Ли Хан поручил гноллов своим ученикам вовсе не из лени или безответственности.
«Потому что я им верю».
И дело было не только в том, что он сам их обучал — его курсанты действительно были сильны. Пусть по отдельности им ещё не хватало опыта, в группе они были способны на идеальную синергию.
Ли Хан именно так их и тренировал, это были своего рода его тщательно проработанные творения. К тому же среди них был «Регрессор», прошедший через войну. Раз он умеет управлять людьми, ему можно доверить командование.
Поэтому сейчас Ли Хан должен был сосредоточиться на [монстре], падающем с небес.
Тварь медленно пикировала к земле.
Фью-ю-юх!
Зрелище сотен падающих гноллов впечатляло, но этот огромный объект, летящий вниз, напоминал настоящий метеорит. Силуэт монстра стремительно приближался и становился всё чётче.
Он был колоссален. Казалось, будто на город обрушивается целая крепостная стена.
— И сколько раз за день мне придётся это делать? — проворчал Ли Хан.
— А-а-а-а-а!
— Держи крепче.
— Ты просто дьявол…!
— Не прибедняйся.
У Одвала не просто вздулись вены — у него пошла кровь из носа, а из глаз потекли кровавые слёзы. Превозмогая боль, он вновь поднял бревно-копьё. Однако на этот раз в него был вложен телекинез совершенно иного уровня, дополненный мощным вращением маны. Это был удар, призванный окончательно добить врага.
Ли Хан был втайне доволен, но вместо тёплой похвалы лишь пригрозил:
— Говорю же, прибеднялся. Мог бы и сразу так сделать.
— Ах ты, парши-и-ивец!
Ли Хан продолжал «размахивать кнутом». Для чароплёта пряники — это непозволительная роскошь.
«Ну, если когда-нибудь мне придётся его побить, ударю на один раз меньше».
…Если, конечно, они выживут.
С этим решением Ли Хан топнул левой ногой и нанёс удар изо всех сил. Это был мощный толчок, заменивший собой выведенную из строя правую ногу.
Бам-м-м!
Второе Копьё, пронзающее солнце, устремилось к падающему гиганту. Разумеется…
[[Гр-р-р-р…!]]
Грох!
В отличие от первого раза, прямого попадания не вышло.
— Отразил, значит.
Тварь отбила Копьё, пронзающее солнце, словно не желая попадаться на один и тот же трюк дважды. Однако…
— Ладно, падай тогда туда.
Не сумев полностью погасить инерцию удара, гигант начал падать в сторону, противоположную Колизею. А именно…
Всплеск!
Прямо в огромное озеро.
* * *
Пока в одном месте шла запредельная битва с применением немыслимых техник, в Колизее разворачивалось более приземлённое, но оттого не менее отчаянное и напряжённое сражение между людьми и монстрами.
[Кр-р-р-р!!]
Стая гноллов, на мгновение дрогнувшая под натиском рыцарского духа, быстро пришла в себя и залилась яростным воем. Монстры всегда остаются монстрами. Даже если перед ними противник, которого невозможно одолеть, — если это человек, они вместо страха наполняются унижением, гневом и жаждой убийства.
Именно поэтому порой случается, что какой-нибудь любитель животных, заявляющий, что с монстрами можно договориться, пытается их спасти, а в итоге вырезают целую деревню. Нельзя мерить монстров человеческой меркой. Они — заклятые враги, которым не суждено жить под одним небом с людьми. У них может не быть личных обид, но само их сосуществование невозможно.
Монстры пытаются сожрать людей, а люди должны им помешать. Борьба за выживание. Да, битва с монстрами для человечества всегда была борьбой за жизнь.
— Построение фалангой!! — скомандовала Леви Полт, мгновенно взяв на себя руководство, попутно помогая раненым.
— Встать в строй!
— Поднять копья и щиты!
— У! У-у! У…!
Фаланга — строй, в котором воины со щитами и копьями смыкают ряды, превращаясь в подобие ежа. Это традиционная тактика, используемая человечеством ещё с тех времён, когда в руках были каменные топоры вместо железных. Любой солдат королевства знал её. Однако, если в этой фаланге чувствовался «вкус Шаолиня», то это не было ошибкой. Инструктор, обучавший их тактике, вдохновлялся боевыми построениями из романов о боевых искусствах.
— Мы обязаны удержать проходы!
Леви Полт пошла дальше обычных учений и начала гибко управлять силами. Она мгновенно разделила отряд на три группы, перекрыв все три направления.
Численность защитников в каждой группе уменьшилась, что создавало риск, но, к счастью, там были не только Восемнадцать медведей-архатов.
— Вступаем в ближний бой! Всем обнажить мечи! — по приказу Роэна знатные юноши выхватили клинки.
Мечники, освоившие метод развития боевого духа, уверенно закрывали бреши, которые не могли прикрыть Наханы, и направляли свои мечи на гноллов.
[Ки-и-и…]
Гноллы заколебались. Их не только внезапно окружили — каждая из этих «жертв» излучала весьма мощную ауру.
Метод развития боевого духа — техника, созданная древними людьми для охоты на хищников и монстров. Если монстры — существа, истребившие больше всего людей в истории, то воины, познавшие силу боевого духа, — те, кто истребил больше всего монстров.
В атмосфере предельного напряжения первым в движение пришёл…
— В атаку!
Бам!
Мечники. Стоило Роэну отдать приказ, как клинки обрушились на гноллов, и те ответили встречной атакой.
Грохот! Хруст!
Во все стороны расходились волны от мощных столкновений. Мечники, владеющие силой боевого духа, и двуногие монстры сошлись в яростной рукопашной схватке. Ошибка любого из них могла стоить жизни. Но даже если кто-то ошибался…
Вжик!
«Он» прикрывал тылы.
— Приди в себя! Не ослабляй натиск на полпути!
— Б-благодарю, господин.
— Поблагодаришь потом, сейчас уничтожь врага!
— Слу-слушаюсь!!!
Слыша властные окрики и приказы Роэна, Кейн невольно вытянулся по струнке. Ему казалось, что перед ним не сверстник, а опытный генерал, выживший в бесчисленных сражениях.
— Рубите и колите! Техники, что вы изучили, вовсе не слабы! Уроки вашего Инструктора запечатлены в ваших телах! Вы не проиграете!
— А-а-а-а-а!!
Ободрённые криками и присутствием Роэна, курсанты сражались изо всех сил. Постепенно они привыкли к повадкам гноллов, и те, кто пытался вырваться из Колизея, начали отступать.
[Кр-р-р-р…!]
Гноллы были ошеломлены яростным сопротивлением людей, но тут же начали искать другие лазейки. И они заметили копейщиков, которые выглядели слабее мечников. Они нацелились на тех, от кого не исходило пугающей силы боевого духа. Но это было…
— Пронзайте их!!
Шмяк! Хруст!
[!!?]
Гноллам пришлось на собственной шкуре усвоить, что считать копейщиков лёгкой добычей было фатальной ошибкой.
— А-а-а-а!!
По команде Леви Наханы наносили удары копьями, и каждый раз тела врагов оказывались пробиты насквозь.
[Ки-и!]
[Ки-и-а-а!?]
Толстая шкура гноллов, способная отразить даже удар обычного меча, была пробита. И сделали это юноши, даже не владеющие силой боевого духа. Впрочем, это было естественно. Хоть они и не знали метода развития боевого духа, то, что они унаследовали, не было пустяком. Напротив, это были исключительные секретные техники человека, который всю жизнь сражался с магами и монстрами.
Боевые искусства мышц. [Внутреннее усилие].
Пусть оно и уступало силе боевого духа, это всё равно была мощь, предназначенная для охоты на чудовищ.
— Взрыв!
— Хы-ы-ыть!
С громогласным криком произошёл выброс силы! Внутреннее усилие передалось через наконечники копий, пронзивших шкуры, и гноллы…
Брызги крови!
[Ки-и-и!]
Они рухнули, не в силах вынести боли. Поодиночке они были опасны, но люди, собранные в группу, — великая сила. Курсанты в полной мере реализовали преимущества фаланги. Но…
— М-мы победили!
— Мы одолели гноллов…
— Не расслабляться!!
— !!?
Фьюх!
В тот момент, когда гнолл, казавшийся мёртвым, попытался вскочить, Леви Полт пустила стрелу, добив его. Однако таких недобитых тварей было ещё много.
Поразительная живучесть. Скорость восстановления гноллов, выдерживавших даже удары изнутри, ужасала. Нужно было не просто колоть в грудь или живот, а обязательно поражать шею или сердце.
Из-за недостатка опыта в добивании врага курсанты впали в оцепенение, когда гноллы снова начали подниматься. Но в этот миг…
Вжик!
— Медвежата, терять бдительность — плохая привычка.
Мужчина, напоминающий чёрную пантеру — Кунта — одним взмахом своего хопеша разрубил гнолла надвое.
Хруст!
— Когда убиваешь, целься в сердце или голову. Вот так.
Гаранд давал советы, попутно вскрывая череп гнолла своей алебардой.
Чик!
— Лучше сначала метить в руки и лодыжки. Так вы лишите их подвижности.
Арно, расправившийся с двумя гноллами с помощью парных мечей, стряхнул кровь с клинков.
— С-спасены…
Те, чьи жизни были сохранены благодаря этой троице, вздохнули с облегчением и начали благодарить их. Но те лишь покачали головами.
— Рано радоваться.
— Эти твари умные.
— Кунта не любит их.
Они помрачнели. Почему гноллы считаются одними из самых кошмарных монстров? Потому что они всегда ходят стаями и, несмотря на то что они монстры, способны применять тактику. Коварные твари. Гноллы ужасны тем, что действуют не только по инстинктам, но и умеют «сотрудничать». Не зря одно из худших ругательств на континенте — «выродок, похожий на гнолла». Для этого есть все основания.
— Нас окружают.
[Ки-и-и-и!!]
[Кр-р-р!]
[КА!]
Гноллы начали брать людей в кольцо, словно на загонной охоте. Похоже, они перестали недооценивать противника и решили напасть всерьёз. Каким бы высоким ни был уровень подготовки каждого курсанта для их возраста, справиться с такой оравой им было всё ещё не под силу.
И как раз в тот момент, когда лица курсантов потемнели от чувства надвигающейся гибели…
— В атаку!!
— Спасайте детей!
Старые рыцари и ветераны. В бой вступило надежное подкрепление. Это были зрители, которые, как только закончилась эвакуация людей, взяли оружие и вернулись в Колизей. Только ради того, чтобы помочь им. И не только они.
— Мы не можем опозориться перед младшими!
— Я — Рахель из дома Дёрн!
Их старшие товарищи. Те, кто, казалось, сбежал, вернулись в доспехах и на конях, бросаясь в гущу гноллов. Гордость и отвага, не позволяющие бежать перед лицом монстров. Таков был дух Пендрагона — государства, основанного благородными и храбрыми рыцарями, которых уважал сам Дракон.
— …Вы пришли!
Леви почувствовала облегчение. Её просьба к леди собрать как можно больше подкрепления принесла плоды.
— Ха-ха, эти девочки так просили.
— Было бы стыдно просто стоять в стороне.
Они не могли отказать в просьбе юных дев и трусливо сбежать. Но важнее было другое.
— Если не сокрушить этих мерзких тварей здесь, неизвестно, сколько бед они принесут.
Даже один гнолл в деревне — это гибель для всех. А если сотни гноллов вырвутся в столицу, масштаб катастрофы невозможно будет даже вообразить. Пока Колизей служил для них клеткой, их нужно было уничтожить всех до единого.
С этой решимостью старый рыцарь принял стойку для удара демоническим копьём и…
Бум-м-м-м-м!
Плюх-плюх-плюх…
— …Кхм.
Вместо удара он замер в изумлении. Из озера, что находилось рядом с Колизеем, в небо взметнулся столб воды, рассыпаясь дождевыми каплями. Старый рыцарь, не веря своим глазам, спросил:
— В такой ситуации, может, и не к месту спрашивать, но всё же…
— О чём вы?
— Тот рыцарь… он точно человек?
— Э-э, ну…
Леви неловко усмехнулась. Она понимала, что стоит за этим вопросом. И неудивительно.
— Мы и сами постоянно в этом сомневаемся, но да, он человек.
Однако она добавила:
— Просто иногда он вытворяет такое, что за человека его принять трудно.
— Хе-хе.
Всплеск!
Стоило ей договорить, как столб воды взметнулся снова. Причина была проста.
— Ещё гарпун.
— Кх-а-а-а!
— Быстрее, неси ещё!
Огромные гарпуны. Рыцарь, их Инструктор, метал в монстра такие тяжеленные гарпуны, которые, казалось, человеку и поднять-то не под силу.
«Хм…»
Глядя на это, невольно хотелось спросить: и кто же здесь настоящий монстр?
http://tl.rulate.ru/book/175232/14950379
Готово:
