В любой организации неизбежно случаются происшествия, большие или малые. Как бы тщательно ни велось управление, пока делами занимаются люди, изъянов не избежать.
Поэтому в самом факте инцидента нет ничего странного; не будет преувеличением сказать, что критерием мастерства организации является то, насколько эффективно она справляется с последствиями.
Иными словами, важно грамотно устранить ущерб, а не зацикливаться на самом событии.
...Однако на сей раз случай был особым.
— Говорят, из королевского дворца прибудет аудит.
— Эти выскочки, которые раньше и носа не показывали, боясь канцлера... то есть нашего ректора, теперь решили, что настал их звездный час, и подняли шум.
Королевская семья буквально перерыла Академию вверх дном. Солдаты до сих пор снуют по факультетам, копаются в документах и мешают работать...
Негодование преподавателей было вполне объяснимым. Впрочем, они не просто ругали корону. Понимая серьезность ситуации, наставники были готовы сотрудничать. Но...
— Поговаривают, во дворце заранее знали о признаках готовящегося теракта?
— Ха, это же чистой воды охота на ведьм! В чем виноват ректор?!
— И не говори.
И дворец, и Академия хороши в равной степени, так почему же все шишки валятся только на Академию?!
Это недовольство, просочившееся в ряды преподавателей, вызывало лишь ярость.
— Тот, кто сам в навозе, попрекает другого пятнышком пыли, — прозвучал вздох, точно описывающий ситуацию.
На самом деле слухи о том, что все, а не только королевский дворец, получали отчеты о признаках теракта, были довольно известны. Один рыцарь даже распинался об этом, просто тогда его никто не пожелал слушать.
В каком-то смысле это было запоздалое раскаяние — в нынешней ситуации грешниками были все до одного. Но в то же время никто не мог взять ответственность на себя. Стоило кому-то признать вину, как он неминуемо отправился бы на плаху, а за ним последовала бы и вся его семья. Поэтому сейчас нельзя было верить ни аудиту из дворца, ни смутным слухам внутри Академии.
Грязная борьба уже началась, и мрачная атмосфера должна была сохраняться еще долго.
— ...Но кто же все-таки этот «первоначальный осведомитель»?
— Понятия не имею, информации ноль.
— Ходят слухи, что это какой-то статный рыцарь...
— Статный рыцарь? Хм, неужели это...?
— Давай не будем строить пустых догадок. Это было бы неуважительно по отношению к нему.
— Да, пожалуй.
Первоначальный осведомитель. Слух о том, что был человек, который первым предупредил ректора и принцессу о нападении, мгновенно разнесся повсюду. Желание найти и проверить этого человека было естественным — логично же попытаться докопаться до источника информации.
...Однако, как ни странно, сведения о личности доложившего не распространялись. Хотя, казалось бы, стоило лишь провести расследование.
Даже солдаты, сновавшие повсюду и слышавшие сплетни, хранили молчание... Это было в высшей степени странно, но иного выбора у них не было.
— Ох, с ума сойти можно. Мне кажется, если выследить информатора, всё сразу решится, но почему верхушка запрещает это делать?
— Кхм, а может, все-таки копнуть поглубже? Кто знает, вдруг это поможет выслужиться.
— Эй, хочешь сдохнуть — дохни один. Других за собой не тяни.
И королевская семья, и руководство Академии спустили строжайший приказ: не искать источник информации.
Причина не называлась, но было велено считать, что он не преступник. Поступило суровое предупреждение: не сметь расследовать и даже помышлять о том, чтобы причинить ему вред. Поэтому следователям оставалось лишь убивать время, отказавшись от самого простого способа получить решающую улику. Негласно было решено не ворошить это осиное гнездо.
А в это время тот самый рыцарь, который считался «первоначальным осведомителем», предположительно знающим всю правду, и одновременно с этим получивший после инцидента титул «Героя Академии»...
— Представляю вам нового курсанта, который переводится на Факультет фехтования. Его зовут Сосими. Прошу любить и жаловать.
— Я... я не Сосими, я Дерик...
— Ты на своем уровне уже хочешь, чтобы тебя называли по имени?
— ...Мы что, в армии?
Он как раз представлял новое лицо.
* * *
Подводя итоги, можно сказать, что все восемьдесят курсантов факультета фехтования получили за Семестровую аттестацию высокие баллы. И дело было не только в достойном поединке против каменного тролля.
Высоко оценили их стойкость и мужество в битве с сотнями гноллов, признав их потенциал. Вероятно, оценки нынешнего первого курса факультета фехтования стали высшим баллом за всю историю Академии.
Некоторые из них на основании этих результатов получили стипендии, которые, по сути, полностью покрывали все расходы на проживание. Для вечно нуждающихся «медвежат» это стало благодатным дождем в засуху; теперь им не нужно было беспокоиться о деньгах во время учебы.
И не только медвежата, но и другие благородные юноши и леди должны были получить награды, которые ценнее золота, — шанс прославить имя своего рода.
Каждый из них рискнул жизнью в бою и получил заслуженную плату, так что эмоции били через край. Однако среди них не было ни одного гордеца, который считал бы, что выжил исключительно благодаря собственным талантам.
— Прежде всего, я, как ваш Инструктор, благодарен за то, что вы все собрались здесь в добром здравии, без единой потери. Вы отлично справились.
Они прекрасно понимали, кому обязаны своими жизнями.
Ли Хан. Рыцарь, который в ходе теракта первым бросился в бой, истребляя монстров и спасая зрителей и всех курсантов. Более того, герой, спасший Королевскую столицу!
Курсанты бросали на него взгляды, в которых читалось: «Мы так и знали, что он прославится».
«Конечно, он должен был прогреметь на весь мир».
«Удивительный человек, просто невероятный».
«...Вчера я видел на столе Инструктора гору любовных писем, которые наверняка прислали леди... Завидую».
Дурная слава, что когда-то тайно окружала его в Академии, давно стерлась. Теперь вместо страха и косых взглядов на него смотрели с восхищением и симпатией.
Для тех, кто сражался плечом к плечу с ним, было бы ложью сказать, что они не чувствуют укола зависти к вниманию и чести, доставшимся ему. Но даже они, глядя на своего учителя, чувствовали, как в груди разгорается жар.
Оно и понятно.
«В одиночку сдерживать такое чудовище... было бы смешно не испытывать к нему уважения».
Ведь совершенный им подвиг был действительно великим.
Древний монстр, сошедший со страниц мифов. Все в Академии видели, как он сражался против тролля, обладавшего массивностью гиганта. Если бы он не сдержал это чудовище до конца, в опасности оказалась бы не только Академия, но и вся Королевская столица.
Так что он — герой. Тот, кто в одиночку спас бесчисленное количество жизней и проявил благородство духа, сдерживая монстра до прибытия подкрепления.
...Вот только.
— И-инструктор, там снаружи какой-то аристократ хочет встретиться с вами. Что нам делать?
— Скажи ему, чтобы убирался и не мешал занятиям.
— ...Но он в ранге графа?
— Мне что, самому выйти?
— ...Если вы выйдете сами, вы же ему шею сломаете? Ладно, я пойду и вежливо откажу.
Казалось, сам Инструктор не испытывал никакого восторга от содеянного. Напротив, излишнее внимание вызывало у него лишь раздражение.
«Хорошо, что у нас есть ассистент».
«У него явно характер не сахар».
Если бы Демиан не умел так ловко обращаться с приходящими дворянами и торговцами, беды было бы не миновать.
— Людям, видимо, совсем заняться нечем.
— ...Ну, они ведь приходят не просто так. Среди них есть те, чьи жизни были спасены благодаря вам, Инструктор.
— Или их родственники получили помощь.
Курсанты пытались найти разумные оправдания, чтобы поднять ему настроение, но Ли Хан лишь фыркнул.
— Те, кто знают, что такое благодарность, не вламываются без спросу на уроки и в мой дом. Сейчас так принято выражать признательность? Просто смехотворно.
— ...
— Или это я отстал от жизни?
— Кхм.
Тут им нечего было возразить. Подобное поведение и впрямь можно было назвать беспардонным.
— ...Чисто из любопытства, а что вы сделали с теми, кто вломился без спросу?
— Я думаю, лучше спросить не «что сделал», а «как избавился».
— ...
Пожалуй, стоит прекратить расспросы.
— Разрешите задать вопрос?
Поскольку это было первое занятие спустя четыре дня после теракта, курсантов мучило любопытство, и вопросы посыпались один за другим. Все-таки молодость берет свое — они не могли сдерживать интерес. И вот, один из тех, кто до этого хранил молчание, подал голос.
— Новый курсант... это тот самый человек, который в тот день рассыпал в небе необычное скрытое оружие?
— Хм.
Ли Хан уж было подумал, что никому это не интересно, как наконец нашелся тот, кто обратил внимание на новичка.
Хотя, этот парень был довольно хлопотным. Северный Регрессор впился пристальным взглядом в «Сосими», у которого было окно статуса со способностями. Он все еще помнил «Дождь из цветов, заполняющий небо», украсивший небосвод.
— Э-это, я...
Под этим тяжелым взглядом бедолага покрылся холодным потом. Тот, кто признавался, что ему труднее всего ладить с людьми, оказался под прицелом самого обременительного из всех, и теперь не мог вымолвить ни слова.
Ли Хан решил помочь новичку, который уже готов был разрыдаться. Не для того он его вербовал, чтобы тот испортил себе репутацию в первый же день.
Ли Хан сделал «доброе» предупреждение:
— Эй, Черныш. Все хорошо, но убери свои пугающие зенки. А то я могу выжать чернила прямо из твоих зрачков.
— ...
— Если мой кандидат в ассистенты, которого я с таким трудом притащил, сбежит, мои слова перестанут быть шуткой. Ха-ха.
— ...Удивительно, как вы умудряетесь произносить угрозы убийством с такой ласковой миной.
— Убийством? Когда это я такое говорил?
— В моих ушах это прозвучало именно так.
Только после этого Черныш — то есть Роэн — отвел взгляд. У него не было ни малейшего желания перечить рыцарю, который на равных сражался с Королем призраков. И прежде всего...
— Позвольте уточнить: я задал вопрос лишь для того, чтобы выразить благодарность. Благодаря скрытому оружию, пролившемуся с небес, обошлось без жертв.
Иглы, похожие на лепестки цветов, что падали, украшая небо. Когда они рассыпались, толпы монстров были уничтожены, а раненые и обессиленные, напротив, чудесным образом восстановили силы.
— В тот день я был ответственным и командовал вместо Инструктора. Как ответственное лицо, я счел своим долгом выразить признательность и лишь ждал подтверждения. ...Поэтому скажу заранее: если это вы рассыпали то оружие, я выражаю вам свое почтение. Клянусь именем Лайонел, этот долг будет обязательно уплачен.
Взгляд оставался тяжелым, но атмосфера изменилась. В нем появилось уважение к «Сосими», искренняя благодарность и признание. Когда мужчина получает такое признание, полное почтения, его сердце не может не дрогнуть.
Сосими тоже покраснел и низко опустил голову. По сути, он уже выдал себя, но Ли Хан не был тем мелочным взрослым, который стал бы отчитывать ученика за такое.
«Этот Черныш, хоть и дворянин, а умеет толкать пафосные речи».
Пусть это и звучало напыщенно, но в голосе, пронизанном искренностью, была сила. Особенно в его случае.
«Впрочем».
Иногда он показывает себя с незаурядной стороны.
Ли Хан с удовлетворением отметил, что Сосими понемногу вливается в коллектив, но тут...
— И еще, Инструктор. Возможно, мой вопрос прозвучит дерзко, но... Могу ли я, то есть... Можем ли мы тоже научиться тому, как заставлять цветы расцветать с помощью Ци меча?
Вспышка!
— ...А?
Как только Роэн произнес вторую фразу, на него устремились горящие взгляды остальных. Словно Сосими был лишь закуской, а основным блюдом был сам Ли Хан.
— Ну и ну...
Ли Хан был в замешательстве. Он их, можно сказать, Наханами растил, а они...
«Решили переметнуться к Мастерам меча цветущей сливы?»
Он нахмурился.
«Говорят, оплот и надежда боевых искусств — это Шаолинь, а они заладили про Школу Хвасань...»
В самом деле.
«Беспородные выскочки».
Маленький любитель боевых искусств внутри Ли Хана так и хотел выкрикнуть грозное: «Ша!»
http://tl.rulate.ru/book/175232/14950394
Готово:
