но этот негодяй просто, подобно хищному зверю, громко крикнул им прямо в лицо, и оба рыцаря замерли, а затем рухнули без чувств.
Словно невидимая энергия обрушилась на них.
Но это было только начало.
— С-сэр Деллин. Сэр Темерен, и даже сэр Товарос...
Храбрые воины, которыми гордился 1-й рыцарский корпус.
Все они лежали поверженные, закатив глаза. Несмотря на то, что они обнажили мечи и бросились в атаку, их отшвырнули в сторону так легко, будто детей, пытавшихся заигрывать со взрослым.
Даже самому Арену пришлось бы нелегко, пытаясь одолеть их всех...
Но что было ещё более поразительным, чем сама победа!
— Ха! Его постоянно называют Троллем, он что, и правда решил, что он Тролль? Почему этот парень так вырос?
— ...Его Уровень души совсем иной, чем когда мы сражались на мечах. Я тоже старался, честно старался, но не думал, что разрыв станет настолько огромным...
— Дело не в том, что тебе не хватает сил. Просто он растёт ненормально быстро... И всё же, можно ли называть «ростом» ситуацию, когда кто-то одолевает более сотни рыцарей? Это уже что-то за гранью...
— И при этом без единой царапины.
Да, это чудовище с лёгкостью сокрушило более сотни воинов Ордена Рыцарей Серебряного Льва.
«Что это за монстр!..»
Пусть он и вспотел, и тяжело дышал, на нём не было видно ни ран, ни ушибов. От этого факта лицо Арена стало ещё бледнее, и в конце концов этот монстр...
— Есть ещё желающие?
— ...
— Похоже, нет. Тогда я скажу по праву победителя. Впредь не докучайте мне. Я терпеть не могу политические игры и уж тем более не хочу иметь с вами ничего общего. Но если вы проигнорируете моё предупреждение и снова нападёте, знайте: пощады не будет.
Спокойное предупреждение.
Этот парень посмел угрожать 1-му и 2-му рыцарским корпусам. Тем самым людям, что олицетворяли военную мощь Роялистов и аристократии.
Но никто не посмел проигнорировать это предупреждение.
Сила, которую он только что продемонстрировал, была...
«Черт возьми, он ведь даже не Пользователь ауры...»
...но этого было достаточно, чтобы напомнить о Пользователе ауры.
Рыцари не могли скрыть дрожи в глазах, и один из них, чья гордость была задета сильнее остальных, не выдержал и заговорил, с трудом сдерживая гнев:
— ...Неужели ты думаешь, что тебе это сойдёт с рук?
— Угрожать — это, конечно, хорошо, но для этого нужны способности. Угрозы от того, кто ничего из себя не представляет, звучат хуже собачьего лая.
— !!?!
— Если обидно, развивай свои навыки. К слову, с вашим нынешним уровнем вы не справитесь даже с одним бойцом «Кровавых орлов». Думаю, только если навалитесь вдесятером, получится хоть какое-то подобие боя.
— Э-э-э...!!
Лица рыцарей покраснели до предела от его слов, в которых он сравнил Орден Рыцарей Серебряного Льва с «Кровавыми орлами» и оценил их гораздо ниже.
Даже после такого сокрушительного поражения они оставались Серебряными львами. Лучшим орденом Королевской столицы!
Это было невыносимым оскорблением, и вспышка гнева была естественной, но!..
— Я же сказал: если недовольны — нападайте. Но знайте, что на этот раз игры в поддавки закончились.
— ...
Прозвучало тихое предупреждение, и им пришлось на собственной шкуре узнать, что такое леденящий душу ужас. Давление, которое он излучал, полностью подавило их.
Это было полное поражение Ордена Рыцарей Серебряного Льва.
*
*
*
Ли Хан находился в королевской тюрьме. Его не притащили туда силой. Просто было жалко смотреть на немощных солдат, которые, дрожа от страха по приказу начальства, подошли к нему и выдавили:
— Э-э... Не могли бы вы... п-пройти с нами?
Вот он и пошёл. К тому же, даже если его и «привели»:
— Если не подготовите еду и кровать, я разнесу эту тюрьму к чертям, так что имейте в виду.
— О... Это...
— Или мне пойти и дозабивать тех, кто там валяется?
— ...Вам нужно что-нибудь ещё?
Хоть он и сидел за решёткой, ситуация была такова, что никто не смел вести себя с ним бесцеремонно. Его заперли, но он мог помыться чистой водой, а солдаты приносили всё необходимое по первому требованию. Было вполне комфортно. Ли Хан подумал, что просидеть здесь денёк будет не так уж и плохо, но...
— А-ха-ха-ха! Этот паршивец, я знал, что рано или поздно он выкинет что-то подобное, но чтобы настолько грандиозное! Кха-ха-ха!
— ...Смейся потише, уши же лопнут.
— Ха-ха! Это же так забавно, как тут не смеяться?! Кха-ха-ха-ха!
— ...С ума сойти.
Похоже, посидеть в тишине не удастся. Тело Ли Хана содрогалось от каждой волны смеха этого человека. Ощущение было такое, будто прямо перед носом орет огромная колонка. Один только его смех напоминал Ли Хану его собственный Львиный рык.
«И почему все называют монстром меня? Вот же, настоящее чудовище сидит прямо передо мной...»
Седовласый мужчина средних лет, чей рост был меньше, чем у Ли Хана. С виду он казался хрупким, словно сухая ветка. Но он был не просто бодр — он так и лучился силой, а блеск в его глазах выдавал мощную жизненную энергию и дух, ничуть не уступающие молодым рыцарям. Несмотря на то, что ему было за семьдесят, он оставался в прекрасной форме.
Вальтар. Живая легенда, великий герой, сильнейший и лучший рыцарь Пендрагона — вот кем он был.
«...Этот старик, оказывается, настолько силён».
Ли Хан почувствовал холодок. Может быть, из-за того, что в этом году на его долю выпало слишком много крупных происшествий? Ему пришлось расти через силу, и, к счастью, ему удалось выжить. Выживая, он становился сильнее. Тренировки на пределе физических возможностей, чудесный Тайный эликсир и опыт, полученный в смертельных схватках, — всё это, казалось, наконец-то повысило его Уровень.
Поэтому Ли Хан в какой-то мере гордился тем, насколько он стал силён. Но...
«До него мне ещё как до луны».
Кап...!
Холодный пот градом покатился по телу Ли Хана, когда он осознал пропасть между собой и Вальтаром. Именно потому, что он вырос, он смог осознать это ещё острее — разница в силе между ним и этим человеком была колоссальной. Она была необъятной.
«Я-то думал, что догоняю его... А на самом деле он впереди меня на добрую сотню кругов».
Он даже не видел его спины.
— Человеку всё-таки нужно быть скромнее.
— Только сейчас это понял?
— Проклятье...
Его охватило гнетущее чувство, заставляя задуматься, сможет ли он когда-нибудь превзойти этого старика, но Ли Хан не собирался сдаваться.
«Я обязательно его догоню».
Пусть противник впереди на сто, нет, на тысячу кругов! Чтобы сократить этот разрыв, нужно просто бежать усерднее и быстрее. Стоит сдаться, сославшись на недосягаемость, и на этом всё закончится.
Ли Хан демонстрировал чудеса психологической стойкости, подбадривая себя, словно бейсбольный питчер после провального матча или футбольный тренер, который должен сохранять лицо, даже если его команда с треском проиграла. Даже если он уступает сейчас, нужно просто победить в будущем.
Глядя на него...
— Ха-ха, надо же, как у него лицо меняется.
Вальтар снова рассмеялся, но уже по другой причине — за Ли Ханом было просто интересно наблюдать. Однако в этом смехе сквозило удовлетворение, с каким смотрят на рост своего ученика или ребёнка.
* * *
Вальтар пришёл в рыцарский корпус этой ночью не для того, чтобы отругать или поиздеваться над Ли Ханом. Он был не настолько праздным человеком.
— Да ладно, вы же именно бездельник. Старик, который почти не работает, а только развлекается со своими пассиями.
— Эй!
— ...Разве я не прав?
— Похоже, твой поганый язык так и просит хорошей взбучки.
— ...Я молчу.
Ли Хан замолчал, не желая провести остаток дня в бессознательном состоянии.
— Хе-хе, из-за тебя во дворце поднялся настоящий переполох.
Инцидент, в котором сто тридцать пять человек были разгромлены одним-единственным противником. Из-за этого Вальтара, который номинально был Главой 3-го рыцарского корпуса, вызвали посреди ночи. Кое-кто кричал и требовал наказать того, кто устроил этот дебош, но...
— Напротив, им должно быть стыдно. Насколько же низок уровень рыцарского корпуса, если все они проиграли одному рядовому рыцарю?
Однако Вальтар не считал, что Ли Хан поступил неправильно. Скорее, рыцарям следовало бы устыдиться того факта, что более сотни человек проиграли одному, и заняться саморефлексией.
— Идиоты. Интересно, случись такое во время войны, они тоже стали бы выяснять, кто прав, а кто виноват...
— ...Кхм.
Похоже, там действительно было много серьёзных проблем. Ли Хан отвернулся, чувствуя вину за то, что заставил этого старика, который должен был наслаждаться заслуженным отдыхом, возиться с ним. Ведь он и сам осознавал, что перегнул палку. Однако.
«Хотя мне тоже немного обидно...»
Ли Хан не собирался заходить так далеко. Он планировал просто слегка приструнить нескольких зачинщиков, которые первыми начали к нему цепляться. Но.
— Ах ты мерзавец! Не смей клеветать на нас!
— Как ты смеешь утверждать, что мы использовали Его Высочество принца!..
— Вы только посмотрите на этого наглеца!
...Они начали злиться именно в таком ключе. На воре и шапка горит — они сами начали повышать голос и постепенно...
«Они сами всё раздули».
Стоило ему свалить одного, как тут же подлетал другой, а когда падал и тот — они звали на подмогу. Когда же и подмога оказывалась на земле, они начали вопить:
— Э-это... это нападение! Нападение!..
Те, кто без зазрения совести кричал о нападении, были...
— Там даже 2-й корпус прибежал на помощь.
— ...Бесстыдники.
Мало того, что у них рыльце было в пуху, так они ещё и за чужой помощью обратились... Это был настоящий позор для рыцарского ордена. Но самым позорным было другое.
— Просить помощи у меня, после того как они так подло напали всей толпой и всё равно проиграли... Невероятно. Даже наёмники не ведут себя так, не то что рыцари.
Жалкая просьба о помощи, обращённая к дряхлому и «бессильному» (?) старику. Это было верхом нелепости.
— И что ты об этом думаешь?
— О чём? Об уровне рыцарей? Или о том, что они проиграли мне, навалившись толпой?
— Обо всём сразу.
— Хм, ну, они определённо слабаки. Индивидуальный уровень многих из них едва дотягивает до среднего по рыцарским меркам. Были и те, кто, похоже, забросил тренировки и перестал расти. Такие скоро сами себя изживут.
Внешняя сила, которую он так подчёркивал на Факультете фехтования. Иными словами, в Ордене Рыцарей Серебряного Льва было полно тех, кто тренировал только Внутреннюю силу, пренебрегая Внешней силой, из-за чего их тела были хрупкими, словно из стекла. Пусть сейчас они и держатся на молодости, таланте и Методах развития боевого духа, но когда они состарятся, ни молодость, ни талант им не помогут. Они просто уничтожат сами себя, не выдержав взрывной мощи своих же техник.
...Но на самом деле, была проблема и посерьёзнее.
— Знаете, мне тут недавно довелось сразиться с целым рыцарским орденом.
— Слышал. Ты разгромил этих «красных птенцов».
— ...Вообще-то это секрет, откуда вы знаете?
— У меня свои источники. В любом случае, что ты хотел сказать?
— ...Ну, просто вот что. Индивидуальное мастерство каждого рыцаря, конечно, важно. Но сотрудничество и доверие между ними важны не меньше.
Пусть он и выиграл дуэль против «Кровавых орлов», Ли Хану тогда действительно было не по себе. Он понял, насколько страшным может быть слаженный строй рыцарей, и на собственном опыте ощутил скрытую мощь знаменитого ордена. Наверное, поэтому всё его тело до сих пор ныло при одном воспоминании о том дне. Сделай он хоть одну ошибку, или будь рыцари чуть подлее? Если бы они отбросили честь и правила дуэли? Если бы они приложили все силы, чтобы убить его?.. Что бы тогда произошло?
Ответ был прост.
«Я бы погиб».
Настолько силён был тот орден, точнее, Тристан. Но Серебряные львы, напротив...
— Каждый сам за себя. Более того, они так сильно опасались друг друга, что мне было даже проще их подавлять. Даже видя перед собой врага, они не могли на нём сосредоточиться, постоянно оглядываясь на остальных. Было видно, как они боятся получить удар в спину от своих же. То есть Серебряные львы не доверяют друг другу. Они смотрят друг на друга не как на товарищей, а как на соперников. И такой рыцарский орден...
— Если бы я захотел, я бы разделался с ними ещё быстрее. Они грызлись между собой в тот момент, когда нужно было сосредоточиться на мне... Честно говоря, меня это так разозлило, что я бил их ещё сильнее.
— Ха-ха.
— Короче, на мой взгляд, это не рыцарский орден. Если они хотят так называться, им нужно действовать сообща. Так что сегодня я сражался не с орденом. Я просто провёл серию поединков один на один и по очереди разгромил кучку слабаков.
Те, кто слабеет, когда пытаются действовать вместе. Его слова фактически означали, что Орден Рыцарей Серебряного Льва — это не рыцарский орден. Это была беспощадная критика организации с такой же древней историей, как и само королевство. Оценка была настолько позорной, что верхушке ордена впору было утопиться в луже. Но неофициальная «вершина» этой самой верхушки...
— Вот оно что! Может, это из-за того, что ты начал преподавать, но твой кругозор определённо расширился. Раньше ты бы такого даже не заметил.
...Его радость вряд ли была ошибкой. Вальтар искренне радовался, слушая едкую критику Ли Хана, а сам Ли Хан чувствовал себя неловко.
— ...Чего вы так радуетесь?
— Я радуюсь тому, что ты, наконец, понял, что такое рыцарский орден. Сколько бы я ни вдалбливал тебе, что такое рыцарский кодекс и орден, всё влетало в одно ухо и вылетало в другое. А теперь ты хоть что-то начал понимать, ха-ха!
— ...
— Теперь тебе пора возвращаться на службу. Как только вернёшься в орден, я тут же передам тебе своё место, хе-хе!
Ну и что с того, что орден пережил исторический позор? Ведь это поспособствовало росту молодого рыцаря. Пусть даже весь орден был унижен, Вальтар был счастлив, увидев прогресс Ли Хана. Теперь Вальтар хотел, чтобы Ли Хан закончил с обязанностями инструктора и вернулся на службу. Сейчас, когда он доказал свою силу, было самое время вернуться и занять пост Главы, не так ли?
С этими надеждами Вальтар...
— Я не собираюсь возвращаться на службу.
— ...?
...К сожалению, надежды Вальтара были жестоко растоптаны. Словно доказывая, что вместе с силой выросла и его дерзость, Ли Хан нагло пожал плечами.
— И Главой я становиться не собираюсь. Зачем мне эта головная боль?
— ...Это почётная должность.
— Отдайте её кому-нибудь другому. Наверняка найдётся полно желающих.
— ...
— Что?
— Просто думаю, что ты стал ещё более невоспитанным.
— Хотите это исправить?
— ...Давненько я тебя не поколачивал.
Взгляды Ли Хана и Вальтара столкнулись. Никто не отвёл глаз первым, и, преисполненные яростной решимости, они, как и следовало ожидать...
КУ-У-УМ!!!
— ...схлестнулись в яростном столкновении.
Схватка двух мужчин, а точнее, двух чудовищ, прекратилась лишь после того, как в ту ночь было разрушено два десятка тюремных камер. Разумеется, никто и представить себе не мог, что причиной столкновения этих монстров стал пустяковый спор между рыцарем, не желающим возвращаться на службу, и рыцарем, пытающимся свалить на него свои обязанности.
http://tl.rulate.ru/book/175232/14950465
Готово:
