Рано днем.
Мучительный зной летнего дня раскалял землю, и для людей погода была невыносимо удушающей, но, несмотря на этот неприятный жар...
Ху-у-ух! Свист!
— ...
Девушка — нет, леди — молча взмахивала мечом.
Кап...
Капли пота непрерывно стекали по её телу, неприятно пропитывая одежду, но она не сдавалась.
Сотня вертикальных ударов.
Это не просто махи — только «идеальный», по её мнению, удар засчитывался как один.
В этом смысле Леви уже легко перевалила за семьсот взмахов, но всё ещё не набрала заветную сотню.
Потому что пока лишь тридцать ударов показались ей удовлетворительными.
«Меч — это действительно сложно».
Рот пересох, и она чувствовала, что вот-вот рухнет от усталости, но вместо того чтобы сдаться, Леви вновь осознала всю глубину искусства владения мечом.
Чем больше она тренировалась, тем более многогранным оно казалось.
Даже если кажется, что бьёшь одинаково, каждый раз траектория немного иная, и чувства, вложенные в меч, меняются.
Поэтому Леви...
«...Интересно!»
Да, это было увлекательно.
Тот факт, что она может так полностью погрузиться в одно дело.
И то, что чем больше усилий она прикладывает, тем заметнее её собственный рост.
И не только фехтование было интересным.
Она с нетерпением ждала уроков стрельбы из лука, изучения нового этикета и лингвистики.
Более того, ей хотелось поскорее научиться готовить для своего Учителя.
Жизнь, в которой можно так свободно учиться стольким вещам...!
Она не могла быть более довольна.
...Однако.
— Госпожа.
Вздрог!
— Кажется, вы начинаете уставать, не лучше ли на время прервать тренировку?
— ...
— Рыцарь тоже говорил, что нужно обязательно восполнять запас воды и отдыхать, иначе это станет ядом для организма. Так что, пожалуйста, остановитесь, госпожа.
— Хм-м...
Хотя Леви была довольна всем, она всё ещё не могла привыкнуть к тому, как внезапно изменилась её жизнь, и робко обратилась к служанке:
— Э-э... Я поняла, но не могли бы вы перестать называть меня «госпожой»?
— Ой, почему же?
— ...Мне кажется, будто я надела одежду не по размеру или занимаюсь чем-то, что мне не положено.
Это были искренние чувства Леви.
Конечно, ей и раньше доводилось слышать обращение «госпожа».
Ведь даже если это была «жизнь во лжи», она жила как аристократка.
...Но она впервые видела человека, который относился к ней с таким искренним уважением в голосе.
Как бы это сказать... Если привести пример, то раньше она была актрисой в театре, а теперь эта роль стала реальностью?
Наверное, это было похоже на то, и Леви вспотела уже по другой причине.
Подобное чрезмерное почтение было для неё крайне обременительным.
— Ой, вы снова вспотели. Вот почему тренироваться с мечом нужно в помещении, иначе ваша нежная кожа испортится.
— Н-ничего страшного. Кожа — это пустяки...
— Кожа тоже важна. Вы не должны забывать, госпожа, что вы дочь Его Превосходительства. Положение леди дома Тристан отнюдь не пустой звук, вы не должны забывать о необходимом достоинстве, манерах и благородстве во всем.
— ...
— Теперь, когда вы обрели статус, обязывающий быть примером для других, вы должны внушать трепет окружающим не только своим мастерством меча, но и внешним видом. Поэтому, пожалуйста, поймите меня, даже если я говорю неприятные вещи.
— ...Я-я понимаю, что вы имеете в виду, но я всего лишь приемная дочь, так что это слишком...
— О? Неужели внутри семьи нашелся наглец, который посмел притеснять вас из-за того, что вы приемная?
— ...
— Если такие были, немедленно скажите мне. Я сразу с ними разберусь.
— ...А, нет-нет, таких людей не было.
— Тогда хорошо.
— ...
...Страшно. Нет, сложно.
С ней сложнее, чем с мечом.
Это её «разберусь» прозвучало так, будто она собирается закопать человека.
И тогда Леви решила:
«Впредь буду следить за языком».
Если она ляпнет что-то не то, могут пострадать люди, так что лучше помалкивать.
Леви, девятнадцать лет.
Это был очередной день, когда она в полной мере ощущала, насколько жизнь в качестве леди дома Тристан кажется ей незаслуженной.
* * *
— Да, я согласна.
— ...
— Ой, это была шутка?
— Н-нет. Я просто удивлен, что ты приняла предложение так легко, ха-ха...
Вскоре после церемонии закрытия Леви получила предложение об удочерении от маркиза Тристана и приняла его, не раздумывая ни секунды.
Это было естественно.
Она не могла вечно гостить в доме Учителя, а продолжать нахлебничать было бы верхом бесстыдства.
Она хотела быть полезной Учителю, а не становиться обузой.
Поэтому предложение маркиза Тристана было буквально даром небес.
И хотя она становилась дочерью человека, за которого едва не вышла замуж, она не могла не понимать, что такая возможность — это чудо, которое нельзя оценить никакими деньгами.
А самое главное...
— Спасибо, Учитель.
Она знала, что это еще одна бесценная возможность, созданная потом и кровью её наставника — первого дорогого человека, появившегося в её жизни, поэтому отказ был немыслим.
Правда, было одно но.
Кое-что её беспокоило...
— Н-но я должна сказать одну вещь. Я...
— А, насчет этого я знаю. Можешь не рассказывать.
— А?
— Ха-ха, это подарок. Используй его с умом.
— ...
То, что скрывала Леви.
Это было её происхождение и статус.
Она хотела сама во всем признаться, но маркиз прервал её, протянув кольцо и лист пергамента, отчего глаза Леви расширились.
— К-как это...
— Мать и дочь из дома Фольт хранили их у себя. Наверное, получили от мужа или отца.
— ...
— Мы их изъяли, но я подумал, что у них должен быть законный владелец.
— ...Маркиз, вы принимаете меня, даже зная об этом?
— Не я принимаю тебя. Скорее, я сам прошу об этом. Считай, что я прошу тебя дать мне шанс стать отцом для такого талантливого ребенка, как ты, ха-ха.
— ...
В тот момент Леви захлестнули эмоции.
Она недоумевала, неужели она настолько ценный человек, и была ошеломлена обрушившейся на неё удачей.
И сама того не замечая...
— Учитель...
Призывая свою «синюю птицу», принесшую эту удачу, она вместо слез улыбнулась.
Она впервые в жизни поняла, что иногда, когда человек слишком счастлив, вместо слез на лице появляется смех.
И вот сейчас.
«Что мне с этим делать?»
Леви старалась терпеть прикосновения рук незнакомой служанки, вытиравшей её пот, и задумчиво вертела кольцо.
Пергамент, который дал ей маркиз... нет, не пергамент, а «рабский контракт», который её заставили подписать после похищения.
Прошла уже неделя, как она сожгла его.
...Однако кольцо.
С ним нельзя было разделаться так просто.
Хотя статус рабыни исчез, на её спине всё ещё оставалось «Клеймо повиновения».
И это кольцо было своего рода катализатором клейма, так что лучше всего было бы уничтожить его, но...
«Это плохой вариант».
Клеймо повиновения не зря называли проклятием.
Как только его нанесли, оно не исчезнет просто так, даже если уничтожить катализатор.
Даже если она избавится от кольца, любой чернокнижник, увидев её клеймо, легко создаст новый катализатор.
Поэтому правильным решением было не уничтожение кольца, а извлечение самого клейма из её тела. А пока она не найдет способ сделать это безопасно...
«Кольцо нельзя уничтожать прямо сейчас».
Напротив, его нужно беречь как зеницу ока.
Ведь это кольцо в буквальном смысле распоряжалось её жизнью и смертью.
Поэтому после долгих раздумий Леви решила доверить это кольцо другому человеку.
Хранить у себя?
Ничего не могло быть опаснее.
Как она, всё ещё слабая и нуждающаяся в защите, сможет уберечь это кольцо?
Поэтому она отдаст его.
Надежному человеку, самому надежному мужчине из всех, кого она знала.
Не кому иному, как...
— Где сейчас мой Учитель?
— Насколько мне известно, он вместе с рыцарями. Я вас провожу...
— А, нет. Я... я сама смогу его найти.
Леви быстро зашагала прочь, опасаясь, что служанки, ждавшие поодаль, последуют за ней.
Она хотела избежать ситуации, когда за каждым её движением следят пять и более человек, и почти побежала.
— Госпожа!
Сзади донесся зов, но Леви лишь мысленно извинилась и не остановилась.
Она еще не привыкла к жизни леди в доме маркиза.
......Наверное, лет через пять привыкнет?
История адаптации «синей кошки» с израненным сердцем, которую много раз предавали люди, в доме Тристан обещала быть долгой.
* * *
Ш-ш-ша-а-а-а.
Стоит ли говорить, что это тренировочная площадка великого аристократического дома?
Обычно под тренировочными объектами подразумевают обычный плац или, в крайнем случае, что-то вроде спортзала, но площадка, где тренировался Орден рыцарей Кровавого орла, была...
«Как на тренировочной площадке может быть водопад?»
Уровень, нет, сама обстановка была за гранью воображения.
Потоки воды были не просто ручейком, это был настоящий водопад с огромным напором.
Один только вид на это зрелище захватывал дух.
И такой водопад находится прямо на тренировочной площадке.
Говорят, это искусственный водопад, созданный при помощи множества магов. Похоже, класс инвестиций в тренировки у великих аристократов действительно иной.
«Вот это я понимаю — водопад».
Конечно, здесь был не только водопад.
Хотя такого спорта, как скалолазание, здесь не существовало, они создали искусственные утесы, а также сооружения для подъема по тридцатиметровому канату, болота и песчаные зоны.
«В Серебряном льве таких условий не было».
Ну, там упор делается на индивидуальные тренировки, так что в отсутствии таких объектов нет ничего странного, но всё же это королевские рыцари...
«Даже если не хочешь сравнивать, всё равно сравниваешь».
Это было похоже на то, как если бы ты внезапно попал из региональной лиги в тренировочный центр олимпийского уровня.
«Да-а, надо почаще заходить в гости».
Другие объекты тоже были хороши, но водопад больше всего приковывал взгляд и будоражил сердце.
— ...Для тренировок в стиле «мухёп» это лучшее средство.
Тренировка под водопадом.
Ли Хан довольно улыбнулся возможности наконец-то попробовать то, о чем всегда мечтал.
К нему обратился Вейл, заместитель командира Ордена рыцарей Кровавого орла:
— Я уже спрашивал раньше, но что это за чертов «Мухёп»?
— Место, где полно людей, тренирующихся так же, как я.
— ...Ох, должно быть, это страшное местечко.
Вейл с содроганием смотрел на Ли Хана, который весело смеялся, делая приседания под ударами тонн воды, обрушивающихся на него каждую секунду.
И он подумал:
«Мухёп, значит... Не знаю, что это за место, но неужели там одни только извращенцы, наслаждающиеся подобными истязаниями?»
Вейл пришел к непоправимому заблуждению относительно Мухёпа.
http://tl.rulate.ru/book/175232/14950455
Готово:
