— Отступаем.
Решение было мгновенным, и младший жрец, едва получив приказ, тут же пробудил ману.
Всплеск!
Грязная мана, напоминающая мутную жижу, взметнулась волной.
Это было проявление заклинания, и младший жрец уже собирался продолжить чтение формулы, но...
— Куда это вы?
Вжик!
Хруст...!
Мана была мгновенно рассечена, нет, скорее «поглощена».
— Осмеливаетесь использовать магию в моём присутствии? Даже не смешно.
Поглощение маны.
Нет, это была сила, способная поглощать не только чистую ману, но и всё, что хранит в себе жизненную силу, делая это своей собственностью.
Это было «Таинство поглощения» — второе таинство, унаследованное «Ланселотом» вслед за «Таинством пламени».
С давних времён Таинства считались чем-то, что опровергает здравый смысл, чем-то, что даруется тем, кто идёт по пути героев и кому суждено стать королём... Они были подобны «чуду», ниспосланному богом человеку.
Поэтому не будет преувеличением сказать, что обладатель даже одного Таинства уже избран звёздами.
И именно поэтому Магический меч выходил за любые рамки.
Магический меч обладал в общей сложности пятью Таинствами.
Это означало, что в запасе оставалось ещё три Таинства, которые были сопоставимы с пламенем и поглощением, а возможно, даже превосходили их по силе. Это было доказательством того, что древние не зря называли этот клинок мечом, способным погубить целую страну.
Вспышка!
Пламя окружило их, готовое в любой миг испепелить дотла.
Ощущение тошноты от того, что внутренняя энергия тает, а сама жизненная сила поглощается.
Окажись на этом месте кто-то со слабым телом, он бы мгновенно погиб.
До такой степени Магический меч, а вернее, Герцог, свободно владеющий этим Таинством, был настоящим монстром.
Ведь каким бы мощным ни был инструмент, если способности того, кто им владеет, окажутся хоть немного слабее, Магический меч попросту поглотит своего хозяина.
Как это и случалось с его предыдущими владельцами, чей конец был жалок.
— Хм, похоже, просто так сбежать не получится, так что придётся заняться этим всерьёз.
— А мы и так уже начали, хе-хе.
Будь на его месте обычный маг, он бы уже давно дрожал от страха.
Ведь высокомерие и самоуважение магов зиждутся на мане, а сейчас эта мана была фактически запечатана.
Однако жрец-маг нисколько не испугался, а наоборот, широко улыбнулся.
Словно он был счастлив возможности испытать это.
— «Явись, создание, живущее за счёт смерти, и одари лютым отчаянием врага, преградившего мне путь».
...Заклинание жреца отличалось от обычных заклинаний.
Оно звучало так, будто он обращался к кому-то с просьбой.
Нет, это было ближе к «желанию».
И в тот момент, когда его желание было озвучено...
Хрусть!
Скрежет!
В какой-то миг нечто неописуемо ужасное пробило внешнюю стену здания и явило себя.
— Магия призыва?!
— Как такое возможно в присутствии господина...!
Какой бы специфичной ни была магия призыва, появление призванного существа в пространстве, находящемся под влиянием Магического меча...
В это было трудно поверить.
Однако Герцог не растерялся. Он вгляделся в очертания проявляющихся существ, и его глаза расширились от удивления.
— Ты... С кем ты заключил контракт?
— Ха-ха, похоже, Магический меч не может поглотить эту силу? Какое облегчение. Я получил ценную информацию.
Маг не переставал смеяться.
Хотя по его лицу начали расползаться ожоги, похожие на паутину, и он наверняка испытывал невыносимую боль...
Он радовался лишь тому, что нашёл способ угрожать Герцогу.
— Вы, ублюдки...
Герцог впервые определил их как реальную угрозу.
Ибо он понял, что за этим стоит не просто неприязнь к власть имущим или подлый умысел разрушить королевство, а нечто гораздо более вязкое и тёмное.
Они определённо заключили контракт с «порождением ада».
«Неужели они согласились на жизнь, в которой даже душа отдана в залог? Совсем обезумели».
Безумная злоба.
Герцог Блейк вынужден был признать, что этот человек одержим не меньшей злобой, чем он сам.
Была ли это злоба на королевство? Или на весь мир?
Что бы это ни было...
«Нужно убить их сейчас».
Он не мог оставить на свободе настолько опасных существ. Герцог решил не задаваться вопросом о причинах их ненависти.
Ведь если начать выяснять, кто прав, а кто виноват, этому не будет конца.
Поэтому он сосредоточился на том, что было перед ним.
— Отставить захват. Убить их.
Свист!
Как только последовал приказ Герцога, тени, не задавая вопросов, бросились в атаку.
И навстречу этим мастерам...
— «Убейте врагов, аги».
Аги — Химера, созданная из монстров и людей, столкнулась с тенями.
***
Когда силы королевства наконец прибыли на место, их взорам предстало зрелище наполовину разрушенного городского квартала.
Кап, кап...
— ...
К счастью, обошлось без человеческих жертв, но никто из видевших это не почувствовал облегчения.
Все застыли с побледневшими от ужаса лицами.
И это неудивительно.
— К сожалению, одному удалось уйти. Галахад полностью возместит весь материальный ущерб.
Семнадцать зданий и целый лес были сожжены дотла. Факт того, что это невероятное разрушение было делом рук всего лишь одного Герцога и пятидесяти рыцарей, приводил в содрогание.
Однако Герцог, сотворивший подобное чудо, всё ещё выглядел недовольным.
— Среди наших есть погибшие, Лак?
— Прошу прощения.
— Я спросил, есть ли погибшие, почему же я слышу извинения? Ц.
— ...
...Тени были в подавленном состоянии. Они не смели поднять глаз на своего господина, который так о них беспокоился.
— Хм, пустая оболочка. А они затейники, эти ребята.
— ...
Маг, которого они поймали, едва не разнеся при этом полгорода, хоть и сохранил бьющееся сердце, лишился блеска в глазах. Словно тело схватили, а душа из него исчезла.
— Жуткие твари.
В тихом бормотании Герцога Блейка слышался не только гнев, но и мрачность. Несмотря на титул герцога, в реальности всё ещё оставалось слишком много непостижимых вещей.
При этом он подумал:
— Если я действительно стану королём, узнаю ли я всё... Сейчас это начинает меня интересовать.
Он вспомнил шепот, который нагло бросил ему уходящий молодой лев.
***
Кап, кап.
— Фух, фух...!
Тяжело дыша, мужчина прижимал руку к телу. Во время побега удар рыцаря по имени Лак всё-таки оторвал ему руку.
К счастью, ему удалось остановить кровотечение, но неизвестно, надолго ли этого хватит. Проблема была даже не в ударе рыцаря, а в пламени Магического меча, которое вгрызалось в его нутро.
Если этот огонь вскоре доберётся до сердца, он умрёт на месте.
«Всё-таки они сильны. Помимо трёх Сверхлюдей, там ещё два таких монстра. Просто ужас».
Благодаря жертве подчинённого, мужчина с трудом продвигался вперёд. Даже когда боль становилась невыносимой, он продолжал идти.
В его словаре не было слова «сдаться».
И поэтому он...
— Нет, теперь это конец. Пора сойти со сцены, Андреа Лоран.
...К сожалению, превратности судьбы настигают внезапно. Высокопоставленный жрец Андреа Лоран посмотрел на черноволосого мужчину налитыми кровью глазами.
— ...
— Сорок лет назад Храм уже пытался противостоять королевству, взрастив бесчисленное множество воинов. Прежний король, разгадав амбиции Храма, однажды сокрушил его, но я слышал, что выжившие всё ещё паразитируют при Храме. Кто бы мог подумать, что в нынешние времена вы снова замышляете свержение королевства.
Из уст мужчины прозвучало не только его имя, но и его принадлежность к организации, и даже скрытое прошлое. Откуда он мог всё это знать?
— Ты думал, что за вами охотится только Герцог? Грязные насекомые. Неужели вы полагали, что, посеяв на Севере «заразу» под видом веры, сможете скрыться от наших глаз? Видимо, вы недооценили Север...!
Гул...!
Возникла иллюзия, будто зарычал огромный хищник. Когда он яростно зарычал, земля под ногами содрогнулась.
Только тогда Андреа Лоран понял: те маловерные, которых они внедрили на Севере, в конце концов выдали информацию.
— ...Вот почему не стоило использовать людей со слабой верой.
— Их вера не была слабой. Эту информацию удалось выбить только после пыток, длившихся более пятисот дней. Поразительно, насколько глубоко вы промыли им мозги.
Мужчину передёрнуло. Ущерб, нанесённый Северу всего лишь несколькими насекомыми, был значительным.
Хотя это и не проявлялось внешне, можно сказать, что регион страдал от затяжной болезни. Настолько их доктрина, идеи, взгляды и методы промывки мозгов были ядовиты.
Даже сейчас им не удалось полностью искоренить все остатки этого влияния.
Поэтому он лично выступил в поход. Как только информация была получена, он выдвинулся.
Чтобы непременно найти и вырвать всё с корнем.
— Говори добровольно. Где находится база вашего «Ордена Кровавого Креста»? Скажешь добровольно — я подарю тебе милосердную смерть.
— ...Вы узнали даже «наше имя»? Впечатляет.
В тот момент, когда прозвучало название, он осознал, что их существование раскрыто.
Андреа Лоран мрачно и угрюмо усмехнулся. О чём он только думал?
Внезапно он произнёс:
— ...В этом мире слишком много бессильных и печальных агнцев, поэтому мы очистим их всех кровью, смыв трагедии. И пусть эта душа попадёт в пучину адского пламени и будет терпеть вечные муки, нашими страданиями мы очистим мир...
Сжимая в руках крест, точнее Перевёрнутый крест, он зачитал жуткую молитву. Это была чуждая молитва, которую не найти ни в одной священной книге.
— Чёртов фанатик.
Мужчина, Магнус Юлиа де Лайонел, с отвращением покачал головой. Он уже не раз слышал их доктрину, и от её радикализма его бросало в дрожь.
Однако, зная смысл этой доктрины, он даже отчасти понимал их. И несомненно, если эта идеология распространится и проникнет в умы граждан королевства, законность... нет, всё королевство неминуемо рухнет.
Поэтому это нужно остановить. Пока зараза не распространилась дальше.
— Максимус.
— Можно его не ловить?
— Это бессмысленно.
— Тогда понятно.
Рыцарь огромного телосложения, Великий воин Севера Максимус, встал перед ним.
Для Чёрного Короля здесь было слишком тесно. Не лучше ли выйти ему, тому, кто относительно меньше?
— Говорят, твой ранг в Ордене Кровавого Креста соответствует командиру тысячи? Хотелось бы увидеть твою силу.
Максимус знал, что этот человек — непростительный преступник, но он дал ему шанс на честный поединок. Чтобы в жизни человека не осталось сожалений.
Однако.
— «Тринадцатый Ангел», молю, ниспошли кровавое очищение грешным неверующим.
Кап...
Из его глаз, носа, рта и ушей хлынула кровь. Он отбросил «шанс» умереть как человек, который дал ему Максимус.
Кап, кап...
Тело Андреа Лорана начало постепенно плавиться. Кровь растворяла его плоть и кости, стирая его из этого мира, и вместо этого призывала в него инородную силу.
В этот момент Андреа Лоран фактически обрёл мощь, позволяющую в одиночку сражаться с рыцарским орденом уровня Великого лорда.
Но...
— Какое безграничное безрассудство!
Выбор превратиться в бездумного монстра ради получения силы был не просто глупым, это было оскорблением самой жизни.
[Буль, буль...]
Как можно было отказаться от борьбы и выбрать облик этого кровавого месива!
Максимус был в ярости. Уж лучше бы он погиб как человек, чем встретил свой конец в таком обличье.
— Если ты так ненавидишь этот мир, тебе следовало сопротивляться сильнее.
А не становиться тем, чем он стал сейчас.
[...Буль.]
— ...
Ба-бах!!
Максимус отбросил свой привычный весёлый вид и с неописуемо грозной аурой крепко сжал в руках Секиру — огромный Боевой топор.
Фух!
Демонстрируя чудовищную силу и орудуя топором, который был больше любого стандартного боевого топора, словно это была обычная дубина, Максимус направил его на ужасное кровавое чудовище, собиравшееся напасть на него.
— Хр-р-а!
Он нанёс удар изо всей силы.
...Говорят, что в те предрассветные часы, когда один утомлённый рыцарь уже спал, а остальные были заняты устранением последствий, та ночь была необычайно долгой и наполненной бесконечным грохотом.
Очень долго.
http://tl.rulate.ru/book/175232/14950392
Готово:
